– Серебряный город им платит дань? Зачем? Если судить по высоте и толщине стен, в этом нет необходимости. Очень сильно сомневаюсь, что эти бродяги смогут взять их. Какой смысл?
– Торговля, – все так же спокойно произнес Бернард.
Кажется, он уже не удивлялся моим пробелам о Фэлроне, видимо списав все на ансаларские чудачества. Все-таки представителей Великих Домов вряд ли можно назвать записными любителями попутешествовать. А если кто куда и ездил, то преимущественно в срединные земли.
– Дальше, далеко на юг, находятся Железные горы, королевство двергов. Все торговые пути с ними пролегают по владениям степняков. Если захотят, без проблем перекроют любые сообщения. Ни один караван не пройдет.
– А как же Восточное побережье? По морю?
Я видел карту материка и неплохо представлял расположение крупных государств. Гряда горных образований тянулась почти с запада на восток, захватывая огромные пространства на южном конце континента.
– Тогда придется везти с собой на кораблях лошадей и повозки. Сразу от моря попасть к двергам невозможно, да и по горам путь нелегкий. Точно не скажу, но более чем уверен, дорога там очень сложная. Иначе давно бы пустили караваны.
– И поэтому договариваются с кочевыми племенами, – докончил я. – Все понятно. Кстати, а почему – «Серебряный город»? Не вижу ничего, что оправдывало бы это название. Скорее его можно назвать «желто-серо-коричневым», не имеющим никакого отношения к благородному металлу.
– Это из-за серебряных рудников двергов. Испокон веков именно сюда коротышки привозили его на продажу. Горы у них, может, и Железные, но там есть много чего еще.
– Ясно.
Больше ничего не спросив, я направил Проглота по дороге вниз. Жеребец весело побежал вперед, предчувствуя появление заботливых конюхов и теплой конюшни. Совсем боевой конь расслабился. Давненько в битвах не бывал. Полюбил комфорт и нежное обращение. Трудно его винить в этом. Я и сам не прочь сменить обстановку на более приятную, чем открытое небо над головой.
Массивные тяжелые ворота, распахнутые настежь, стремительно приближались. Игнорируя скопившуюся очередь из крестьянских телег, конный отряд под штандартом Дома Эйнар проскочил сразу же к переходу.
Стражники сначала встрепенулись, поудобнее перехватывая копья с широкими наконечниками, но почти сразу же остановились, стоило старшему сделать знак рукой.
Опытный воин обратил внимание на расцветку плащей, трепещущее знамя и, главное, на худощавого юношу впереди. С такими необычными, легко узнаваемыми фиолетовыми глазами.
Да, лорды не частые гости в других землях и лично не бывали во многих местах. Зато о Древней Знати не слышал только ленивый или глухой. Так что меня легко опознали по характерным признакам, присущим лишь одним ансаларским аристократам.
– Пошлина три серебрушки, – хмуро сказал главный стражник, стараясь не встречаться со мною взглядом.
Я мысленно усмехнулся. Мрачная слава о северных колдунах давала о себе знать и в далеких южных пределах.
Сэр Фердинад молча бросил монеты, не задерживаясь, мы проследовали дальше.
По совету Бернарда, бывавшего здесь ранее, гостиницу для остановки выбрали в центре города. Самый лучший и благоустроенный район, где проживала так называемая «приличная публика».
Хотелось чистую постель, хорошую еду и, главное – горячую ванну. Только оказавшись в мире, где не знают, что такое душ, начинаешь ценить простые вещи, на которые раньше совсем не обращал внимания, принимая как данность. Лично я это понял уже через пару дней появления в Фэлроне. Техническую революцию им тут, что ли, устроить? Блага цивилизации, все дела…
Пока шло заселение, в голове неторопливо крутились идеи, как приспособить магическую составляющую для организации благоустройства комфортной жизни.
В принципе, весьма реальное дело. При наличии достаточного времени. Осталось только найти себе дом и желательно побольше…
Вечер провел в номере, нежась в огромной бадье и наслаждаясь покоем. Ужин заказал сюда же, приказав ни в коем случае не беспокоить.
Что ни говори, а жизнь в средневековье в какой-то мере утомительна в плане отсутствия элементарных удобств. После выезда из замка Гарлас прошло десять дней, для изнеженного среднестатистического горожанина из двадцать первого века такое испытание оказалось более чем серьезным. Почти ежедневные ночевки под открытым небом не вызывали особого восторга. Это не значит, что я жалуюсь. Вовсе нет. Но стоило признать, адаптация к повседневной жизни шла намного медленнее, чем освоение боевых навыков и магического Искусства. Легко привыкнуть к чему-то хорошему и трудно потом от этого отказаться.
Дело не в физическом отношении, после Купели мое самочувствие было как никогда превосходным, а скорее в психологическом состоянии утомления.
Слишком много впечатлений, слишком резкие изменения в жизни. Такое не проходило просто так. Слегка запоздалая усталость все-таки настигла меня. Необходим перерыв, хотя бы и небольшой.
Поэтому с самого приезда и до утра я тупо высыпался, ничего не делая, ни с кем не общаясь и ни о чем не думая. Горячая ванна, ужин и сон.
Никаких книг, никаких кристаллов, никаких тренировок.
И никаких девиц. Хотя возможность имелась – служанка, помогающая умываться, довольно мило строила глазки, намекая на веселую ночь. Но я решил повременить с этим. По крайней мере пока.
– Доброе утро, милорд, – встретил меня словам приветствия в общем обеденном зале на следующий день Бернард. – Как спалось?
Настроение было благодушным, слегка рассеянным голосом я ответил, усаживаясь за стол к сэру Фердинанду:
– Вполне неплохо.
Рыцарь поморщился от слегка фривольного обращения наемника, но поправлять не стал.
Кроме нашей небольшой группы, в довольно просторном помещении, заставленном столиками, находилось еще человек десять. При моем появлении завтракающие постояльцы как-то притихли, почему-то кидая взгляды в направлении лестницы, ведущей в другую часть помещений с номерами.
Не обращая внимания на странное поведение, я заказал себе поздний завтрак, параллельно прикидывая план на сегодня.
С занятиями пока можно повременить. Все три дня пути сюда только и делал, что занимался изучением кристалла по технике владения мечами. Пришло время слегка притормозить. Ужасная кончина Дикого Барона напоминала о необходимости соблюдать осторожность со старыми диковинами. Кто знает, не закипят ли мозги от частого применения кристаллов. А вот с повседневными заботами лучше разобраться поскорее, чтобы потом не отвлекаться на лишнее.
– Приключение в подземелье не прошло даром. Мой гардероб понес некоторые потери. Необходимо их восполнить, – сказал я, обращаясь к сэру Фердинанду. – И к оружейнику заглянуть не помешало бы. Мне понравилось использовать два меча вместо традиционного щита.
Он единственный сидел со мной за одним столиком. Латники с наемником, как и прежде, разместились неподалеку.
– Думаю, здесь должен быть неплохой выбор. Я пойду с вами. Как долго мы пробудем в городе?
Я задумался. До конечного срока появления в Анклаве Теней оставалось примерно двадцать дней. Если не делать долгих остановок, то реально достичь его примерно за пару недель.
Прямой путь к Восточному побережью отсюда выходил даже короче, чем если двигаться через бывшие имперские провинции в центре материка. Нынешние королевства имели привычку перегораживать границы, задавать дурацкие вопросы и вообще делать все, чтобы помешать свободному перемещению по своим территориям. Ну прямо как на Земле двадцать первого века, где тоже не слишком жаловали слоняющихся туда-сюда мигрантов и других подобных личностей. Конечно, нас бы вряд ли как-то всерьез попытались бы задержать, но опять же, кто его знает…
А из Серебряного города вел вполне приличный торговый тракт напрямую в Золотую Гавань, без всяких идиотских постов и преград.
Время для нахождения здесь оставалось более чем достаточно.
– Останемся на пару дней, полагаю, – ответил я, делая небольшой глоток из серебряного кубка. – Отдохнем, расслабимся. Более чем уверен, найдем, как приятно провести время.
Странно пить разбавленное вино с утра. Но кофе здесь не имелось, так что приходилось соответствовать.
Я сидел спиной к погасшему камину, лицом к выходу, поэтому успел первым увидеть спускающихся со второй лестницы необычных существ.
Высокий рост, стройные фигуры, длинные прямые волосы цвета свежего снега, крупные выразительные глаза и заостренные уши, они резко выделялись на фоне остальных людей.
Альвы.
Трое: двое мужчин и одна женщина. Одеты в роскошные широкополые ниспадающие одежды белых, зеленых и синих тонов. На ремнях у всех болтались тонкие узкие мечи в изукрашенных серебром ножнах.
Холодные, надменные, высокомерные.
Красивые, но не слишком. По крайней мере, никакого благоговейного трепета от неземного облика лично я не испытал. Они скорее походили на ледяные статуи, с этими своими ослепительно-белыми волосами, чем напоминая действительно живые создания.
Хотя определенное впечатление от нечеловеческих лиц все же оставалось. Не без этого. Внешность далеко не обычная.
Ни на кого не обращая внимания, остроухие гордецы проследовали к столику у одного из окон, уселись в ожидании официантки.
Остальные постояльцы в зале как по команде развернулись в нашу сторону, желая увидеть реакцию на появление новых гостей.
Считалось, что потомки имперских родов имели отвратительные отношения с долгоживущим народом. Уничтоженный Западный лес со всеми его обитателями великой чародейкой Хааной не мог забыться просто так. Ведь тогда, по сути, истребили половину расы альвов. Обыватели думали, что первородные до сих пор люто ненавидели обитателей Тэндарийской низины, при любом удобном случае стараясь им как-то навредить. Такое впечатление властвовало в срединных землях. Но на самом деле все было несколько сложнее. Нельзя отрицать весьма негативные чувства альвов к ансаларцам. Данный факт опровергнуть невозможно. Однако о тотальной непереносимости речь тоже уже не шла. После развала Империи остатки Великих Домов по своей сути стали напоминать тех же длинноухих, потерявших былое величие, силу и власть, теперь занимая небольшой кусок бывших огромных владений.