— Понял, тогда расскажу все новости за столом, чтобы не повторять дважды.
Когда мы спустились в небольшую гостиную, перешёптывающиеся подростки тут же умолкли и Дэн преданными глазами уставились на меня, а Вика наоборот настороженно прищурилась.
— Ну, привет, — протянул я руку Дэну, которую тот с удовольствием пожал. — А то нормально познакомиться не получилось.
— Мы как бы не в претензии, даже наоборот, — улыбнулся парень.
В это время сестра навалила мне целую тарелку макарон по-флотски и пододвинула банку с соленьями, которую достала из погреба, и я тут же начал усиленно работать челюстями.
— Вы попали под красный дождь? — проглотив первую порцию еды, спросил я.
— Да, мы как раз были на речке, когда всё началось.
— Видели текст перед глазами, когда первые капли коснулись кожи? — Ребята переглянулись и синхронно кивнули, округлив при этом глаза от удивления. Похоже, они так и не признались друг другу. — Что там было написано?
— Что-то про нейросимбионта, про модули подчинения воли и трансмутации органики, а когда они не были обнаружены, была строчка об инициации гибели симбионта, доклад об успехе, и с тех пор тишина, — высказался Дэн.
— У меня то же самое, — вставила слово Вика. — Что всё это значит?
— Юль, покажи им сообщение правительства и, вообще, попробуй выйти в сеть, у нас тут всегда был нормальный сигнал.
Но сестра уже проверила это, и подключиться к сети не вышло, хорошо хоть обращение правительства осталось в скачанных файлах и его удалось воспроизвести. Дэн и Вика слушали сообщение молча и с каменными выражениями на лицах. До этого момента они и не представляли, в какой заднице мы все внезапно оказались.
— Я так понимаю, вам что-то известно об этих строчках текста? — справившись с навалившейся информацией и рухнувшей картиной привычного мироустройства, спросил Дэн.
— Не надо выкать, я старше-то вас лет на десять всего, но, вообще, да, мне кое-что известно. Слушайте меня все очень внимательно.
На пересказ известных мне фактов и соображений по этому поводу ушло не так много времени. Мой подростковый отряд слушал, открыв рты, как будто перед ними только что с небес спустился супермен и прямо на глазах расколошматил армию вторжения пришельцев. Даже мелкая приоткрыла один глаз и выглянула из-под одеяла.
— Вкратце это всё. Есть возможность подсадить вам копию моего, не подключенного к общей сети Нейросов симбионта, но нужно собрать хренову тучу нейритов. Без инопланетных технологий выжить мы не сможем. Пуля из калаша не может пробить черепушку уже второуровневого мутанта, а дальше всё будет становиться только хуже.
— Игорь, сколько нам удалось собрать нейритов? — спросила сестра.
— У меня на балансе чуть больше 1800, у тебя накопилось 160, у Андрюхи 170.
— Значит, ты сможешь сделать одну копию нейросимбионта?
— Юль, в теории, да, но, может, стоит немного повременить? Я могу использовать эти нейриты для модификаций тела. В ближайшее время нам предстоит зачищать СНТ от зомбаков, и до какой степени они успели отожраться, я не знаю. Если сейчас слить все нейриты, то толку будет мало. Для созревания симбионту нужно поглотить ещё 1000 нейритов.
— Ты прав, — согласилась сестра. — Какой план действий?
— Активирую специализацию симбионта, запущу несколько простеньких модификаций, и пока есть время до наступления темноты, пойдём крошить зомбаков, — о том, что я задумал принудительно прокачать себе интеллект и что эта затея опасна для жизни, предпочёл умолчать.
— Можно с вами? — тут же спросил Дэн.
— Можно, — именно для этого я и объявил о планах, нужно как можно быстрее дать парням минимальный опыт. Мир изменился, и выжить в нём смогут лишь сильнейшие, нам всем придётся привыкать убивать, или убьют нас. — Вижу, парень ты спортивный, занимался чем-нибудь?
— В качалку ходил, — покосившись на Вику, ответил парень. Девчонка еле заметно улыбнулась, глядя на его попытки привлечь к себе её внимание, но ничего не сказала. — А так я больше по технической части. Я на автомеха пошёл. Движок там перебрать или электрику тачки поправить могу. Предок с детства учил, пока не помер пару лет назад.
— Чертовски полезные навыки в наше время, — с неподдельным энтузиазмом ответил я.
— А другие ваши родители? — спросила сестра. — Может, попробовать их найти?
— Мы их видели, — опустив взгляд, ответила погрустневшая Вика. — Мать попыталась меня сожрать, когда мы прибежали домой. Бабка Дэна тоже переродилась, остальные родственники в городе, но все они сделали прививку.
Было заметно, что Вика имитирует грусть. Не знаю, какие отношения у неё были с матерью, но назвать их хорошими было явно нельзя. В отличие от подруги, Дэн действительно грустил по своей бабушке.
— А ты чем занимаешься, Вик? — как бы между делом спросила сестра.
— Пытаетесь понять, буду ли я полезна? А что если нет? Вышвырнете за ворота?
— Подруга, полегче на поворотах, — жестом прервав открывшую рот сестру, ответил я. — У нас никто никому ничего не должен. Что-то не устраивает, можем разбежаться. Но если останешься, мы должны знать, что ты умеешь и чем хочешь заниматься в новом мире.
— Я хочу убивать тварей, которые разрушили привычный мне мир, — с невероятной злобой в голосе ответила Вика.
— Как раз это мы тебе можем обеспечить, — абсолютно серьёзно ответил я.
Девчонка-то оказалась с амбициями. Хотя это и не мудрено: кукольное личико, длинные, ухоженные волосы, стройная, подтянутая фигура, без единой жировой складки. Такие красотки всегда оказываются в центре внимания мужиков, а уж если природа не обделила и мозгами, то вообще беда. И, судя по всему, с характеристикой интеллект у Вики всё в полном порядке. Похоже, простоватенькому Дэну ничего не светит, не его полёта птичка. Такие пойдут по головам ради достижения своей цели, а если надо, то и по трупам.
— Я поступила на экономический факультет МГУ и в сентябре должна была уехать от запойной мамаши и её многочисленных хахалей, которые облизывались каждый раз, когда я появлялась на горизонте, и в мыслях имели меня во всех позах. Для меня должна была начаться абсолютно новая жизнь в Москве, но случился этот звездец, и вместо счастливой жизни мне придётся бегать по трущобам в неделями не стиранной, пропотевшей одежде и уничтожать кровожадных тварей. Такая мотивация для вступления в отряд достаточна?
Девчонку била крупная дрожь. А из глаз брызнули слёзы. Ядрёный коктейль гормонов, бушующий в организме, немного стих, и на свет вырвалась истерика. Я молча поднялся, достал из рюкзака бутылку виски, налили четыре стопки и протянул их всем, кроме Андрея.
— Пейте, — коротко буркнул я и подал пример, опрокинув стопку в рот.
Иностранное пойло обожгло пищевод и провалилось в желудок. Когда стопки опустели, я вновь наполнил их до краёв и сказал:
— Ещё, — снова выпил.
Девчонки закашлялись, а Дэн поморщился. Щёки подростков мигом порозовели, а зрение немного расфокусировалось. Я обвёл всех тяжёлым взглядом и сказал:
— Если пожелаете остаться, приму всех. Но решение нужно принять раз и навсегда. Нас лишили привычного мира, лишили наших семей, но больше я ничего забрать у себя не позволю. Мы можем создать новую семью. Нашу семью, в которой каждый будет заботиться друг о друге, и помогать друг другу, и никогда не бросит в трудную минуту. Будет чертовски тяжело, но другого выхода у нас нет. Что скажете?
— Дядя Игорь, а вы примете меня в семью? — раздался детский голосок из-под вороха одеял, и у меня сжалось сердце. Я подскочил к дивану и обнял девчушку, о которой за время разговора уже успел забыть.
— Конечно, малышка, будешь для меня любимой дочкой, а для остальных сестрой. Как ты на это смотришь?
— Я согласна, меня зовут Мила, — улыбнулся девочка.
— Я с вами, — вытирая слезу с лица, проговорила Вика.
— Я тоже, — тут же встрепенулся Дэн.
— Отлично, Юль, помоги ребятам подобрать подходящую одежду, и соорудите какое-нибудь оружие. Тратить патроны на нулёвок слишком расточительно, гораздо эффективнее расколоть череп топором. А мне нужно активировать специализацию симбионта. Если не произойдёт ничего непредвиденного, через час готовьтесь выступать.
Поцеловав Милу в макушку, передал её на попечение сестры и поднялся в свою комнату. Хрен его знает, как поведёт себя мой организм после повышения интеллекта, лучше принять горизонтальное положение.
Собравшись с силами, мысленно ткнул в нужную характеристику и подтвердил запрос системы.
— Погнали!
Глава 7. Нейромаг
Сначала появилось головокружение, потом закололо в висках, и накатила такая слабость, что потянуло в сон, ну а потом пришла боль. Сначала лёгкая, еле ощутимая, но нарастающая с каждой секундой. Через несколько минут терпеть её стало практически невозможно, и я закусил зубами подушку, еле сдерживая крик.
Внезапно я почувствовал, как кровать, на которую я предусмотрительно улёгся перед началом процедуры, прогнулась под небольшим весом кота, и в следующее мгновение Мэнни по-хозяйски запрыгнул мне на грудь и включил свою тарахтелку. Я хотел было прогнать наглого кошака, но вдруг осознал, что головная боль стала меньше.
— Да ты волшебник, Мэнни, — прошептал я и погладил рыжего лекаря. Боль не прошла полностью, но теперь её стало возможно терпеть. Подумать о причинах произошедшего можно и позже.
Вслед за болью пришло мерзкое ощущение, что в голове что-то шевелится. Богатое воображение тут же подкинуло подлянку и нарисовало картину копошащихся в мозгу червей, отчего тело прошибла дрожь. Мэнни недовольно мявкнул, как бы говоря: лежи спокойно, — и продолжил тарахтеть с удвоенной силой, отчего становилось реально легче. Может, кошаки тоже мутировали под действием красного дождичка? Раньше я не замечал за усатыми мордами такой осознанности в действиях. Надо понаблюдать за рыжим.
— Характеристика интеллект успешно повышена. Текущее значение 10 стандартных единиц.