Вика лишь кивнула и ушла на кухню помогать Юле, ну а я начал обдумывать планы на день. Отряду нужны нейриты, и много. Одно наличие симбионта ничего не значит, поэтому нужно озаботиться возможностью дополнительного сбора. Зарывшись в базе данных, принялся искать подходящие умения или нейромутации.
Из всего многообразия возможностей, доступных магу, более или менее подходила только одна нейромутация глаз, позволяющая видеть места скопления нейритов, что, в теории, позволит определить, где находятся эти самые нейритосодержащие органы. Вот только вырезать их из тел заражённых желания мало, но я готов на это пойти, знать бы для чего.
По всей видимости, синтез новых органов происходит непосредственно из этих микроскопических существ, по сути являющихся биологическим аналогом нанороботов, о которых так много писали в современной научной фантастике. Остаётся вопрос, как извлечь нейриты из органов и тканей заражённых, но на него, скорее всего, сможет ответить только нейротехник. Доступ к соответствующей ветке умений у меня закрыт.
— Прежде всего надо продолжать увеличивать свой арсенал, — начал мозговой штурм я, когда все поели. — Для этого предлагаю наведаться в ближайшую воинскую часть. До неё недалеко, всего пять километров по трассе и ещё пять в сторону. То, что часть не возле дороги, нам на руку, исключается возможность, что её заметят проезжающие мимо.
— А может, не надо, Игорь? — засомневалась сестра. — Куда нам ещё? Оружия уже и так больше, чем нас.
— Нет, Юля, наших запасов хватит на пару часов активной перестрелки, а потом всё, останется только рукопашная. Поэтому рейд в армейскую часть обязателен. Тем более там могут отыскаться и крупнокалиберные пулемёты. К тому же нам нужны разные патроны и стволы для экспериментов по внедрению в них нейроэнергии.
— Вряд ли наш металл выдержит, — включилась в разговор Вика. — Ты же сказал, что нейростилет способен проплавить всё что угодно.
— Мы не знаем всех возможностей чужеродной энергии, вон Юлька пользуется целительной составляющей, неизвестно, какая есть ещё.
— Кстати, ветка боевых умений отключилась, когда я изучила заживление, так что прежде чем что-то изучать, нужно тщательно подумать, возможностей что-то изменить не будет. По всей видимости, возможности симбионта ограничены и внутри одной специализации.
— Замечание дельное, я и не обратил на это внимания. Думаю, что всем ехать в воинскую часть не имеет смысла, да и в кабине погрузчика поместятся только двое. Я возьму с собой Андрея, его меткая стрельба мне очень поможет, на месте, скорее всего, будет много заражённых. Симбионтов предлагаю вживить Дэну и Вике, а я сделаю копию, как накоплю нужное количество нейритов. Возражения?
— А что будем делать мы? — после короткой паузы спросил Дэн.
— Час, пока идёт распаковка интерфейса, дом лучше не покидать. После завершения процесса вырубает минут на пятнадцать. Затем зачистка ближайших домов и сбор продовольствия и горючего. Только, прошу вас, осторожно. Старайтесь сильно не шуметь. Прежде всего накопите на модификацию кровеносной системы, Юлька подскажет, это откроет характеристику регенерация, что позволит не опасаться инфекции, дальше смотрите сами по обстоятельствам, но не рискуйте. Тащите с округи все съестное и полезное, погреб у нас большой, а сколько придётся держать тут оборону, неизвестно. Если вопросов нет, сидите спокойно, сейчас интегрируем вам симбионтов.
Процедура прошла без сюрпризов. Мерцающая капелька крови, как и в первый раз, впиталась в кожу без остатка, и ребята доложили о начале распаковки нейроинтерфейса. Ну а мы с Андреем начали готовиться к серьёзной вылазке. Вдобавок к помповику взяли с собой по «Сайге» и закинули в сумку чуть ли не половину патронов. Андрей сменил свой ПМ на ИЖ-71, ну и я прихватил с собой пистолет, весит он мало, а в случае неприятностей может сослужить хорошую службу. Накидал в рюкзак разных сладостей и, хлопнув по плечу Андрея, пошёл на улицу.
Вышел из дома и замер. Когда я в полубессознательном состоянии плёлся к дому ранним утром, то мало что соображал и не заметил, как изменилась привычная природа. Каждый листик на дереве, каждая травинка из обычного зелёного цвета перекрасились в кроваво-красный. Я смотрел на свой сад и не узнавал его. Глаза резала непривычная краснота и полное отсутствие каких-либо звуков.
— Что же вы сделали с Землёй, суки, — прошипел я. — За это должен кто-то ответить. И, клянусь, я найду виновника, чего бы мне это ни стоило.
Глава 13. Рейд
От погрузчика попахивало, хотя было видно, что сестра пыталась его очистить от крови и налипших останков сбитых по пути заражённых. В голове тут же родилась идея попросить Дэна поработать с нашей техникой. Парень он рукастый, может, сумеет приварить дополнительную защиту. Но, по-хорошему, нужно раздобыть бронированный армейский джип и работать уже с ним. Управлять специальной военной техникой из нас не умеет никто, а вот качественный внедорожник будет очень кстати. Вот только Андрей вряд ли справится с управлением погрузчика, а бросать его не хочется, техника полезная. Ладно, на месте видно будет.
По грунтовке СНТ ехали осторожно, мало ли какая тварь может выскочить из-за поворота. Андрей расположился на подножке и внимательно мониторил пространство. При обнаружении зараженного я притормаживал, и парнишка отрабатывал его из «Сайги» с глушителем. Андрей отменно стрелял даже без оптического прицела, а уж с ним вообще снайперски поражал тварям головы.
Пришлось отметить, что гулей стало попадаться значительно больше. Твари отжираются, и это плохо. Но даже на первом уровне трансмутации они действовали достаточно вяло и с нашей экипировкой не представляли серьёзной опасности.
Отдельной головной болью стал сбор нейритов. Мне приходилось постоянно спускаться на землю и вручную перекачивать их себе. Хоть после синтеза нейрорецепторов процесс сбора стал занимать пару секунд, это существенно замедляло наше продвижение, но разбрасываться этим ресурсом нельзя. Надеюсь, что в будущем можно будет как-нибудь автоматизировать процесс, или вообще наладить удалённый сбор.
Миновав проржавелый остов бульдозера, не заметил присутствия соседей, но, скорее всего, они получили мою посылку, и вечером стоит ожидать сеанс связи. В сопроводительной записке я указал удобное время, надеюсь, мы успеем вернуться из рейда.
Перед въездом на трассу располагается небольшой лесок, скрывающий наше СНТ от посторонних взглядов, но видеть вместо привычной летней зелени кроваво-красную листву крон было непривычно и даже дико. Всего за сутки биосфера нашей планеты значительно изменилась, и нам придётся с этим смириться. Понятия не имею, возможно ли вернуть всё обратно, но я очень постараюсь это выяснить.
— Андрей, сейчас начинается опасный участок маршрута. Ночью я выяснил, что заражённые используют трассы для передвижения, так что есть большая вероятность, что мы нарвёмся на неприятности. Постараюсь проскочить максимально быстро, но если на пути будут зомбаки, придётся вступать в бой. От тебя очень многое зависит. Самая уязвимая точка прокачанных тварей — это их пасть, целься туда.
— Не волнуйся, Игорь, я справлюсь, — как-то совершенно по-взрослому ответил парнишка. — Ты запустил созревание новой копии? С нейромутацией автоприцел, о которой ты говорил, точность моей стрельбы выйдет практически на идеальный уровень, а уж если симбионт будет анализировать окружающую обстановку и делать поправки на ветер, то вообще сказка.
— Запустил, — улыбнувшись в душе, ответил я, хотя 2500 нейритов было жалко.
На трассе было пустынно, хотя кое-где появилось несколько изуродованных до неузнаваемости автомобилей, которых вчера тут точно не было. Смятый в хлам капот, выдранные двери, искорёженный корпус и залитый кровью салон — вот всё, что осталось внедорожника и бедолаг, что ехали в нём. Передвигаться по трассам стало очень рискованно, и нам нужно как можно скорее свернуть на менее оживлённую дорогу. Проводив место расправы над людьми мрачным взглядом, помчались дальше.
Где-то через километр, перед крутым спуском, остановился. С этой точки открывается превосходный обзор на расположившееся в низине село. Не зря же локация, в которой располагается наше СНТ, называется “Красная горка”. Неожиданно промелькнула печальная мысль, что после смены окраса листвы название стало, как говорится, в тему.
Но все посторонние мысли тут же выветрились из головы. По мосту через реку в нашем направлении двигалась группа заражённых численностью особей двадцать. Схватив бинокль, который я решил прихватить с собой, навёлся на нужную точку и выругался. Во главе процессии шёл уже знакомый мне “Веном”, и тварь явно нас заметила.
Я ошибался, когда предполагал, что защитные наросты заражённых должны быть чёрного цвета. Они были красными, по-видимому, для лучшей мимикрии под изменившиеся условия внешней среды. Приметить такую тварь среди растительности будет довольно проблематично. Помимо вожака, разглядел двух арчеров, с десяток гулей и аж пятерых бугаев второго уровня, которых мы решили называть ограми, из-за похожей формы черепа и тупого выражения на лице.
Когда красная чешуя арчеров блеснула и они растворились в пространстве, выматерился так, как, наверное, никогда в жизни. Долбаные пришельцы с их технологиями! Теперь обнаружить вражеских стрелков можно будет только после того, как они откроют огонь, а у Андрюхи не прокачана регенерация.
Рёв Венома мы услышали даже с нашей позиции. Огры и гули рванули вперёд, а сам вожак стаи лишь немного ускорил шаг, видимо, рассчитывая, что подчинённые сделают всю работу. Понять, куда делись арчеры, не представлялось возможным. Для этого нужны специфические мутации глаз.
— Занимай удобную позицию и открывай огонь по готовности, в приоритете вожак и огры. Когда они преодолеют половину подъёма, махни рукой, — скомандовал я и помчался к ближайшей неповреждённой машине, фокус с бревном у бульдозера мне понравился, можно и повторить.