о для призванного существа, то оно не будет выполнять приказы».
«Нифига не понятно, но очень интересно…».
«Что именно вам не понятно?» – переспросил Путеводитель.
«Не обращай внимания. Я сам с собой разговариваю», – ответил Влад.
По сути, испытание не должно было вызвать серьёзных сложностей. Как и все успешно пройденные экзамены из прошлой жизни, Влад планировал получить заветный ранг с первой попытки. Вот только слова Алиса нагнали тумана на саму цель этих испытаний. Ведь получалось, что любой новичок мог изучить мощное заклинание и выносить врагов вперёд ногами. Вероятно, было что-то ещё…
«Назови самое мощное заклинание этого мира» – попросил Влад.
«Некорректный вопрос», – ответил путеводитель.
«Хорошо, уточню. Назови самое мощное заклинание доступное призывателю».
«Призыватель десятого ранга при определённых условиях может призвать владыку стихий».
«Владыку стихий?».
«Их несколько. Например, владыка ветра – Израэль».
«А если речь идёт о демонологии?..» – с опаской поинтересовался Влад.
«Демонолог может призвать владыку демонов Ренифала».
«Еб…ться, палки гнутся… И что, сам владыка будет выполнять приказы человека?».
«Да. Но призыв крайне ограничен по времени и требует соблюдения определённых условий».
«Даже знать не хочу!».
Влад толком не успел обдумать услышанное, да и вообще он хотел спросить про ранги и ограничения в сотворении заклинаний, однако Алиса позвала его раньше. Судя по всему, испытание было готово. Влад проследовал за девушкой на арену и был сильно удивлён, ведь вместо трёх обещанных судей, пришёл лишь Зерус.
– Как это понимать? – возмутился Влад.
– К сожалению, призыватели – достаточно редкая специализация, и я не смогла найти троих человек, – ответила Алиса. – Однако не стоит расстраиваться, Зерус на шесть рангов выше твоего, и его голос будет стоить троих.
– Странная логика…
– Всё просто. Судья должен быть минимум на два ранга выше испытуемого, и чем больше разницы, тем весомее голос судьи. Если бы Зерус был призывателем пятого ранга, то он бы не смог в одиночку принять экзамен, – пояснила девушка.
– То есть с получением второго ранга у меня возникнут проблемы?
– Ты хоть первый-то получи, пострел, – парировал Зерус.
– К тому времени, как вы станете сильнее, я обязательно найду недостающих судей.
Влад вместе с Алисой подошли к Зерусу. Девушка достала из объемного бюстгальтера небольшой свиток и развернула его.
– Господин Зерус, печатка при вас? – спросила она.
– Конечно, – ответил демонолог и оголил левую руку с перстнями на каждом пальце. – Сразу три печати?
– Верно.
Алиса, держа в руках свиток, подошла к Зерусу. Он посмотрел на одно из своих колец и было поставил мизинцем печать, но затем одёрнул руку и отрицательно покачал головой.
– Что-то не так? – поинтересовалась Алиса. – Это же простая формальность, с новичками мы всегда так поступаем. Да и тем более, вы видели, как Влад призвал беса.
– Нет, – отрезал он. – Сделаем всё как положено.
– Ну что же, это ваше право. – Лицо девушки еле заметно напряглось, но затем окрасилось фальшивой улыбкой. – Тогда начинайте.
Влад понял, что происходит. Работа в качестве государственного служащего много чему его научила. В частности, подобная формальная процедура под названием «экзамен» проходила с завидной регулярностью. Однако чаще всего это была чистой воды формальность. Если только кто-то из членов комиссии не решит «полезть в бутылку» и не начнёт задавать дополнительные вопросы. Но даже в таком случае, большинством голосов экзамен зачтут. А здесь… здесь всё также. Вот только экзаменатор один, и он не просто «полез в бутылку», он…
– И так, – перебил размышления Влада Зерус. – Вот твоё задание: призови беса, и пусть он поразит пять мишеней!
– Господин Зерус… – попыталась заступиться за новичка Алиса.
– Судьёй назначили меня вы, так что не вмешивайтесь, – грубо ответил он.
– Можно приступать? – слегка дрожащим голосом спросил Влад.
– Да! – приказал Зерус.
Влад временно выкинул из головы слова Путеводителя про управление призванными существами и сосредоточился на заклинании. Он набрал воздуха в лёгкие, затем громко и чётко произнёс:
– Призыв беса!
Всё с теми же спецэффектами (огненно-оранжевой дымкой) появился прислужник. Однако на этот раз у него были на месте почти все клыки. Не хватало буквально парочки. Влада порадовал этот факт, ведь прогресс был на лицо. Хоть он тогда ещё и не знал, что призванные существа эволюционирует по мере их использования, но это было и не нужно.
Он угрожающи посмотрел на слегка подросшего прихвостня. Бес ответил взаимностью. Они пялились друг на друга, словно два взъерепенившихся кота. Оставалось только начать ходить кругами, и было бы точь-в-точь как у мохнатых друзей.
Влад указал на соломенный манекен и заорал на весь двор:
– Уничтожь их всех!!!
Бес прорычал в унисон его крикам и повернулся лицом к своим целям. Затем он скрестил костлявые ладони и ещё раз попытался зарычать, однако получился лишь странный визг раненной собаки. Несмотря на с виду безобидную наружность, бес всё же смог поразить первую мишень: он рывком раздвинул руки, и в тот же миг рядом с его грудью появился огненный шар размером с апельсин, который угодил прямо в голову соломенному человечку. Манекен вспыхнул как спичка и сгорел меньше чем за десять секунд.
Прихвостень повторил ритуал и уничтожил вторую цель.
Влад не на шутку испугался силы своего подопечного. Если уж на такое способен низкоуровневый бес… то, что будет, если призвать демона-архонта?
Алиса искренни заулыбалась. Наверняка, она не верила, что Влад справится с усложнённым ровно в пять раз испытанием. Однако всё шло как по маслу.
– Осталось ещё три, – с ухмылкой на лице произнёс Зерус.
– Давай, мой рогатый друг, спали здесь всё! – победоносно прокричал Влад.
Бес вопросительно посмотрел на хозяина, затем пожал плечами и повернулся в сторону Алисы.
– Ты совсем из ума выжил?! – проревел Зерус.
Не успел Влад ничего ответить, как его «рогатый друг» запустил фаербол в невинную девушку. Благо, она успела уклониться. Шар пролетел мимо и попал во входную дверь. Дерево быстро загорелось, огонь перекинулся на косяк, а затем и на стену.
– Да чтоб тебя! – Зерус направил руку на беса и произнёс: – Отмена призыва! – Рогатый поджигатель тут же испарился, оставив после себя маленькое облачко дыма. – Призыв водного элементаля! – Прямо перед демонологом появился сгусток воды, чем-то напоминавший текущую на одном месте волну. – Потуши пожар! – приказал Зерус.
У элементаля прямо из туловища появились руки, с помощью которых он создал мощную струю воды, потушившую пожар и заодно выбившую дверь. Хотя к тому времени, как огонь отступил, от неё остались лишь угли.
– Неловко получилось… – негромко произнёс Влад.
– Да уж. – Алиса вытерла со лба пот дрожащими руками и сказала: – Никогда бы не подумала, что погибну во время испытания. Ну ладно восьмой или девятый ранг, но первый…
Зерус отозвал элементаля, подошёл вплотную к Владу и надменным тоном задал ритарический вопрос:
– Тебя в детстве вниз головой случайно не роняли?
– Кто же знал, что бес поймёт мои слова буквально, – попытался оправдаться Влад.
– И правда идиот, – резюмировал демонолог. – Призванные существа все приказы выполняют дословно!
– Теперь буду знать.
– Будет знать он! – Зерус отмахнулся от нерадивого ученика и прошёл к обгоревшему выходу. – Имбецил-самоучка.
– Господин Зерус! – окликнула разъяренного мужчину Алиса. – Вы должны зафиксировать свой вердикт на бумаге.
Девушка стояла со свитком в руках и вопросительно смотрела на демонолога.
– Да чтоб меня! – Он подошёл к ней и трижды поставил печать перстнем, надетым на мизинец. – Но больше я в этом участвовать не собираюсь! – Зерус вновь пошёл к почерневшему дверному проёму и добавил: – В следующий раз ищите других призывателей! Если, конечно, этот дурачок доживёт до получения второго ранга.
Алиса отдала свиток Владу и сказала:
– Поздравляю, теперь ты призыватель первого ранга!
– И что мне делать с этой бумажкой?
– Просто прочти.
Он распрямил свиток и начал читать. Мозг не воспринимал написанное, глаза сами бежали по тексту. Казалось, что его телом завладел кто-то другой. Ни пошевелиться, ни закричать Влад не мог. Его подсознание жадно поглощало информацию, написанную на свитке.
Как только он дочитал, бумага в тот же миг испарилась. Влад почувствовал небывалый прилив сил, словно выпил фуру энергетиков. Вместе с этим странным, но крайне интересным чувством, вернулся и контроль над телом.
– Что это сейчас было?! – возбуждённым голосом спросил он.
– Твой ранг повысился, – ответила Алиса. – Теперь тебе доступны новые заклинания, а также уровень твоей духовной энергии значительно увеличился.
– Чего? Количество энергии увеличилось лишь благодаря какой-то бумажке?
– Во-первых, это тебе не «какая-то бумажка», это – магический свиток. А во-вторых, так работают все артефакты. – Она усталым взглядом посмотрела на Влада. – В общем, тебе ещё многое предстоит узнать. Пошли, я официально выдам тебе твоё первое задание, призыватель первого ранга.
Глава 5. Совершенно обычный хаблинг
Влад получил от Алисы листок с отметкой о принятом к исполнению задании, а также немалую порцию наставлений и пожеланий. Несмотря на юный возраст, девушка относилась к нему практически как к ребёнку, хоть при этом и облапошила его на пятнадцать элонов в первый же день. Однако Влад на неё не обижался, ведь сам лопух, что согласился на сделку.
Он покинул гильдию без гроша в кармане, но со стойкой уверенностью, что получит от нанимателя ровно тысячу элонов и ни копейкой меньше! Жаль, что три сотни придётся отдать в фонд гильдии, о чём ему напомнила наставница, когда ставила маленький штамп на листок с заданием. Но даже так, не придётся попрошайничать, и появится время получше узнать этот мир, возможно, сходить к тому бородатому барыге и прикупить пару свитков.