— Мила, — обратился я к девчушке, которая послушно дожидалась, когда я обращу на неё внимание, а лицо Юльки мгновенно посерьёзнело. — Тебе придётся многому научиться и быстро повзрослеть. Ты понимаешь, о чём мы говорим?
— Не всегда, но я понимаю, что зомби плохие, и нужно уметь постоять за себя. Дядя Игорь, ты дашь симбонта и мне?
— Симбионта, — поправил я. — Это такой помощник, который делает нас сильнее. Обязательно дам, Мила, он поможет тебе учиться быстрее.
Мэнни, который всё это время провёл у меня на коленях, потянулся, запрыгнул на стол, повернул свою морду ко мне и требовательно мявкнул.
— И тебе нужен симбионта? — на полном серьёзе спросил я у кота, и он вновь утвердительно мявкнул. — Хорошо, рыжий, будет и тебе симбионт.
— Эммм, Игорь, это что сейчас было? — осторожно спросила Юля.
— Не спрашивай, сестрёнка, сам пока ничего не понимаю, но этот кошара с каждым часом становится всё умнее, да и должен я ему.
— Ты должен коту? — ещё более изумлённо уточнила сестра.
— Угу, — не стал вдаваться в подробности я. — Ладно, сегодня получится сделать только одну копию симбионта, я посмотрел, синтез занимает три часа. Предлагаю начать с Юли, без целителя даже самое пустяковое ранение может оказаться опасным для жизни. Возражения? Нет? Отлично, тогда всем отбой, завтра будет трудный день. Вика и Мила, ваша комната на втором этаже. Дэн и Андрей, устраивайтесь на первом.
Народ начал расходиться, и уже через несколько минут в гостиной остались только мы с сестрой.
— Ты изменился, Игорь, — прошептала сестра. — Даже говорить стал по-другому. Из речи начали пропадать твои излюбленные жаргонные словечки. Что происходит?
— Один раз за десять уровней симбионта можно принудительно повысить одну характеристику. Чтобы стать магом мне не хватало одной единички в интеллекте, — признался я.
— И ты решил рискнуть собой? — по раздутым ноздрям сестры я понял, что она очень зла.
— Решил, — выдержав взгляд Юльки, ответил я. — Выбора не было, мне нужна эта специализация. И хватит меня отчитывать, я тут старший брат.
— А ведёшь себя как ребёнок, — буркнула Юлька. — У меня же, кроме тебя, теперь никого нет.
— Иди сюда, мелкая, — я сгрёб сестру в охапку и крепко прижал к груди.
И тогда Юлька очень тихо заплакала. Наверное, первый раз на моей памяти.
— Их больше нет, Игорь, — прошептала она.
— Я знаю, сестрёнка, я знаю, — ласково поглаживая её по голове, ответил я. — Но теперь у нас есть новая семья, для которой мы должны оставаться сильными.
Мы просидели так минут пять, но время поджимало, поэтому я осторожно отстранил сестру и попросил:
— Присмотри за домом, пока меня нет.
— Что ты задумал? А ну-ка признавайся, — потребовала мигом пришедшая в себя сестра.
— Я хочу сгонять к НИИ Радиологии и увеличить наш арсенал, пока его не разграбили соседи.
— Ты сдурел? Ночь на дворе, тебя сожрут!
— Не волнуйся, я об этом позаботился. Нейромутация глаз, позволяющая видеть в темноте, стоит дорого, но штука незаменимая, осталось только дождаться завершения синтеза обновлённых клеток, и в путь.
[1] Ваншот — от англ. от one-shot «один удар, выстрел»
Глава 10. Ночная прогулка
Сестра отговаривала меня от этого безрассудного, с её точки зрения, поступка всё оставшееся до завершения синтеза время. Приходилось терпеть и спокойно глушить виски прямо из бутылки, что ещё больше распаляло Юльку. Я, конечно, мог сбежать в свою комнату, но во время модификации глаз зрение сбоило, и давать сестре в руки лишний козырь не хотелось.
Алкоголь не лучший помощник в предстоящей вылазке, но поделать я с собой ничего не смог. Боюсь, если не приглушить стресс этого адского денёчка спиртным, могу сбрендить.
— Юль, может, хватит уже? — попросил я. — Вопрос решённый, ты меня знаешь, упрусь рогом, но сделаю по-своему. Собери лучше еды в дорогу, нейросинтез требует много энергии.
— Ты не единорог, чтобы рогом цепляться, баран, возможно, — буркнула сестра, но все же поднялась и пошла на кухню.
— Так себе шутка, — прошипел я ей в ответ, но не факт, что она расслышала.
Глаза начали нещадно чесаться, и я зажмурился. Мэнни, который вернулся на облюбованную позицию на моих коленях, сжалился и запустил свою успокаивающую тарахтелку. Через несколько секунд зуд стал вполне терпимым.
— Нет, ты точно волшебник, рыжий, — почесав кота за ухом, похвалил усатого целителя я.
Вернулась Юлька и положила остатки шоколадных батончиков. Брать с собой в рейд что-то другое неудобно, а закинуть в рот высококалорийное лакомство можно прямо на ходу. Надо будет поискать и разграбить торговый автомат. Благодарно кивнув, опрокинул последнюю стопку, переложил недовольно фыркнувшего кота на стол и поднялся. Синтез почти завершён, и времени осталось мало.
— Рацию держи при себе, я отключу звук, так что связаться со мной у тебя не получится. А сейчас садись в кресло и расслабься, буду вживлять тебе симбионта.
— Ты же говорил, что копирование занимает 3 часа?
— Так и есть, — кивнул я, — просто энергетическую копию симбионта можно создавать параллельно с модификациями. Всё уже давно готово.
Я взял со стола нож, плеснул на него немного спиртного, протёр салфеткой и уколол себе палец. Из раны показалась алая капелька, внутри которой угадывалось еле заметное свечение. Сестра не могла оторвать от неё глаз, да я и сам немного завис, но быстро спохватился, ведь во внешней среде симбионт способен выжить не больше минуты. Быстро касаюсь Юлькиного лица, и капелька крови, содержащая в себе зародыш инопланетного существа-симбионта, проникает в тело нового носителя, не оставив на коже ни единого следа.
— Пошла распаковка нейроинтерфейса? — с тревогой в голосе спрашиваю я.
— Да, — сглотнув ком, отвечает сестра. — Через час процесс завершится.
— Будь осторожна, помнишь, как меня скрутило в момент активации? Так что заранее подготовься. Сейчас я перекину тебе 2000 нейритов. После распаковки нейроинтерфейса автоматически запустится процесс созревания симбионта, это займёт ещё полчаса. Потом тебе надо будет зарегистрировать имя в системе Нейросов, я решил для маскировки продублировать название специализации, вряд ли пришельцы заморачивались с уникальными именами для своих рабов. Тогда же ты получишь возможность узнать свои характеристики. Если пролезешь по параметрам, бери нейромага и активируй синтез нейрореактора. Ну и изучай доступные умения и мутации, продумывай план прокачки.
— Поняла, — коротко ответила сестра и, очень серьёзно посмотрев мне в глаза, добавила: — Возвращайся побыстрее, пожалуйста.
На сборы много времени не потребовалось. Ночи в июне тёплые, так что даже не стал надевать куртку. Доукомплектовал патронташ, распихал по карманам запас патронов от помповика, в рюкзак кинул шоколадки, прихватил ПМ, острогу и приоткрыл входную дверь. Надо осмотреться, после изучения ветки мутаций бойцов я понял, что наш забор не способен гарантировать безопасность, и эту проблему нужно постараться решить как можно быстрее.
Переключение между различными режимами зрения происходит после мысленного обращения к симбионту. Услуга платная, работа нейромутации оплачивается за счёт нейритов, а стоимость рассчитывается в зависимости от времени использования. Существует возможность запитать её от реактора, но для этого нужна нейросеть. Синтез этой модификации организма я запустил, осталось только дождаться его завершения.
— Офонареть! — не смог сдержаться и еле слышно выругался я, когда ви́дение окружающего мира изменилось. — Зачётный мод[1].
Непроглядная темнота безлунной ночи бесследно исчезла. Ночное зрение позволяет видеть так же чётко и далеко, как днём, разве что чёрно-белая картинка немного непривычна. И это на первом уровне мутации! Потрясающе! На следующем уровне можно будет открыть ещё одно новое свойство, но стоит это хренову тучу нейритов и требуется третий уровень симбионта. Всё же решение стать нейромагом было верным, ведь такая мутация есть только у магов и арчеров.
На внутренней территории участка никого не оказалось, заражённые пока не успели отожраться до такой степени, чтобы угрожать нашей безопасности, но бдительности всё равно терять нельзя.
— Буду осторожен, — прочитав мысли сестры, пообещал я. — Вряд ли нулёвки видят в темноте, так что преимущество на моей стороне.
— Да по поводу нулёвок я как раз и не переживаю, — недовольно буркнула сестра и, приоткрыв ворота, выпустила меня на пустынную грунтовку СНТ.
С ночным зрением передвигаться по тёмным улочкам было одно удовольствие. Уже через пять минут я почувствовал себя более уверенно и даже преодолевал небольшие прямые участки маршрута бегом. Возможность узнать, способны ли нулёвки видеть в темноте, представилась довольно скоро. За очередным поворотом показалась фигура заражённого, который бесцельно брёл вперёд.
Мне даже не потребовалось сближаться с мутантом, чтобы понять: в темноте он видит откровенно хреново. Зомбак на развилке довольно ощутимо приложился всем телом о металлический забор и только тогда сменил траекторию движения. Подкрасться к нему и пронзить острогой череп не составило особого труда, по всей видимости, со слухом у нулёвок тоже не ахти.
Тридцать секунд для сбора нейритов — это очень много. Поскорее бы уже синтезировать нейрорецепторы, тогда удастся делать это за считаные секунды. Внезапно из-за поворота выскочила собака, и я мысленно выругался.
— Заражённый. Исходный материал — собака. Уровень трансмутации 3. Насыщение: 23 %. Количество доступных для поглощения нейритов — 2643.
Здоровенная псина, по габаритам немного превышающая даже кавказскую овчарку, была изуродована мутациями. Её как будто вывернули наизнанку. Вдобавок ко всему, мне удалось разглядеть на теле твари окостеневшие участки, из которых торчали шипы. Было видно, что процесс превращения собаки в монстра ещё далёк от завершения, но даже так псина выглядит крайне устрашающе. Тварь по