— Лучше меня? — усмехнулся Фаер, — это вряд ли!
Амина удивлённо на него взглянула и потрепала по голове.
— Молодец, моя школа! — радостно сказала она, и они скрылись из вида.
Маша нашла полотнище старого брезента, не без труда располосовала его на длинные ленты, и мы начали придумывать «рюкзак» на мертвеца. Нужно было, чтобы Зоя там держалась крепко, но в то же время не была привязана намертво. Вдруг понадобится быстро покинуть свой «транспорт».
А как ты узнала про свой дар? — спросил я у Зои, — это же должно было как-то случиться, верно? Как-то он должен был проявиться впервые?
— Да, — сказала Зоя, — у нас во дворе умер котёнок. Я даже не знаю почему, то ли убил кто, а может быть, болел чем-то. Я его уже мёртвым нашла. А он мне так нравился, такой милаха был… в общем, я взяла его на руки, баюкала, качала, плакала над ним… и так мне было жалко, что он умер, так мне хотелось, чтобы он снова мог бегать… в общем, как будто чудо какое-то случилось, как будто озарение… и он ожил! Вернее, я сначала так подумала. Но потом оказалось, что на самом-то деле он по-прежнему мёртвый, но я могу им управлять. Я тогда очень испугалась. Никому не рассказывала об этом и не пыталась повторить.
— Но всё же не удержалась, да? — спросил я.
— Да, — призналась Зоя, — через месяц, примерно. Я попробовала оживить птичку, которую нашла. Я не из жалости её оживляла, а просто проверить хотела.
— Получилось? — спросила Маша.
— Да, причём легко, — ответила Зоя, — навык не пропал, а как будто даже закрепился, хотя я всего второй раз это делала.
— А мне вот интересно, птица лететь смогла? — спросил я.
— Смогла, — кивнула Зоя, — именно тогда я узнала, что могу смотреть глазами того, кого подняла. И я с высоты смотрела наш район. Но птица-то всё равно мёртвая.
— Ты идеальный разведчик, — сказал я.
— Что? — удивилась Зоя.
— Чтобы узнать всё о врагах, тебе нужна только мёртвая птица, — сказал я, — это же гениально. У твоего дара на самом деле может быть множество применений, не всегда самых очевидных. Я думаю, что это никакое не проклятие, нужно просто понять, как этим правильно пользоваться.
— И не пользоваться неправильно, — добавила Маша.
Я уж не стал говорить, что она сама своим даром долго неправильно пользовалась. Зачем напоминать, тем более что она тоже была жертвой обстоятельств. Но забавно наблюдать, как человек быстро меняется и начинает исповедовать другие убеждения так, будто всегда только так и поступал.
— В общем, я не удержалась и рассказала подруге, но по большому секрету, — сказала Зоя, которая, начав рассказывать, видимо, хотела довести свою историю до конца.
— Дай-ка угадаю, — сказал я, — вскоре об этом узнал весь район, верно?
— Да, — грустно сказала Зоя.
— И тебя выгнали, когда узнали про дар? — спросила Маша.
— Нет, — возразила Зоя, — не тогда. Сначала все, наоборот, обрадовались. Они не до конца поняли, что это за дар. Потом у одной женщины умер муж. Меня позвали и попросили его воскресить. Я пыталась им объяснить, что это не совсем то… но женщина так плакала, так умоляла, что я сдалась и сделала то, о чём они просят.
— И что случилось? — Маша так увлеклась рассказом, что перестала вязать брезент.
— Они сначала обрадовались все, прям вот ликовать начали, чуть ли не на руках меня качали. А потом постепенно поняли, что что-то не так. Ведь мои ребята не разговаривают, — грустно сказала Зоя.
— Я заметил, ты называешь их «мои ребята», — сказал я.
— Ну да, а как мне их называть? Мертвецами? Да и честно говоря, когда я ими управляю, когда смотрю на мир через их глаза, то возникает чувство какой-то родственной связи. Я понимаю, что это самообман, но всё равно, на какое-то время они становятся мне не совсем чужими. Я их вижу внутри себя, и всех вижу по-разному, различаю, даже характеры у них есть, у каждого свой. Я не знаю, похожи ли они на то, что было при жизни, но даже когда они выполняют мои приказы, могут делать это чуть-чуть по-разному, в зависимости от того, что это за человек.
— А девчата среди них есть? — спросила Маша.
— Есть, но я их не разделяю. Они все «мои ребята». В этом нет смысла, они же всё равно мёртвые, а мужчин сейчас больше, — сказала Зоя.
— А ты когда-нибудь раньше собирала такую большую армию? — спросил я.
— Нет, — тут же сказала Зоя, — никогда! Самое большое пятерых поднимала, когда нужно было, чтобы они меня защитили. Это был рекорд. Да и где найдёшь столько мертвецов сразу? Обычно они же вот так кучами не валяются, по крайней мере, в Москве.
— То есть, это для тебя был первый такой массовый эксперимент? — спросил я.
— Да, и честно говоря, я многому научилась за последнее время. Ведь раньше такое пробовать было и негде, да и незачем. А тут жизнь заставила, — сказала Зоя.
— Так чем дело кончилось, когда ты того мужчину оживила? — спросила Маша.
— Тем и кончилось, — вздохнула Зоя, — когда все поняли, что я людей не оживляю, а просто мёртвых поднимаю, меня прокляли в прямом смысле этого слова и изгнали. Заступиться за меня было некому, родители к тому моменту погибли. Вот и пошла я бродяжничать.
— А вот я по-настоящему умею воскрешать, — раздался вдруг голос Амины.
— Правда? — приподнялась Зоя, и с надеждой посмотрела на воскресителя, как будто та сейчас сможет откорректировать её дар.
— Правда, — подтвердил я, — но пока только в теории!
— Скоро будет и на практике, — раздражённо махнула рукой Амина, недовольная тем, что я влез и испортил её историю.
— Мы нашли подходящую балку, — сказал Фаер, появляясь следом за Аминой, — но ставить её нужно будет не с земли, а с этого домика, иначе не дотянется, — и он потыкал пальцем вверх, на стоящую буквой Л плиту, под которой мы сейчас находились.
— Показывайте, что вы там нашли, — деловым тоном сказала Маша.
Я взглянул на Зою. Она наблюдала за всем происходящим и, похоже, чувствовала себя среди нас нормально. Уже перестала бояться незнакомцев и стала доверять. Хотя у неё и выбора-то никакого не было.
15. Страж
Амина с Фаером нашли рельс. Самый обычный железнодорожный. Его длины как раз должно было хватить от пирамидки, под которой мы сейчас находились, до верхнего яруса парковки.
Хотя сейчас на нашем уровне было вроде бы тихо, и после знакомства с некромантом больше никто не проявлялся, пока Маша работала, устанавливая этот «мостик» наверх, Амина с дедом её прикрывали.
За всё время, пока мы здесь находились, сверху тоже никто не показывался, и не было слышно даже шума. Как будто там и нет никого. Хорошо, если так.
Для Зои мы соорудили очень удобное подобие рюкзака на спину её носильщику. Ноги у неё висели свободно, руками она могла держаться, но зафиксирована была хорошо. Что-то подобное иногда используют мамы для переноски детей. Со стороны это выглядит как намотанные тряпки, а на самом деле удобная и продуманная конструкция. Только вот детей обычно носят спереди, а Зоя сидела на спине у мертвяка. По-моему такие штуки называют «кенгуру», но это не точно.
Вскоре можно было двигаться.
— Кто первый пойдёт? — спросила Амина, — кто самый отчаянный?
— Мертвецы, — сказал я, — Зой, можешь их поднять и отправить наверх, пусть там вокруг дыры рассредоточатся. Так, мы узнаем, есть ли там кто-то и караулят ли спуск.
— Оттуда давно никто не приходил, — сказала Зоя, — но многие мои ребята с того уровня. Я их там нашла.
— Значит, ты там ориентируешься хорошо? — спросил я.
— Да не то чтобы, — задумалась Зоя, — там приблизительно то же самое, что и здесь. Но я далеко от спуска не уходила никогда. Страшно! Ребят посылала посмотреть… ну, точнее, я через них смотрела. Но у меня цель была другая, я тела искала, и они их мне приносили.
— О, да мы и выход также можем искать, через твоих ребят, — сказал я.
— Можно, — тут же согласилась Зоя, видимо, для неё это было дело привычное.
Как восстают разом множество мертвецов, валяющихся там и сям, было наблюдать удивительно. Вот они разбросаны в разных неестественных позах, кто где упал, и тут же разом поднимаются и стоят ровно, слегка покачиваясь, ожидая команды.
Зоя отправила их наверх, и они вереницей, один за другим, бодро начали сначала взбегать по наклонному участку плиты, потом с неё не останавливаясь запрыгивали на рельс и бежали дальше. Оступилось и упало только двое, но они сделали второй заход и всё равно добрались до верха. Всего их было примерно четыре с половиной десятка.
Вскоре все они исчезли наверху, и воцарилась тишина. Никакого шума не последовало. Может, там и в самом деле никого не было?
Следующим пошёл я, чтобы посмотреть на всё своими глазами. Зоя через мертвецов могла что-то не заметить, не увидеть, не понять. За мной поднялась Маша, потом мёртвый носильщик с Зоей за спиной, потом Фаер и последняя Амина, которая как одна из самых боеспособных наших единиц шла в арьергарде, прикрывая тыл от неожиданностей.
Наверху расположение завалов было интересным. Казалось, что как будто снизу, откуда мы сейчас пришли, прорывался с боем кто-то сильный, а сверху их пытались не пустить. Возможно, это была схватка не этого захода, а какой-то из предыдущих игр. Но то, что снизу кого-то не пропускали, это было видно. Впрочем, это мог быть повторяющийся сценарий, который здесь периодически разыгрывали.
Но сейчас нашему подъёму никто не препятствовал. Баррикады, которые раньше использовались для обороны уровня, мы сейчас заняли с противоположной стороны, чтобы нас не застали врасплох, пока мы будем исследовать территорию при помощи ребят Зои. Если есть такой эффективный способ разведки, то подставляться под удар самим было бы глупо.
Мы укрылись за искорёженным автобусом, ожидая, пока Зоя досконально исследует уровень. Её носильщик стоял рядом с нами, а она, обхватив его за шею и положив голову на плечо подбородком, как будто спала. Но на самом деле она работала. Она сейчас смотрела глазами одного из мертвецов, которого послала на разведку. Он бегал по парковке, постепенно расширяя круги, и искал либо других игроков, либо выход.