— Уходите! Уходите прочь! — завопил командир и бросился наутёк.
— А ну, иди сюда! — Рассол побежал следом уже с обычной скоростью.
Пока соратник ломал кости трусливому лидеру, Влад по краю обошёл лужу трупов и остановился возле девушки, которая больше всего ему приглянулась, когда была жива. Теперь от её милого личика остались лишь два глазных яблока и кучка мозгов.
— Воскрешение!
Зеленоглазая рыжая девушка очнулась под нечеловеческие стоны своего командира, жить которому оставалось всего несколько секунд. Она поднялась на колени и опустила голову. Влад присел и прошептал:
— Сегодня тебе повезло. Ты будешь жить. Но взамен, я кое-что попрошу.
— Всё что угодно! — тут же перебила она и негромко заплакала.
— Ты пойдёшь прямо к Епископу и скажешь, что если хоть один дэрг отправиться в фальшивый лес или будет убит в ваших землях, то я лично превращу его покои в пепел! — Влад пальцем поднял её подбородок, чтобы девушка смотрела ему в глаза. — Ты поняла?
— Да! Я обязательно так и сделаю, только прошу, не убивайте …
— И да, если не сделаешь, — добавил он, — то все узнают, что тебя воскресили.
Неописуемый ужас появился у девушки в глазах. Хорошо, что она не была ярой фанатичкой и боялась за свою жизнь больше, чем чего бы то ни было другого.
Рассол закончил процедуру превращения командира в окровавленный кусок мяса и подошёл к ним.
— Ты же призыватель? — вдруг спросил он. — Как ты её поднял из мёртвых?
— Ох, друг мой… Тебе ещё многое предстоит обо мне узнать. И да, а тебя не смутило, что я умею летать?
— Эм… — Рассол почесал макушку и нахмурился. — Ну да, странно.
— Я не знаю твоего имени, — обратился он к девушке. — Можешь назвать его и идти своей дорогой.
— Барбара, — прошептала она.
— Хорошо, Барбара. Ты свободна, но помни, о чём я тебя попросил.
Дважды предлагать не пришлось — девушка побежала прочь, да так, что пятки сверкали.
— Что будем делать? — спросил Рассол.
— Нужно подумать, пойдём пока что пешком.
— Как скажешь.
Влад дотронулся до метки смерти и понял, что нужно возвращаться в Фирантир. Ни там, ни здесь ему не рады, но в столице барыг могло найтись решение. Точнее, на кладбище возле города. Был вариант: «Дормамму, я пришёл договориться». А больше в голову ничего не приходило. Конечно, можно попытаться уничтожить портал и посмотреть, что будет, но Путеводитель вряд ли соврал.
И да, помощник до сих пор не оклемался. Влад догадывался, что мог окончательно сломать божественный артефакт — да здравствует госпожа Удача! С другой стороны, не стоило докучать вопросами, на которые Путеводитель не мог ответить. Сам виноват, и теперь придётся действовать вслепую. Как вариант, можно и с бубном поплясать, но это же не сервера «Autor.today», подобная магия наверняка не поможет.
У Влада случился кризис идей. Хотелось выпить. Прямо до одурения, как хотелось выпить! Да какой там «выпить»?.. Нажраться в хламину!
— Летим в Фирантир, — вдруг сказал он.
— Я не против, — ответил Рассол. — Хватит с меня этих немощей. Хочу сразиться с по-настоящему сильным противником!
— Мне нравится твой настрой. Не хочешь заглянуть в гости к Бериусу?
Влад намеренно произнёс имя владыки, дабы тот узнал, что его ждёт в ближайшем будущем.
— Пройти через врата?.. — неуверенным голосом переспросил бугай.
— Боишься?
— Да нет. Оттуда ещё живым никто не вернулся.
— Значит, мы будем первыми.
— Ты в этом уверен?
— Скажу так: либо мы выйдем оттуда вдвоём, либо больше оттуда не выйдет никто.
— Громкие слова.
— А ты не видел, что случилось с Фальшивым Лесом? И ведь это лишь малая толика моей силы. — Влад остановился и стал оглядываться. — Мы отклонились от темы. Так-с… камни. Отлично! Управление землёй!
Рассол молча встал на платформу и уткнулся в землю. Влад знал этот взгляд — страх высоты. Иронично, ведь выглядел спутник настоящим берсерком, бесстрашным воином. Но что поделать, у всех есть ахиллесова пята.
Щит укрывал их от набегающих потоков воздуха, пока платформа медленно ускорялась.
По пути на соседний материк Влад вкратце рассказал свою историю. Чего и следовало ожидать — Рассол удивился, узнав о существовании Междумирья. Поначалу он не поверил, но затем пазл в его голове сложился в правдивую картину. Да и зачем попаданцу врать? Бугай ведь и без того согласился прогуляться в логово скелетов.
Наконец-то, в отряде появился ценный боец. Правда, его адекватность ещё предстояло проверить. Всё-таки процесс убиения членов Ордена отпечатался в памяти надолго. Влад не мог просто взять и выбросить из головы лужу мозгов. Бедные девушки… Они ведь столько всего могли сделать…
В этот раз путешествие обошлось без создания отверстий в туманных червях. Одноглазые змеи мирно плавали в «бермудском треугольнике», ожидая своего часа. Теперь понятно, почему мореплавание «осложнено» (как говорил Путеводитель). Любое сражение могло закончиться уничтожением корабля, и даже если люди справились бы с монстром, то не смогли бы добраться до берега вплавь.
Хотя Рассол даже бровью не повёл при виде ползучих гигантов, словно сожрал на завтрак два таких и запил кровью девственницы. Брутальный мужик, однако. А может, просто оцепенел от боязни высоты и стоял так всю дорогу. Влад не обратил особого внимания.
Ещё до того, как показался материк, они оба заметили много пепла в облаках, словно неподалёку проснулся вулкан. Влад стал сбавлять скорость и через пару минут увидел под ногами пылающий прибрежный город.
— Что там произошло?! — воскликнул Рассол.
— А кто ж его знает?
— Давай спустимся и проверим.
— Нет на это времени. — Влад рефлекторно посмотрел на часы, которые остались в «приоре». — Я могу сдохнуть в любую минуту.
— Ладно. Делай, что задумал.
Хорошо, что спутник уже знал про метку смерти. Влад с пользой потратил время, затраченное на полёт. Можно сказать, что Рассол стал подготовленной боевой единицей, готовой ринуться в бой. Он не поблагодарил Влада за спасение, но сделал нечто большее: стал его защитником на неопределённое время. Видимо, кодекс чести или что-то подобное давали о себе знать.
То ли везение, то ли интуиция, но они умудрились не заблудиться и добраться до Фирантира за каких-то полчаса. Город жил обычной жизнью, по крайней мере, с высоты птичьего полёта. Влад направил платформу прямо к убежищу. Хрен с ней, со скрытностью, метка может активироваться в любой момент!
— Надеюсь, Шая дома… — прошептал он.
— Кто? Шая? — Рассол потрепал бороду, и как заорёт: — А-а-а! Зеленоволосая баба!
— Ага.
— Я бы хотел с ней познакомиться!
Владу даже не пришлось разглядывать мимику спутника, и так было ясно, что речь шла о физической близости. Видимо, Рассол не успел воспользоваться зельем «Х», а значит, с Шаей у него могло что-то да получиться.
Они опустились на задний двор и вошли в незапертую дверь. Зеленоволосая алкашка рухнула со стула на пол от удивления.
— Ты вернулся? — словно не веря своим словам, спросила Шая.
— Долгая история. Считай и не уходил.
— А это кто? Собутыльника привёл?
— Ага, тебе в пару. Чтобы твои посиделки перестали походить на последнюю стадию алкоголизма.
— Позвольте представиться, моё имя Рассол. — Бугай поклонился. — Наслышан о вашей преданности…
— О чём?! — перебила Шая. — Вы там бухали все эти три недели, что ли?
— Сколько?! Три недели?!
— Практически. — Девушка, наконец-то, поднялась на ноги и подошла к Владу. — Не избавился от метки, значит?
— Сколько у меня времени?! — едва не прокричал он.
— Люди говорят, что жатва начнётся завтра утром.
— Фух… — Влад вытер со лба холодный пот. — Не всё потерянно.
— Ну как сказать. — Шая окинула взглядом вежливого бугая и еле заметно улыбнулась. — Совет Представителей попытался передоговориться с Бериусом, но в итоге жертв теперь стало в два раза больше.
— Вот нисколько не удивлён!
— Владыка разозлился, что его слуг отправили на тот свет раньше времени. А ещё и гильдия некромантов разрушена простыми людьми.
— Ясно. — Влад отхлебнул прямо из горла жижу, похожую на прокисшее вино. — А что с демонами? И почему мы наткнулись на горящий город?
Шая села на один из двух стульев, Рассол оккупировал второй. Хозяину пришлось остаться на ногах. Пока бугай в прямом смысле слова подкатывал к барышне яйца, та начала рассказ:
— После того как ты пропал, демоны перестали наступать на Фирантир и начали захватывать королевство. Сейчас под их контролем более половины крупных городов. Совет, как ты понимаешь, сделать с этим ничего не может. А виной тому произошедший раскол. Король скрылся, и его наместники отказались присягнуть на верность новым правителям. Теперь каждый сам за себя.
— Как быстро всё поменялось. А что с ангелами?
— Они затаились. Поговаривают, что видели нескольких архангелов, пролетавших над улицами Фирантира, но я считаю, что это лишь слухи.
— Алиса до сих пор глава гильдии?
— О, точно! Самое интересное забыла рассказать: Фред вернулся!
— Дай угадаю, хотел отдохнуть и пожить мирной жизнью, но демоны выкурили его с насиженного места?
— В точку! Алиса стала нелюдимой. Выдаёт и принимает задания, заключает контракты с новичками — и на этом всё.
— Весело у вас…
— А с тобой, что произошло?
— Попал во временную аномалию. — Влад показал пальцем на Рассола, который уже вплотную подсел к девушке. — Бедняга торчит там со времён Генри II, а я забрёл максимум на часик…
— Чего?! Генри II умер пятьсот… нет! Шестьсот лет назад! Как такое может быть?
— Сколько-сколько? — переспросил Рассол.
— Ты только представь, сейчас по земле ходят твои потомки, которые наверняка не помнят своего прадеда.
— Подождите-ка! — Шая соскочила со стула. — Вы — Рассол Безумный?!
— Вот как меня назвали… — Бугай ухмыльнулся и расправил плечи. — Да, это я.