Вит. Кофе отличный, Лим! Спасибо. Фоб так не умеет.
Механический голос Фоба. Позволь возразить, Вит. Данный напиток я приготавливал точно так же, как это делает уважаемый игрек по имени Лим. Более того, именно я поделился с ним рецептом.
Вит (испуганно). Слушайте, что у вас там творится? Вас что, в самом деле двое?
Лим. И да, и нет, Вит. Мы с Фобом стали единым организмом, но сохраняем и черты индивидуальности.
Вит (чешет затылок). Поня-я-тно… Сказка такая есть, про змея, у которого три головы, и каждая со своим нравом. Кстати, насчет головы – башка болеть перестала, спасибо, Лим. Помогла твоя микстура.
Лим. Пожалуйста. Пока длится погрузка вибрационной пушки, могу попросить об одолжении, Вит?
Вит. Попробуй.
Лим. Ты не мог бы рассказать о Стелле? Общие сведения мне известны – интересны твои впечатления.
Вит (усмехается). Впечатления, говоришь? Разве они не у всех одинаковые? Когда горько – горчит, когда ярко – слепит?
Лим. Ты говоришь о примитивных физических чувствах. А я – о душевных переживаниях. Человек способен воспринимать окружающий мир через призму воображения. Мало кто в Галактике наделен таким даром. Именно поэтому ваши поэзия, музыка, живопись являются доказательством глубины ваших душ.
Вит. Стоп-стоп-стоп! Опять ты о душе! Никаких картин на Земле давно никто не рисует, разве что роботы-дизайнеры для компьютерных программ! Живопись не сочиняют, поэзию не лепят! Это все позапрошлый век.
Лим. Да, Вит, я знаю… Человечество сейчас пребывает в глубоком кризисе.
Вит (злясь). Сам ты в кризисе! Хочешь, чтобы рассказал про Стеллу – валяй, слушай. (Замолкает, собираясь с мыслями.) Можно еще кофе? Спасибо. На Стелле надо быть осторожнее. Там такие гориллы ходят меж торговых рядов – не в каждом зоопарке подобных увидишь. Моя «пукалка» по сравнению с их пушками, как муха против зенгульденского комара. Ну, я как бы турист, ко мне со всем почтением. Никто и косо не взглянул. Там у них свои разборки. Дележ, короче. Сам видел, как двое горилл набросились на торговца, на кальмара похожего. Не из местных, понятно. Даже не из системы. То ли он им дань не заплатил, то ли еще что. Правда, обошлось без кровопролития, – так, покричали, потолкались… Цивилизованно, короче.
Лим (перебивая). Дань? Разве они представляют налоговые органы?
Вит. Да нет… Ну, ты наивный. Какая налоговая на Стелле? Обычные грабители. Рэкетиры. Но любят, чтобы их называли охраной. Вот за охрану от других таких же горилл торговцы и должны им платить дань.
Лим. Теперь понятно.
В кают-компанию заходит мужчина в красном комбинезоне.
Доставщик. Добрый день. Пожалуйста, распишитесь в приеме груза.
Вит, не глядя, прикладывает палец к маленькому дисплею.
Доставщик. Спасибо, и хорошего пути.
Вит. И вам спасибо. Пока.
Слышен звук задраиваемых люков и запуск двигателей.
Лим. Продолжай, Вит, я слушаю.
Вит. Стелла – просто огромный рынок. Такие же в древние времена были у римлян и всяких папуасов. По всей планетке – параллельные торговые ряды, конца-края не видно. Где-то эти ряды прерываются и там типа маленького городка – зданий на десять – пятнадцать. В таких городках гостиницы, казино, кабаки да бары. Больничка обязательно. Такие селения через каждые несколько километров. А потом опять: ряды, ряды, ряды. Шум, гам, порой выстрелы… Бульканье, кваканье, кряканье иноземцев, рекламные воззвания системников.
Лим. Системников?
Вит. Так называют тех, кто из Солнечной системы.
Лим. Ясно.
Вит. Атмосфера, конечно, вдохновенная… Глаза разбегаются от изобилия. Как в музее.
Лим. В музее?
Вит. Ну да! Я подошел к паре лотков – через пять минут ушел с карманами, полными всякой фигни, включая местные сувениры, настойки с планеты Глуооонд. Мне успели всучить даже яд фарстанга в самовыстреливающих капсулах. Уже не знал, как отбиться от торгашей. Ты им: «мне уже некуда класть, все карманы и сумка забиты», они: «мы доставим на борт вашего корабля», ты им: «деньги кончились», они: «предоставим кредит», ты им, то есть я: «да мне уже не надо ничего!», они: «вы просто не знаете, как вам это нужно! Вы только попробуйте!» В общем… (Улыбается.) Молодцы, умеют работать. Вот где настоящая жизнь. Когда, разбогатев, вернусь из одиссеи, поселюсь на Стелле навсегда.
Лим (вдруг). Ужас.
Вит. Что?
Лим. Извини, Вит, вырвалось. Мы приближаемся к Хроносу. Я дал нужные распоряжения, так что можем продолжить разговор. Вот еще о чем я хотел спросить…
Вит. Дай угадаю. (Ехидничает, глядя на столешницу, где написаны вопросы.) Ты хотел спросить, что я буду делать с такой кучей денег, если все-таки доберусь до Люси?
Лим. Да, Вит.
Вит. Ох… (Закидывает руки за голову и мечтательно смотрит в потолок.) Это вопрос.
Лим. Но ты же сам сказал, поселишься на Стелле…
Вит. И что? Поселиться на ней я и сейчас могу. А вот купить Стеллу… Вот это хорошая идея! (Загораются глаза.) Да, точно! Куплю Стеллу и еще пару-тройку таких планеток. И стану великим магнатом игровых заведений Галактики! Как тебе такая мысль?
Лим. Тебе честно сказать?
Вит. Само собой!
Лим. Отвратительно. Только не обижайся. Я это на себя примерил и ужаснулся.
Вит. Разумеется. Ты далек от этого. Вашему виду, наверное, вообще азарт не присущ. Я тоже как представлю себе, что меня назначили главным компьютером космопорта – в дрожь бросает. Что это за звук, Лим?
Лим. Это смех. Я смеюсь.
Вит. А почему твой смех похож на человеческий? Раньше ты вроде пищал…
Лим. Я выбрал в базе данных приемлемый шаблон. Теперь мой, как ты говоришь, писк проходит через электронный фильтр. Мне кажется, это поможет нашему общению.
Вит. Здорово придумал. А почему смех детский?
Лим. Но ведь и я еще подросток…
Инга. Ребята, снова вас перебью. Пока все отлично, на следующий вопрос можете позже. Вот какая идея у Глеба. На Хроносе можно купить видеокамеру-стикер. Он телесного цвета, наклеивается на лоб, а зрители автоматически будут видеть все, что и ты, Вит. Конечно, там, где ты без скафандра. У него свои камеры.
Вит. Хорошо, куплю. Лим, сделаешь?
Лим. Уже заказал. На всякий случай, взял сотню – они недорогие.
Инга. Спасибо, ребята. Еще хотела спросить. Вы прыжок после Хроноса сразу будете делать?
Вит. Думаю, да. Чего тянуть?
Инга. Тогда нам с Лимом надо проверить системы связи, чтобы после прыжка трансляция не прервалась.
Лим. Хорошо, Инга, я готов. Можно начинать.
Вит. А я пойду-ка полежу. Башка болеть перестала, но слабость еще есть. Лим, заправь мне, пожалуйста, фильмец какой-нибудь. Хотя бы и про твою сурту.
Лим. Вит, сутра, а не сурта. Это не фильм, а свод мудрых изречений.
Вит. А! Нет, это не надо…
Лим. Хорошо, скачаю что-нибудь из свежего с Земли, пока с ней нормальная связь. Потом будет сложнее.
Вит. Точно. Накачай фильмов штук сто или двести. И оплати, конечно. Нам проблемы с законом не нужны. А перед прыжком разбуди меня, ладно?
Издали Первые Космические Врата, или Врата Шолля, названные так в честь первопроходца Давида Шолля, выглядят как большая воронка. Белый, клубящийся вихрь. И с той, и с другой стороны ворота охраняются космическими крейсерами регурданцев. Это, пожалуй, самые загадочные существа в Галактике. О них неизвестно почти ничего, кроме того, что они жутко аккуратны и педантичны и относятся к гуманоидам, то есть похожи на людей. Ни где их родная планета, ни кто поставил их охранять Врата и держать под контролем некоторые звездные системы – неизвестно. Известно одно – там, где их крейсеры, не бывает космических пиратов, войн, беспорядков. Там, где регурданцы, – порядок, справедливость, закон. Увы, но это правило не действует в обратную сторону – регурданцы не приходят туда, где войны уже идут, а беззакония бьют ключом. Почему? Еще одна тайна. Хотя, судя по всему, их технологий и мощи флота вполне хватило бы для того, чтобы унять все буйные расы.
Огромный, черный параллелепипед – космический крейсер регурданцев – медленно приближается к дрейфующему «Фобосу». Белый луч сканера пронзает насквозь обшивку корабля и просвечивает содержимое от и до. Скользит он и по лицу сидящего Вита.
После этого в динамиках «Фобоса» раздается голос регурданского пограничника, обработанный системой синхронного перевода.
– Экипаж «Фобоса», вы можете продолжить движение в выбранном направлении. Счастливого пути.
В прозвучавшем голосе ни нотки тепла или неприязни – хотя синхронный переводчик умеет передавать эмоции. Так говорят существа, у которых нет чувств.
Лим. Вит, ты в порядке? Трансляция пока не ведется.
Вит. Никогда не привыкну к этому ощущению. Будто выворачивает наизнанку. Недаром говорят, что, проходя через Врата, мы переходим в как его там… молекулярное состояние…
Лим. Нет, проходя через Первые Врата, ты не распадаешься ни на молекулы, ни на субатомные частицы. Не превращаешься в энергию. А вот через Третьи…
Вит. Лим, может, объяснишь? Как это – в энергию? Ведь там, на другой стороне, это уже буду не совсем я. Если машину собрать, а потом разобрать, она все равно не будет той же самой. Может, деталь какая лишняя появится, блоки иначе будут подогнаны.
Лим. Твои рассуждения верны, Вит, только в случае, если мы возьмем за точку опоры мнение, что ты – в основном, тело, а не дух.