— Давайте потом познакомимся. — Влад пошарил по шкафам — пусто. — Женщина, сходи за едой. У нас много дел, и нужно как следует поесть.
Шая безмолвно вышла сначала в коридор, а затем и на улицу. Влад даже подумал, что она больше не вернётся — её глаза буквально кричали от ужаса. Однако ему бояться было нечего, и он сел на освободившийся стул.
— Хочешь, чтобы я рассказал, за что получил это прозвище?
— Было бы неплохо.
— Падок я до женщин. — Лицо Рассола стало таким… каким оно бывает у заключённых, впервые за десяток лет, увидевших девушку. Звериным и пугающим. — Правда, они не всегда отвечали взаимностью.
— И что ты делал? — с опаской переспросил Влад.
— Брал то, что моё по праву.
— Как я и думал. Значит, ты не просто так отправился спасать даму в Фальшивый Лес?
— А то!
— Позволь узнать: а после сеанса принуждения к сексу, девушки оставались живы?
Рассол опустил глаза и поджал губы.
— Только одна. Она-то меня и сдала.
— А я-то думал, ты искал приключений, а тут вопрос жизни или смерти. — Влад ещё раз отхлебнул противной бурды. — Месяц назад, я бы не стал сидеть с тобой за одним столом, но сейчас времена изменились. Не скажу, что я одобряю твой подход, но…
— Я не нуждаюсь ни в чьём одобрении, — отрезал бугай. — Ты спас мою жизнь, я спасу твою, и мы в расчёте. Дальше пойду своей дорогой.
— Идёт.
Влад пожал руку местному Чикатило. Он всегда хотел пообщаться с подобным человеком — всему виной любознательность. Однако на Земле такая возможность не представилась.
Он надеялся, что Шая вернётся, ибо не хотел идти на дело голодным. А ходить по магазинам самому — слишком опасно. Теперь наверняка каждая собака в городе знает его лицо.
Глава 5. А как иначе?
Шая сидела на кровати, пока мужчины обедали на кухне. Рассол, точно голодный падальщик, зубами отрывал куски плохо прожаренного стейка. Влад устало тыкал ножом в свою порцию и размышлял о грядущей встрече с Бериусом, конечно, если та вообще состоится. Он уже придумал запасной план «Б», в котором важная роль отводилась бугаю-насильнику.
— Слушай, — вдруг начал Влад. — А чем ты займёшься после того, как мы разбежимся.
— Ох, у меня множество планов! — Рассол оторвал увесистый кусок и продолжил говорить с набитым ртом: — хочу переспать сразу с двумя. А может, и с тремя!
— Не знаю, был ли в твоё время бордель с суккубами, но сейчас он есть. Не желаешь сходить?
Влад хотел узнать о характере компаньона побольше, дабы понять, правильно ли он собирался поступить. Рассол ни о чём не догадывался и глотал стейк, практически не жуя.
— Ненавижу всю эту нечисть! Искусственные куклы — ничего более!
— А что насчёт ангелов?
— И их туда же! — Бугай залпом выпил половину бутылки прокисшего вина. — Не пойми меня неправильно, но я недолюбливаю магов, а особенно призывателей.
— И чем они тебе не угодили?
— Истинный воин должен сражаться лицом к лицу, а не прятаться за спинами товарищей или прихвостней.
— Давай доедай и отправляемся. — Влад воткнул нож в недоеденный кусок и встал из-за стола. — Шая, будь добра, сходи в гильдию авантюристов и попроси Тайрона с Изабель отправиться на кладбище.
— И как мне их убедить? — послышался голос из спальни.
— Как хочешь. Скажи, что это вопрос жизни и смерти.
— А если их там не будет?
— Так найди! — Влад повысил голос. — Пойми, от этого зависят чужие жизни.
— Ладно, схожу, — буркнула она.
Скрипнула кровать. Зеленоволосая девушка на мгновение появилась в коридоре и ретировалась из дома, в котором приютили насильника.
Влад безуспешно попытался достучаться до Путеводителя, посмотрел на пирующего Рассола и решил полежать на дорожку.
— Какой у тебя план? — громко поинтересовался Рассол.
— Поговорить, — ответил он. — А там посмотрим, что будет.
— Дерьмовый план, если честно.
— Есть другие идеи?
— Говоришь, остались сутки… — Бугай замолчал. — Я бы на твоём месте развлёкся как следует!
— Ты, видимо, только о сексе и думаешь?
— У меня его не было шестьсот лет, о чём мне ещё думать?! — возмутился Рассол.
Влад не стал продолжать диалог, ведь ясно, что собеседник ищет любое оправдание, чтобы «припарковать» свой прибор на чью-нибудь «стоянку». Повезло, что его интересовали только девушки. А то, кто знает, что у маньяков в голове?
Рассол опустошил свою тарелку, и судя по звукам, приступил к недоеденному куску компаньона. Брал что хотел, — в этом и был весь Рассол. Такие люди не должны ходить по миру Три-Дельта-Эпсилон.
Бугай показался в дверном проёме и спросил:
— Идём?
— Ага. — Влад поднялся с постели и добавил: — летим.
— Не по душе мне эти полёты…
— Если хочешь, можешь пойти пешком. Портал ведь знаешь где?
— Знаю. — Рассол почесал макушку. Его глаза бегали из стороны в сторону. — Так и сделаю. Через полчаса буду на месте.
— Так быстро? Побежишь, что ли?
— Конечно! Перед боем не помешает размяться.
Влад кивнул и вышел первым.
Платформа, кольцо, невидимый полёт — всё, как всегда. Бугай прямо на крыльце приступил к зарядке. Физкультурник-маньяк — забавное зрелище.
По пути на кладбище Влад увидел входящую в гильдию Шаю. Девушка вновь доказала свою преданность и не убежала прочь от векового насильника. Поражало, почему она до сих пор выполняет приказы, неужели дело и правда в чувствах?
Он выбросил из головы отвлекающие мысли и продолжил путь. Сейчас нужно думать о другом. Запасной план — отлично, но что насчёт основного? Его до сих пор никто не придумал. Для начала нужно понять, что конкретно Влад сможет противопоставить владыки нежити. Да и вообще, работает ли по ту сторону врат магия? И если да, то получится ли призвать Иерарха? А что с воздухом? Можно ли там дышать? Бесконечный ворох вопросов и полное отсутствие ответов. Влад корил себя за то, что не расспросил обо всём помощника, пока тот кое-как функционировал.
У входа в Долину Мёртвых его ждал сюрприз — две шеренги скелетов стояли друг напротив друга, словно ждали прибытия важной персоны. Влад собирался потратить свободное время на попытки уничтожить врата, но теперь это было бы неприкрытой наглостью.
Костяной коридор заканчивался прямо у границы портала. Судя по всему, Бериус таким экстравагантным образом решил пригласить попаданца «на чай», а может, просто демонстрировал силу. Сперва стоило понять, знает ли главскелет о Путеводителе, либо до него донеслась информация исключительно о «подвигах» Влада в стенах Фирантира. Ведь если подумать, то владыка уже принял в своё царство почти всех жителей столицы. И если бы Айне не вмешалась, то в Долине Мёртвых было бы не протолкнуться.
Теоретически массовый геноцид мог стать рычагом давления, ибо весь мир держится на людях, а если их не станет, то, что будет с ангелами, демонами и остальной нечестью?
Влад приземлился возле первых скелетов и стал ждать Рассола. Хоть План «А» и замаячил на горизонте, запасной вариант никто не отменял. Да и в глубине души Влад понимал, что вряд ли получится вернуться героем, если вообще удастся. Вполне вероятно, что выйти живым физически невозможно, но даже в таком случае терять особо нечего. Он уже смирился с тем, что если метка активируется, то душа просто испарится, отправиться в небытие. Создатель наверняка будет рад, что аномалия перестала существовать.
Вскоре вдалеке показался «марафонец». Рассол не уступал в скорости Усэйну Болту, учитывая, что последний ставил рекорды на коротких дистанциях. Ни одна девушка не смогла бы убежать от маньяка, пусть даже была бы профессиональной бегуньей. Зверь непременно настигнет свою жертву.
Рассол остановился в паре метров, отдышался и спросил:
— Как это понимать? Нас встречают?
— Видимо. — Влад ещё раз всё взвесил и, наконец-то, решился. — Идём.
Он медленно пошёл в сторону портала. Бугай стоял и с недоумением в глазах смотрел на компаньона.
— А как же те, за кем ты послал зеленоволосую?
— Они слишком слабы, и вряд ли будут полезны, — соврал Влад.
По правде, дело было совершенно в другом. Он мог пожертвовать собой, но шанс, что влюблённая парочка вернётся из портала живыми, стремился к нулю. Однако Влад позвал их не просто так, ему было нужно, чтобы Изабель выделилась из толпы, дабы во время переговоров он смог назвать конкретную жертву, а не случайную девушку с таким именем из десятка тысяч ещё тёпленьких мертвецов.
— А какого они ранга?
— Оба третьего.
— Ха-ха-ха, и ты думал, эти обсосы смогут нам чем-то помочь? — Рассол хохотал и мотал головой в разные стороны. — Вроде походишь на башковитого парня, но такую дичь придумал…
— Сосредоточься! На нас могут напасть в любой момент, — перебил Влад.
— Да я тебя умоляю, что мне сделают эти низкоранговые скелеты? Не смеши мою бабушку!
Влад замолчал. Рассол с каждой минутой раздражал его всё сильнее. Он прибавил шаг, чтобы побыстрее со всем этим покончить. Оставалось надеяться, что бугай додумается стоять молча, во время разговора с Беруисом. А если нет, то Влад сначала предложит план «Б», а уже потом попытается стать спасителем Фирантира.
— И да, чтобы я не сказал главскелету, веди себя спокойно. Это всего лишь обманный манёвр.
— Понял.
Портал оказался похожим на водянистую плёнку, Влад, словно медленно погрузился в ванну. Рассол пересёк границу спустя пару секунд.
Вопреки предположениям они переместились в Долину Мёртвых моментально, без каких-либо спецэффектов. Переход ничем не отличался от посещения уборной, если бы дверь была водным барьером.
Влад сделал шаг во тьму. Вокруг, кроме армии мертвецов, выстроившихся в ровные шеренги, не было ничего. Абсолютная чернота. Он шёл вперёд и переживал, что следующий шаг окажется последним, — всё равно, что ночью спускаться с десятого этажа по обесточенному коридору. Сердце забилось быстрее, Влад буквально слышал пульс в ушах.
— Управление воздухом, — прошептал он.