Как бы я ни мечтала о большой, теплой и уютной палатке, вспоминая давние ночевки с родителями в лесу, пришлось довольствоваться наваленными на землю ветками лапника и хлипким шалашиком над головой. К счастью, Макс умудрился разжечь костер, иначе я бы точно околела к утру. Ночи в Альтамире были холодными.
– Ты голодна или просто замерзла? – не выдержав моего стука зубами, поинтересовался напарник.
Сам он давно скинул мокрую одежду и растянул её на палке сушиться, на радость обомлевшему от такой удачи орчонку, и теперь грелся у костра в одном нижнем белье, вытянув длинные стройные ноги.
Я раздеться постеснялась. Во-первых, ни разу не видела парней голыми, и начинать знакомство с брутального орка мне не хотелось. Во-вторых, как это ни было глупо, но я не могла преодолеть природную стыдливость.
– Вообще-то, это мой аватар. Мог бы не раздеваться, – простучала я зубами в ответ, обхватывая себя лапищами в надежде, что это принесет немного тепла. Безрезультатно. Стоило переместить руку, как освобожденная часть кожи мгновенно остужалась на ветру.
Макс хмыкнул на мои слова, демонстративно закатив глаза:
– Если бы ты внимательно читала инструкцию, то знала бы, что переохлаждение вызывает снижение жизни на тридцать процентов и замедляет скорость. А значит, завтра ты будешь тормозить нашу группу из-за каких-то глупых церемоний.
– Это не глупая церемония, а элементарные правила приличия, – возразила я, но переубеждать Макса было бесполезно.
– В каком веке ты живешь? У нас нудистский пляж чуть ли не в центре города, а ты до набедренной повязки стесняешься раздеться! Поверь, я не извращенец. Прелести орка интересуют меня в последнюю очередь.
– Уверен? Посмотри, какая внушительная у него мускулатура! – я поиграла бицепсами, отчего намокшая жилетка прилипла к телу еще плотнее. Фу, мерзость какая! И стоило огрызаться, тем более Макс мои потуги всё равно не оценил.
– Господи! Да сними ты одежду, и дело с концом, – выдохнул он, с сочувствием глядя, как я вожусь у костра, поворачиваясь то одним, то другим боком, как поджаривающийся на вертеле поросенок. Увы, холодный ветер продувал насквозь, отнимая крохи накопленного тепла. – Как будто голого мужика никогда не видела!
Я потупила взгляд, чувствуя, как щеки орка заливает краска. Вот поэтому я не любила играть в одной команде с парнями – вечно они подкалывали и задавали неудобные вопросы.
– Неужели правда не видела? – уловил моё смятение Макс. Затем нахмурился, над чем-то раздумывая, отчего тонкие бровки эльфийки почти сошлись на переносице. – Ты хоть совершеннолетняя?
– Да, – я соврала, радуясь, что за стуком зубов не слышно небольшой заминки.
День рождения у меня только через полгода. По хорошему, меня не должны были допускать к работе. Но пристроивший меня в компанию Витька знал плачевное финансовое положение нашей семьи и уговорил кого-то из знакомых закрыть глаза на мой возраст.
– Кстати, а почему ты задержался? – я поспешила перевести разговор в безопасное русло.
– Не мог сбежать с лекции, – проворчал Макс, махнув рукой на попытки уговорить. Вместо этого сунул мне в руки кружку с дымящимся отваром из шиповника, и от горячего напитка стало немного теплее.
– Погоди, так ты тоже студент? – обрадовалась я, и эльфийка как-то едва заметно скривилась. – А где ты учишься?
– В политехническом.
– Вау, и я там же! На каком курсе?
Максим – довольно распространенное имя, и на нашем потоке Максов было несколько. Об одном даже вздыхали все первокурсницы, и я не стала исключением: шикарный брюнет с ослепительной улыбкой и фигурой Аполлона не мог не понравиться. Впрочем, на такую удачу я не рассчитывала. Но было бы здорово играть с кем-то из знакомых!
– Видишь ли… – напарник собирался что-то сказать, но в этот момент воздух как будто разрезало на части, от яркой вспышки мы чуть не ослепли, а на полянку из телепорта вывалилось двое небрежно одетых и до боли знакомых парней.
Наступила долгая пауза. Было так тихо, что слышался только треск костра и негромкое похрапывание – орчонок задремал, не слушая больше наш разговор.
«Интересно, ему холодно?» – пришла мне в голову несуразная в такой момент мысль.
– Дэнька, нашу поляну заняли, – повернулся к близнецу ассасин, глядя на брата с вселенской скорбью в глазах.
Тот ничего не ответил, только пялился на Макса. Я даже не сразу поняла, почему. А когда сообразила, не смогла сдержать ухмылку – полуобнаженная эльфийка определенно вызвала у блондина крамольные мысли.
– Мы вам не помешали? – прокашлялся Дэнька, пытаясь отвести взгляд в сторону. Парень явно не понимал, почему лучница не ойкнула и не захотела прикрыть свои прелести.
– Нет, только солнце загораживаете, – спокойным тоном ответил Макс, не собираясь принимать позу поприличнее, и второй близнец рассмеялся. Мрачные тучи, застившие небо, отметали любой намёк на хорошую погоду.
– Я Димка, а этот смущенный тип – Дэн, – представился болтливый ассасин, без церемоний присаживаясь к костру. – Извините, если отвлекли, но это единственная нормальная поляна в округе. Чуть дальше берлога рейд-босса, так что мелкие мобы не рискуют сюда соваться. Вы за ним пришли?
– Нет, – я успела ответить прежде, чем Макс стукнул меня под ребра.
– О! Так мы все-таки помешали! – гнусно захихикал Димка, а Дэнька покраснел еще сильнее.
К моему удивлению, Макс не стал их разубеждать, только подбросил толстую ветку в догорающий костер. Мне было немного неуютно в их присутствии, и я постаралась незаметно пододвинуться к эльфийке. Однако мои действия восприняли превратно.
– Не бойся, мы не украдем твою девчонку, – подмигнул мне Димка. – Тем более, она остра на язык, как лезвие моего кинжала. Кстати, извини за тот удар на состязании.
– Всё нормально, мы же вас побили, – Макс старался говорить непринужденно, но я заметила, как он напрягся. Минус полного погружения был в том, что ощущения от боли, пусть и существенно сниженные, оставались надолго.
– Я понимаю. Но бить девушку, особенно такую симпатичную, не по-мужски… – Димка хитро взглянул на брата. – Дэнька, например, дрался не в полную силу! Иначе мы вас раскатали бы на арене.
– Так, может, повторим? – лениво предложил Макс, и я испуганно на него посмотрела. Я устала, замерзла и проголодалась. А они нашли время драться!
– Почему бы и нет? – к моему разочарованию, сразу загорелся Димка. – Если мы выиграем, то будем спать в вашем шалаше, а если вы – мы поделимся ужином.
Он вытащил из сумки огромный окорок, от которого так вкусно пахло, что желудок предательски заурчал.
– Идет, – сразу согласился Макс, и нашей команде пришло приглашение на дуэль.
Умереть во время такой дуэли было нельзя, так что мы ничем не рисковали. Другое дело, что я совершенно не хотела драться. Да и деньги, полученные за победу на Ярмарке, потратила не на игру, а вывела в реал для оплаты больничных счетов. У меня даже оружия нормального не было, кроме того самого посоха новичка!
Макс лениво поднялся, подхватывая с земли лук и колчан со стрелами. Потоптался на месте и натянул сапожки – иголки под босыми ногами пребольно кололись. Я ощущала их даже толстой шкурой орка, что же говорить о ступнях эльфийки?
– Эм, а ты так и будешь драться? – удивился Дэнька, и Макс недоуменно пожал плечами.
– А что такого?
Естественно, он не удосужился одеться, и соблазнительные формы во время стремительных движений приковывали мужские взгляды. Хорошо, что Угрюм был моим аватаром, и меня Макс нисколько не смущал. Но тут два молодых нормальных парня…
– Из-за твоего поведения мне придется удалять Тилль, когда мы вернемся обратно.
Я прекрасно понимала, что играть как Макс, наплевав на нормы приличия, не смогу. Да я со стыда сгорю, если встречу близнецов в образе эльфийки!
– Давай сначала их вернем, – так же тихо предложил Макс, глядя на обратный отсчет. До начала дуэли оставалось двадцать секунд. – Следуй за мной, хорошо?
– Поняла, – я кивнула и, взяв свой старый посох, перехватила его поудобнее. Ну, понеслась!
Мы успели обменяться только парой пробных ударов, когда небо снова разрезало на части, и нам на головы, громыхая доспехами, свалилась очередная группа из четырех воинов.
– Это не поляна, а проходной двор какой-то! – возмутился Макс, пока упавшие с неба парни откровенно пялились на его прелести. Развернувшись, напарник, провожаемый алчными взглядами, подошел к нашему шалашу и натянул на себя подсохшие вещи. На шум из шатра высунулся заспанный орчонок.
– Какая баба! – выдохнул один из новоприбывших, разглядывая эльфийку, и Макс закатил глаза, выдыхая.
Я увидела, как он судорожно сжал лук, и поняла: еще пара замечаний, и он взорвется.
– Эй, вы тоже на рейд-босса? – поинтересовалась единственная девушка из новоприбывшей команды, высокая брюнетка с выдающимися формами. Эльфийка рядом с ней казалась сущим ребенком.
– Вообще-то…
– Конечно, на босса, – не дав договорить, Димка, хлопнул меня по плечу. – Но вы опоздали. Мы первые заняли поляну.
– Не против, если мы присоединимся? – улыбнулась ему незнакомка.
Я посмотрела на Макса – тот едва заметно кивнул головой. Конечно, задерживаться с визитом в эльфийскую столицу не хотелось, но времени у нас было с запасом, а поход на рейдового босса сулил неплохую выгоду. С учетом прогнозов, Мелкой предстояло лежать в больнице еще месяца два, и деньги были нужны. Даже несмотря на то, что большую часть суммы оплачивал дядя.
– Меня зовут Тася, – тем временем подсела к костру девушка, вытаскивая из сумки две пузатых бутылки, в которых явно был не морс. – Выпьем за встречу?
– Я не буду пить, – сквозь зубы сказала я Максу и, пока остальные не заметили, отослала орчонка в шалаш.
Я вовсе не была противницей шумных вечеринок – хотя после гибели родителей в автокатастрофе мне стало не до веселых застолий. Просто я прекрасно знала, как отреагирует система на попытку несовершеннолетнего выпить. Испытала однажды во время игры охотницей, по глупости попытавшись купить бутылку светлого эльфийского вина, которое так расхваливал однокурсник Витька. Пришлось уматывать из трактира, где все хохотали над малолеткой-неудачницей – вместо вина мне предложили яблочный сок.