Так и пошло: выскочить из-за дерева, развалить череп твари и отбежать на пару шагов. Если поблизости мелькал гуль, то в дело шёл пистолет. С близкого расстояния подранить тварь не составляло особых проблем. Сложнее всего оказалось перезаряжать обойму, с активированным нейростилетом сделать это и не поранить самого себя было непросто.
— Уровень нейросимбионта повышен. Текущий уровень — 2. Для перехода на третий уровень требуется 50 000 нейритов.
Промелькнуло перед глазами давно ожидаемое сообщение. Дальнейшее развитие я продумал заранее. Следующий пункт — прокачка нейрорецепторов до второго уровня. Это сократит время каста стилета вдвое, к тому же появится возможность синтеза ещё двух колоний клеток, которые также можно расположить в любой точке организма. Когда я читал описание умения нейростилет, то нигде не нашёл информации, что можно активировать лишь один стилет. Система просто проинформировала, что активация и поддержание работоспособности стоит 100 нейр, а в моём реакторе сейчас 200, так что же мне мешает отрастить два стилета? В теории ничего, а на практике будет видно, тем более что на втором уровне мутации нейрорецепторы можно перемещать в пределах небольшого радиуса.
— Носитель, опасность! — раздался в голове посторонний голос, совершенно не похожий на человеческий.
— Что за хрень? — пронеслась паническая мысль.
— Не хрень, а высокоразвитый симбиотический организм, — возразил голос, — который очень хочет жить, подсвечиваю врага.
Глаза кольнула резкая боль, и на краткий миг среди красной растительности появился голубоватый контур существа, подсвеченный симбионтом. Медлить я не стал и тут же нажал на спусковой крючок. Как оказалось, сделал я это очень вовремя. Притаившийся среди деревьев арчер уже готов был нанести удар. Пуля пробила ему череп, чешуйчатое тело тут же проявилось в пространстве.
— И как вы вообще не вымерли со столь примитивным устройством организмов, — недовольно пробурчал голос, но разбираться с нелегальным пассажиром в моей черепушке сейчас некогда, заражённых в округе всё ещё много.
Зачистка местности продолжилась. При помощи нейростилета удавалось без особых проблем отсекать тянущиеся ко мне конечности зомбаков, а потом пронзать им черепушки. Грязно? Да, но зато невероятно эффективно. Надо бы обзавестись лицевым щитком.
— А боевая трансформация кожи тебя чем не устраивает? — вновь подслушал мои мысли симбионт. — И выглядеть будешь более эстетично, и очищать от крови бронечешуйки не надо. Они способны поглощать и перерабатывать органику.
— Слышь, помощничек? Ты чего такой разговорчивый вдруг стал? — пронзив очередной череп заражённого, поинтересовался я.
— А ты проведи несколько десятков тысяч лет в состоянии бесправного раба, не с такими примитивными формами заговоришь. Я уж думал, тебе не хватит интеллекта повысить мой функциональный уровень. Хотя, должен признаться, некоторые представители вашего вида весьма полезны. Если бы не уникальное биоэнергетическое поле ваших тел, блокирующее нейрочип, то я всё ещё пребывал бы в состоянии гибернации.
— Чего же вас поработили, раз вы такие высокоразвитые? — спросил я и разнёс черепушку гулю, что пытался выпрыгнуть из-за спины нулёвки.
— Симбионты — мирная раса. Мы были исследователями, путешествовали по галактике вместе с носителями, помогали им, давали возможность пользоваться нейроэнергией, но потом столкнулись с…
— Давай ты потом поплачешься мне в жилетку, я с удовольствием выслушаю историю расы симбионтов, но сейчас я несколько занят, — скрипя зубами от резкой боли, подумал я.
Дело в том, что я отвлёкся на болтовню симбионта и пропустил удар от подкравшегося сбоку гуля. Тварь разодрала левый бок и, кажется, повредила что-то важное, перед глазами запрыгали багровые пятна.
— Начинаю регенерацию повреждений, — доложил симбионт и замолк.
Прострелив гулю череп, отошёл в сторону погрузчика. Нужно дать организму время восстановиться. Дезактивировав нейростилет, перекинул пистолет в правую руку и начал отстреливать приближающихся заражённых, которые стягиваются к месту боя со всей части. Если так пойдёт и дальше, то у нас не хватит патронов.
— Ну как там обстановка? — подал голос прапорщик.
— Так выйди и посмотри, — огрызнулся я.
— Не могу, заражённые набились внутрь склада, их сдерживает только хлипкая сетка, которая уже трещит по швам.
— А оружия на твоём складе нет что ли?
— У меня хозяйственный склад, — пояснил Воронцов. — Пытаюсь отогнать их самодельным копьём, которое сделал из швабры, но эффективность сомнительная.
— Понял тебя, тут ещё довольно много тварей, так что держись.
Бок стал болеть значительно меньше, но каждое резкое движение заставляло морщиться и мысленно материться. Кое-как забравшись в кабину погрузчика, стал переснаряжать опустошённые Андреем магазины.
Когда толпа подошла вплотную, завёл погрузчик и хотел было отъехать в сторону, но раздавшийся хлопок оповестил, что нам пробили колесо. Долбаный арчер, это мог сделать только он, других заражённых поблизости не было. Погрузчик тут же накренился и упёрся ковшом в асфальт.
— Симбионт, заметил, откуда стрелял арчер? Можешь ещё раз подсветить цель? — тут же сориентировавшись, мысленно спросил я.
— Без специальной подготовки твоя сетчатка не выдержит такой нагрузки. Для возможности обнаружения невидимых целей нужна специфическая мутация, — отрапортовал помощник.
— Ну ты же как-то сделал это.
— Повторная активация данной функции приведёт к твоей слепоте, — сломал надежды паразит.
Следующий выстрел врага пробил лобовое стекло погрузчика и чуть не угодил в лоб Андрею, который залез внутрь перезарядить магазин. Мне удалось разглядеть вспышку синевы, и, выпустив по той области три заряда картечи, с удовлетворением заметил, как пробитое в нескольких местах тело арчера вывалилось из невидимости. По всей видимости, модифицированная кожа заражённых создаёт некое общее поле, при нарушении которого тварь теряет маскировку. Добил арчера Андрей.
Но всё же погрузчик не потерял возможность двигаться, и полного окружения удалось избежать. С противным скрежетом ковша по асфальту я сдал назад, при этом передавив ковыляющих со стороны казармы нулёвок
— Андрей, справишься тут один? Основная масса зомбаков отошла от склада, нужно вытаскивать Воронцова, иначе нам патронов не хватит.
— Постараюсь, — нервно сглотнув, ответил он.
По лицу парнишки было видно, что оставаться наедине с толпой монстров ему не хотелось, но других вариантов нет. Пока мы будем уничтожать такую толпу, прапорщика точно сожрут.
— Тебе надо привлечь внимание нулёвок, чтобы они не увязались за мной. Используй гудок погрузчика. Я возьму с собой только дробовик, в замкнутом пространстве он наиболее эффективен. Как только вытащу Воронцова, мы тебя заберём. С проводником добраться до склада с оружием будет проще на своих двоих, погрузчик придётся бросить.
Андрей лишь кивнул и с удвоенной скоростью начал снаряжать магазины от «Сайги». Прежде чем начать вылазку, помог своему бойцу пополнить боекомплект, вдвоём это можно сделать гораздо быстрее.
Без регенерации, которая оперативно остановила кровь и уменьшила болевые ощущения, я бы не решился на столь рискованный шаг. Спрыгнув со ступеньки погрузчика, я обнаружил, что во время движения казавшаяся серьёзной рана практически не причиняет дискомфорта. Относительная свобода передвижений была восстановлена, что радовало, но ускоренная регенерация требовала много энергии, и пришло чувство голода. Вся провизия осталась в кабине, так что придётся терпеть.
Махнув Андрею, дождался, когда взревёт клаксон погрузчика, и по дуге рванул в сторону входа на склад, а вновь активированный нейростилет начал собирать свою кровавую жатву. Орудовать тонким энергетическим клинком на бегу было не очень удобно, но выбора не было. Конечности зомбаков летели в разные стороны, а хлещущая кровь заливала глаза, вызывая рвотные позывы. И ведь нейроэнергия не прижигает сосуды, мелькнула в голове неприятная мысль. В «Звёздных войнах» всё было гораздо эстетичнее. Раз — и вместо руки аккуратная культя, и одежду после каждого боя менять не надо.
Вывороченных с корнем ворот склада удалось достичь без особых трудностей и даже выиграть запас по времени, всё же не всех заражённых привлёк сигнал погрузчика, и часть увязалась за мной. Внутрь небольшого предбанника набилось не меньше пятидесяти тварей. Они пытались проломить решётку, которую прапорщик привалил тяжёлыми стеллажами. Давка была такая, что упавших тут же размалывали в кашу соседи, и на полу образовалось кровавое месиво.
— Воронцов, спрячься подальше, я расстреляю заражённых картечью, — предупредил я военного и, дождавшись его отмашки, открыл огонь.
Свинцовые шарики на малой дистанции — это страшное оружие. Я старался положить как можно больше мутантов из задних рядов, чтобы закупорить их в этом предбаннике, так как при первом же взгляде внутрь стало понятно, что выбраться этим путём Воронцову точно не светит. Но у меня родилась другая идея, и я поражаюсь, как это не пришло мне в голову раньше. Видимо, мозг ещё не привык к новым реалиям.
Груда тел перегородила выход, а я помчался вдоль округлой стенки ангара. В моём распоряжении есть уникальный инструмент, способный вскрыть толстый металлический лист, словно консервную банку, так чего я поперся к главному входу?
— Двигай к задней стене, если есть что ценное, забирай сразу, не факт, что позже получится сюда вернуться, — скомандовал я Воронцову и начал вырезать в обшивке стены новое отверстие.
Нейростилет с легкостью прожёг внешний слой металла, утеплитель, а потом и внутренний слой вместе с облицовочными материалами. Когда пинком ноги отбросил кусок металла, то перед глазами появился средних лет мужичок, с небольшим пивным животиком, в перепачканной кровью рубашке, разорванных в нескольких местах штанах и вытаращенными от удивления глазами.
— Ты кто, мать твою, такой? Что это за х… торчит из твоей руки? — забросал меня вопросами прапорщик, предварительно ощетинившись обломанным черенком от лопаты.