— Мне бы ранг поднять для начала. — На лице демонолога появилась ухмылка. — Какая уж там корона.
— С этим я тебе помогу, — тут же ответил Влад. — У меня есть как минимум две идеи.
— Слушаю.
— Как насчёт свитка «призыва Иерарха»?
— У тебя завалялся ещё один?
— Нет.
— Ну вот и всё, — перебил Зерус.
— Я могу его сделать.
Зерус облокотился на стойку и одобрительно покачал головой.
— Теперь всё встало на свои места. Они искали тебя.
— Ты не ответил на вопрос.
— Ты слышал покойничка? Существо десятого ранга, практически владыка. Как я, по-твоему, смогу его изучить?
— Я же как-то смог.
— Бред какой-то.
— Глазам уже не веришь? — продолжил давить Влад.
Зерус встал со стула и кивнул в сторону коридора.
— Пошли. Если ты говоришь правду, и если смогу поднять ранг, то я готов поучаствовать в твоём маленьком заговоре. И да, трон мне не нужен. Меня интересует только десятый ранг и голова Ренифала.
— О-о-о, ты назвал его по имени?
— Пусть знает, что я приду за ним.
— Ладно, идём.
Они вышли на арену. Тайрон и Изабель до сих пор сидели на лавочке. Более никто из соратников не решился посетить логово невиданного монстра, от которого сбежал сам глава гильдии, что было только на руку шахиду-экспериментатору.
Зерус показал на парочку влюблённых и спросил:
— Они знают?
— Да.
— Их ты тоже завербовал?
— Не согласились.
Демонолог ухмыльнулся и ускорил шаг.
— Им ничего не стоит сбежать, в отличие от меня. Иначе я бы тоже отказался.
— Но ты ещё не дал своё согласие.
— Я не думаю, что ты стал бы предлагать то, чего у тебя нет.
Влад промолчал, ибо был не до конца уверен, что всё пройдёт гладко. Но с другой стороны, если получится создать такой же свиток, то демонолог вступит в ряды заговорщиков. Ведь в дополнение к неимоверно сильной твари, Влад мог на время испытания дать легендарный амулет, и зазнавшийся призыватель восьмого ранга, весьма вероятно, огребёт пиздюлей.
Они с Зерусом зашли в заросли. Влад начал рыться в чудо-мешке. Поиск нужных ингредиентов занял довольно много времени. Коготь найти оказалось сложнее всего.
— Ну что там? — утомлённым голосом поинтересовался демонолог.
— Нашёл! — Он положил все пять предметов в одну кучку и отошёл назад. — Надеюсь, всё получится… но лучше встань вон у того дерева.
— Ты меня пугаешь. — Зерус выполнил его просьбу. — Теперь всё?
— Да. Создание предмета!
Влад удивился. Ингредиенты исчезли в обычной вспышке, словно он создал свиток «воскрешения», а не «призыва Иерарха». Однако раз уж рецепт был идентичен, то это был тот самый свиток.
— Странно, — начал он. — Вроде бы получилось, но я не уверен.
— И что теперь?
Зерус осторожно приблизился к собеседнику. Они оба с умным видом смотрели на свиток в полной тишине.
Где-то через полминуты Влад сказал:
— Попробуй прочитать.
На лице демонолога появилось недоверие. Он то и дело почёсывал небритую бородку. Зерус ценил свою жизнь и не был готов стать частью самоубийственного эксперимента.
— Если что-то пойдёт не так, — начал он, — то это останется на твоей совести.
— Да не паникуй ты. Всё будет нормально.
Зерус вздохнул, словно перед прыжком с крыши, и взял в руки свиток.
Ничего не произошло. Вывод мог быть только один — у него был слишком низкий ранг.
— Ничего не понимаю. — Влад едва не проковырял дырку в затылке. — Что-то пошло не так…
— Погоди. — Зерус положил свиток, достал из кармана мешочек, а из него кольцо. — Попробуем с этим.
— Что за кольцо?
— Позволяет призывать существ более высокого ранга с кое-какими штрафами.
— Круто! А почему ты его раньше не надевал?
— Ты же знаешь, как такие артефакты работают. Его не снять до повышения ранга.
— А зачем снимать? — перебил Влад.
— Долго рассказывать. — Демонолог надел кольцо на последний свободный палец. — Попробуем ещё раз.
Влад увидел, как глаза Зеруса загорелись ярким фиолетовым светом. Сработало! Оставалось только призвать существо…
— Давай! Я хочу на это посмотреть! — воскликнул он.
— Призыв Иерарха! — произнёс демонолог.
Фиолетовая вспышка. Влад не успел восстановить зрение, как услышал рёв Иерарха. Никакого тумана. Монстр появился прямо перед призывателями.
— Мелковат. Мой раза в три больше.
— Охуеть! — прошептал Зерус. — Значит, чтобы прочитать свиток, нужен седьмой ранг.
— Хм, странно.
Иерарх со значением посмотрел на хозяина, затем обнюхал Влада и склонил голову.
— Что он делает?
— Кланяется, — ответил демонолог. — Только вот не понимаю почему.
— Прикажи ему что-нибудь.
Монстр поочерёдно смотрел на призывателей, словно не мог понять, что он там делает.
— Не всё так просто. Он на один ранг ниже, чем должен быть. Сознание не до конца сформировалось. Вряд ли сможет выполнить приказ.
— Лажа какая-то. И зачем тогда нужно это кольцо?
— Теперь ты понимаешь, почему я его не надевал?
— Но ты всё же попробуй.
— Ладно. — Зерус сделал два шага по направлению к Иерарху и громко произнёс: — уничтожь вон то дерево!
Монстр посмотрел на свою цель, затем на хозяина. Казалось, что он не понял, что хотел от него Зерус.
— Хм… Странно, — начал Влад. — И что теперь делать? Повысить ранг и снять кольцо?
— Ага. Отправлю его домой.
— Постой. У меня появилась идея. Раз уж он мне поклонился… — Влад набрал воздуха в грудь, показал на то же самое дерево и закричал: — уничтожь его!!!
Иерарх в тот же миг, словно бездушная машина повернул голову в сторону ни в чём не повинного растения и открыл пасть. Широкий луч фиолетовой энергии разрезал пространство. Часть ствола, попавшая под воздействие, исчезла, как и всё, что оказалось на пути.
— Возвращайся домой! — громко приказал Зерус.
Прислужник исчез. Влад встал на то место, где находился Иерарх, и посмотрел на упавшее дерево. Луч насквозь пробил зелёные насаждения, новенький забор и несколько домов.
— Блядь… — прошептал Влад. — Надеюсь, никто не погиб.
Зерус встал рядом с ним и широко открыл глаза.
— Что это за магия?.. — вырвалась у него.
— Магия реальности? — предположил он.
— Не слышал о такой.
— Иерархов тоже никто не видел. — Влад положил руку собеседнику на плечо и спросил: — Свергнем пиздюка, сидящего на троне?
— Ага.
— А насчёт экзамена не переживай, мы что-нибудь придумаем.
— Я больше переживаю о том, скольких людей мы убили. И боюсь, что жрец им уже не поможет.
— Остановимся на том, что пострадало только имущество.
— Легко сказать…
Близился вечер, а у Влада сегодня были ещё дела. Он похлопал Зеруса по плечу и пошёл к себе в комнату. Демонолог остался стоять в поредевших зарослях.
— Что, блядь, у вас там произошло?! — на всю арену закричала Изабель.
— Ну ёб меня за ногу… — пробормотал Влад. Чтобы соратники услышали, пришлось орать: — ничего не произошло! Всё под контролем! Там не на что смотреть, расходимся!
— Братан, чё с тобой? — поинтересовался Тайрон. — Мы видели яркий луч, что случилось?
— Проверяли заклинание.
— И как?
— Говорю же, всё хорошо. Не стоит переживать.
— А что с Зерусом?! — обеспокоенным голосом спросила Изабель.
— Цел и невредим. Стоит в кустах, обдумывает произошедшее. — Влад ускорил шаг по направлению к двери. — Вы извините, я тороплюсь.
Он покинул арену и сбавил темп.
Во-первых, Зерус был прав, времени совсем не осталось. Демоны неумолимо продвигались к столице, Влад буквально чувствовал приближение огромного красного х… чёрта. Нужно использовать оставшиеся дни максимально эффективно. Он подумал о катапультах, которых не было во время осады, однако знал лишь принцип их работы и не вдавался в конструкционные тонкости. Влад не знал даже состав пороха, что уж там говорить. Прогрессор из него выходил так себе.
А во-вторых, его мучили потенциальные жертвы Иерарха. Его луч буквально испарил всё, чего коснулся. Если на пути попались люди, то они просто перестали существовать. Владу стало не по себе, ведь он мог убить простых горожан. Кто-то, возможно, не увидит родителей, а кто-то жену или дочь. Сделать ничего уже было нельзя. Оставалось только тешить себя неведением.
Он вернулся в комнату. Шая до сих пор лежала с открытыми глазами.
— Мне нужна твоя помощь, — начал Влад. — Отведи меня в гильдию воров к скупщику краденого.
— Зачем? — спросила она.
— Угадай с одного раза. — Он стоял в дверях и многозначительно смотрел на девушку, давая понять, что идти нужно прямо сейчас. — Мне нужны деньги, и, кажется, я нашёл способ, как их заработать.
— Ладно-ладно, встаю.
— Блин, всё забываю кое-что сделать. — Влад достал чистый пергамент и положил на пол. — Создание предмета!
Пока он изучал заклинание «истинное видение», Шая замерла в смешной позе: она стояла на руках и ногах, точно ищейка, учуявшая добычу. Правда, собаки не умели столь широко открывать глаза.
— Что ты сделал?! Ты же призыватель?! — громко негодовала Шая.
— Ты же просила рассказать, вот сама и узнала.
— Погоди-погоди! То есть, ты собираешься создавать предметы и продавать их под видом краденных?
— Обожаю твою проницательность!
Шая подошла поближе и заглянула в его чудо-мешок.
— Возможно, я в тебе ошиблась, — в её голосе чувствовались нотки коварства. — Я в деле!
— Что это ты так быстро переобулась?
— Чего?
— Мнение поменяла.
— А-а-а… Повеяло перспективами.
— Ишь какая хитрая! — Влад убрал мешок и подошёл к двери. — Идём?
— Ага.
И они пошли. Ему стало интересно, почему на самом деле Шая столь быстро сменила гнев на милость. То ли её интересовали деньги, то ли она посмотрела на Влада с другой стороны. Единственное, что его пугало — девушка знала о Путеводителе, и это очень опасно. За последние дни он настолько привык к авторесу, что мог оказаться в ситуации, в которую попал Нейтан Янг во втором сезоне «Отбросов» — банально забыть про свою уязвимость.