поколениям чиновников ИИК использовать ее для утверждения юрисдикции над всеми английскими подданными в Азии, чеканки денег, возведения укреплений, принятия законов, ведения войны, проведения независимой внешней политики, организации судов, вынесения наказаний, заключения в тюрьму английских подданных и создания английских поселений. Не без оснований один из позднейших критиков и памфлетистов жаловался, что Компания получила монополию на "почти две трети торгового мира".28 И хотя для реализации этого потенциала потребовалось два с половиной столетия, формулировки устава ЕИК с самого начала оставляли открытой возможность превращения ее в имперскую державу, осуществляющую суверенитет и контролирующую людей и территории.
За прошедший год купцы-авантюристы не сидели сложа руки. Они побывали в Дептфорде , чтобы "посмотреть несколько кораблей", один из которых, "Май Флоур", впоследствии прославился путешествием в обратном направлении.30 Четыре судна были куплены и поставлены в сухой док для переоборудования. Учитывая, что время не терпело отлагательств, было разрешено выдавать по бочке пива в день "для того, чтобы рабочие не бегали с работы в питейное заведение". 900-тонный флагман компании, бывшее каперское судно, специально построенное для набегов на испанские суда в Карибском море, "Бич" of Malice был переименован в "Красный дракон", чтобы это звучало не так пиратски.
Вскоре искатели приключений начали закупать не только грузы, но и новые мачты, якоря и такелаж, а также составлять подробные описи своего мореходного оборудования - "кедгеров", "драбблеров", "всех стандартных такелажных и бегучих канатов", "тросов хороших и плохих, майны курсовой капот очень хороший" и "1 большой искривляющий гаузер". Кроме того, требовалось вооружение: "40 мушкетов, 24 пики... 13 мешочников, 2 фоулера, 25 бочек пороха", а также "шпангоуты, ковши и рамеры" для пушек.
Они также начали энергично заказывать бочки, которые должны были быть наполнены "биром, 170 тонн, 40 тонн сена для порки, 12 тонн сухих ящиков для оатемеала, одна тонна сухих ящиков для горчичного семени, одна тонна сухих ящиков для риса ... бисквит хорошо высушен ... хорошая рыба ... очень сухая", а также "120 волов" и "60 тонн сидера". Тем временем финансисты начали собирать 30 000 фунтов стерлингов.* слитков, а также различные предметы для торговли по прибытии - то, что они называли "инвестициями" в железо, олово и английское сукно, которые, как они надеялись, будут приемлемыми товарами для обмена на индонезийский перец, мускатный орех, гвоздику, булаву, кардамон и другие ароматные специи и драгоценности, которые они надеялись привезти домой.
Не обошлось и без последней заминки. В феврале 1601 года председательствующий гений зарождающейся Компании, Аудитор Смайт , был на короткое время заключен в лондонский Тауэр по обвинению в соучастии в мятеже вспыльчивого графа Эссекса. Тем не менее, спустя всего два месяца после официального принятия хартии, 13 февраля 1601 года, обновленный "Красный дракон" отчалил от Вулвичских причалов и пронесся сквозь холодный февральский туман по Темзе, за ним следовали три меньших эскорта - "Гектор" , "Сьюзен" и "Вознесение" . Командовал кораблем суровый, но уже остывший сэр Джеймс Ланкастер. Ланкастер извлек несколько уроков из своих предыдущих приключений и взял с собой лимонный сок, чтобы поить команду для профилактики цинги , и достаточное вооружение - не менее тридцати восьми пушек - чтобы справиться с любыми конкурентами, которых он мог встретить на пути.
Плавание началось почти комично. Когда они покидали устье Темзы, ветер стих, и в течение двух месяцев флот унизительно стоял на мели в Ла-Манше, в пределах видимости от Дувра. Но в конце концов ветер усилился, и к сентябрю флот обогнул мыс, где остановился для получения провизии. Желая указать ожидающим его соплеменникам, что он хочет купить мяса, Ланкастер, проявив лингвистические способности, которые впоследствии станут отличительной чертой английского империализма, "заговорил с ними на языке каттелей... moath ["му"] для коров и быков, и baah для овец". Затем они отправились на Маврикий, где на берегу обнаружили ряд высечек на скале. Это были не очень хорошие новости: пять голландских кораблей зафиксировали их посещение всего пятью месяцами ранее.
Только в июне 1602 года флот Ланкастера добрался до Ачеха и начал переговоры с султаном о продаже пряностей. Вскоре после этого команда заметила португальский караван. Ланкастеру посоветовали вести дела "по-купечески", но также разрешили заняться пиратством против испанских или португальских кораблей, если "представится возможность без ущерба и опасности". Он не колебался.
Год спустя, 1 июня 1603 года, в Лондон через Францию стали поступать слухи о том, что первый флот Компании благополучно вернулся в европейские воды. Но только 6 июня "Ланкастер" наконец бросил якорь на южном побережье в Даунсе, "за что спасибо Всемогущему Богу, который избавил нас от бесконечных опасностей и угроз". На этот раз Ланкастер привел все четыре своих судна, целые и полностью загруженные. На его борту было не менее 900 тонн перца, корицы и гвоздики, большая часть которых была взята из португальского каррака, что вместе с другими специями, купленными в Ачехе, сделало это путешествие впечатляюще выгодным на 300 процентов.
Это будет первая из пятнадцати экспедиций EIC, которые отправятся в путь в течение следующих пятнадцати лет. Но на самом деле все это было мелочью по сравнению с тем, чего голландцы уже добились по другую сторону Ла-Манша. В марте 1602 года, когда Ланкастер все еще находился на Молуккских островах, различные голландские Ост-Индские компании договорились о слиянии, и Голландская Ост-Индская компания, VOC (Vereenigde Oostindische Compagnie), получила государственную монополию на торговлю с Востоком. Когда амстердамские бухгалтеры подсчитали все подписки, выяснилось, что VOC собрала почти в десять раз больше капитала, чем английская EIC, и сразу же смогла предложить инвесторам дивиденды в размере 3 600 процентов.
По сравнению с ними Английская компания на протяжении многих лет была крайне скромным предприятием с относительно ограниченными амбициями. При всем первоначальном волнении в зале основателей, купцы собрали лишь относительно скромный капитал в размере 68 373 фунтов стерлингов, в отличие от голландцев, которые к тому времени собрали великолепную сумму в 550 000 фунтов стерлингов.* для своего конкурирующего предприятия. С тех пор голландцы продолжали подписываться, а английской компании, напротив, было трудно выжать даже то, что обещали первоначальные подписчики.
В октябре 1599 года в записях компании появились первые жалобы на "нерадивость многих жертвователей, которые записали свои имена", но "до сих пор не принесли ни копейки". Спустя несколько месяцев директора стали угрожать более серьезными санкциями тем, кто не выполнил свои обещания в Зале основателей. 11 января 1600 года они "приказали, чтобы любой брат этого сообщества, который... нарушит любой из ваших ордонансов... был отправлен в тюрьму, чтобы оставаться там в течение всего времени, пока это будет угодно вашему генералитету". Затем был выдан ордер на заключение четырех человек в Маршалси, если они не заплатят в течение четырех дней.
Результатом такого недостаточного финансирования стала маленькая компания с небольшим флотом и без собственного постоянного капитала, а лишь индивидуальные подписки на отдельные плавания. На этом этапе у англичан просто не было таких глубоких финансовых карманов, как у голландцев. Кроме того, Виргиния и Новый Свет все больше захватывали воображение богатых английских дворян, не в последнюю очередь потому, что казались более доступным и менее рискованным вариантом: предложение десяти шиллингов за участок в 100 плодородных акров в Виргинии было гораздо более привлекательным вариантом, чем 120 фунтов стерлингов.** за десять волатильных акций Ост-Индской биржи. На данный момент ИИК могла надеяться на не больше, чем на то, что станет очень незначительным игроком на одном из самых богатых, сложных и конкурентных рынков в мире.
Кроме того, несмотря на серьезный риск, компания привлекала кандидатов того уровня, который был ей необходим для успешного осуществления своего непростого предприятия. "Нередко они выходят из Ньюгейта (тюрьмы), как признались несколько человек", - говорится в одном из ранних писем компании, в котором она жалуется на качество своих рекрутов, - "однако тех, кого мы можем держать в полном порядке. Но в последнее время у нас появились некоторые из [сумасшедшего приюта] Бедлама". Уже поступали сообщения о том, что слуги Компании "опасно распутничают с выпивкой и шлюхами", а в другом письме директора просят набирать "гражданских, трезвых людей", а "нерадивых, развратных или обычных пьяниц следует отбраковывать".
В начале семнадцатого века было совершено еще много плаваний, которые в основном приносили скромную прибыль, но с самого начала ОИК не смогла одержать верх над лучше вооруженными, лучше финансируемыми и более умело управляемыми флотами голландских Ост-Индских людей. "Эти [голландские] баттербоксы так наглы, - жаловался один ост-индский капитан, - что если их потерпеть еще немного, они предъявят претензии на всю Индию, так что никто не сможет торговать, кроме них самих или по их разрешению; но я надеюсь увидеть, как их гордость пойдет прахом". Однако не голландцам предстояло уязвить свою гордость. В 1623 году английская фабрика (торговая станция) в Амбойне на Молуккских островах была атакована голландскими войсками VOC, и десять англичан были замучены и убиты. Это положило начало нескольким десятилетиям конфликта между Англией и Голландией, в котором, несмотря на отдельные успехи, англичане неизменно оказывались в худшем положении. В какой-то момент голландский флот даже поднялся вверх по Темзе и атаковал Шернесс, уничтожив корабли на верфях Чатема и Рочестера.
После еще нескольких тяжелых столкновений руководители EIC решили, что у них нет другого выхода, кроме как оставить прибыльные Острова пряностей и их торговлю ароматными специями голландцам и сосредоточиться на менее конкурентоспособных, но потенциально более перспективных секторах торговли Азии: тонком хлопковом текстиле, индиго и ситцах.