вернула голову в мою сторону и с шумом втянула ноздрями воздух.
Засада, кажись, псина успела модифицировать себе обоняние. Словно в подтверждение этому тварь пронзительно завыла и сорвалась с места. С разных сторон послышался точно такой же вой, и я понял, что дело дрянь.
Нас разделяло всего метров тридцать, которые невероятно быстрый мутант преодолел за считаные секунды. Но я к этому времени уже перекатился в небольшую канаву и выхватил помповик. Выстрел. Заряд дроби вонзается в бок твари и частично рикошетит от брони. Меня спасла темнота, остановить такую тушу, набравшую невероятную скорость, я бы не смог. Всё же зрение у мутантов ночью откровенно паршивое.
Часть дробинок всё же вонзилась в тело твари, но вместо того, чтобы завалиться и начать подыхать, псина болезненно взвизгнула, споткнулась, пропахала своей тушей несколько метров по грунтовке, но потом быстро встала и вновь бросилась в атаку. Выстрел! Следующий патрон был пулевой, а удача мне сегодня явно благоволила. Пуля угодила в раззявленную пасть твари, и её голова взорвалась кровавым фонтаном, забрызгав всё вокруг. Вытерев капельку крови, что долетела до моего лица, я смачно выматерился. Ещё каких-то пара метров — и псина порвала бы меня на кусочки. Но рефлексировать некогда, с обеих сторон дороги ко мне мчались ещё три мутировавших твари.
Симбионтов у остальных особей стаи явно не было, и, мне кажется, этот фактор и стал определяющим, а также, несомненно, сыграл мне на руку более низкий уровень трансмутации заражённых собак. В том, что это именно стая, сомнений быть не могло, уж слишком слаженно они действовали.
Без модификации обоняния псины не смогли быстро определить моё местонахождение, и поэтому были уничтожены картечными залпами из кустов, куда я шмыгнул при их приближении. Без костяных наростов они ничего не смогли противопоставить свинцовым шарикам, разогнанным взрывом пороха до больших скоростей.
— Я в норме, нарвался на стаю мутировавших собак, — лучше предупредить сестру, она должна была слышать выстрелы.
— Поняла, осторожнее, — коротко ответила Юлька, и я вновь отключил звук рации.
Нервная стычка обогатила меня на 3745 нейритов, и теперь на балансе уже 8279. Отлично, можно запустить создание следующей копии нейросимбионта, ресурсов достаточно.
Пока оттаскивал трупы заражённых псин в канаву, подумал, что до тех пор, пока не обзаведусь подходящим утилизационным умением, нужно смастерить специальный крюк, чтобы было легче волочить тела. Нам и так приходится касаться тварей во время сбора лута, но чтобы убрать их с дороги, можно воспользоваться подручными средствами. Нашумел я знатно, поэтому нужно побыстрее скрыться с места событий. Жаль, нельзя сжечь трупы собак, слишком опасно разжигать огонь неподалёку от нашего дома, особенно ночью. Но решить эту проблему нужно, нельзя давать тварям отжираться.
Пока добирался до кромки леса, появилась возможность проанализировать случившуюся стычку. Мне дико повезло. Попади пуля хоть на несколько сантиметров в сторону, она бы точно срикошетила от кости — и финиш. Нужно срочно модифицировать мышцы, кожу, кровеносную и нервную системы. Требуется повысить свою выживаемость до максимума, не хочется загнуться от кровотечения после первой же серьёзной раны, а в том, что они будут, сомневаться не приходилось.
Когда тропинка, по которой я двигался, достигла первых деревьев, выкинул из головы посторонние мысли. Я помню, что прокачанные мутанты напали на нас именно из леса, так что режим паранойи на максимум — и вперёд.
В лесу передвигаться бесшумно намного сложнее, как бы я ни старался, но то и дело из-под ног раздавался характерный хруст от раздавленной веточки. Всякий раз воображение рисовало, как на меня тут же со всех сторон набрасывается толпа заражённых и начинает медленно пожирать, но вокруг никого не было, и я снова продолжал красться по тропинке. В глаза бросилось обилие птичьих перьев, разбросанных по земле, и причина повышенного внимания заражённых к лесу стала понятна.
Расписанный граффити забор НИИ Радиологии показался минут через двадцать, но до проходной придётся тащиться вдоль него ещё как минимум три километра. В длинном двенадцатиэтажном здании не было света, хотя я был уверен, что у такой организации должен быть мощный генератор. Видимо, его попросту некому было запустить. Если бы не обильно намотанная колючая проволока, которая раньше ещё и была под напряжением, то можно было бы перелезть, но я решил, что будет проще обойти.
На открытом пространстве я почувствовал себя более уверенно и перешёл на бег. Всё же растительность очень сильно ограничивает видимость. Трасса, возле которой и располагался НИИ, также не была освещена. Неужели всего за один неполный день без контроля человека рухнуло централизованное энергоснабжение или это так повезло именно нашему городу? Должны же быть какие-то резервы автономной работы?
Но если честно, то я понятия не имею, как подавалась энергия в наши дома, до сегодняшнего дня не было смысла думать о такой обыденности, как электричество. Вот если подача электроэнергии прекращалась из-за аварии, то народ сразу это замечал.
Парковка возле НИИ была забита машинами, а выезд перегораживали две столкнувшиеся иномарки. В воздухе витал тошнотворный аромат гниения, а по обильным следам крови на большинстве машин, которые в ночном видении выглядят как белесоватые брызги, и разбросанным повсюду костям стало понятно, что здесь случилась настоящая бойня. Как же хорошо, что я пришёл сюда ночью, видеть всё это в цвете мне совершенно не хочется.
Массивные железные ворота НИИ были сорваны с петель протаранившим их внедорожником. Представителю немецкого автопрома почти получилось проехать внутрь. По царапинам на асфальте было видно, что машина протащила ворота несколько метров, но пулевые отверстия на ветровом и боковом стёклах свидетельствовали о том, что водителя остановили.
Эта информация вызвала двойственные чувства. С одной стороны, я знаю, что оружие тут точно есть, ну или, по крайней мере, было, но с другой — кто-то же его применял, и это может стать проблемой.
Дверь проходной, которая располагается рядом с не до конца выломанными воротами, оказалась закрыта. Видимо, как только всё началось, охранники заперлись изнутри, и именно поэтому у водителя джипа сдали нервы, и он начал искать другие способы прорваться на территорию НИИ. Придётся идти через ворота.
Приближаться к внедорожнику не хотелось. От него воняло так, что меня начало мутить даже на удалении пяти метров, но других вариантов нет. Весь салон машины оказался заляпан кровью, вперемешку с фрагментами костей и одежды. Не знаю, кто устроил эту адскую мясорубку, но встречаться с этим созданием у меня желания нет. Глянув на хлипенький на вид дробовик, на секунду задумался: а оно мне надо? Но уже через мгновение пришло понимание: надо, придётся идти.
Сделав неосторожный шаг, я мысленно выругался. Осколки лобового стекла звонко треснули под ногами, и за воротами послышалось слитное утробное урчание. Не думал, что когда-нибудь обрадуюсь этому звуку, но лучше урчание нулёвок, чем рёв прокачанных тварей.
— Только бы не больше десяти, — еле слышно прошептал я и аккуратно сделал пару шагов, чтобы получить возможность выглянуть из-за выломанных ворот и осмотреть внутреннюю территорию.
Семь нулёвок и две единички, быстро сосчитал я при непосредственном содействии системы. Пора вводить собственную классификацию тварей, неудобно маркировать их согласно уровню. Нулёвок трогать не буду, привык уже, а вот более развитых мутантов торжественно нарекаю гулями, очень уж они становятся похожи на этих мифических тварей.
Все заражённые тусовались возле проходной, а гули и вовсе кого-то доедали, при этом изредка отмахиваясь от пытающихся отжать у них пищу нулёвок. Треском стекла я привлёк внимание заражённых, и двое, парень и девушка, отправились на разведку. Нет, к демонам, никаких парней и девушек, больше нельзя называть их людьми, это заражённые, злобные монстры, которые без сомнений сожрут любого нормального человека, так психике будет легче смириться с тем, что мне предстоит сделать.
Ковыляют нулёвки довольно уверенно, система подтвердила мои предположения и определила у обоих повышенную концентрацию нейритов. Значит, они попали под дождь и, даже несмотря на то что так и не смогли найти органику, медленно накапливают ресурсы для активации симбионта.
Количество разбросанных повсюду останков говорит о том, что эта гоп-компания не может быть единственной. В этом случае среди них как минимум не было бы нулёвок. Скорее всего, они забрели на огонёк значительно позже, возможно, пришли от трассы, на одном доходяге до сих пор надет мотоциклетный шлем. А это значит, что пировавшие здесь монстры либо ушли, либо отправились в здание НИИ за добавкой, и в кого они умудрились мутировать при таком обилии пищи, страшно даже представить.
По идее мне и не нужно соваться к зданию. Пункт охраны располагается на проходной, и оружейка должна быть именно там. К тому же на одном из гулей сохранились обрывки одежды, в чёрно-белом спектре очень напоминающей камуфляж. Возможно, именно этот охранник и расстрелял бедолагу во внедорожнике, а потом и сам мутировал. Хрен его знает, может, иммунного можно заразить укусом, или на тот момент, как он стрелял, ещё не прошёл инкубационный период, но главное, что проходная цела и отсюда не видно особых разрушений. Осталось только тихо упокоить заражённых и не привлечь к себе ненужного внимания.
Все эти мысли промелькнули в моей голове за считаные секунды. Я только сейчас осознал, что работоспособность мозга вышла на совершенно фантастический уровень. Никогда не замечал такой ясности мышления. Стоп, я ведь вообще накатил полбутылки вискаря перед выходом, и ни в одном глазу. Проклятый симбионт что, ускоряет распад и выведение из организма алкоголя? Это я теперь даже нажраться не смогу? Ладно, потом разберусь, пора немного размяться.
Перехватив поудобнее острогу, дождался, когда шаркающие звуки шагов заражённых приблизятся, и, выскочив из-под прикрытия не до конца открытых ворот, точным ударом воткнул тонкий штырь своего оружия мутанту в глаз. Второй заурчал интенсивнее, привлекая внимание остальных, но в кромешной темноте они не могли меня видеть, поэтому коллега убитой твари ненадолго задержался на этом свете.