— Да, госпожа старший следователь, — на этот раз он не затянул с ответом. — Этот перстень не принадлежал, а принадлежит действующей фаворитке императора Владислава, княгине Ангелине Ростовцевой.
— Вот как?! — опередил меня Энгин. — А не скажите ли вы….
— Перстень является своеобразным пропуском во внутренние помещения императорского дворца, — добавил князь, так и не отведя от меня взгляда. — Пропал чуть больше декады тому назад, его исчезновение хранят в тайне.
— Но вам известно и об этом, — равнодушно заметила я, думая о том, что до понимания в этом деле нам еще очень далеко. — Ограниченный круг людей….
— К поясу его брюк должен быть прикреплен кисет. В нем — футляр с дипломатической почтой Ровелина, — не дал мне закончить князь. — И если мне будет позволено….
— Вильен. Энгин… — приказала я, отходя от дивана.
Скромностью не страдала — обучаясь лекарскому делу некоторые вещи начинаешь воспринимать значительно проще, но сейчас мне не хотелось подчеркивать свою раскрепощенность.
Отойдя, заглянула за ширму. На стуле, стоявшем у стены, бесстыдно висел чулок…. На полу лежали подвязки.
Сердце нехорошо кольнуло….
— Спросите у госпожи Ли, не пропал ли кто из ее барышень? — попросила я, продолжая рассматривать предметы дамского туалета.
— Чтобы Джейн надела вот это… — скептически протянул Сэм, пристроившись сбоку от меня.
— А ты — прямо знаток, — язвительно хмыкнула я, мысленно с ним соглашаясь. У Джейн был вкус. Да и зарабатывала она неплохо, чтобы позволить себе что-нибудь более соблазнительное.
— Мне пока некому хранить верность, — глубокомысленно заметил младший Джакс. Потом добавил, созвучно моим мыслям: — Не нравится мне все это….
— Мне — тоже, — кивнула я. — Ну что там? — сделала я шаг назад, тут же упершись взглядом в спину Северова….
Очень захотелось ругнуться, но я лишь выдохнула сквозь сжатые зубы. Если судить по тому, что видела, все было очень плохо.
— Футляра нет, — повернулся он ко мне. — Прошу меня простить, госпожа старший следователь, но я должен….
— Мы можем прервать осмотр до вашего возвращения, — даже не пытаясь представить, чем нам все это грозит, предложила я.
— Госпожа старший следователь, — опередил его вернувшийся Ковальски, — госпожа Ли сказала, что уже два дня не видела одну из своих девушек. Правда….
— Что?! — глухо поторопила я следователя.
Только не это….
— Это не впервые, — понимающе посмотрел на меня Ковальски. — Она потому и не беспокоилась….
— Значит, не впервые… — повторила я. Бросила быстрый взгляд на Северова и… зашла на ширму. Открыла дверь в спальню…. — Отправь вестника в Департамент, — попросила я стоявшего за спиной Сэма. — У нас еще один труп….
Глава 4
— Как давно вы знакомы с Джейн? — я подняла на князя усталый взгляд.
Девять часов вечера. Следующего за тем, когда я хотела попасть домой.
— Около двух месяцев, — отозвался Северов, глядя в окно. Развесистая крона дерева мешала обзору, но его это нисколько не смущало.
Осмотр мы закончили около семи. Группа Ковальски и Сэм с Энгином остались в заведении госпожи Ли — опрашивали свидетелей, а мы с Вильеном вернулись в Департамент. Сюда же полчаса назад приехал князь, разобравшись со своими делами.
Каковы были его успехи, спрашивать не стоило — свою ярость он особо и не скрывал.
— При каких обстоятельствах?
Не самое лучшее время…. Да и тема, которую мне вот так, откровенно, совершенно не хотелось поднимать, но сейчас было не до наших желаний.
— Ко мне обратился баронет Совин Аркадий Александрович с просьбой установления отцовства.
— Что? — не без труда заставляя себя думать, посмотрела я на князя.
Сейчас бы закрыть папку, убрать ее в стол, встать и….
— Баронет Совин Аркадий Александрович, — повторил Северов, но взгляда от того, что рассматривал за окном, не отвел. — Госпожа Джейн написала ему письмо, в котором заверяла, что он приходится отцом ее сыну. Баронет попросил меня разобраться с ситуацией.
— Она его шантажировала? — вскинулась я, очень надеясь на отрицательный ответ.
Джейн была взбалмошной, иногда кидалась из одной крайности в другую, но чтобы вот так… рискнуть благополучием ребенка играя с законом….
— Нет, — ровно отозвался Северов. Сидел боком ко мне, так что я не упустила, как дернулся в понимающей усмешке краешек губы. — По ее словам у мальчика начали проявляться магические способности, она сочла необходимым сообщить об этом баронету.
— Вот значит как… — вздохнула я с облегчением. — И что предприняли вы?
— Убедился в приведенных в письме фактах, — Северов лишь теперь отвел взгляд от окна и посмотрел на меня. — Познакомился с госпожой Джейн и ее сыном. У мальчика действительно неплохие задатки, что я и подтвердил баронету Совину. Оставалось прояснить вопрос с отцовством.
— Прояснили? — приподняла я бровь.
Как это происходило, я себе представляла. Магический слепок крови позволял довольно точно установить степень родства.
— Да, — задумчиво кивнул Северов. — В том, что именно баронет Совин — отец мальчика, сомнений нет.
— И что дальше?
К расследованию это отношения не имело….
На этом этапе трудно было сказать, имело это отношение к расследованию или нет.
— Совин посчитал необходимым признать сына и дать ему соответствующее образование, но выставил одно условие.
— Джейн должна отказаться от собственного ребенка, — закончила я за него. — Она — согласилась?
— Да, — князь грустно улыбнулся, словно хотел сказать, что иначе и быть не могло. — Ее отсутствие в заведении было связано с приездом баронета. Он решил сам забрать сына.
Что тут можно было сказать…. Если только еще раз вздохнуть. Джейн жаль, но иначе и быть не могло. Кто — она, а кто — баронет….
— Осталось разобраться, почему Джейн просила у вас защиты? — шевельнулась я, расправляя плечи.
А вот теперь князь отвечать не торопился. Смотрел на меня и… молчал, вроде как, предлагая догадаться самой.
Не так уж это было и сложно….
— Я так понимаю, предложение баронета устроило ее не сразу, — хмыкнула я, поднимаясь из-за стола. — Виль, — обратилась я к эксперту, который вел протокол, — вычеркни последний вопрос.
— Мы обошлись без угроз, — равнодушно заметил Северов.
— Этого ты тоже не слышал, — скривилась я.
В чем-то был прав — в подобных случаях закон защищал интересы аристократов, так что даже если и пришлось бы слегка нажать, добиваясь согласия, никто и внимания не обратил, но….
Из раза в раз натыкаться в протоколе допроса на этот факт мне не хотелось.
— Так и пишу: об угрозах в отношении госпожи Джейн я не слышал, — попытался разрядить обстановку Виль, но тут же стушевался, 'поймав' мой жесткий взгляд.
— Теперь перейдем к госпоже Лильен, — подошла я к окну. Почти стемнело…. — Когда и при каких обстоятельствах вы познакомились с хозяйкой 'Птички'.
— Когда? — задумчиво протянул князь. — Это произошло около десяти лет тому назад в доме госпожи Волконской, — произнес он таким тоном, как если бы это не имело ко мне никакого отношения. — Следующая наша встреча произошла, когда меня назначили старшим советником посольства.
— И с тех пор…
— Мы общались… время от времени, — закончил он начатую мной фразу.
— И насколько тесным было ваше общение?
— Не настолько, что бы мне пришлось что-либо скрывать, — невозмутимости Северова оставалось только позавидовать.
— К сожалению, я вынуждена повторить свой вопрос, — не оглянулась я. — Какие отношения связывали вас и госпожу Лильен Сорель.
— Сорель? — переспросил Северов, вынуждая меня обернуться. — Я считал, что ее фамилия — Дорышева.
— Ну, хоть чего-то вы не знаете, князь, — едва наметила я улыбку. — Госпожа Дорышева — вдова, по мужу — Сорель. Но вернемся к вашим отношениям, — не позволила я ему высказаться еще и по этому поводу.
— Ничего необычного, — сухо ответил Северов. — Она — хозяйка заведения, в котором я неоднократно бывал.
Переглянувшись с Вилем — в подобном… уклонении от ответов, князь был точно не новичок, кивнула. Подробности были не нужны… если только мне самой.
— Значит, вам было известно, когда именно Джейн будет отсутствовать в городе, — не спрашивая — утверждая, заметила я.
— Меня в чем-то подозревают? — на лице князя не дрогнул ни один мускул.
— Вас? — 'недоуменно' уточнила я. Опять посмотрела на Вильена
Тот в ответ пожал плечами, вроде как пытаясь сказать, что не представляет, на основании чего Северов сделал такой вывод.
Ухмыльнувшись — со стороны все это должно было выглядеть очень смешно, вернулась к столу. Села….
— На сегодня мы закончили, Ваше Сиятельство. Подпишите протокол и можете быть свободны.
Молчание было многозначительным….
Отвела взгляд от папки с делом… посмотрела на князя, лишь в этот момент сообразив, что попыталась отделаться ставшей уже слишком привычной фразой.
— Увы, Ваше Сиятельство, — отвечая на так и не заданный вопрос, вздохнула я, — порадовать вас мне пока нечем. Эксперты работают, обещали к утру дать хоть что-нибудь. Собираемся в девять, вот тогда и…. — Отвезешь меня домой? — решительно поднялась я.
Спать хотелось немилосердно, в голове ни одной разумной мысли….
— Буду ждать у кареты, — поднялся он. — Господин Эмир….
Северов подписал протокол и, не дожидаясь прощального приветствия Вильена, вышел за дверь, оставив нас вдвоем.
Воспользовавшись возможностью, сладко зевнула.
— Иди уже давай, — ворчливо протянул Виль, вставая. — А я подожду остальных….
— Ты уверен? — вздохнула я, разрываясь между желаниями отправиться спать и дождаться возвращения группы.
— Уверен! — улыбнувшись, подошел он ко мне. Приобнял за плечи, сделал шаг, заставив последовать за ним. — Думать будешь на свежую голову, — добавил он уже у самой двери.
И ведь прав…. О таком можно было думать только на свежую голову.