Чёрт. А я так хотела играть за лучницу. К силовым классам я относилась с предубеждением, в первую очередь из-за брони. Чтобы играть за воина, нужен был отличный доспех, а он стоил немалых денег. А я свои средства старалась экономить и по возможности переводить в реал.
Конечно, у лучника были свои недостатки, особенно много проблем могло возникнуть из-за нехватки стрел на первых уровнях, зато можно было не вступать в контактные бои и отстреливаться на расстоянии.
А орки… Воины они все, что с них возьмешь!
В качестве скудного арсенала мне выдали посох путника, двухметровый деревянный дрын. Не знаю, как против мобов, но в землю им вбить можно было без проблем. Также мне досталась объемная холщовая сумка, в которую при желании телегу поместить можно было, пара зелий восстановления и обычные тканевые штаны с невзрачной безрукавкой. Стандартный набор новичка, ничего нового. Бывало, и без оружия приходилось игру начинать, так что в принципе я была довольна.
«Лена, выполняй задание, не сиди на месте. Как что-то узнаю, напишу!» – пришло на браслет сообщение от куратора Ивана Станиславовича, и я со вздохом встала, пошатываясь и приноравливаясь к чересчур высокому для себя телу.
Можно было сетовать на игру сколько угодно, но в вирт я заходила не расслабляться, а зарабатывать. В конечном счете, для семнадцатилетней девчонки было не так много способов пополнить бюджет, а вывод денег из игры был неплохо отлажен.
Предложение поучаствовать в тестировании игр поступило от одного знакомого с факультета. Зная, что я нахожусь в затруднительном финансовом положении, он перенаправил мне запрос, и спустя два дня я оказалась в Центре разработок. На меня, как самую младшую в группе, смотрели скептически, но к тестированию допустили. Платили за него неплохо, а при удачном завершении задания выдавали премию, которой с лихвой хватало на оплату больничных счетов и прочие мелкие расходы.
«Вот бы ещё в институте не заметили, что я отсутствую», – размечталась я, надеясь выполнить задание за выходные. Сессия приближалась неумолимо.
Я неспешно направилась в сторону поднимающего вдали дымка. Нас всех должно было раскидать неподалеку от деревень, откуда, выполнив ветку побочных заданий, можно было попасть в Маков. А чем быстрее я окажусь в городе, тем больше у меня будет шансов на победу.
_____________________________________
* Данж – особая игровая зона (пещера, храмы и т.п.) с монстрами и боссами
** ММОРПГ— массовая многопользовательская ролевая онлайн-игра
*** Квест – задание игроку
**** Социальный квест – небоевое задание, которое погружает участников в игровой мир
***** Вирт – виртуальная реальность
***
Вход в деревню орков преграждал высокий частокол, перелезть через который не представлялось возможным. Я обошла селение по периметру, благо оно оказалось небольшим, и в воротах наткнулась на оценивающий взгляд орка-стражника.
Лениво прислонившись к поскрипывающей калитке, зеленокожий воин закидывал в рот по целой горсти семечек и периодически сплёвывал на землю шелуху. Боевая секира была закинута за спину, но орк оттого не выглядел менее угрожающим.
– Что надо? – он выпятил челюсть с устрашающими нижними клыками, разом отбив охоту знакомиться. Мелкие черные глазки изучили меня с ног до головы.
– Мне бы телепорт до Макова? – я услышала вместо привычного девичьего голоса внушительный рычащий бас и чуть не треснула себя посохом. Определённо, надо менять манеру общения.
– Что надо? – ещё раз повторил стражник, и я гаркнула в ответ, надеясь не получить секирой по голове.
– Портал до Макова нужен! А что, какие-то проблемы?
– Да проблемы у тебя, парень, – неожиданно добродушно усмехнулся орк, отходя от ворот. – Портал-то не работает.
Ну, это как раз ожидаемо.
– Сломался – починим, – оскалилась я в ответ, и орк, скептически хмыкнув, пропустил меня в деревню.
– Эй, Угрюм! – я не сразу поняла, что обращаются ко мне, и только когда окрик прозвучал третий раз, остановилась.
Угрюм. Неплохое имечко для орка. Стражник у ворот указал в сторону одной из самых обветшалых хижин.
– Спроси Старого Брыга. Он у нас мастер на все руки, может, и поможет.
Я кивнула, так и не решив, говорят ли орки «спасибо» или это посчитается у них оскорблением, и пошла к хижине, по пути заглянув на каменную площадку.
Портал и впрямь не работал, правда, сломанным он тоже не выглядел. Скорее всего, был выключен. Стоял в стороне грубо вытесанной аркой с непонятными надписями. Через него свободно пробегали играющие в догонялки дети, важно проходили куры, а прямо посередине, задремав на солнцепёке, развалился громадный чёрный пёс. При моём появлении он поднял лобастую голову, показал зубы, но, не обнаружив никого, достойного внимания, зевнул и улёгся обратно.
– Хорошая собачка, – обошла я его по кругу и приблизилась к хижине Брыга. Дверей у орков не было, вместо них вход завешивала плотная шкура, откинув которую, я оказалась в затхлом сыром помещении.
– Кого Тёмный принёс? – прокряхтело из угла, и навстречу мне поднялся самый старый орк из виденных ранее. Лицо его покрывала сетка замысловатых шрамов, а глаза подслеповато щурились. От шрамов кожа казалась почти серой, а во рту не хватало правого клыка.
– Я Угрюм, уважаемый Брыг, – не знаю, как насчёт остального, но вот то, что с квестовыми нипами* надо быть вежливыми, я учла с первого дня игры. – Мне нужно попасть в Маков, но портал в деревне не работает. Стражник у ворот предложил обратиться к вам.
– Кончай-ка говорить заумными фразами. Ишь ты, выучился, герой! Откуда такой умный нашёлся? – прокряхтел-рассмеялся старик. – Портал ему подавай. А нету ключа-то. Собачки мои утащили поиграть и не вернули. Ежели сможешь у них забрать, открою тебе проход. А нет, топай сам. Тут и идти-то по Серой Топи всего два дня.
Стоило ему договорить, как над браслетом всплыло сообщение.
Внимание! Доступно новое задание: Поиск ключа. Найдите псов Старого Брыга и заберите у них потерянный ключ. Срок выполнения: два дня. Награда за задание: ключ от портала. Штраф за отказ: нет. Принять?
Я нажала «да», не задумываясь. О Серой Топи я знала не понаслышке, выдалось побывать там с исследовательской миссией. Даже своей охотницей на сороковом уровне еле прошла, что уж говорить о новичке? Хотя, может, к оркам нечисть на болоте относится лучше, чем к эльфам?
– А где ваши собачки, уважаемый Брыг? – решила уточнить я, но старик уже отвернулся, не обращая на меня никакого внимания. Понятно, разберёмся по ходу дела.
Я вышла из хижины и осмотрелась. Псов было немало, почти у каждого домика лежали громадные туши, причём вид у них был весьма недружелюбный. Не собаки, а волки какие-то. Что по размеру, что по взгляду. Я поёжилась, в который раз проклиная своё везение с внезапно выпавшим заданием, и отправилась искать ключ.
_______________________________
* Нипы – игровые персонажи, не управляемые игроком, например торговцы
***
Свора псов обнаружилась неподалёку от ворот. Трое щенков, каждый размером с обычную дворовую псину, упоённо грызли непонятную штуковину, то и дело отбирая её друг у друга. Пресловутый ключ? Рядом стояла пустая миска размером с таз, на которую псы не обращали внимания.
Дополнительных квестов не появилось, и я догадалась, что подсказок не будет. При моём приближении щенки ощерились и зарычали, показывая, что просто так меня не подпустят. Что же, попробуем задобрить.
Собачки вряд ли были травоядными, и мои навыки сбора растений тут не годились. А вот мясо они наверняка едят с удовольствием. По привычке я отправилась искать ближайший подвал, где можно наловить крыс, и только потом сообразила, что нахожусь в землях орков. Крысы у орков были, но прирученные. Сидели на скамеечках или перебегали от хижины к хижине. С ними даже дети играли, таская на шее, как воротники. Вряд ли в деревне обрадуются, если я убью чьих-то питомцев.
Значит, пойдём искать альтернативный вариант. Играя охотницей, я неплохо научилась делать ловушки. Грубые пальцы орка к такой работе приспособлены не были, да и навык нулевой. Зато знания в голове оставались, поэтому одно из зелий я, не раздумывая, обменяла у местного кузнеца на моток проволоки.
Под пристальным взглядом охранника я вышла за околицу и отправилась обратно на пустырь. Судя по справке, мелкие животные, годные для пропитания, тут водились. Условно съедобные. Ну, поймаю пару штук, там посмотрим.
На простейший силок я извела почти весь моток. Нулевой навык, помноженный на неуклюжесть орка, раз за разом мешали мне доделать ловушку. Но, наконец, терпение было вознаграждено, и я получила системное предупреждение о возможности стать мастером ловушек и обрадовано приняла вторую специальность. Настроение сразу улучшилось. Похоже, орк потихоньку обретал нужные навыки.
По крайней мере, будет чем удивить соперников на Ярмарке, если куратор не отпишется раньше.
Провозилась я на пустыре около часа. Успела наделать ещё с десяток ловушек, поднимая мастерство до второго уровня, когда в силках забился пойманный зверёк.
«Острозубый заяц, третий уровень» – прочитала я его характеристики, не спеша приближаться. Как оказалось, правильно. Простенькая ловушка затрещала и развалилась, а заяц, потерявший половину жизни, уверенными прыжками помчался ко мне.
Кусался он на удивление сильно. Пусть болевые ощущения были притуплены, но острые, как бритва, зубы, впившиеся в руку, всё равно доставили мне несколько неприятных минут. А вот посох пригодился. Хотя размахивала я им неуклюже, отнимал он за раз немало жизни. Новый уровень я за победу не получила, зато мастерство владения оружием увеличилось на единицу.
Из зайца выпали мясо и шкурка. Не знаю, ценилась ли последняя, но бросать добычу я не стала.
Мясо отнесла щенкам, положила в тазик и быстро отошла в сторонку. Щенки, отбросив игрушку в сторону, разом начали грызться за лучший кусок, и, обойдя их с другой стороны, я подобрала тяжелый костяной многогранник. Стоило взять его в руки, как система предупредила о завершении квеста. Отлично!