Глава третьяЮжные торговцы
Стоя на зыбкой палубе «Странника», Алладин испытывал сладостное чувство освобождения. Берега Кантабрии проплывали мимо, превращались в тонкую тёмную полоску на горизонте и, наконец, исчезли вовсе.
Осталась позади бесконечная бюрократическая переписка, унылые заседания, начинается другая жизнь, полная свободы и приключений, которые ждут его в этих пронизанных солёным ветром просторах. Юноша надеялся вернуться ко двору султана обновлённым, спокойным, уравновешенным и упросить владыку правоверных больше никогда, никогда, никогда не посылать его на дипломатическую службу.
Алладин спустился по узенькому трапу в свою каюту и долго озирался, соображая, где бы ему прилечь. Крошечное помещение было завалено наполовину распакованными сундуками и корзинами, всё кругом как-то странно раскачивалось, предметы медленно накренялись из стороны в сторону, словно живые. Не то что прилечь, даже присесть места не было. Юноша слегка приуныл.
Конечно, у кантабрийцев были самые лучшие намерения, когда они отправляли Алла-дина в обратный путь. Наверняка эти важные сановники не имели ни малейшего представления о морских путешествиях. Они считали, что плавание на корабле, не приспособленном для перевозки пассажиров, полно приключений и романтики. На деле же всё оказалось совсем не так.
Тесные стены посольской резиденции юноша сменил на ещё более тесные стены каюты. Но если там, на земле, перед Алладином расстилались тысячи дорог и тропинок, по которым можно было идти куда угодно, то здесь повсюду была одна вода. Бесконечные морские волны, а над ними бескрайнее небо – особенно не разгуляешься.
На суше любая тюрьма имеет по крайней мере дверь – пусть наглухо закрытую, но ведущую в большой мир. Эта тюрьма под парусами не нуждалась ни в каких замках – бесконечность воды и неба удерживали прочнее любых запоров.
Кроме того, юношу несколько беспокоила перспектива в течение полутора месяцев видеться с одними и теми же людьми – командой корабля. Насколько ему было известно, торговцы с Южных Островов были особенными людьми, весьма своеобразного склада. Кантабрийцы в один голос убеждали, что южные торговцы только с виду грубые и невнимательные, а в душе нежные и деликатные. Юноша решил во что бы то ни стало наладить добрые отношения с командой – пятью смуглокожими торговцами, которые должны были на неопределенный срок составлять всё его общество.
Алладин настроен был весьма оптимистически и поэтому решил сразу, не откладывая дела в долгий ящик, завязать со своими спутниками сердечные, приятельские отношения. Он покинул свою унылую каюту и поднялся на палубу. Первым, кого юноша увидел на палубе, был капитан Горо – приземистый, рыжеволосый мужчина с узкими, колючими глазками.
Ещё при посадке Алладин заметил, что вся команда очень почтительно, даже с боязнью относится к своему капитану. Пожилой, тщедушный боцман всегда с преувеличенным вниманием выслушивал любое высказывание Горо и соглашался с ним решительно во всём, даже когда тот ещё не успевал закончить фразу. Оба матроса держали себя с капитаном очень предупредительно, а юнга и вовсе боялся его до смерти.
Алладин с видом заправского морского волка подошел к капитану и, чтобы начать разговор, сказал:
– Не правда ли, сегодня чудесная погода!
Некоторое время капитан удивлённо смотрел на юношу. Казалось, он был потрясен. Затем он растерянно взглянул на серое небо, на пенящиеся волны и вновь удивлённо уставился на Алладина. Юноша почувствовал, что сказал что-то не то. Он призвал на помощь все своё дипломатическое искусство и улыбнулся ещё шире.
– Я просто хотел узнать, в каком направлении мы плывём...
– На кораблях не плавают, а ходят, – всё с тем же растерянным видом заметил капитан Горо.
– О, простите, я не знаток терминологии... Так в каком направлении мы идём?
– В известном, конечно, – хмуро ответил Горо. Он уже пришёл в себя.
– Но мне не известно направление.
– Тогда в неизвестном, – пожал плечами капитан. – Хотя каждому известно, что в известное время можно оказаться в известном месте...
Алладин опешил. Похоже, вновь начинались языковые трудности. Пока он собирался с мыслями, капитан Горо пробурчал что-то о неотложных делах и торопливо удалился в свою каюту.
– Нельзя прямо обращаться к капитану! – прошептал боцман.
– Что? – не понял Алладин.
– Нельзя вот так прямо обращаться к капитану, – повторил боцман, испуганно косясь по сторонам. – Он же главный!
– Это я понимаю, – Алладин тоже почему-то перешёл на шёпот. – Но я просто хотел начать разговор, чтобы представиться. Это элементарная вежливость, не правда ли?
– Да, неправда, – согласился боцман. – Ты просто забыл о главном.
– А что главное? – всё так же шёпотом спросил Алладин.
– Главное – это помнить о главном, – вклинился в разговор один из матросов – высокий и худой, полная противоположность своему коренастому товарищу. – Но это тоже не самое главное.
– А что же ещё главнее? – спросил Алладин. Он уже начинал чувствовать себя несколько больным: кружилась голова, слегка подташнивало.
– Главнее – вовремя прийти в известное место, – серьёзно ответил худой матрос и принялся драить палубу.
– Куда это?
– А это уж вам виднее, – с достоинством ответил худой матрос и больше ни в какие разговоры не вступал.
– А ещё главнее выяснить, нужно ли вам вообще идти в известное вам место! – заговорщицки прошептал боцман. – Вот, похоже, откуда нужно плясать! А вы сразу к капитану... Да разве ж так можно?!
Некоторое время Алладин молчал, соображая, о чём, собственно, идет речь. Разговор получался какой-то дурацкий, он нигде не начинался и никуда не вёл.
Может, команда просто решила немного посмеяться над пассажиром? Алладин испытывающе посмотрел в серые глаза боцмана. Нет, взгляд старика был прям и открыт. Такие глаза не лгут, за это Алладин после знакомства с кантабрийскими чиновниками мог поручиться. Юноша тяжело вздохнул и пошёл обратно в каюту.
Следующую попытку найти с командой общий язык Алладин предпринял за ужином. Он решил немного рассказать о себе и тем самым вызвать своих собеседников на ответную откровенность.
За столом собралась вся команда, не хватало только второго матроса. Алладин непринужденно уселся за стол, чем снова вызвал у капитана Горо что-то вроде столбняка, и сказал:
– А не приходилось ли вам, друзья мои, когда-нибудь встречаться с джинном?
Тут капитан положил на стол свою ложку и чрезвычайно серьёзно посмотрел на Алладина. Юноша расценил возникшую за столом паузу как немой вопрос, и поэтому с оживлением продолжил свой рассказ:
– Как-то мне в руки попала одна из волшебных ламп, в которой жил самый настоящий джинн. Вы бы на него только посмотрели! Огромный, глаза сверкают, весь в дымном пламени... А оказался отличным парнем: любое пожелание мог выполнить. Мы с ним вроде как подружились, души друг в друге не чаяли...
Вдруг откуда-то сбоку, из-за перегородки, раздался густой, звучный бас:
– Чая ли, не чая ли, да только он ещё не вскипел.
– Кто это? – вздрогнул от неожиданности Алладин.
– Это, полудостойнейший, не это, а я. То есть не совсем я, потому что при рождении я выглядел совсем иначе. Но с годами я вырос, а потом столько раз то худел, то толстел, что сегодня окончательно запутался, где я, а где не я.
– Милейший, – вежливо заметил Алладин, – я настоятельно прошу вас не перебивать меня.
– Да как можно! – возмутился за стенкой толстый матрос. – Я ни разу ничего не перебил! Уже десять лет я плаваю на нашем славном судне коком, а вся посуда целая! А если буду бить, из чего же вы есть будете?
– Ваш ответ не лезет ни в какие ворота, – попытался объясниться Алладин. – Я хотел сказать...
– Да здесь и говорить нечего, – вновь перебил его толстый матрос. – Верно вы заметили. Я на этой своей должности скоро так растолстею, что ни в одну дверь не пролезу. А там и до ворот не далеко... Столько раз пытался похудеть, и получалось! Но, знаете, так неприятно всё время становиться то толстым, то худым... Так и себя потерять можно! Вот вам бы это понравилось?
– Боюсь, что нет, – ответил Алладин.
– Вот и я боюсь того же.
Этот разговор совсем сбил юношу с толку. Он хотел возмутиться, вскочить из-за стола и уйти прочь, но понимал, что такое поведение никак не улучшит его взаимоотношения с командой. Кроме того, вокруг было море, и поэтому он никуда не мог уйти, кроме как в свою тесную каюту. Юноша предпринял ещё одну попытку завязать разговор.
– О чём это я говорил?.. Ах, да! О джинне... Так вот, отличный оказался парень. Сейчас он занят, знаете ли, учится... Но котелок у него, должен сказать, отлично варит!
– Нет, суп ещё не готов, – вновь перебил его из-за перегородки кок. – Я в расчёте на нового пассажира котелок другой выбрал, а он оказался великоват...
– Это не беда, – уверенно сказал худой матрос, – ведь больше – это всегда лучше, чем меньше. Значит, ужина у нас сегодня не будет?
– Ну ты и вопросы задаёшь! – обиделся кок. – Совсем как наш пассажир. Ну, конечно!
– Что «конечно»? – не понял Алладин. – «Конечно, ужин будет» или «конечно, ужина не будет»? А будет ли тогда завтрак?
– Странный ты человек, хоть и полудостойнейший, – усмехнулся боцман. – Завтрак будет завтра и обязательно вовремя!
– Я понимаю, – несколько растерянно произнес Алладин. – Вернее, не понимаю... Вы не могли бы сказать точное время?
– А завтра – это разве не время? – удивился боцман.
Алладин окончательно сник. Вроде бы никто не говорил никаких глупостей или несуразностей, но разговор почему-то всё время получался какой-то странный, непонятный. Вроде и слова цеплялись одно за другое, складывались в связные, понятные предложения, а юношу всё не оставляло впечатление, что разговор одновременно и движется, и топчется на месте, словно белка в колесе.