Сначала Коля не понял, о чем он… а потом до него дошло. Он же за котелок хватался голыми руками, а его «теплым» нельзя было назвать!
Коля взглянул на руки. Происходило что-то странное. Обычно после такого они в волдырях от ожогов должны быть, но в его случае… корочка уже покрыла руки, под которой формировалась новая кожица. С ума сойти! Коля даже не понял, когда это началось. Когда он был в трансе, то боли не чувствовал, не скажи Ржавый, он бы и не заметил. Руки начали восстанавливаться вообще без какой-либо помощи со стороны. Такая скорость восстановления точно была не нормальной!
— …Как я и думал. Не все так просто с тобой. — задумчиво пробурчал он. — С такой скоростью восстановления к вечеру руки, как новенькие будут. Но это ладно, отставим пока в сторону, — он вернулся к старой теме. — Твоих проблем это не снимает.
— Ты так и не ответил. Ты что-то хочешь предложить? — Коля уже поднадоела эта возня вокруг да около.
Тот растянулся в лыбе от уха до уха.
— Сейчас тебе даже с Борзым сложно будет справиться. Я мог бы помочь с этим. Информацией, оружием, еще чем… Скажу заранее, тех грошей, что у тебя имеется не хватило бы даже на ту информацию, которую я раскрыл тебе только что, и это с учетом «дружеской скидки», хе-хе. — он явно глумился, смотря на мешочек с монетами. — Насчет помощи, которую предлагаю… Нет, напрямую я вмешиваться не хочу, свое дерьмо за собой разгребай сам. Но в остальном, я бы вытянул твои шансы на выживание настолько высоко, насколько возможно. Ну а дальше все будет зависеть от тебя. Что думаешь?
Это было очень заманчивое предложение. Заманчивое настолько, что так и чувствовался подвох в каждом слове.
— А взамен?
— Ничего особенного. Просто будешь мне должен. Будешь помогать, когда и где скажу. Ну а там посмотрим…
Наступило молчание. Коля так и знал, что будет подвох вроде этого. Он как бы дает «кредит», который должен потом вернуть. А такие «долги» самые опасные, как правило — попробуй не верни. С другой стороны, а чего он ожидал? У него в принципе нет ничего, что могло бы заинтересоваться Ржавого. Да и ситуация — полная задница.
— Заманчивое предложение. И в моем положении выбирать не приходится.
— Хо-хо, — подался вперед Ржавый. — Тогда…
— Но знаешь, это и бесит больше всего. То, что предлагаешь ты — дерьмо, а не сделка. Перекочевать в рабы от Борзого к тебе? Размечтался! Борзый, ты или этот… Северный Владыка, срать на всех вас я хотел! А будешь настаивать… поплатишься разбитой челюстью в лучшем случае. Мой ответ — НЕТ!
Коля с силой треснул мечом по столу, заставив монеты из мешочка разлететься. Стол оказался крепким, не то, что у Кладовщика.
Ржавый нахмурился. Во взгляде стало проглядывать разочарование.
— Ты вообще понимаешь, в каком положении? — его взгляд и тон стали резкими. — Я предлагаю тебе великолепную возможность, а ты меня посылаешь? Думаешь сможешь выжить сам? Да Северяне порвут тебя на куски, да поплюются на твой труп! И Мастер-Убийца срать на тебя хотел!
— Да, помощь бы мне не помешала. Но точно не таких условиях, как расписываешь ты. Да и предложение в целом сомнительное. Поможешь инфой, оружием, но не будешь вмешиваться сам? Заебись устроился. Шеей рискую я, а ради чего? Чтобы в итоге стать твоей личной шестеркой? Ищи идиота, готового продаться за ржавую железку и указания «господина» где-то еще. И да, кто знает, о чем думает Мастер-Убийца, сам же сказал, он увидел какую-то ценность во мне. Лучше уж я на эту ничтожную возможность положусь, нежели на то дерьмо, что предлагаешь ты. Мое условие — либо мы заключаем сделку на равных союзнических условиях, либо ты идешь нахер, прямо по одному адресу с Борзым! А я уж пойду решать свои проблемы своими силами!
Прошло несколько секунд в молчании. Наконец Ржавый откинулся за спинку стула и рассмеялся.
— Ха-ха, да ты тот еще безбашенный псих оказывается! У него фитиль в жопе горит, а он еще имеет наглость ставить условия! — он озорно на него поглядывал, но с одобрением, — Ладно, на том и сойдемся. Я согласен!
Коля усилием воли подавил ухмылку внутрь себя.
«Да ладно?! И правда получилось?!»
Вся эта напыщенная речь Ржавого ему показалась странной, будто он хотел взять «на понт». К тому же, когда он в их первой стычке дал «заднюю» это тоже было странно. Да и слова, которые он обронил о его «ценности»… Хз, что Ржавый вбил себе в голову, но Коля мог это использовать. Так и оказалось — он только что прошел какую-то «проверку»! Другого объяснения быть не может, почему он так легко согласился с этими условиями, стоило показать решимость! Впрочем, Коля в любом случае не принял бы роль его «лакея»…
— Ладно, перейдем к делу. Что ты хотел узнать? — откинулся на спинку Ржавый с довольным видом.
Однако ответить Коля не успел. Раздался удар в дверь и в следующую секунду она чуть не вылетела от удара ноги. На пороге показался уже знакомый бородатый кузнец. У него в руках был немалых размеров деревянный поднос, на котором покоились несколько блюд, исходя паром.
— Эй, я тебе не официант таскать хавчик! — пробасил он с порога. — Совсем уже охренел, «Рыжик»!
2.25 — Какого он так быстро оклемался?!
Кузнец, появившийся на пороге, выглядел внушительно. Бородатый бодибилдер, да с таким телосложением легко взял бы приз «Мистер-Олимпия», разве что ростом слегка не вышел, едва дотягивая до уровня Коли — он реально напоминал дворфа.
— Да ладно тебе, не жмись! Можно подумать я мало бегал тебе за хавчиком! Вот, узнаешь, каково это, почувствуешь себя в моей шкуре! Ха-ха! — ответил Ржавый, а следом помахал рукой, подзывая его. — Давай, садись с нами. И с хавчиком осторожнее!
— Ха! Кому это ты говоришь, нет ничего надежнее в этом мире, чем мои стальные руки. — Он с гордостью продемонстрировал бицепсы в профиль, при этом держа подносы и попутно спускаясь по лесенке. — Да я в своем время в труппе циркачей…
Что он там делал у циркачей Коля так и не узнал, т. к. не успел бахвалящийся псевдо-дворф договорить, как налетел на какую-то железяку, оказавшуюся под пяткой, и полетел вверх тормашками. Однако странное дело, Ржавый, будто только этого и ждал, т. к. в следующий миг подорвался и прямо на лету перехватил оба подноса со скоростью молнии! Великолепное исполнение! Ну или почти… одна миска все-таки сорвалась, да плюхнулась прямо на голову Коли.
Все случилось слишком быстро, Коля даже не успел понять, что произошло, а только сидел, хлопал глазами и вынужденно пробовал похлебку, стекающую с по лицу, прямо в рот. Кстати, на удивление вкусную.
«И что это только что было?»
— Ха-ха! Ты опять это сделал, Борода! — аккуратно ставя подносы на стол, угорал Ржавый. — Сколько тебе не говори, все бесполезно! Счет 89:2 в мою пользу! Скоро до соточки дойдем, еще немного и моя взяла!
— Ой, да заткнись ты, нашелся умник! — ворча поднялся с пола псевдо-дворф, однако злобы в голосе не было. — Ничего, еще не все потеряно! Такая туфта не сломит мой «стальной дух»!
— Давай, падай сюда, Борода! Мы как раз закончили «переговоры», у нас новый союзник появился. Пока временно, но, если выживет может и на «постоянку» попадет, ха-ха!
— Это хорошо! Ничего, друг, крепись! — обратился Кузнец к Коле и хлопнул по плечу. — Пока ты жив, всегда есть шанс. Хотя в этом и есть твоя проблема. Ха-ха!
Коля, тем временем, наблюдая за этой клоунской сценкой всерьез задумался, «Не поспешил ли он кооперироваться с этими людьми?».
— Эх, Рыжик, объясни уже человеку, что к чему, а то подумает обо мне невесть что. Обидно будет. — Кузнец вздохнул. — И да, за основным котелком беги сам, если конечно не хочешь, чтобы все мы повторили «водные процедуры» за компанию с нашим новым другом, ха-ха!
Ржавый свалил за порог и быстро притащил целый котелок варева. Коля уже успел обтереться и сейчас была возможность спокойно поесть, да выслушать их.
Оказывается тому, что сейчас произошло есть объяснение — этот псевдо-дворф отнюдь не неуклюжий-дурачок, просто на него наложено «проклятье неуклюжести» или что-то в этом вроде. Да, вот такая вот глупость и правда существует в этом мире. Коля сначала подумал, что это шутка, но оказалось, что все на полном серьезе. Уже многие годы он живет с этим, и всякий раз, когда делает что-то требующее осторожности — происходит какая-то дичь. Точнее немного не так, есть исключения — профессиональная деятельность и возможная угроза жизни — лишь в этом случае проклятье так не реагирует. Вот такая странность, которую в своей жизни умудрился подцепить этот псевдо-дворф, но он верит, что сможет его побороть «силой воли», и вот «борется» уже годы напролет самыми разными способами — например, «пари», которое устроили эти двое входит в один из методов борьбы, и кстати… небезуспешном — дважды он каким-то чудом выиграл!
Впрочем, Колю это не особо волновало. У всех своих проблем хватает, у него тоже в жизни «чудес» с избытком происходило. Поэтому объяснения краем уха слушал, сосредоточившись на еде.
А вот она стоила особого внимания. Ведь это было далеко не обычная «похлебка», к которой он уже привык. Странным образом текстура супа была очень знакома Коле — прямо суп из прошлого мира. Хот и похоже, но в ингредиентах разглядел много странных вещей, однако наслаждаясь вкусом, предпочел их не замечать. Пожалуй, он впервые вкусно поел, как появился в этом мире. Похлебка у «Котла» обладала не слишком выдающимися вкусовыми качествами. Похоже, у Ржавого есть некие привилегии в лагере, он и правда не простой тип.
Скоро с обедом было покончено и они перешли к делу. То, ради чего Коля вообще решил связаться с Ржавым — информация! А она оказалась еще более полезной, чем ожидал. Кто бы мог подумать, что Ржавый сразу же вывалит ему общие Характеристики Борзого и его компашки.
Борзый: Сила 8, Ловкость 6, Телосложение 4. Неплохие параметры. Остальные в его компашке имели Силу и Ловкость на пару статов ниже, чем у самого Борзого. Но хоть это всего пара статов, Коля не смел недооценивать их, он-то прекрасно понимал, какую разницу они дают — очень существенную! Но главная угроза оказалась не в этом…