– Не знаю, – пожала плечами, – наверное, подойти, потрогать…
– По очереди, старший каждой четверки подходит к кораблю и прикладывает руку к корпусу, – перевел мой сумбурный бред Крон.
Затаив дыхание, я наблюдала, как первым к нашей мадмуазели подошел астериец. Он ехидно улыбнулся и приложил свою пятерню. Тут… корпус кораблика под ладонью заискрил и мужчину отбросило не меньше чем на метр.
– Ты что творишь, зараза апаньярская?!! – прошипела я.
– Да где же это видано, Аленька, чтобы чужие мужики грязными ручищами деву невинную лапали! – раздался у меня в голове истеричный голосок Принцессы.
– Невинную говоришь?
– Да! – всхлипнула эта комедиантка, на этот раз отбросив от себя тентурийца.
– Против девушек, надеюсь, ты ничего не имеешь? – грозно спросила я.
– Против девушек ничего, – тут же откликнулась она.
– Ну смотри мне! Выкинешь еще что-нибудь… – угроза как-то не подбиралась, но Принцесса сама меня спасла.
– Не выкину, клянусь!
– Смотри мне! – все-таки надо с ними построже, совсем распоясались.
– Пусть попробует подойти эленмарка из смешенной женской команды, – шепнула Крону.
Анвен осторожно подошла к кораблику, зажмурилась и протянула руку, но дотронулась лишь одним пальцем.
– Она в меня тычет! – пожаловалась Принцесса.
– Потерпишь, – ответила я, хотя, к моему стыду, очень сильно хотелось скомандовать другое. С удовольствием бы посмотрела, как ушастую красотку отбросит. Знаю, злопамятная, но, как вспомню, их улыбки с «леденцом», аж зло берет!
Принцесса послушно опустила трап, и эленмарка победно улыбнулась, взглянув на Дарина. Утешением моему самолюбию послужило то, что он на Анвен никак не прореагировал и, вообще, не обратил никакого внимания, тихо переговариваясь со вторым Соргом.
– Борт номер три «Принцесса» закрепляется за четверкой Беллим, – констатировал легар.
– Йоу, мама, – услышала я голос Тузика и я уже хотела было возмутиться, но он извинился, – прости, забыл, что тебе не нравится.
– Чего хотел? – смягчившись, спросила его.
– А можно мне тех – клыкастеньких, – смутился кораблик.
– Баргов что ли? Которых? – уточнила я.
– Тех, что ваши песни поют, – тихо ответил обычно громкий Тузик, – весело с ними.
Я оглянулась на четверку варгов, с которыми мы стали особенно дружны. Веселые парни и сейчас что-то обсуждали и на клыкастых физиономиях то и дело расцветали улыбки, напоминающие оскал. Звали их Торо, Закр, Герх и Самбл. Тузик неплохо впишется в их команду, да и им не придется скучать с этим корабликом. О чем я и сообщила нимеду, который жестом приказал капитану варгов приблизиться к пятому номеру. Тузик распахнул трап и на лице Закра отразились сначала искреннее удивление, а потом неподдельное ликование. Его команда разразилась приветственными криками и поздравлениями своему капитану.
– Хороший выбор, – похвалила я металлиста.
– Сам тащусь, – ответил он мне. Ну вот что с ним делать?
С Барбосом тоже сложностей не возникло. Он выбрал спортивную команду Ганимеда во главе со Стивеном. Его выбор я тоже посчитала правильным. Ганимедцы мне нравились. Открытые ребята, с хорошим чувством юмора быстро со всеми подружились и не влипали в странные истории, как наша четверка. Стивен – отличный командир, мудрый и понимающий. С ним кораблик будет как за каменной стеной. Ну, или они с корабликом.
Остался только Дружок, простой космический былинный богатырь. Я уже смирилась, что безбожно проигрываю Хуньке желание. Положа руку на сердце, полагала, что Принцесса не будет столь феминистично настроенной и обратит свое женское внимание на четверку бравых эленмарских пилотов, но все вышло с точностью до наоборот. С каждым корабликом надежда на выигрыш таяла как утренний туман под первыми лучами солнца.
Дружок перебрал всех и даже не по одному кругу. Старшие четверок подходили к нему, прикладывали ладонь и… ничего не происходило. Спустя полчаса, когда в животе предательски заурчало, я не сдержалась:
– Да сколько уже можно!!! – мысленно прикрикнула на него.
– Не торопи, девица-краса, чай не корову выбираю, – степенно отвечал Дружок.
Когда все мое терпение было на исходе, он выбрал… четверку Фингорма. Алилуйя! В порыве радости чуть не запрыгала на месте.
– Это ты его подговорила? – недовольно спросила Хунька.
– Клянусь, он сам! – честно ответила я.
– Дружок, – спросила она кораблик, – ответь честно, почему ты из всех выбрал их четверку?
– Дак ведь оно и понятно, – забулькал богатырь, – токма настоящий мужик во время боя тылы-то отважится неприятелю показать, оставив баб сражаться. Воспитывать их стану таперича, чаго непонятного?
И тут я поняла, как попал Фингорм… И Хунька это поняла, потому что против своего проигрыша не возражала. И все же ушастиков было искренне жаль.
Выбор корабликов привел меня в благодушное настроение. Конечно, мои, подопечные еще «попьют кровушки» из своих команд, но, в целом, должны сойтись характерами. Даже выбор Принцессы не обескуражил, потому что не смотря на всю истеричность и импульсивность Анвен, она очень проигрывала Айе. Наблюдая за отношениями астерийки и Жоффрея, я поняла, что это настоящий «серый кардинал». Возможно, обычаи на Астерии способствовали проявлению некой скрытности у женщин, но наша Айа была настоящий стратег и тактик в одном лице. Да. За Принцессу я была спокойна.
А вот за Фингорма нет. Внешне спокойный и даже рассудительный Дружок, являлся тем «тихим омутом», которого стоило опасаться. А в жизни эленмарца на ряду с корабликом теперь присутствовала и Хунька, чей потенциал превосходил несколько полностью вооруженных эсминцев космофлота Коалиции.
– Привет, – ко мне подошел Стивен. Широко улыбнулся, показав два ряда ровных белых зубов, – Барбос мне все рассказал. Я рад, что мы будем служить вместе.
– Привет, – поприветствовала в ответ ганимедца, – эти кораблики сдержанностью не отличаются, так что не доверяй им важных тайн.
– А как же выполнять поставленные военные задачи? – удивился он.
– Эти доверяй, – рассмеялась, глядя на озадаченного мужчину, – личных не доверяй.
Поступила команда «разойтись». Напевая веселую песенку, я направилась к выходу из ангара.
– Не забудь, – догнала меня Хунька, – даже такие звания обмыть надо, хотя… тебе-то повезло.
– Хуня! – грозно посмотрела на подругу я.
– Что? – эта полутентурийская чертовка приняла ангельский вид.
– Давай только без твоих обычных штучек! – пришлось ее предупредить, – и, вообще, ты мне желание должна.
– Да, – безропотно согласилась Хунька, – должна. И штучек не будет, обычный коньяк. Одна бутылка на всех! С Земли везла! Встретимся дома, а у меня тут еще дела.
Она попыталась сбежать, но я отлично знала этот ее взгляд.
– Стоять! – приказные интонации в моем голосе заставили подругу замереть, – какие это у тебя дела в ангаре?
– Да, просто нужно кое-что перетереть с Дружком и Принцессой, – нехотя отозвалась она.
– Хуня, кораблики хоть и умные, но все воспринимают буквально!
– Не обижу я наших младших братьев по разуму, – откликнулась она, убегая.
– Это смотря кто еще младший… – задумчиво сказала уже скорее самой себе.
– Кадет, Верник, – раздался рядом голос, заставивший меня обернуться и утонуть в бирюзовом море с золотыми искрами, – я бы хотел продолжить нашу прерванную построением беседу… Если вы не возражаете.
Что это с «леденцом»? Просительные нотки и неуверенность в голосе? Очень подозрительно и крайне на него не похоже.
– А если я возражаю? – переспросила, вспоминая предупреждение деда.
– Мне будет очень и очень жаль, – тихо ответил эльф своим бархатным голосом.
– Вынуждена предупредить, тангир Элвэ, на землян не действует ваш зов, или, по крайней мере, действует очень слабо.
– Проверим? – улыбнулся он.
До чего же хорош. Хотелось… Хотелось все бросить и бежать за ним… Не важно куда, лишь бы за ним. Верник, очнись! Он Анвен улыбался! Но разумные доводы слабо помогали, когда близко находился этот конкретный образец эленмарской мужественности. Сердце отстукивало бешенный ритм, я уже собралась выразить свое согласие, как совсем рядом прозвучал строгий голос деда:
– Кетарт, Верник! Мы с артлегаром Соргом хотели задать вам несколько вопросов.
– Когда? – растерянно спросила я.
– Сейчас, если не возражаете, – легар указал рукой на выход и… я пошла, виновато оглянувшись на Элвэ.
Не один мускул не дрогнул на красивом лице «леденца». Тангир с дедом обменялись недобрыми взглядами, а проходящий мимо них артлегар Сорг улыбнулся и вдруг вполне дружелюбно похлопал Дарина по плечу на прощанье. Сбрендить можно. Да, кто же разберется в этих эленмарцах! Выходя из ангара, я твердо решила, что сегодня, если представится возможность, обязательно расспрошу деда о всех традициях и обычаях его расы.
Но возможности не представилось. Меня вызвали исключительно по делу. Нет, не так. По долгу службы, как командира вверенного мне подразделения, включающего в себя пять апаньярских кораблей и двадцать членов их экипажей, включая меня саму. На завтра намечался боевой вылет. Предстояло зачистить пространство вокруг планеты Медрикс от вражеских кораблей, если таковые остались в данном квадрате и провести разведку близ лежащих секторов. Некоторое время мы провели, планируя боевую операцию. Артлегар то и дело лукаво поглядывал на нас с дедом, заставляя меня гадать, что именно ему известно. Но беседа не переходила за рамки деловой и мое любопытство осталось неудовлетворенным. Лишь в дверях, когда легар направился меня проводить, нам удалось перекинуться парой фраз.
– Аля, – строго сказал дед, – постарайся общаться с Элвэ как можно меньше.
– Но он мой командир, – возразила я.
– Вот и общайся с ним только как с командиром.
– Да, что случилось? Почему ты так беспокоишься?
– Потому что ты уже оперившийся птенчик, а он хищный кот, – загадочно отозвался легар.