удивился Готфрид. – Вы об этом не упоминали.
Магичка взглянула на парня с едва заметной насмешкой.
– А что? Вы бы, ваша милость, тогда бы не захотели тревожить жилище уважаемого рода? Кажется, Эйнары тоже принадлежали к Опорам. Я права?
Молодой лорд серьезно заметил:
– Вообще-то, Великий Дом Эйнар до сих пор имеет статус Опоры Трона, как и остальные три рода из выживших семей. Только император имеет право его отменить.
На этом месте Барон решил вмешаться в разговор, потому что ему показался странным один момент в последней фразе колдуна.
– Разве Домов не семь? Я слышал, что в Тэндарийской низине правят семь ансаларских родов. Столько же официально входят в Древнюю Знать.
Готфрид Эйнар несколько напоказ раздраженно выдохнул, как бы говоря, и зачем я только объясняю это, но в итоге все же решил пояснить:
– Эйнар, Талар и Дэвитар входили в состав Опор Трона и относились к Великим Домам Империи. Вадалир, Азалир, Малир и Кинсара являлись обычными дворянскими семьями, не приближенными к императору, и не входили в его личную свиту. Первые трое из этой четверки вообще не имели владений на территории метрополии.
– Тогда почему их всех сейчас называют Великими Домами? – продолжал допытываться Барон. При этом сам разбойник тщательно ощупывал стены, в поисках скрытого хода. Бочки бочками, но хотелось найти что-нибудь более ценное.
И если говорить начистоту, то его не слишком волновали внутренние заморочки ансаларцев. Он просто хотел немного позлить надменного сопляка. Похоже, тому не слишком нравилось обсуждать нынешнее положение дел выживших имперских аристократических семей.
– Потому что больше никого не осталось, – чуть раздраженно ответил смазливый юнец.
Барон мысленно хмыкнул. Он захотел еще раз как-то поддеть благородного, но тот вдруг заявил:
– Нашел! Здесь вроде бы что-то есть.
Оказалось, лорд не терял времени даром и занимался тем же, что и разбойник – искал другие помещения в подвале. Только не внимательно разглядывая трещины на каменной поверхности, а используя для этого магическое зрение.
– Там тоже стоит защита? – спросила Селена, делая шаг в том направлении.
– Нет, то есть не знаю. Это не похоже на…
Продолжить колдун не успел, внезапно кусок стены, на которую он смотрел, выгнулся пузырем наружу. Изнутри ставшей вдруг мягкой каменной кладки быстро выбралось какое-то существо, под два метра ростом, с маленькой головкой и четырьмя конечностями. Тварь лишь отдаленно напоминала человеческую фигуру. И судя по цвету, состояла из того же, что и окружающие каменные стены с полом и потолком.
Главарь разбойничьей банды от души выругался. Опять проклятая магия.
– Голем-страж! – выкрикнул лорд, вскидывая правую руку на уровне груди.
– Шантара-кхайер! Дгайр!
Прозвучали гортанные слова на неизвестном языке. Перед колдуном возник небольшой шарик из крутящихся рваных полос пепельного дыма.
Миг – и он полетел в ожившие булыжники, погружаясь прямиком в их недра.
Барон затаил дыхание, ожидая неминуемого конца одного порождения Бездны от атаки другого.
Прошла секунда, две. Брошенное заклятье бессильно растворилось внутри магического создания, не причинив тому никакого вреда.
Настала очередь Селены. Девушка шагнула вперед, коротко что-то проговорила.
Стена огня взметнулась от женских ног и ринулась на голема, обхватывая его со всех сторон на манер одеяла. Горячего одеяла, сотканного из языков пламени. Окажись внутри человек, от него не осталось бы даже и костей, настолько сильно дохнуло жаром в этот момент.
Но и эта атака прошла без видимых повреждений для местного стража. Огонь погас, не причинив вреда камню.
Эрвин гневно зарычал, разозленный на бесполезность магов. Когда так нужна их помощь, все их мнимое могущество оказалось бесполезным фейерверком.
Он вскинул верный двуручный топор и обрушил его на врага со всей яростью.
Бывший городской стражник и беглый преступник в Срединных королевствах ожидал от своей атаки всего что угодно: брызг отколотых кусков камня, резкого рикошета стального лезвия назад. Но вот на что он точно не рассчитывал, так это на то, что топор увязнет в големе, как в плотной глине.
То, что выглядело обычным камнем, на самом деле под влиянием магии оказалось чем-то совсем другим.
От неожиданности Барон замер на месте, не зная, что делать дальше. Этим моментально воспользовалось создание, резким ударом одной из верхних конечностей отправив смельчака, посмевшего напасть на него с обычной железкой, в долгий полет через половину подвала.
Сильное столкновение со стеной, и разбойник тяжело рухнул вниз. Его топор так и остался торчать нелепым украшением в теле массивного монстра.
Страж не стал его добивать, довольно резво снова развернувшись к двум другим противникам, и сделал шаг вперед.
Маги попятились назад, держа руки перед собой, подготавливая новые атаки. Монстр остановился, превратившись на секунду в оцепенелую статую.
Барон поначалу обрадовался, подумав, что у колдуна и магички что-то получилось, но вдруг его взгляд случайно переместился чуть ниже. Жутко захотелось выругаться еще раз.
Скальная поверхность пола как будто превратилась в воду, небольшими ручейками потекла к магической твари, поначалу всасываясь в него, а затем вырастая в виде двух огромных секир, по одной на каждую руку.
Буквально через пять ударов сердца голем оказался вооруженным. Снова качнулся вперед, явно намереваясь разделаться с неугомонной парочкой, успевшей за это время выпустить еще по одному боевому заклятью.
Как и в прошлые разы, никакого видимого эффекта магия вновь не оказала. Страж оставался полностью неуязвимым.
Тем временем со стороны лестницы донесся неясный шум. Внутрь ворвались трое в темно-пурпурных плащах, с обнаженными длинными мечами и металлическими щитами наперевес. Первым шел рыцарь в полном доспехе, в шлеме с закрытым забралом.
С ходу оценив обстановку, воины пошли в атаку, стремясь преградить путь твари к своему сюзерену.
– Ансалар!!!
В подвальном помещении разрушенного замка разнесся древний имперский клич.
Несколько мощных уколов и размашистых ударов закончились так же, как и предыдущая атака Дикого Барона. Хотя в отличие от него, никто из прибывшего подкрепления не потерял оружие, успев выдернуть мечи из вязкой фигуры.
В свою очередь монстр не заставил себя ждать, нацелившись на новых врагов, взмахами секир тесня людей в сторону выхода.
Инициатива прочно перешла к стражу подземелья, и вторгнувшиеся чужаки ничего не могли поделать, отходя все дальше и дальше.
Барон приподнялся, оперся на стену и стал вставать, прикидывая про себя, как будет лучше проскользнуть к лестнице наверх. Похоже, надежды на присутствие истинного лорда-колдуна не оправдались. Вместо того чтобы разбогатеть, вообще будет удачей выбраться отсюда живыми.
Пройдя вдоль стены, разбойник приготовился сделать рывок, оставив позади сражающихся солдат. Замыслу помешал резкий маневр одного из участников схватки.
Урожденный лорд Готфрид, из Великого Дома Эйнар, в длинном прыжке-кувырке ушел за монстра вправо, вынуждая его отвлечься от воинов в пурпурном.
Тонкий скрежет вынимаемой стали. На свет появился меч колдуна. По длинному прямому лезвию пробежали фиолетовые искры.
Широкий замах и сильный удар обрушился на одну из рук монстра. Послышался звук сухого треска раздираемой ткани. Магическое оружие не застряло, как в вязкой глине, а прошло насквозь, отрубив твари правую конечность.
Мгновение, последовала еще одна атака. И еще одна кисть, держащая секиру, упала на пол.
Затем еще один удар, а за ним следующий. Худощавый паренек кромсал голема не хуже кухарки, режущей овощи на обед.
Буквально за несколько мгновений от монстра осталась лишь горка разномастных каменных осколков. Ставших вновь обычными, твердыми на ощупь, как и должно быть.
Поняв, что все закончилось, Дикий Барон подошел ближе, раскидал обломки в стороны и, найдя свой топор целым и относительно невредимым, осклабился в радостной улыбке:
– Что же сразу так его не прикончил?
Молодой лорд хмуро покосился на разбойника, ничего не ответил, разворачиваясь к своим солдатам.
– Благодарю за помощь, сэр Фердинанд. Вы и ваши воины очень вовремя прибыли. Можно сказать, что спасли наши жизни. Обещаю, я этого никогда не забуду.
Широкоплечий рыцарь поднял забрало на шлеме, с готовностью ответил:
– Это мой долг, милорд. Защищать вас в любом месте и в любое время. Рад, что мы успели вовремя. Хотя не скажу, что наше вмешательство оказалось решающим. Вы и сами прекрасно справились с опасностью.
– Без вас это было бы невозможно. Так что не преуменьшайте своих заслуг, – сказал ансаларский аристократ, затем развернулся к поверженному монстру, точнее к тому, что от него осталось.
Я глядел на каменное крошево и мысленно бил себя по голове. Еще чуть-чуть и все – сначала латники с Леманном, затем мы. Не факт, что кто-нибудь вообще остался бы в живых.
Штука из камней оказалась полностью невосприимчивой к магии на внешнем уровне воздействия. Пришлось, грубо говоря, «вспарывать» его контролирующие каналы тхасаром. Вручную, почти что встав вплотную.
Любопытно, что управляющий центр плетения долго не хотел поддаваться, оставаясь в рабочем состоянии, упорно пытаясь воссоздать рисунок плетения.
Напоминало действие вируса, стремящегося сохраниться во что бы то ни стало.
Это далеко не обычное творение имперских чародеев. Даже старой школы. По крайней мере, в учебнике по артефакторике, в том числе оживленного типа – големов, ни о чем подобном не упоминалось.
Понятно, заявлять категорично нельзя, но вот нутром чую, здесь что-то нечисто.
Еще раз задумчиво оглядев останки, я повернулся к месту, откуда существо вылезло. И почти сразу же мои глаза расширились в удивлении. На каменной кладке ясно виднелись какие-то значки.