Историки называют множество причин поразительного успеха Компании: дробление Индии Великих Моголов на крошечные, конкурирующие государства; военное преимущество, которое дали европейским компаниям военные инновации Фридриха Великого; и особенно инновации в европейском управлении, налогообложении и банковском деле, которые позволили Компании в любой момент собрать огромные суммы готовых денег. Ведь за алыми мундирами и палладианскими дворцами, тигровыми побегами и польками в Доме правительства всегда скрывались балансовые отчеты бухгалтеров Компании, их бухгалтерские книги, в которых отражались прибыли и убытки, а также колебания цены акций Компании на Лондонской фондовой бирже.
И все же, возможно, самым важным фактором была поддержка, которую Ост-Индская компания получала от британского парламента. Отношения между ними становились все более симбиотическими на протяжении XVIII века, пока в конце концов не превратились в то, что сегодня мы могли бы назвать государственно-частным партнерством. Вернувшиеся набобы, такие как Клайв, использовали свое богатство для покупки членов парламента и мест в парламенте - знаменитых "Гнилых районов". В свою очередь, парламент поддерживал компанию государственной властью: кораблями и солдатами, которые были необходимы, когда французская и британская Ост-Индские компании натравливали друг на друга свои пушки.
Компания всегда держала под прицелом две цели: одна - земли, где велись ее дела, другая - страну, которая дала ей начало, поскольку ее юристы, лоббисты и акционеры-депутаты медленно и тонко работали над тем, чтобы повлиять на законодательство парламента и подмять его под себя. Действительно, Ост-Индская компания, вероятно, изобрела корпоративное лоббирование. В 1693 году, менее чем через столетие после своего основания, ОИК впервые обнаружила, что использует собственные акции для покупки парламентариев, ежегодно выкладывая 1200 фунтов стерлингов в год видным членам парламента и министрам. Парламентское расследование этого первого в мире корпоративного лоббистского скандала признало EIC виновной во взяточничестве и инсайдерской торговле, что привело к импичменту лорда-президента Совета и тюремному заключению управляющего компанией.
Несмотря на то что весь торговый капитал компании постоянно находился в распоряжении британского государства, когда это было нужно, Ост-Индская компания всячески подчеркивала свою юридическую обособленность от правительства. Она убедительно и успешно доказывала, что документ, подписанный шахом Аламом в 1765 году, известный как Diwani, является законной собственностью компании, а не короны, даже несмотря на то, что правительство потратило огромные суммы на военно-морские операции и защиту индийских приобретений ОИК. Но члены парламента, голосовавшие за сохранение этого юридического различия, не были нейтральны: почти четверть из них владела акциями Компании, стоимость которых резко упала бы, если бы они перешли к Короне. По этой же причине необходимость защитить Компанию от иностранной конкуренции стала одной из главных целей британской внешней политики.
Сделка, изображенная на картине, должна была иметь катастрофические последствия. Как и все подобные корпорации, как тогда, так и сейчас, EIC отвечала только перед своими акционерами. Не имея никакой заинтересованности в справедливом управлении регионом или его долгосрочном благополучии, правление Компании быстро превратилось в прямой грабеж Бенгалии и быстрый перевод ее богатств на запад.
Вскоре провинцию, и без того разоренную войной, накрыл голод 1769 года, а затем ее еще больше разорили высокие налоги ation. Сборщики налогов компании были виновны в том, что в то время называлось "трясти дерево пагоды" - то, что сегодня было бы названо серьезными нарушениями прав человека, совершаемыми в процессе сбора налогов. Богатство Бенгалии быстро утекало в Британию, а процветающие ткачи и ремесленники были принуждены своими новыми хозяевами "как множество рабов".
Значительная часть награбленного в Бенгалии попала прямо в карман Клайва. Он вернулся в Британию с личным состоянием, которое на тот момент оценивалось в 234 000 фунтов стерлингов, что сделало его самым богатым самодельщиком в Европе. После битвы при Плассее в 1757 году - победы, которая в равной степени была обусловлена как предательством, поддельными контрактами, банкирами и взятками, так и военной доблестью, - он перевел в казну ЕИК не менее 2,5 миллиона фунтов стерлингов.* захваченных у побежденных правителей Бенгалии, - беспрецедентная сумма по тем временам. Особой изощренности не требовалось. Все содержимое бенгальской казны было просто погружено на сто лодок и переправлено по Гангу из дворца наваба Бенгалии в Муршидабаде в Форт-Уильям, штаб-квартиру Компании в Калькутте. Часть вырученных средств позже была потрачена на восстановление Повиса.
Картина Клайва и шаха Алама в Повисе неуловимо обманчива: художник, Бенджамин Уэст, никогда не был в Индии. Уже в то время один из рецензентов отметил, что мечеть на заднем плане имеет подозрительно сильное сходство "с нашим почтенным куполом Святого Павла". На самом деле никакой пышной публичной церемонии не было. Передача состоялась в частном порядке, в палатке Клайва, которую только что установили на парадной площадке недавно захваченного моголами форта в Аллахабаде. Что касается шелкового трона шаха Алама, то на самом деле это было кресло Клайва, которое по случаю было водружено на обеденный стол и накрыто ситцевым покрывалом.
Позже англичане придали документу достоинство, назвав его Аллахабадским договором, хотя Клайв продиктовал условия, а напуганный Шах Алам просто подмахнул их. Как писал современный могольский историк Гулам Хусейн Хан: "Дело такого масштаба, которое в любое другое время потребовало бы отправки мудрых послов и умелых переговорщиков, а также долгих переговоров и споров с министрами, было сделано и завершено за меньшее время, чем обычно уходит на продажу осла, или ноши, или головы скота".
Вскоре EIC уже огибала весь земной шар. Почти в одиночку он перевернул торговый баланс, который с римских времен приводил к постоянному оттоку слитков Запада на восток. ОПК переправляла опиум на восток в Китай, а со временем развязала Опиумные войны, чтобы захватить оффшорную базу в Гонконге и сохранить свою прибыльную монополию на наркотики.
На Западе она поставляла китайский чай в Массачусетс, где его сброс в бостонскую гавань спровоцировал американскую войну за независимость. Действительно, одним из главных опасений американских патриотов в преддверии войны было то, что парламент развяжет Ост-Индскую компанию на американском континенте, чтобы грабить там так же, как она это делала в Индии. В ноябре 1773 года патриот Джон Дикинсон назвал чай ОИК "проклятым мусором" и сравнил возможный будущий режим Ост-Индской компании в Америке с тем, что ее "пожирают крысы". По его словам, эта "почти обанкротившаяся компания", занимавшаяся "беспримерным варварством, вымогательствами и монополиями" в Бенгалии, теперь "обратила свой взор на Америку, как на новый театр, где она будет упражнять свои таланты в насилие, угнетение и жестокость".
К 1803 году, когда EIC захватила столицу Великих Моголов Дели, а в ней - ослепшего в своем разрушенном дворце монарха Шаха Алама, компания подготовила частные силы безопасности численностью около 200 000 человек - вдвое больше британской армии - и собрала больше огневой мощи, чем любое национальное государство в Азии.
Горстка предпринимателей с далекого острова на окраине Европы теперь управляла владениями, которые простирались через всю Северную Индию от Дели на западе до Ассама на востоке. В руках Компании находилось почти все восточное побережье, а также все наиболее стратегически важные пункты на западном побережье между Гуджаратом и мысом Коморин. Всего за сорок с лишним лет они стали хозяевами почти всего субконтинента, население которого насчитывало 50-60 миллионов человек, сменив империю, в которой даже мелкие провинциальные навабы и губернаторы управляли огромными территориями, превосходившими по площади и населению крупнейшие страны Европы.
По признанию одного из его директоров, EIC была "империей внутри империи", имея возможность вести войну или заключать мир в любой точке Востока. К этому времени она также создала огромную и сложную администрацию и гражданскую службу, построила большую часть лондонских доклендов и приблизилась к тому, чтобы обеспечить почти половину британской торговли. Неудивительно, что теперь EIC называла себя "величайшим обществом купцов во Вселенной".
И все же, как и более поздние мегакорпорации, ОИК оказалась одновременно чрезвычайно могущественной и странно уязвимой перед экономической нестабильностью. Спустя всего семь лет после предоставления дивани, когда цена акций компании удвоилась в одночасье после приобретения богатств бенгальской казны, ост-индский пузырь лопнул после того, как грабежи и голод в Бенгалии привели к массовому сокращению ожидаемых доходов от продажи земли. EIC осталась с долгами в 1,5 миллиона фунтов стерлингов и счетом в 1 миллион фунтов стерлингов.* в виде неуплаченных налогов, причитающихся короне. Когда информация об этом стала достоянием общественности, тридцать банков рухнули, как домино, по всей Европе, что привело к остановке торговли.
В сцене, которая кажется нам до ужаса знакомой сегодня, этой корпорации пришлось признаться и попросить у правительства о масштабном спасении. 15 июля 1772 года директора Ост-Индской компании обратились в Банк Англии за кредитом в размере 400 000 фунтов стерлингов. Через две недели они вернулись и попросили еще 300 000 фунтов стерлингов. Банк собрал только 200 000 фунтов стерлингов.** К августу директора шептались с правительством, что на самом деле им потребуется беспрецедентная сумма - еще 1 миллион фунтов стерлингов. Официальный отчет, написанный Эдмундом Берком в следующем году, предвидел, что финансовые проблемы EIC потенциально могут, "как жернов, увлечь [правительство] в бездонную пропасть... Эта проклятая компания, наконец, как гадюка, станет гибелью для страны, которая взрастила ее в своем лоне".