— Михаил дал противнику выиграть, — сказал зеленоглазый и вернулся к салату без кинзы и соли. — Интересно, почему. Не понимаю, зачем он отказался от легкой победы.
Марианна подумала, посмотрела, как Саша ловко составляет тарелки на поднос, улыбнулась чему-то и сказала:
— А я вот понимаю.
Саша ушла, озадаченная. Думать о странной выходке Михаила ей было некогда: менеджеры закончили оффсайт митинг с водкой и начали рассчитываться. Чаевых они не оставили — никогда не оставляли. Такой у них был принцип. Саша однажды услышала, как самый главный менеджер его озвучил: «Официантам платят зарплату. Чаевые — это способ уйти от налога. А мы за прозрачность доходов!»
Самый главный менеджер смял выданный чек и сердито сорвал пиджак со спинки стула. Саша чувствовала, что он считал вечер испорченным. И тогда она негромко сказала:
— Как я вам завидую, что вы умеете играть в шахматы! Ростислав Никифорович старый, опытный — ему и проиграть не обидно. А вы проигрывать умеете. Надо и мне научиться так…
Возможно, она чуточку покривила душой — проигрывать самый главный менеджер не умел, но старался держать лицо. Впрочем, неуклюжий Сашин комплимент он принял благосклонно и чуточку повеселел. Даже буркнул: «До свидания», чем очень порадовал Сашу. До этого он обращал на официантов не больше внимания, чем на стул. И никогда с ними не здоровался и не прощался — кто ж будет вести себя вежливо с мебелью!
Пока убирала стол, прислушиваясь к стуку фигур по доске и оживленной беседе Гамлета с Ростиславом. Эти двое подружились моментально.
Следом пришла очередь рассчитывать столик влюбленных. И тут случилась неприятность.
Парень приложил карту к терминалу, но тот коротко пикнул. Саша глянула на экран:
— Простите, недостаточно средств, — сказала она извиняющимся тоном.
— Да?! — парень вдруг побледнел так сильно, что стал одним цветом с салфеткой, которую нервно комкал в руке. — Девушка, еще раз приложите! Может, не прошло?
Терминал сердито пикнул во второй раз.
— Недостаточно средств.
Теперь парень стал красным как рак. Его строгая спутница со скучающим выражением поднялась и пошла в дамскую комнату. И тут парня прорвало. Он схватил Сашу за руку, притянул к себе и жарко зашептал:
— Девушка, у меня нет налички! Я думал, стипендия на карту упала… Мне… мне нечем заплатить! Слушайте, возьмите мой телефон в залог, пожалуйста! Пока Вика в туалете! Чтобы она не узнала! Я ей скажу, что потерял телефон. Потом принесу вам деньги и заберу его! Понимаете, это у нас первое свидание, и я…
Саше было ужасно его жалко!
— Не надо телефона, — быстро сказала она, видя краем глаза, что девушка в черном уже возвращается. — Я за вас заплачу. Потом принесете деньги или переведете их по номеру телефона. Вот, я напишу…
— Сегодня же скину! Спасибо вам, девушка! Огромное спасибо!
Саша унесла терминал и приложила к нему свою карту, опасаясь, что и у нее не хватит денег — заказала пара много, и недешевые блюда. Обращаться к Гамлету за помощью было стыдно — и так он сегодня потакал ей во всем.
Но все получилось: романтический ужин был оплачен, а у Саши денег осталось едва-едва на дорогу до университета. Но она ни о чем не жалела. С каждым может случиться такая неприятность, как с этим парнем!
И с Сашей случалась. Давно еще, в детском кафе возле школы. Она купила мороженое, а потом выяснилось, что потеряла кошелек. Официантка не выпускала ее из кафе, пока не пришла мама — ей позвонили на работу и ей пришлось специально отпрашиваться. А пока она ехала, официантка позорила и ругала Сашу на весь зал, как будто Саша специально решила ее обмануть! Хотя Саша просила ее отпустить на пять минут домой за деньгами. Но официантка ей не поверила, хотя и не раз видела ее в этом кафе и знала, в какой школе Саша учится, и ее классную руководительницу знала. Больше Саша в то кафе не ходила…
Наконец, появилась Сашина напарница. Она вернулась от зубного с перекошенным от заморозки лицом. Она ныла и выпрашивала, чтобы Саша еще за нее часик поработала, но Саша отказалась — ее смена давно закончилась, сил уже не было. Ноги-то у напарницы не замороженные, да и гостей почти не осталось. Справится как-нибудь.
— Саша, куда намылилась?! — позвала ее Изабелла. — Иди к нам, живо! Мы тебя ждем. И только о тебе и говорим.
13
Саша села за стол, сцепила пальцы и настороженно огляделась. Что это они о ней говорили, интересно?
— Мы восхищались тому, как вы ловко работаете, — сказала Марианна. — Знаете, я ведь тоже в студенчестве подрабатывала в арт-кафе. Уборщицей и немного танцовщицей. И официантам иногда помогала. Знаю, как это сложно. А вы молодец!
Саша улыбнулась.
— Да нет, не очень сложно, — отмахнулась она. — Мне нравится.
— Мне тоже нравилось, — призналась Марианна. — И вовсе не из-за чаевых.
— Ума не приложу, что еще может привлекать в такой работе?! — изумилась Изабелла. Она сидела близко к Михаилу и часто бросала на него игривый, обворожительный взгляд.
А Михаил не отрываясь смотрел на Сашу — да так, что она растерялась.
— Чаевые не главное, — Саша мотнула головой. — Мне нравится общаться с людьми. Помогать им. Мы ведь подаем не только блюда — мы подаем настроение! А чаевые… бывают такие клиенты, что чаевые у них брать не хочется. Думаешь: лучше веди себя как нормальный человек. Покажи, что тебе у нас нравится. Знаете, как приятно, когда такой вот приходит сердитый, грубит, дуется… а потом оттаивает. И уходит с улыбкой.
Саша сияющими глазами обвела сидящих за столом и скисла, когда увидела, как на нее смотрят.
Марианна — весело и озадаченно. Ее муж — скептически, холодными как лед глазами. Изабелла смотрела с легкой жалостью, как мать на ребенка, который болтает умильные детские глупости. А Михаил… по его непроницаемому взгляду сложно было угадать его мысли.
Понятно… им, взрослым и циничным, Сашины откровения кажутся наивным лепетом или притворством.
Да еще Изабелла показательно похлопала:
— Браво! — воскликнула она с милой ироничностью. — Как хорошо сказано!
Саша на нее обиделась.
— Я сказала, что думаю.
— Конечно, Сашенька. Ты у нас такая и есть. Добрая и отзывчивая.
— Неужели вы ко всем клиентам относитесь хорошо? — вдруг спросил Михаил тяжелым тоном. — Вон те… — он кивнул на стол, где сидели менеджеры, — вас унижали. А вы им улыбались. Неужели от чистого сердца?
Саша пожала плечами.
— Я на них не сержусь. Конечно, мне бывает обидно. Бывает, я злюсь. Но потом думаю: зачем? Они ведь не имеют ничего против меня лично. Знаете, почему они такие, менеджеры эти? Они подражают своему начальнику. Он задает тон у них на работе, и они приносят его сюда. У них так принято. Такая вот у них культура… — Саша замолчала, подбирая слова.
— Наверное, вы огорчаетесь, когда они сюда приходят, — предположил Михаил. Он взял солонку и стал рассеянно ее крутить. Саша загляделась на его длинные пальцы.
— Вовсе нет! Наоборот. Такие гости для меня… челлендж, — вспомнила Саша модное менеджерское словечко и улыбнулась. — То есть, вызов, непростая задача. Однажды они скажут: «Девушка, спасибо! Все было замечательно и очень вкусно!»
— Пока они тебе лишь грубят, — заметила Изабелла, заправляя за ухо гладкую черную прядь. — И дальше будут грубить и измываться, потому что ты им позволяешь.
— Когда гости грубят, они грубят не мне. А тому человеку, который обидел их в другом месте. Поэтому на такую грубость я не обижаюсь.
— Саша всегда доброжелательная и спокойная, — снисходительно разъяснила Изабелла друзьям. — Как овечка. Всепрощающий ангел.
— Я не ангел, — резко возразила Саша. — Могу осадить грубияна. Иногда приходится, если человек не понимает другого языка. Но предпочитаю другие методы. Ведь люди сюда зачем приходят? Разве только поесть? Нет. Они приходят за хорошим настроением. За атмосферой. Если я не принесу им заказанную еду, я плохая официантка. А если не дам им хорошее настроение — буду еще хуже.
— Нет, мне этого не понять! — всплеснула руками Изабелла. — Где твое чувство собственного достоинства?
— Оно всегда при мне. Понимаешь, Изабелла, я стараюсь воспитывать гостей. Да, представь себе! Это можно сделать по-разному. Иногда я представляю, что они — усталые, и оттого капризные дети у меня в гостях. Не будешь же ты бить детей каждый раз, когда они тебе грубят! Лучше мягко подсказать, что так вести себя не стоит.
Саше не нравился этот разговор и она мечтала скорее встать и пойти домой. Она уже отодвинула стул и собралась извиниться, но тут опять заговорил Михаил.
Он поставил солонку на место и, внимательно глянув Саше в лицо, задумчиво заявил:
— Мне кажется, из вас вышел бы толковый менеджер по работе с конфликтными ситуациями.
— Точно! — тут же закивала Изабелла. — Слышишь, Саша, что умный человек говорит? Бросай колледж и иди на менеджера или психолога! Не всю же жизнь тебе обслугой быть! Учителя тоже нынче из школы бегут.
А вот теперь Саша окончательно на нее обиделась. Изабелле удалось сделать то, что не удавалось трудным гостям. Задеть ее за живое!
— Обслуга? — сказала она громче обычного. Даже Гамлет с Ростиславом замолчали и посмотрели в их сторону. Скулы у Саши вспыхнули. Она сложила руки на груди. — Еще лакеем меня назови.
— Саша, прости, — тут же раскаялась Изабелла. — Я просто о тебе беспокоюсь.
— А ты не беспокойся. Вот возьму и останусь официанткой на всю жизнь. И что? Если мне это нравится? Что в этом стыдного? За границей много пожилых официантов. Их уважают. Потому что тупой и ленивый не сможет до старости служить в общепите. Тут требуется смекалка, расторопность и терпение.
— Как и учителю, — заметил Михаил. — Вы неплохо справились на том занятии.
Саша даже онемела от изумления.
— Разве я хорошо справилась? — выдавила она, наконец.
— Да, вполне. Учитывая, в какие условия вы попали, да еще без подготовки. Вы сумели заинтересовать учеников, наладить с ними контакт. Создали доброжелательную атмосферу. Выбрали правильную тактику, хотя ресурсов и нужных навыков у вас не было. Однако вот еще вопрос: