— Его ещё только предстоит создать.
— Где мы?! И что вообще происходит?
Грейз выпрямился и гордо прорычал:
— Приветствую тебя в Запределье, владыка!
— Что ты сейчас сказал?.. — негромко переспросил Влад. — Кто я?
— Ты владыка Иерархов, и Запределье — твой дом, отныне и до конца времён!
— Погоди-погоди-погоди… Какая-то неувязочка получается. — Грейз наклонил набок голову и вопросительно посмотрел на хозяина. — Бессмертных Владислав — бессмертный владыка?
— А чему тут удивляться? Ты первый, кто призвал меня, а значит, ты и стал повелителем Иерархов.
Тут-то Влад и призадумался. Человеческое обличие Ренифала уже не выглядело чем-то из ряда вон выходящим. По всей видимости, ангелы, демоны, химикари и скелеты не существовали сами по себе. Получалось, что весь мир Три-Дельта-Эпсилон был завязан на людях. Теперь понятно, почему главчёрт был столь недальновидным дьяволом — он простой человек, прожившим непростительно большой отрезок времени.
Хотел ли Влад стать Владыкой? А кто ж его знает. Неясно, чем «большие шишки» занимаются в свободное время. С этим вопросом он планировался обратиться к Грейзу, ведь тот постоянно твердит о какой-то «работе». Правда, первоначально нужно вернуть Путеводитель любой ценой и как можно скорее!
— Как выйти отсюда? — спросил Влад.
— Выход сперва нужно создать, — ответил Грейз и указал лапой на недостроенные ступени. — И не только его.
— Говори, что делать!
— Ты должен занять свой пост и получить статус владыки, а уже потом приступать к воссозданию объектов.
У Влада начала подгорать пятая точка. То ли Иерарх намеренно не хотел, чтобы он вернул Путеводитель, то ли не понимал, насколько это важно.
— Просто скажи, что и в какой последовательности я должен сделать! — Влад повысил голос. — Шаг за шагом.
Грейз запрокинул голову и открыл пасть. Рёв, точно взрыв атомной бомбы, сотряс округу. У Влада едва не лопнула черепушка от нестерпимой звуковой волны. Если бы у него из ушей могла пойти кровь, то она бы непременно пошла.
Прямо над Иерархом появился святящейся фиолетовый шар. Крохотное солнце медленно опускалось. Грейз сделал пару шагов назад, дабы светило приземлилось на пол. Влад, словно наблюдающих за красной точкой кот, пристально смотрел на диковину. В голове из ниоткуда появилась мысль: «сердце Запределья». Именно им и был этот шар.
— Дотронься, — в приказном тоне попросил Иерарх, когда сердце опустилось. — Дотронься и прими свою судьбу.
— Позвольте поинтересоваться, — робко начал Влад. — А что произойдёт, когда я прикоснусь к нему?
— Твоё физическое тело больше не будет тебе принадлежать…
— А как же Путеводитель?! — перебил он.
— Останется там, где и был, — недовольно проревел Грейз. — Прикоснувшись, ты получишь мощь владыки и станешь полноправным хозяином Запределья.
— Побочные эффекты? Ограничения? Хоть какие-то минусы есть?
— Минусы?! — прорычал монстр. — Это великая честь! Перестань позориться и прими её!
— Ладно-ладно, не ори.
Влад мелкими шажками подошёл к шару, взглянул на него с опаской и несколько раз глубоко вздохнул. Возможно, если бы был другой выход, то он подумал подольше, прежде чем ввязаться в новую авантюру, но Грейз не врал — выходом здесь не пахло. А в прошлый раз его из этого мира вытащил Филестер. Теперь же владыка времени плавает в своём озерке и ничем помочь не может. Зато стало понятно, что произошло после непреднамеренного подрыва термоядерного заряда на окраине Фирантира: Путеводитель перестал существовать и не смог воскресить своего носителя.
— Была не была! — дрожащим голосом произнёс Влад и дотронулся до шара.
Кто же знал, что прикосновения могут быть столь приятными. Влад буквально испытал тысячу оргазмов в один миг, тело наполнилось мощью, словами описать которую просто невозможно. Он не то что гору мог сдвинуть, а целую галактику. Да что там галактику, вселенную! Примерно так чувствовал себя новоиспечённый владыка Иерархов.
Грейз торжественно прорычал, поприветствовав повелителя.
Влад осмотрел свои руки — ничего не изменилось. Все его ощущения были исключительно внутренние, внешняя мощь никак не проявлялась. У него появились подозрения, что он в один миг стал призывателем десятого ранга, ибо после прикосновения к шару и после прочтения экзаменационного свитка чувства были схожи. На несколько порядков отличались, но всё же походили друг на друга.
— Грейз, кто я теперь? В людском понимании.
— Владыка, — коротко ответил Иерарх.
— Нет, ты не понял. Раз я человек, то у меня должен быть ранг. — Монстр утвердительно кивнул. — Так кто я? Призыватель десятого ранга?
Громогласное «Ха-ха-ха» разнеслось по округе. Влад никогда прежде не слышал, как Грейз смеётся.
— Десятого?! Ты думаешь, что владыка по силе равен любому выскочке, добравшемуся до заветного ранга?
— Ближе к делу, — буркнул он.
— Одиннадцатый — вот твой ранг.
А вот теперь Влад по-настоящему обомлел. Как вообще такое возможно? Мир Три-Дельта-Эпсилон функционировал по определённым законам, и даже несмотря на несовершенство ранговой системы всё было довольно логично. Разве можно при таких условиях получить столь нереальное повышение? Единственное, что хоть как-то оправдала такую систему, — поговорка «Кто первый встал, того и тапки». Видимо, после начала экспериментов с магией, а особенно с рецептами, нашлись те, кто освоил особые легендарные заклинания и стал владыкой. Даже интересно посмотреть, за какую цену Ренифал выкупил у ремесленника того времени один из таких свитков.
Лишь один вопрос остался без ответа: что насчёт богов? У них тоже есть повелитель? Или они сами по себе, как какой-нибудь хаблинг? Да и к всемирному балансировщику, прозванному «Духом Справедливости», был ряд вопросов: был ли он частью мира, как и когда он появляется, и что вообще из себя представляет.
— Теперь ты готов, — гордо прорычал Иерарх.
— Готов к чему? — уточник Влад.
— К борьбе за право называться истинным владыкой этого мира!
— Можно с этого места поподробнее?
— А разве не ясно? Цель любого владыки — править всем миром.
— Что-то я не слышал, чтобы химикари или тот же Бериус планировали нечто подобное, — парировал он.
— Они глупцы, согласившиеся на жалкие крохи. Иерархи повелевают реальностью, мы не можем стоять на паперти с протянутой рукой.
Влад на секунду забылся и подумал, что разговаривает с кем-то из своего родного мира, но затем вспомнил слова Мелисы, про доступ прислужников к воспоминаниям хозяина, и успокоился. Грейз просто старался говорить на понятном ему языке, что может быть лучше набивших оскомину устойчивых выражений и штампов?
— Для начала нужно построить выход и вернуть Путеводитель.
— Сразу предупрежу, что на любые изменения и дополнения в Запределье, тратится энергия жизни.
— Впервые слышу о такой.
— Сейчас у нас всего два источника пополнения этой самой энергии. Я и тот родич, которого призвал твой друг демонолог, — заявил Грейз.
— Точно! У Зеруса ведь тоже есть свой Иерарх.
— Раз он получил повышение, то рекомендую навестить его в первую очередь.
— Зачем?
— Чтобы он дал жизнь моему собрату. У него даже имени нет. А это неприемлемо. Когда демонолог призовёт его и даст имя, ты сможешь встретиться с ним здесь, в Запределье.
— С Иерархом?
— А с кем ещё-то?! — проревел Грейз. — С этим жалким человечишкой?!
— Ладно, я всё понял. Но на портал же нам хватит энергии? Ведь как иначе мы сможем увеличить число прислужников?
Монстр отошёл на пару десятков метров от ступеней и сказал:
— Вот здесь стоит создать портал. На первое время сойдёт.
— И как я это сделаю? — процитировал безымянного персонажа из любимой немецкой игры Влад.
— Просто представь, как появляются гигантские врата, ведущие на континент.
— И всё? Так просто?
— А ты думал, что их придётся строить вручную?
— Ладно, попробую.
Влад закрыл глаза, дабы визуализация стала сильнее, и сосредоточился. Врата он уже видел, поэтому сделать задуманное оказалось несложно.
Из глубин фиолетовой пустоты поднялась каменная арка. Под ней легко могли разом пройти пять Иерархов или сотня человек. Только врата остановились, Влада ослепила яркая вспышка. Активация прошла успешно, оставалось сделать шаг…
— Мне пойти с тобой? — поинтересовался Грейз.
— Хм, получается, если ты выйдешь через врата, то будешь неуязвим?
— Да, но чем дольше я нахожусь в том мире, тем больше сил теряю.
— А что случится, когда они закончатся?
— Не смогу использовать магию.
— Что ж, ты и за счёт физической силы справишься с большинством врагов. — Влад подошёл к порталу, обернулся и добавил: — Пойдём, первородный Иерарх Грейз, твоему владыке нужна помощь.
Монстр одобрительно прорычал, и они оба прошли сквозь врата.
Портал в ад находился внутри активного вулкана, логово нежити на кладбище, а вот дверь из Запределья вела в пещеру. Причём выход из неё был только один — отвесная скала на берегу океана. Хорошо, что Иерархи умели летать, а иначе получилось бы неловко.
— Непорядок, — констатировал Влад. — Нужно поправить. Управление землёй!
Он понадеялся, что новые силы помогут в один щелчок поднять целую гору, но не тут-то было. Маг земли нулевого ранга не мог сделать ничего даже близко похожего. Пришлось искать другой вариант. Влад тут же вспомнил Ренифала.
— Призыв земляного элементаля! — Появился двойник голема, призванного главчертом. — Создай широкий и гладкий подъём! — Прислужник понял хозяина с полуслова — появилась идеально ровная рампа, по которой смог бы подняться даже ребёнок. А подниматься пешком пришлось бы примерно метров четыреста. — Теперь башня! — скомандовал Влад.
Как не заблудиться, играя в «Майнкрафт»? Если речь о наземных путешествиях, то в начале игры выход только один — построить высокую вертикальную колонну, дабы пометить определённую территорию. Конечно, в идеале нужно пришпандорить пару-тройку факелов, но летающего на сверхзвуковой скорости Влада этого было излишком. Да и где найдёшь бесконечно-горящие факела?