Они не успевали проверить всех людей на восприимчивость к созданному им вирусу, но 3–5 % иммунных аборигенов вписывались в их план. Полностью подконтрольные мутанты должны были с лёгкостью уничтожить остатки местного населения и со временем превратиться в миллиарды низших особей, которые начнут отстраивать инфраструктуру для создания нового звёздного флота.
Но люди оказались не так просты, как хотелось бы Нейросам. Иммунные получили свою невосприимчивость к вирусу не просто так. Синт сообщил, что обнаружил в моей ДНК дремлющий ген древней расы, который активировался в момент контакта организма с нейровирусом. Симбионты находили следы этих генов в разных уголках нашей и соседних галактик. Этот ген начал продуцировать уникальное биоэнергетическое излучение с неизвестными свойствами. Он подавил действие нейрочипа Нейросов, и, как только капля воды, в которой находился Синт, попала в мой организм, он вышел из состояния гибернации. Именно благодаря этому свойству симбионт смог отменить приказ на самоликвидацию, на которую его запрограммировали в случае выявления иммунитета носителя.
Весь этот длинный рассказ Синт умудрился уложить в те пять минут, что я кое-как отмывался от грязи и крови и с удовольствием натягивал чистую одежду. История вышла очень интересная, но мало что меняющая для выживших иммунных Земли. Ну есть этот ген древних, а толку от него? Я прожил с ним 35 лет и даже не подозревал о его существовании.
— Так ведь поэтому я и назвал его спящим, — возразил Синт. — Нейровирус стал активирующим триггером для его пробуждения. Изменения не происходят мгновенно, для закрепления закодированных свойств требуется время, и порой немалое. Кстати, у тех носителей, в которых живут мои энергетические копии, этого гена нет.
— Стоп, значит, ты можешь контактировать со своими копиями?
— Конечно, они не являются самостоятельными симбионтами, они же часть меня. Нейросы использовали технологию копирования для массового выращивания нейробойцов.
— А я смогу поддерживать связь с этими носителями? — заинтересованно спросил я.
— После определённых преобразований твоего организма, да, — обнадёжил Синт.
А вот это хорошая новость. Возможность мгновенно мысленно связаться со своими бойцами очень дорого стоит.
— И мысли таких носителей будут тебе доступны? — задал я следующий, не менее важный вопрос.
— Отчасти, и на ограниченном расстоянии.
— Возможность блокировки способностей? — с надеждой спросил я.
Нет, своим подопечным я доверял. Вряд ли они предадут и начнут использовать полученные способности друг против друга, но хрен его знает, как сложится дальнейшая жизнь и кто ещё окажется в нашей компании. Лучше иметь страховку, чем в решающий момент получить удар в спину.
— Нет, без модуля подчинения воли это невозможно, — однозначно заявил Синт. — Копии специально создавались автономными, чтобы другие симбионты не могли перехватить управление.
— Слушай, а ведь ты теперь свободен, почему не покинешь моё тело и не вернёшься к своему коллективному разуму?
— Во-первых, у меня появилась уникальная возможность изучить полноценный ген древних, во-вторых, нейрочип по-прежнему встроен в мою энергетическую структуру, и стоит мне покинуть твоё тело, как я снова окажусь во власти Нейросов и вернусь на флагманский корабль, где установлено специальное устройство призыва симбионтов. Ну а в-третьих, — печально вздохнул Синт, — я не чувствую связь с остальными симбионтами, даже в пределах твоей планеты, а это значит — мне некуда возвращаться, наш коллективный разум мёртв, как и миллионы моих соплеменников. По всей видимости, Нейросы нанесли по нам целенаправленный удар.
— Значит, мы в одной лодке, Синт, — резюмировал я. — Хоть во всей этой заварушке галактического масштаба, по сути, повинна ваша раса, что так неосмотрительно наделяла кого попало огромной силой, но только с помощью симбионтов мы сможем попытаться не дать этим ублюдкам Нейросам возродиться и окончательно поработить галактику. Ты со мной?
— Я уже часть тебя, Игорь, но я понял, о чём ты, — проигнорировав мои слова о вине симбионтов в гибели бессчётного количества разумных, ответил Синт. — Ваш вид хоть и находится практически в самом начале эволюционного становления, но признаю, был не прав, потенциал у вас есть. Я с тобой.
— Вот и отлично, — удовлетворённо кивнул я и вышел из санитарной комнаты, в чистой одежде вновь почувствовав себя человеком. — Буду рад твоим подсказкам, только, пожалуйста, если мы находимся в бою, говори только по существу, вся остальная болтовня потом.
— Договорились, — мне кажется, более весёлым, но по-прежнему совершенно чуждым человеческому восприятию голосом ответил Синт.
Воронцов и Андрей уже подготовили три автомата и сейчас набивали магазины патронами, попутно обсуждая ТТХ различных видов оружия. Рядом с ними уже лежали три «макарыча» и три ещё советские ПБшки — пистолеты для бесшумной стрельбы.
— Натягивай разгрузку, а потом притащи ящик с РГД-5, - командирским тоном пробасил Воронцов.
— Я не твой боец, прапор, — посмотрев в глаза Семёна, жестко ответил я. Лучше сразу обозначить своё положение в иерархии нашей небольшой группы. — Да и армии больше нет, так что привыкай говорить с людьми нормально. Мы все в одной лодке, которая медленно идёт ко дну, и выгрести получится только сообща.
— В смысле, пожалуйста, притащи ящик с гранатами, они нам пригодятся при уничтожении скоплений заражённых, — уже нормальным голосом попросил Воронцов.
Кивнув, ушёл к стеллажам, где довольно быстро наткнулся на искомый ящик. По дороге приметил коробку с унифицированными пищевыми рационами, и желудок торжественно заурчал в предвкушении. Осмотрев длинные ряды, забитые коробками с одинаковой маркировкой, воспрял духом. Когда мы опустошим этот склад, то надолго решим проблемы как с оружием, так и с продовольствием. Завтра нужно будет сделать ещё одну ходку, но на этот раз возьму с собой Дэна, три машины лучше, чем две, особенно если обещанные Воронцовым “Тигры” окажутся на месте. Нужно набить желудок, запустить следующую модификацию и проверить это.
— Синт, будут рекомендации по дальнейшему развитию?
— Конечно, Игорь, — тут же отозвался симбионт. — Я уже набросал схему твоей прокачки, вывожу изображение на сетчатку, требуется твоё согласование.
— Давай посмотрим, что ты там для меня приготовил.
Глава 16. Синхронизация
Пока челюсти пережёвывали армейский пищевой рацион, мозг переваривал схему развития, предложенную симбионтом. У Синта было время изучить меня и подобрать оптимальную тактику прокачки.
Полноценный симбиоз, в его изначальной версии, по своей эффективности значительно превосходит тот, что практикуют Нейросы. Симбионтов не зря называют помощниками. Они заинтересованы, чтобы носитель жил как можно дольше и становился сильнее. Тогда перед ним откроется множество возможностей для познания мира, а симбионты невероятно любопытны. Они подсказывают носителю лучшие решения, могут предупредить об опасности, которую он не заметил, рассчитать оптимальную траекторию движения в различных ситуациях и вывести проекцию на сетчатку.
Помимо очевидных плюсов симбиоза двух видов, есть и скрытые. Пищей для симбионтов, как я и предполагал, являются мёртвые клетки носителя. Они очищают организм от всех шлаков и ускоряют метаболизм в разы, а повреждённые и мёртвые участки восстанавливают при помощи нейритов, считывая информацию из ДНК носителя.
Нейриты — это мельчайшие энергетические клетки, которые являются одновременно руками симбионта и универсальным строительным материалом, способным принимать любую форму. Те шипы, которыми в нас стреляют арчеры, сформированы из нейритов. Насколько я успел понять, чем выше функциональный уровень симбионта, тем больше доступных для материализации вариантов. С этим вопросом всё довольно сложно, да и требуется специализация конструктора, вот пусть Вика и разбирается.
Помимо этого, симбионты стимулируют развитие когнитивных функций мозга носителя. Их энергоструктура встраивается в нейроны носителя и за счёт этого контакта повышает их работоспособность в разы. Вот почему анализ поступающей информации заметно ускорился.
Но такой гармоничный симбиоз возможен лишь до тех пор, пока носитель следует жизненным принципам мирной расы симбионтов. При определённых обстоятельствах, когда носитель проявляет склонность к необоснованной агрессии к окружающим или начинает проводить опасные эксперименты с нейроэнергией, то сначала следует предупреждение, и если носитель не останавливается, то симбионт начинает предпринимать меры по противодействию. Нет, перехватить управление над телом симбионт не способен. Но вот остановить процесс обновления клеток организма носителя, что со временем приведёт его к старению и смерти, вполне. Да и при помощи мелких пакостей, типа дезинформирующих иллюзий, появляющихся в самый неподходящий момент, или громких звуков во время отдыха, симбионты могут сделать жизнь невыносимой.
Вот так проводишь какой-то опасный эксперимент, где нужна полная концентрация внимания, а симбионт проецирует рядом обнажённую особь противоположного пола, что начинает соблазнительно танцевать, или, наоборот, сгенерируют иллюзию жуткого монстра, который неожиданно выпрыгивает из дальнего угла. Волей-неволей дёрнешься.
Но в условиях войны с Нейросами какие-либо ограничения со стороны симбионта вряд ли последуют. Они хоть существа и мирные, но, как оказалось, довольно мстительные и хотят поквитаться с фиолетовокожими уродцами не меньше людей, и такое взаимодействие существенно облегчит процесс выживания в новом и чрезвычайно опасном мире, полном жутких кровожадных монстров. У остальных друзей, к сожалению, не будет такого помощника, ведь копия Синта — это всего лишь оболочка симбионта, интерфейс и возможность оперировать возможностями их вида, но на более высоких уровнях развития появятся варианты это изменить. Синт не стал вдаваться в подробности, сейчас для этого точно не время.