— А это сюрприз. Не хочу, чтобы наш мученик знал, что его ждёт.
Помощники Ванессы подняли голого Вакуса на поверхность, взяли под руки и взошли на массивную платформу. Влад полетел своим ходом.
Двигались они небыстро, было время подумать.
Напоследок Влад подготовил испытание смертью. Но если и тогда жрец не расколется, то придётся включить фантазию. Был, конечно, один сомнительный вариант… Такого и врагу не пожелаешь. Однако, если выхода не останется, придётся просить Ванессу организовать свидание. Пресс-хата — страшная сила.
Солнце скрылось за горизонтом несколько часов назад, и Влад начал нервничать, ведь он рассчитывал разобраться с королём сегодня. Завтра будет не до этого. Вообще, непонятно что делать завтра и как себя вести. Остаться в столице или переждать в другом месте? Воспользоваться ситуацией и организовать новую революцию? Вариантов много, но ни один из них Владу не нравился.
Лучше всего — проверить врата в Подземье. Если верить Зерусу, то демоны должны были восстановить проход. Владу стало интересно, а что будет, если разрушить землю под ним? Останутся ли они висеть в воздухе? Нужно проверь! Гипотетически существовала крошечная вероятность, что Влад попал внутрь «Майнкрафта 5.0» — эдакую высокополигональную версию кубического мира.
Он приземлился прямо у портала в Долину Мёртвых. Платформа Ванессы опустилась неподалёку.
— Что ж, теперь я скажу, что будет дальше, — начал Влад. — Раз уж ты не собираешься говорить, значит, пришло время избавиться от тебя. Не желаешь ли зайти внутрь и присоединиться к войску мёртвых?
Уровень энтузиазма Вакуса значительно поубавился. Он отказался идти сам, помощникам пришлось силой толкать его к порталу.
— Просто кивни, и всё закончится, — заверила Ванесса. — Вакус, мы отдадим тебе Генри сразу, как только он подпишет контракт.
Жрец мычал и сопротивлялся, другими словами не похоже, что он готов к сотрудничеству.
— Толкайте-толкайте! — воскликнул Влад. — Хватит с нас этих игр. Быстрее закончим, быстрее пойдём бухать! Я угощаю.
Двое рослых мужчин, что тащили Вакуса, ускорили шаг. Бесплатная выпивка — один из лучших мотиваторов. Чем ближе жрец был к порталу, тем сильнее брыкался. Влад ехидно улыбнулся — ещё чуть-чуть и узник выдаст скрытую делянку короля.
— Ты же их остановишь? — шёпотом спросила Ванесса. — Нам нужна информация, а не труп!
— Всё под контролем, — негромко ответил он, а затем заорал: — последний шанс! Кивни или умрёшь!
Вакус мотал головой из стороны в сторону и упирался ногами. Видимо, он до сих пор не хотел «открывать рот», но и отправиться во владения Бериуса не желал. Ситуация патовая: до границ портала оставался всего метр, мужчины остановились. Упёртый жрец, судя по всему, понял, что его не собираются убивать и перестал сопротивляться. Нужно что-то решать.
Влад, не спеша, подошёл к накаченным мужичкам и одному длинному «херу». Лицо Вакуса вновь стало ледяным — разговора не будет. Ванесса неодобрительно смотрела на истязателя. Её сложенные на груди руки говорили сами за себя.
— Думаешь, я тебя не убью? — спросил Влад. — Живым ты нужен ей, а я уже устал от твоей игры. Спрошу в последний раз: будешь говорить? — В ответ тишина. — Отправьте его в логово мертвецов! Мы с ним закончили.
Бугаи переглянулись, синхронно пожали плечами и приблизились к порталу. Момент истины! Влад рассчитывал, что Вакус вновь завопит и сломается, но тот, видимо, смирился и перестал сопротивляться. Он был готов умереть по-настоящему.
Вялая рука жреца едва коснулась границы портала, когда Ванесса закричала:
— Стойте! Хватит! — Она быстрым шагом подошла к помощникам и буквально выхватила из их рук Вакуса. — Ты закончил?!
— Нет. Остался бонусный вариант, — ответил Влад.
— Хватит с меня! Вакус возвращается в камеру!
— Это как раз то, что мне и нужно.
— О чём ты?
— Отправь его вместе с помощниками, а сама лети со мной. По дороге всё расскажу.
Ванесса согласилась не сразу. Владу пришлось уговаривать её больше четверти часа. И лишь когда он подробно рассказал о своём плане, девушка одобрила и пообещала помочь. Страдания бедняги Вакуса только началось…
Они вернулись в подвалы гильдии магов и приковали узника в странной позе. С виду могло показаться, что его будут бить кнутом, но дело было в другом.
Влад остался ждать у камеры, а Ванесса отправилась на поиски нужного человека. Это на Земле таких людей становится всё больше и больше, а в мире Три-Дельта-Эпсилон их нужно ещё поискать. Но раз уж девушек довольно много, то наверняка и парни найдутся.
Ванесса вскоре вернулась в компании невысокого полного мужчины средних лет. Влад обратил внимание на идеально выбритую лысину и похотливый взгляд извращенца. В общем-то, именно такой человек им и был нужен.
— Она объяснила, что нужно делать? — спросил Влад.
— Да, всё предельно ясно, — заверил мужчина.
— Морган, можешь приступать. Мы подождём снаружи.
Толстяк, виляя задом, проник внутрь камеры и начал раздеваться.
— Что вы задумали? — надменным голосом заговорил Вакус. — Разве не ясно, пытки не помогут! Просто сделайте то, что я хочу, или убейте меня! Другого варианта нет.
— Отнюдь. Другой вариант есть. И сейчас он стоит в паре метров позади тебя, — парировал Влад. — Расслабься и получай удовольствие.
— Что… Что происходит? — промямлил жрец. — Кто это?! Палач?!
— Тот, кто откроет в тебе новые грани, — ответил Морган. — Теперь твоя попка в моей власти! — Он подошёл вплотную, положил руку на обнажённую спину и приготовился начать. — Прислушайся к совету, а иначе будет больно.
— Отвали от меня! Я не из этих! Прочь! Прочь!
— Можешь называть меня папочкой…
— Не-е-ет! — вопил Вакус.
— Поверь, тебе понравится. Я буду нежен, просто расслабься…
Только-только Морган дотронулся до сокровенного места жреца, как тот заорал:
— Я всё скажу! Уберите его! Я скажу, где прячется король!
— Говори! — повысила голос Ванесса. — Считаю до трёх! Раз, два…
— Северный лес!
— Морган, подожди немного, — попросила девушка. — Конкретнее!
— В том лесу есть самое высокое дерево, его видно издалека, — вот там-то и скрылся Генри II!
— На дереве? — переспросил Влад. — Что-то мне не верится.
— Внутри ствола есть лестница, она ведёт к дому на дереве.
— Охрана? Я не хочу, чтобы мои люди погибли. Говори! Быстро!
— Только королева, больше никого. Этот ублюдок предал всех своих защитников!
— Надеюсь, ты сказал правду. — Ванесса развернулась и пошла по коридору. — Влад, ты с нами?
— Конечно!
— А что делать мне? — жалобным голосом поинтересовался Морган.
— Раз уж этот упёртый говнюк доставил нам столько проблем… — начала девушка. — Можешь продолжить и сделать всё, что задумал.
— Но ведь я признался! — вновь завопил Вакус. — Отпусти меня! Стерва!
— Извини, у тебя была возможность договориться по-хорошему, но ты отказался. Морган, как закончишь, закрой камеру. Вдруг он нам ещё пригодится.
— Вас понял, госпожа!
Влад с Ванессой шли по тёмному коридору. Из камеры доносились душераздирающие крики и громкие стоны. Трудно сказать, заслужил ли Вакус такие страдания, но защищать беднягу у Влада не было никакого желания. И дело не только в приобретённой чёрствости, а в упёртости лопоухого жреца. Он бросил вызов и был повержен. Игра окончена. Теперь нужно найти беглого короля.
Спрятаться на дереве — более лучшим решением был бы только подземный бункер. Хотя, если подумать, убежище с видом на лес — неплохой выбор. Влад вдруг задумался, а произошли ли люди от обезьян? По хронологии мира Три-Дельта-Эпсилон всё сущее взялось из ниоткуда, а может, и на Земле всё было именно так? Философский парадокс: невозможно опровергнуть теорию, которая гласит, что мир появился в прошлый четверг. А раз уж Генри полез на деревья, точно, как предки Влада, может, не всё так однозначно с матушкой Землёй?
Итогом недолгих размышлений стала воспылавшая с новой силой любознательность. Но сначала дела, а потом исследования. Влад хотел разобраться со всеми проблемами, а уже потом посветить себя изучением мироздания и вопросом «отключений», если они, конечно, повторяться. Но он чувствовал, что станет только хуже. Такие вещи не возникают просто так.
Ванесса взяла с собой две дюжины бойцов всех мастей и вместе с Владом отправилась к указанному дереву. Пришлось объяснить новичкам по части полётов, как и зачем нужно пользоваться щитом. Если бы не «ветровое стекло», добирались бы они до следующей пасхи. Ведь пришлось лететь через половину королевства. Видимо, Генри добирался не меньше недели до своего убежища.
Среди ничем не примечательного леса показалось высокое дерево. Даже ночью заметить этого лиственного монстра с толстым стволом — не проблема. Странное место, чтобы спрятаться, так как наверняка много туристов захотели бы осмотреть местную достопримечательность.
Тут Влад понял, что мыслит, как житель Земли. Здешним обитателем не было никакого дела до путешествий в богом забытый лес, им бы выжить да выпить, если повезёт. Они видели жизнь по-другому. Вероятно, именно поэтому ему и пришлось отправиться в изгнание. Он при любой удачной возможности пытался найти себе оправдание. Что поделать, так уж устроен человеческий мозг. Ретроспективная рационализация в действии.
Они приземлились возле величественного дерева, ствол которого был не меньше десяти метров в диаметре.
— Позволь, я пойду первым, — обратился он к Ванессе.
— С чего бы то вдруг? — возмутилась она.
— А вдруг засада? Может, Вакус соврал, чтобы нас подставить?
— Мы справимся.
— Но зачем понапрасну рисковать своими людьми?
Ванесса тяжело вздохнула и окинула взглядом подопечных. Ещё пару мгновений она оценивала последствия и дала добро. Влад поднялся наверх и стал медленно протискиваться сквозь толстые ветви. Он хотел найти окна, ведь они просто обязаны были быть. Это же убежище короля! Если бы тот хотел жить взаперти, то наверняка ушёл бы под землю.