Вспыхнули светильники в изголовье, полился мягкий молочный свет. Патриций сидел в кресле у кровати, глаза его были серо-голубыми, спокойными и безмятежными, как вечернее море земное.
— Почему вы не отпустите меня? — голос Анаис прозвучал тихо и устало. — Ну, зачем я вам? Какой от меня прок?
— Что бы я ни сказал, — будет пустым звуком в сравнении с тем, что я чувствую. А чувства невозможно выразить словами. Где Глаз Идола?
— Я не отдам его ни вам, ни кому-либо другому. Понимаете? Не отдам.
— Да зачем же он тебе? Можешь объяснить?
— А вам?
— У меня с ним связано много воспоминаний.
— У меня теперь тоже.
— Анаис, мне тоже жаль, что так получилось с Алмоном…
— Да ну? — горько усмехнулась девушка.
— … ты даже не представляешь, насколько жаль. Но теперь уже ничего не изменить, хотя я с большим удовольствием поменял бы вас местами.
— Мне тоже жаль. Я бы не задумываясь поменялась с ним местами, не спрашивая вашего удовольствия. Вы попытались избавиться от меня, потеряв при этом единственного, кто был вам дорог. Видимо, наш ад передается по наследству.
— Ты любила его?
— Да.
— Как?
— Разве можно выразить словами любовь к Космосу? Вы можете выполнить мою просьбу?
— Какую?
— Позвольте мне немного побыть одной. А потом делайте все, что пожелаете.
Владыка встал и вышел из спальни, беззвучно притворив за собою дверь.
Аргон положил столовые приборы на тарелку, давая слугам понять, что ужин он закончил.
— Значит, Патриций выдворил тебя с Марса без права возвращения на планеты Сообщества? — уточнил он.
— Именно, — кивнул Сократ, принимаясь за воздушный десерт. — Произнес мне вслед небольшую, но содержательную речь, и сказал, чтобы духу моего в Сообществе не было.
— И все же ты рискнул вернуться на Сатурн? В Систему?
— Ну не на Земле же мне сидеть до старости, у меня тут дел полно, некогда расслабляться. Переждал грозу и снова в строй. Вот это желтое с ягодами никто больше не будет? Можно я все доем?
— Доедай. — Король задумчиво рассматривал свой перстень на указательном пальце. — Следует позаботиться о твоей безопасности. Лучше тебе пока не покидать дворцовых стен.
— Аргон, не волнуйся, ничего мне Патриций не сделает, у него своих важных дел невпроворот, чтоб еще и о моей казни хлопотать. Кстати, Олавия, я тебе сегодня говорил, что ты сверкающе выглядишь?
— Нет, сегодня еще не говорил, — мягко улыбнулась королева, качнув короной черных кудрей, подобранных золотыми гребнями. — А я тебе говорила, как мы рады видеть тебя, Сократ? Как мы по тебе скучали?
— Можно и не говорить, — довольно хмыкнул толстяк, — я это и так знаю. Дайте-ка я за вас, друзья мои, бокальчик подниму!
Давно уже Палач так быстро не бегал, тем более по Дворцу, где один только вид бегущего человека, приближенного к Повелителю, вызывал мгновенную панику окружающих. Он метался по Дворцу в поисках Повелителя, пока какой-то мужчина в зеленом одеянии не подсказал, что Патриций в одной из Главных Дворцовых Библиотек.
— В какой именно?! — притормаживая, взревел молодой человек, чувствуя, как противно стекают по спине струйки пота.
— С красной дверью, — быстро ответил мужчина в зеленом, успевший пожалеть о своем желании делиться информацией.
— Там нет красных дверей!
— Из дерева. — Мужчина в зеленом быстренько пошел прочь от Палача, ускоряя шаг и, уже на бегу, добавил: — Из красного дерева! С вырезанной веткой и лицом! Там еще…
Дослушивать Палач не стал, он уже мчался к ближайшему лестничному маршу — предстояло опуститься на два уровня. У двери с древесной ветвью и лицом неизвестного Палачу существа, пришлось постоять, отдышаться и только после входить. Но, сдержаться все равно не смог и воскликнул с порога:
— Владыка!
— Не кричи, — поморщился Патриций, — книги любят тишину.
Георг стоял у окна, вполоборота и листал фолиант с серебряными страницами.
— Владыка, — Палач снизил звук до громкого шепота, — случилось нечто невероятное!
— Что именно? Вы с Дракулой бросили пить?
— Повелитель, пойдемте скорее, мы не знаем, что делать!
— Не скажу, что это стало для меня большой новостью.
— Владыка, прошу вас, идемте! Это важно! Невероятно важно!
— Надеюсь, не пустяков ради меня беспокоишь?
— Нет, уверяю вас! Уверяю!
Закрыв фолиант, Георг бережно поставил его на полку одного сотен замысловатой формы стеллажей, и вышел вслед за Палачом.
Оставшись в одиночестве, Анаис переоделась в одно из любимых платьев, — оно иногда казалось ей живым из-за способности тонкой шелковистой ткани в зависимости от освещения менять свой цвет от бледно-зеленого до глубоко-малахитового; надела подходящее колье — каскад прозрачных зеленых капель, убрала волосы под тончайшую сетку из белого золота и, подойдя к окну, посмотрела в вечерний Парк. Ночные тени, как тайные стражи, уже скользнули на его аллеи. Больше не было ни боли, ни тяжести, ни страха, ни чувств, ни мыслей — ничего. Она просто стояла и ждала, что будет дальше. Ей было безразлично.
— Вот видите, Владыка, я же говорил вам! Говорил, что это не пустяки! — от возбуждения у Палача невыносимо пересохло в горле, стоявший на соседней дорожке Дракула молчал, стараясь лишний раз не привлекать внимание Патриция к своей персоне.
— Теперь вижу.
Лицо Георга скрывала тень древесной кроны, чему Палач был даже рад. Никому не захотелось бы увидеть его лицо в этот момент. Раздумывал Патриций недолго:
— Шестой подземный уровень, Серая Обитель. Понятно?
Дракула с Палачом синхронно закивали.
Глубокая тьма упала на Парк. На Марсе и ночи наступали резко и рассветы, сумеркам отводилось совсем немного времени. Планета вообще ни в чем не терпела полумер и недосказанности и этого же требовала от жителей своих: не можешь ненавидеть — люби, не можешь умереть — живи, но только не влачи сумеречного существования…
Вскоре Парковый омут разбавили белесые и зеленоватые глубинные огни, взметнулись над вершинами деревьев светящиеся струи фонтанов, окропляя разноцветными брызгами сонные кроны. Эти брызги долго светились на листьях, дорожках, скульптурах, превращая Парк в феерическую картину.
За спиной Анаис приоткрылась дверь, зазвучали чеканно-четкие шаги Георга.
— Идем со мною, Анаис.
Девушка молча направилась к выходу.
— Ты не хочешь спросить, куда мы идем?
— Нет, — совершенно искренне ответила Анаис, — не хочу.
— Ластения, не спишь? — Аргон поднял взгляд на вошедшую в столовую девушку. — Поздно уже.
— Не могу уснуть, — она присела рядом с Сократом, расправляя складки домашнего лазурного платья. — Волнуюсь, все время думаю о Дворце.
— Я тоже о нем думаю, — вздохнул толстяк. — Ты не передумала, милая? Страсть как не хочу, чтобы ты туда отправлялась.
— Всегда мечтала побывать на таком большом приеме. Прибудут делегаты даже из других Систем! — Ее солнечно-желтые глаза сверкнули восторгом. — Нигде и никогда не собирается разом такое количество интересных гостей!
— Да уж, — Сократ пристально разглядывал пятно на манжете своей рубашки, — гости там и впрямь дивные бывают. Ты хоть с охраной едешь?
— Вся охрана пребывающих во Дворец остается за его пределами, — сказал Аргон. — Для этого там специальный комплекс имеется.
— Как это… как это… малосимпатично.
— Да ну что вы, в самом-то деле, — вмешалась Ластения, — какая может быть охрана на столь грандиозном приеме? Я и не понимаю, зачем вообще приводить с собой защитников в величайший дом Солнечной Системы. Что там может такого страшного произойти?
Аргон с Сократом обменялись взглядами и промолчали.
Они миновали наземные уровни Дворца и стали спускаться в утробу планеты. Анаис никогда раньше не бывала даже в винных погребах, а сейчас она входила в тело Марса.
На шестом уровне Патриций замедлил шаг и вскоре остановился у пепельно-серой двери. На нее можно было и не обратить внимания — дверь выглядела частью монолитной стены. Георг коснулся ее двумя пальцами, и дверь бесшумно подалась внутрь. Сначала Анаис увидела огромные, висящие в воздухе мерцающие световые шары тревожного цвета. Затем почувствовала запах мертвой атмосферы, лишенной всех энергополей и пространственно-временных связей. Патриций жестом предложил пройти внутрь. Анаис ступила на странный, блестящий жирным блеском черный пол и он заныл, пружиня под ногами. Георг остался на пороге. Девушка обвела взглядом полупустое округлое помещение: бурые стены, словно раздутые внутренним ветром стены шатра, сходились кверху конусом и венчались световыми шарами. По левую руку, вплотную к стене, располагалась белая кровать с белоснежным покрывалом, по правую, так же у стены, — какое-то непонятное сооружение, напоминающее гигантское заваленное пестрыми лоскутьями гнездо. Георг громко хлопнул в ладони, Анаис вздрогнула от неожиданности, и вдруг тряпье зашевелилось. Из глубины «гнезда» стал подниматься полуволк. Глухо рыча, он с трудом встал на ноги. На его искаженное безумием лицо падали спутанные космы полуседой гривы волос, сквозь них горели налитые кровью больные глаза. На нем была та же самая одежда, в которой он пересекал Мертвую Зону — рубашка с эмблемой Офицера Спец Штата и штаны, заправленные в высокие военные ботинки. Анаис ахнула, непроизвольно отпрянув к выходу.
— Нет, нет, — Патриций жестом остановил ее. — Куда же ты? Неужели ты не рада снова увидеть своего друга? А так надеялся доставить тебе нечаянную радость.
В висках Анаис разлилась обжигающая боль, лицо Георга задрожало перед глазами.
— Не может быть… — с трудом произнесла она — горло стягивал невидимый обруч, — он не может быть Алмоном… Алмон погиб у меня на глазах… вы сами его убили.