Я отвернулась от удручающей картины, и мы шагнули в неизвестность.
Первыми шли я и Чуа, за нами шла пара девочек, следом малыши, а замыкали нашу процессию Лайз и Нот.
Первое впечатлением, когда увидела лес, было пугающим, и теперь с замиранием сердца вступила на тропу, ожидая трудности, но только лес встретил своей яркой зеленью.
Высокие папоротники и незнакомые кустарники, большие деревья и трава позволяли легко продвигаться.
Так что мое представление о непроходимых джунглях рассыпалось в прах.
Не пришлось резать ножом растения, потому что мачете так и не нашла,
и не пришлось бороться за возможность прокладывать путь среди дебрей — все надуманные картины остались за кадром.
Под ногами иногда хрустели сухие ветки и трава, но по ощущению лес был удобным для продвижения.
Мы шли по тропке, которой мужчины не раз пользовались, когда охотились. Этот лес им был хорошо знаком, потому что виднелись и другие ответвления от основной тропы.
Еще было светлое время суток. Яр медленно опускался за горизонт и скользил по верхушкам своими лучами, не проникая в тенистые заросли.
В лесу было душно и влажно.
Когда мы покидали сул, то почувствовала, что где-то совсем рядом бродит хищник.
Это ощущение было необычным и непонятным для меня.
Неосознанное чувство навеивала страх о непосредственной близости с ним, и подталкивало покинуть место, когда-то бывшее домом для девочки,
Мы шли вперед, пока в лесу было светло, и все больше отдаляясь от сула, который мог стать мне домом.
Меня посетило гнетущее чувство и нерадостная мысль, что я, как безумная повела детей в ночь и в лесную чащу, потому что доверилась необъяснимому ощущению.
Не исключено, что при тщательном осмотре местности можно было бы найти место, чтобы спрятаться от зверей и спокойно переждать ночь.
Только меня кто-то подталкивали в спину, и подобному настойчивому порыву я поверила и уводила детей.
Вначале с интересом рассматривала незнакомые растения, но постепенно наши ноги все чаще стали спотыкаться, и силы покидали нас.
Зелень леса уже казалась бесконечной лентой, деревья кидали неясные тени или просто виднелись смазанным пятном. Наступила ночь.
Мой усталый взгляд наткнулся на дерево, большие корни которого с одной стороны поднялись над землей.
Он словно выползал из-под земли и цеплялся за поверхность.
—Привал, — хрипло прозвучало от меня.
На протяжении всего пути мы останавливались и отдыхали, чтобы попить, перекусить и сделать свои дела, но время отдыха так был мал для восстановления наших сил — детских сил.
Самое главное — никто не роптал. Даже малыши старались сами семенить часть пути, а ребята менялись местами, чтобы помочь им.
Только мы шли без замены и отдыха.
С любопытством заглянула между корнями баок и порадовалась, что там есть место, где мы спрячемся на ночь. Какое-никакое, а убежище от зверей и подходит для хорошего отдыха.
— Всем по кустикам, — распорядилась я.
Сама полезла внутрь. Там пахло палыми листьями, которые на наше счастье, оказались сухими.
Уже в кромешной темноте разложили поклажу между корнями и забросали листьями папоротника.
Это-то растения мне было известно, только в нашей зоне они были низкорослыми, то здесь они переросли своих собратьев.
Здесь же первый раз испробовала каменный нож, который меня не разочаровал.
Острое, как лезвие, он помог быстро нарезать листья. Сразу промелькнула мысль, что нож из другого материала, и данное мной ранее определение материалу не подходил под его характеристику.
Немного перекусили и расположились рядом друг с другом, и вскоре я услышала тихое дыхание детей.
Сколько длился по времени мой сон, не знаю, но сквозь него услышала непривычный подземный гул, похожий на отдаленный камнепад, который и заставил проснуться. Затем он затих, и земля вздрогнула.
3
И тут в моем сознании всплыли ощущения перед сном. Пока ребята укладывались спать, я интуитивно прислушивалась к лесу.
По-прежнему диких зверей поблизости не чувствовала. Мне было интересно ощутить странные ощущения, которые заполняли меня внутри, выключая мои человеческие чувства.
Мне казалось, что мое сознание скользит между каждой травинкой и мягко прикасается к каждому встреченному, будь то растение или животное.
Могу поклясться, что даже слышу и фырканье, и шелест их движения по траве.
С одной стороны, мне хотелось краем глаза увидеть хищника, посмотреть, какие виды водятся в дебрях леса, но с другой стороны, не хотелось с ними встречаться наяву.
И была только рада, что при моем сканировании леса любопытство откладывалось на неопределенный срок.
Только вот лес в тот раз будто насторожился и к чему-то прислушивался.
В тот момент от усталости не обратила внимания, но сейчас осознала, что лес, как живой, чувствовал что-то и о чем-то предупреждал нас.
Малышня вскрикнула и теснее прижались друг к другу.
—Что это? — прозвучал вопрос, когда второй раз земля заходила ходуном.
Дерево крякнуло, и немного опустилось. Сердце замерло в страхе, что проход закроется и похоронит всех нас под своими корнями.
В темноте на ощупь проползла до выхода и его проверила.
Вдруг корни дерева его перекрыли? Потихоньку обследовала проем и по ощущениям поняла, что он остался свободным, но я не рискнула выйти в ночь и разузнать обстановку.
Самое главное — выход есть, а все остальное — завтра. В данный момент ничего не увижу, если и выберусь наружу.
Где-то просто произошло землетрясение, и его отголоски дошли до нас, но сейчас все пришло в норму и стало тихо.
Вообще, что ожидала? Можно догадаться, что этот мир не исключение, и в нем происходят такие же катаклизмы.
Мы долго прислушивались к посторонним звукам, но толчки больше не происходили, и наша усталость дала о себе знать.
Вскоре послышалось сонное сопение ребят , а затем и я провалилась в сон.
Кими зашевелилась и разбудила меня. Она после толчков прижалась ко мне от страха и так уснула, крепко обняв меня. Было темно.
—Ночь ещё. — Подвела итог своим наблюдениям.
—Писать хочу, — сказала малышка.
—Сидите, я сейчас. — И поползла на выход.
Нужно узнать, что творится снаружи, да и проверить, сможем ли мы свободно выйти.
Все же неясное волнение от ночного происшествия требовало сначала хорошо осмотреться.
Немного вылезла из–под корней, и руки увязли в пепле, который мелким дождем падал с неба.
В первую минуту увиденный пейзаж застиг меня врасплох. Несколько мгновений ушло на осмысление произошедшего события.
Я залезла обратно.
— Так ребятки. По нужде выходим по одному. Делаем быстро свои дела и сразу назад. Сейчас сделаю повязку на лицо, чтобы была возможность спокойно дышать. В лесу пепел, и, похоже, где-то проснулся вулкан.
Наспех пришлось сооружать повязки. На голову Кими и себе повязала другую ткань, как платок, чтобы прикрыть глаза.
—Вверх не смотри, чтобы пепел не попал в глазки, — предупредила Кими, и мы вылезли.
Кими присела рядом с деревом, крона которого пока мало пропускала пепел, а мой взгляд скользил по лесу.
Везде лежал слой пепла, а небо было серым, и было невозможно разобрать время суток: утро или день, а возможно, надвигается вечер.
«При таких условиях нам не следует продолжать путь». — Вывод напрашивался сам.
Нужно подождать хотя бы некоторое время, и когда пепел перестанет падать, только тогда можно продолжить свой путь.
В таких условиях мы долго не продержимся.
Поблагодарила небеса за подсказку. Только сейчас поняла, что мы не выжили бы в деревне, если бы остались там: по крайней мере, выжили бы не все.
—Что это, вулкан? — спросили меня ребята, когда мы немного поели и устроились в своем убежище.
Пепел не проникал внутрь, и воздух был чистый, без его примеси.
—Гора, внутри которой кипит лава. Глубоко под землей очень большая температура, там большой костер. Он плавит камень, и когда ему место становиться мало, то он вырывается наружу. Вы же знаете, что когда в костре дрова сгорают, то появляется пепел. Так и в горе он есть. Только вначале она с шумом выкидывает пепел и камни, а уже потом огненная лава стекает с горы. От неё никому не убежать и не выжить. Пепел скоро перестанет падать с неба, и мы пойдем дальше, — постаралась доступно объяснить природный катаклизм.
—Хооп, ты Шама. Только они знают так много, — серьезно произнесла Амия.
Я в ответ усмехнулась:
—Шаманка, так шаманка. Хотите сказку расскажу?
В этот день они впервые познакомились с литературой далекого мира, о котором они обязательно узнают немного погодя, а знакомство уже состоялось, когда мы готовились к нашему длинному путешествию.
Под корнями темнота располагала к отдыху, и постепенно, под разговоры, дети уснули. Что же, это время придется нам использовать с пользой.
Дорога и груз как-никак вымотал нас, и в данный момент нашим организмам нужен хороший отдых.
Кими обняла меня и, засыпая, прошептала:
—Шамамама.
Под сводами дерева мы провели еще два дня, и однажды, когда пепельный снег перестал падать, то наш путь продолжился.
Для меня было неожиданностью, что, убирая ткань с земли, увидела змей, которые преспокойно спали, свернувшись в кольцо. Они подняли головы и зашипели.
—Тихо, тихо, — прошептала, и постаралась не прерывать с ними зрительного контакта. —Мы ухоооодим. Лежииите.
Мой голос больше напоминал шипение от страха, чем шепот. Тут только промелькнуло в сознании, что они никого не покусали, а сами тихо лежали все это время и грелись теплом наших тел.
Если взять во внимание, что мы постоянно шевелились и двигались, то это было просто чудо.
Ну и на этом спасибо. Я медленно выползла из убежища, а змеи улеглись, словно знали, что здесь безопасное место.
Над головами висело по-прежнему серое небо, и честно не представляла, какое время суток, но мы будем идти, пока не будет совсем темно.