— Угу, — кивнула Инна, провожая его насмешливым взглядом.
Не успела она сбросить в обработку использованные при перевязке инструменты, как на пороге вместо ушедшего зубоскала-участкового показался приехавший за ней Вадим.
— Ты тут еще жива, Иннулька? — спросил Ларичев с участием.
— Где-то наполовину, — честно ответила Инна.
— Тогда бросай все, поедем домой. Или, может, тебе чем-нибудь помочь надо?
Девушка оглядела свои обширные рабочие владения. С того дня, как она приехала сюда, все только и делали, что пытались ей чем-то помочь. И хорошо, а то бы ей самой не справиться. Потому что работы до сих пор непочатый край. А ведь надо сегодня еще собраться с мыслями и составить список необходимых на ФАПе медикаментов. Поэтому, чувствуя, что на сегодня ее больше ни на что не хватит, Инна выдохнула:
— Нет, все, поехали.
Вадим принял и повесил на крючок снятый ею халат, подал шубку. И, заперев дверь ФАПа, подал руку, помогая спуститься с крыльца.
«И как только участковому в голову пришло вообразить о Вадиме что-то дурное?» — с благодарностью принимая его помощь, подумала Инна.
Не став ждать у подъезда, утром Зорин позвонил в дверь квартиры. Инна была уже одета и застегивала шубку, когда открывший дверь Вадим обменялся с ним коротким рукопожатием.
— Ну что, готова? — спросил Валерий уже у Инны.
— Готова, — кивнула та. И повернулась к Вадиму, чтобы сказать ему очередное «пока!».
— Ну, давай, счастливо тебе съездить. — Вадим поправил ей воротник. — Горло береги и вообще застегивайся, когда из машины выходишь.
— Прослежу, — пообещал ему Валерий. И иронично осведомился: — Может, еще и расписку в получении оставить?
— Лучше голову свою сними и оставь в залог, надежнее будет, — в тон Зорину откликнулся Вадим, открывая им обоим дверь.
— Людоед! — уже с лестницы обозвал его Валерий.
— Храбрый портняжка! — не оставшись в долгу, фыркнул вслед Вадим.
— А вы с Вадимом вроде бы в неплохих отношениях, — с удивлением заметила Инна, садясь в стоящий у подъезда «уазик», максимально обустроенный хозяином для комфортного передвижения.
— А с чего нам быть в плохих? — в свою очередь, удивился Валерий. — Нам с ним — где только людей не сводит судьба! — еще в военмеде вместе пришлось поваляться. Я, конечно, был в гораздо лучшем состоянии, чем он, но все равно разделяли, так сказать, невзгоды. Или ты из-за вчерашних моих слов так решила? Но я же сразу сказал, что лишь предупреждаю. Работа у меня такая, ничего личного.
Доехав до конторы, Валерий остановил машину.
— Мне с тобой пойти? — спросила Инна.
— А и пойдем! — взглянув на нее, лукаво подмигнул он. — Чего бы такому молодцу, как я, не выйти в свет с шикарной женщиной?
Инна лишь усмехнулась в ответ, подавая ему руку. «В свете» они пробыли недолго. Девушке дольше пришлось отвечать на дружелюбные вопросы ставших уже знакомыми конторщиц о том, как у нее идут дела, чем ждать выдачи необходимых бумаг. Объяснять же ей, как, что и где писать, женщинам вовсе не нужно было, потому что Зорин пообещал оформить все на месте сам. После чего под руку с Инной гордо прошествовал к выходу. Работницы конторы проводили парочку любопытными взглядами. А уже выходя, Инна уловила брошенный кем-то ей в спину шепоток:
— Надо же, и впрямь ведь вылитая Вадькина Лариска!
— Крепись! — подмигнул Инне тоже услышавший это участковый. — Будут шептаться до тех пор, пока не привыкнут. И немного после.
— Неужели и в самом деле так похожа? — спросила Инна, снова садясь в машину.
— Ну… — Валерий запнулся, скользнул по Инне взглядом в поисках различий. — Я сказал бы, не совсем. У Лары прическа была другая, более строгая. И лицо взрослее. А еще взгляд у нее был другой — решительный. Она была женщиной с сильным характером, Вадьке под стать. Может, именно поэтому они и нашли друг друга? Два волка. А у тебя совершенно другой характер, сразу видно, что нежный… — Полицейский вывел машину на трассу, прибавил скорость и лукаво покосился на Инну. — Люблю, чтобы женщина оставалась женщиной, не была генералом в юбке. Говорю это, поскольку вчера к тебе уже посватался.
— Как твоя рука? — поинтересовалась девушка, которой вдруг захотелось перевести разговор в другое русло.
— Воняет. — Зорин покосился на слегка потемневшие от мази бинты. — А в остальном вроде бы неплохо. Хотя нет, все-таки дергает.
— Температуры нет? Может, тебе на больничный пойти?
— Из-за пальца-то? Не смеши! Я в нашем поселке много укромных местечек знаю, так что и без больничного найду, куда исчезнуть, если вдруг станет лень работать. Главное, чтоб зажило. У меня этот процесс — больная тема. В армии загремел в госпиталь и чуть ноги не лишился, а все из-за сущего пустяка, из-за железной занозы. Палец ведь тоже, как назло, рассадил об железку, когда помогал носилки в машину грузить.
— Какие носилки? — насторожилась Инна, уже догадываясь, что за груз был на них.
— С трупом, — подтвердил ее догадку Зорин. — Вадька ведь тебе, наверное, рассказал? Я в тот день заезжал за тобой, только он мне тебя даже увидеть не дал. Уж чего-чего, а отстоять свою точку зрения Ларичев умеет. Не прошибешь!
— Болела я, простудилась сильно, — оправдалась Инна. — А еще Вадим сказал, что мне незачем было там присутствовать, потому что все равно необходимые специалисты приезжали из города.
— Приезжать-то приезжали, — согласился Валерка, — да и тебе там появляться действительно было ни к чему. Но я, не зная, насколько ты больна, просто хотел взять тебя, так сказать, на боевое крещение. Нам ведь с тобой не раз придется теперь вместе выезжать на всякие мордобои, когда клиент будет вроде и жив, но по виду краше покойника.
— Ты мне лучше про женщину расскажи, — попросила Инна. — Со слов Вадима я поняла, что это в поселке уже не первый случай?
— Так точно, — кивнул участковый. — Началось около двух лет назад — периодически стали находить изнасилованных и задушенных женщин в возрасте от двадцати пяти до сорока. Две были нашими, местными, одна — городская, частенько навещавшая здесь родственников, а остальные четыре, в том числе и последняя, приезжали к нам в поселок на работу из ближайших деревень. Вот ее по пути домой и подкараулили. Точнее, подкараулил: действует один и тот же человек. Почерк во всех случаях совершенно одинаковый: подкрадывается, душит руками, всегда в медицинских перчатках. В акушерских, если быть точнее, с длинными такими манжетами. Знаешь ведь, да? И уже после этого насилует, всегда используя презерватив, чтобы не оставить ни малейшего следа.
— А моя предшественница на ФАПе? — робко спросила Инна. — Я слышала, что…
— Совершенно другой случай, — авторитетно заявил Валерий. — Тех ублюдков, сбежавших из колонии, было несколько, и они оставили женщину в живых. И потом, их уже нашли, а убийства тем не менее продолжаются. Все это висит тяжким грузом как на мне, так и на моих городских коллегах. Те предполагают как один из вариантов, что убийца, возможно, тоже откуда-то из колонии-поселения, расположенной недалеко от нас. Но я сомневаюсь: откуда ему там взять резинки? Особенно, пардон, нижние. Конечно, не секрет, что в колониях при желании можно все достать, да уж больно специфический товар, такой даже у доставщика вызовет вопросы. А зэки в курсе того, что у нас тут происходит, и, думаю, давно бы уж нашелся осведомитель. Вероятно, и не один. У них ведь подобные деятели не в чести.
— Значит, ты считаешь, что преступник кто-то из местных? — спросила Инна, так как собеседник задумался и замолчал.
— Скорее всего, да, — кивнул Зорин. — Вопрос для меня сложный, потому что поселок наш сравнительно небольшой и все тут друг друга более-менее знают. И я тоже знаю всех и каждого, потому что вырос здесь и живу. А по долгу службы осведомлен о многих наших жителях и их семьях даже лучше, чем остальные, вхож во все дома. Поэтому мне очень трудно думать о том, что убийца кто-то из наших. Но факты, имеющиеся у нас в наличии, не позволяют исключить такой возможности. Хотя фактов этих, честно говоря, кот наплакал. Одни только тела остаются, практически никаких следов. Даже для кинолога с собакой. Потому что этот гад всегда пользуется какой-то дрянью, начисто отбивающей псине нюх. А уж для людей тем более. Эксперты каждый раз из кожи вон лезут, чтобы найти хоть какую-нибудь, хоть крошечную зацепку, только результат пока нулевой. Я тоже с ног сбиваюсь, пытаясь отыскать случайных свидетелей — и с тем же успехом. Никто ничего не видел, не слышал, не знает. Никто!
— Да, непростая у тебя работа, — посочувствовала Инна.
— Была бы куда проще, если б наше население само не создавало условий для очередного преступления, — проворчал Валерий. — Ведь все прекрасно знают о том, что у нас творится. Я сам, лично, столько раз ходил по домам и квартирам, столько раз проводил беседы, предупреждал, организовывал в клубе собрания… И несмотря на все принятые меры, легкомысленные особы подходящего возраста продолжают с наступлением темноты разгуливать по глухим местам в одиночку. Вот и последняя… Попросила бы кого-нибудь отвезти или проводить ее, если уж задержалась, на худой конец заночевала бы у кого-то. И была бы сейчас жива-здорова. Так ведь нет, понесла ее нелегкая на проходящий автобус! И вот результат: сама погибла, ребенок остался сиротой, куча народу на несколько дней забыла про сон и отдых, а мне еще и нагоняй дали за то, что плохо провожу профилактическую работу. Я! Плохо! Да если бы я в тот вечер только знал, куда эта безголовая курица потащится на ночь глядя, я ее до утра в сортире запер б… Короче, тебе тоже от меня предупреждение и прошу считать его вполне официальным: вечерами, особенно сейчас, зимой, когда темнеет рано, одной по поселку не бродить. Вадька правильно делает, что отвозит тебя на работу и обратно на машине, потому что местность вокруг ФАПа вообще глухая. И если он вдруг опоздает, ты не вздумай выходить ему навстречу, запрись и жди. А когда не сможет приехать, мне позвони, я тебя оттуда заберу и доставлю домой в целости и сохранности. Поняла?