что там мир и заканчивается, и за этой рекой уже ничего нет.
— Ева? — настороженно окликнул её Райнхард.
— Мы близко. — дрожащим от волнения голосом отозвалась она. — Нужно идти!
И вопреки всему Ева просто кинулась вперед. Она даже не знала наверняка, что будет, когда она вот так просто спрыгнет с такой высоты вниз. Лишь понимала на задворках сознания, что ещё раз уж точно не умрет. Райнхард выкрикнул что-то ей в след, но наследница уже не слышала. Было странно, но у неё в ушах от волнения стоял громкий стук сердцебиения. Хотя разве было в её призрачном теле сейчас сердце? Быть может, девушка просто придумала себе всё это, но одно она знала наверняка — ей нужно как можно скорее бежать вперед. Никак нельзя было упустить возможность вернуть себе воспоминания.
Её призрачную сущность подхватил ветер, опуская вниз быстро, но плавно. В конце концов, Ева приземлилась на водную гладь, задерживаясь в воздухе в паре сантиметров над рекой. Не думая ни о чем, она рванула вперед. Просто приказала своему телу бежать, но на деле полетела над землей с большой скоростью. Ей уже не нужна была Софи в роли проводницы. Она отчетливо и сама понимала, куда нужно идти. Никаких конкретных воспоминаний не появлялось в голове, но она точно помнила вон то дерево, эту тропу, а главное — направление к дому. Мерриман слышала, как позади почти рычащим недовольным криком ругался Райнхард. Почувствовала затылком, когда рванула вперед, что произошла магическая вспышка. Возможно, двое её спутником всё же переместились за ней, однако наследница совершенно забыла о них и даже не оборачивалась, чтобы проверить, поспевает ли за ней кто-то.
Совсем рядом. Ещё немного. Ей казалось, что цель прямо под носом. Вот за этим деревом, за этим поворотом. И каждое такое «препятствие» должно было стать последним, но за ним оказывалось ещё одно. Путь казался бесконечным. Внутри всё сильнее и сильнее сжимался ком страха. Ужасная мысль, что она так ничего и не найдет, что от её старого дома ничего не осталось, или он исчез вместе с той призрачной женщиной с чёрными волосами и звонким смехом. Но она должна увидеть её. Ей это необходимо. Еве дали надежду, о которой она даже не просила в тот момент, и теперь она никоим образом не хотела её отпускать.
Когда же эти одинаковые деревья закончатся?
Когда же она уже дойдет?
Когда же узнает правду?
Сама того не понимая, Мерриман выбежала на поляну, объятую солнцем. Несмотря на огромные деревья вокруг, свет здесь будто бы преломлялся под совершенно неестественным углом. Как если бы солнце было ровно над ними и светило только для них. Ева замерла. Она, наконец, пришла…
Аккуратный деревянный двухэтажный дом. Древесина, которой было уже так много лет, выглядела опрятной и свежей, будто только после сруба. Казалось, просто смотришь на неё и чувствуешь запах. Древесный запах уюта и тепла. Просторное крыльцо и пара кресел. В памяти вдруг всплыла картинка о том, как она смотрела ночью на звезды, сидя в одном из них. До самого носа укутанная в теплое одеяло, весело покачиваясь взад-вперед и неугомонно чего-то ждущая. Кажется, тогда мама рассказала ей, что если загадать желание, когда падает звезда, оно обязательно сбудется.
Подобные воспоминания обрушились на неё хаотичной волной. Они были ни о чем и обо всем сразу. Она вспомнила, как чуть не упала вон с того окна на втором этаже. Как забиралась на крышу, чтобы спрятаться там, хотя её постоянно ругали за это и говорили, как там опасно. Вспомнила, как скрепит вторая ступенька у лестницы у крыльца. Она ещё всегда просыпалась от этого скрипа, понимая, что мама вернулась и нужно идти её встречать. И единственное, что Ева никак не могла вспомнить — это точный облик той самой женщины, ради которой они здесь.
— Ты в порядке?
Голос Райнхарда заставил Мерриман всю задрожать, хоть в её облике это и было особо незаметно. Даже несмотря на то что дьявол сказал это шепотом, он всё равно почти насильно выдернул наследницу из нахлынувшего потока воспоминаний. Она обернулась. Софи также стояла позади и пыталась отдышаться. Райнхард же глядел на Еву озабоченным взглядом, всё ещё держа на руках тело девушки.
Тело. Точно. Они же пришли сюда, чтобы полноценно вернуть её к жизни. За всеми своими внутренними переживаниями, Мерриман даже и позабыла, что она лишь выдернутая в смертный мир душа. Но очередное осознание этого подействовало подобно холодному потоку воды в лицо. Она успокоилась и взяла себя в руки. Нужно было правильно расставлять приоритеты. Все знания и ответы будут ей совершенно ни к чему, если они не успеют её воскресить.
— Постучишь? — со сквозящим волнением и страхом в голосе, попросила Ева, указывая Райнхарду на дверь.
— Да.
Стук.
Решительный и настойчивый.
Так стучит сердце, когда тебе уже некуда отступать.
Ева не решалась сама встать возле двери. Она спряталась за стеной, отчего-то не желая, чтобы её видели сразу. Впрочем, Райнхард всё равно держал её тело у себя на руках.
Никто не ответил. Давящая тишина пугала. Если в доме никого нет, выйдет, что все надежды были возложены зря. Краем глаза Мерриман заметила, как волнуется Софи, которая стояла у крыльца, не смея подниматься. Что будет с ней, если она не сможет исправить ошибок своего любимого? Но главное, что всё-таки будет с самой Евой?
Райнхард не спешил отступать. Он постучал вновь ещё громче, ещё настойчивее. Но ответом снова стала лишь мучительная тишина. На спокойном лице дьявола появилось раздражение, медленно перерастающее в гнев. С явным неудобством, он всё же потянулся ладонью к ручке двери, больше не собираясь ждать приглашения. И ровно в тот момент, когда его пальцы должны были уже коснуться витиеватого древесного узора, дверь вдруг медленно раскрылась сама, создавая небольшую щель. Все вздрогнули.
— Войдите. — раздался негромкий женский голос изнутри.
Да. Именно он. Ева узнала этот голос. Она захотела было схватиться ладонями за предплечье Райнхарда, чтобы посильнее сжать то от переполнивших её чувств, вот только ладони прошли насквозь. Послышался глухой стук от падения. Софи рухнула на колени на землю и прикрыла ладонями губы, чтобы не закричать от радости. Кажется, лицо её скривилось в гримасе счастья и ужаса, перемешанного друг с другом. Всё это время спокойная львица лишь сейчас, когда надежда всё-таки оправдалась, смогла показать, как ей было страшно всё это время.
Ева не могла не улыбаться. Она переступала с ноги на ногу, хоть ступни её и не касались деревянного покрытия крыльца. Она с детским нетерпением смотрела на Райнхарда, ожидая, что он войдет первым. Всё же она лишь выдернутая в этот мир душа. Её нахождение здесь противоречит правилам мироздания. Поэтому врываться вперед, не понимая ситуации… невероятно хотелось, но было глупо.
Сам дьявол явно выдохнул, но оставался хмур. Его брови серьезно стянулись к переносице, плечи расправились, и осанка гордо выпрямилась. Он сделал шаг вперед, уверенно распахивая перед собой дверь. Сделал это так, будто не считал себя гостем в этом доме, а пришел с четким требованием, на которое имел полное право.
— Я… — начал он, как только вошел внутрь.
— Я знаю, кто ты. — сухой на эмоции голос тут же прервал наглеца.
Внутри было светло, чисто и уютно. С порога открывался вид на просторную столовую. Именно там Райнхард и увидел сидящую за столом женщину. Она сидела к нему спиной, рассматривая что-то лежащее перед ней. Её черные длинные волосы не были заплетены и спускались волной до самого пояса. Плечи её чуть клонились вперед, из-за чего она казалась печальной, однако в своих движениях, вернее в их отсутствии, выказывала лишь сплошную уверенность.
— Ты сын Эрхарда, а вместе с тем будущий наследник Каина. — чуть помедлив, не оборачиваясь продолжила женщина. — Вот только я не готова принять тебя в своем доме для испытания триединства. Уверена, твой отец всё поймет и сам объяснит тебе ситуацию, если посчитает нужным. А теперь, пожалуйста, уходи. Возможно, мы встретимся позже.
Её голос звучал абсолютно монотонно, но в нем чувствовался твердый стержень. Она была бескомпромиссна в своих словах и одним только тоном и впрямь могла развернуть наследника ада со своего порога. Вот только пришел он сейчас совершенно для иного и никуда не собирался уходить, пока не получит этого.
— Нет, я здесь по другой причине. — Райнхард был не менее строг.
Ева не выдержала и ровно в этот момент шагнула в дом прямо через стену, оказываясь теперь рядом с мужчиной в своем призрачном облике. Она должна была видеть реакцию этой женщины на следующие слова…
— Вашей дочери нужна помощь. — как гром среди ясного неба прозвучал призыв дьявола.
И вдруг спокойная фигура, что была недвижима подобно статуе, казалось бы, переломалась с треском пополам. Она быстро подняла голову, отрывая взгляд от вещицы, которую всё это время разглядывала. Её волосы всколыхнулись, ладонь легла на спинку стула, быстро откидывая тот в сторону. Женщина поднялась, моментально оборачиваясь и поднимая на пришедших в её дом гостей взгляд, наполненный бурей самых разнообразных эмоций. Шок, страх, неуверенность и… радость?
Она плакала.
Говорила с такой уверенностью всё это время, но на деле же по щекам её скатывались крупные слезы.
Испуганная такой реакцией Ева смогла заметить, что спинка стула слегка подрагивала под рукой хозяйки дома, ведь пальцы той невероятно дрожали. Она игнорировала Райнхарда, и взгляд её больших зеленых глаз был уставлен исключительно на полупрозрачный силуэт девушки, что старалась держаться ближе к дьяволу, ведь ей попросту было страшно. Губы женщины задрожали, а после она и вовсе прижала к ним ладонь, чтобы сдержать рвущийся наружу истеричный всхлип. Ева не понимала. Никак не могла понять, радуется ли ей мать или же, напротив, ужасается от этой встречи? Но одно она знала наверняка. Это была она. Именно это лицо она видела в своих обрывистых воспоминаниях. Именно так эта женщина плакала, оставляя свою дочь на пороге детского дома.