– Вон там! – радостно воскликнул Олаф, указывая на показавшиеся вдали, у лесной опушки, тёмно-зелёные заросли брусничных кустов, возле которых сгрудились сборщики ягод. Мужчины и женщины срывали с кустов ярко-красные ягоды и ссыпали их в ведёрки.
Анна и Олаф поздоровались со сборщиками.
– Кажется, урожай в этом году неплох, – с улыбкой сказала Анна.
– Отличный урожай, и ягоды такие спелые, – сказала сборщица по имени Клара, угощая Анну ягодкой из своего ведёрка.
Анна с благодарностью приняла её и бросила в рот. Терпкий кисло-сладкий вкус брусничного сока тут же заполнил его. Ягоды и впрямь были вкуснейшие.
Анна вежливо поблагодарила Клару, и они с Олафом принялись за работу, высматривая среди тёмно-зелёных глянцевитых листьев яркие ягоды и собирая их горстями. Их ведёрки уже наполнились почти доверху, когда они вдруг услышали знакомый голос:
– Хо-хо!
Это был Окен, владелец «Торговой Лавки Бродяги Окена и Сауны». Рослый, широкоплечий здоровяк помахал Анне и Олафу рукой и подошёл поближе. На плечах у него лежал длинный шест, с обоих концов которого на верёвках свисали огромные вёдра, полные брусники.
– Привет, Окен! – бодро поздоровался с ним Олаф. – А что это у тебя на плечах?
– Это коромысло, чтобы носить тяжести, – объяснил Окон. – С ним я могу принести по два бушеля ягод за один раз, йа?
Вёдра мягко покачивались, пока Окен шёл, неся своё коромысло. Каждое из них было в два раза больше, чем ведёрко в ручках-веточках Олафа.
– Целых два бушеля? Это же так много ягод, Окен! – удивилась Анна. – И что же ты собираешься с ними делать?
– О, это для моего нового изобретения, – ответил Окен, снимая коромысло с плеч и опуская тяжёлые ведра на землю. – Я называю его «походный брусничный пирог»!
– Ух ты! – восхищённо воскликнул Олаф. – И как же этот пирог ходит в походы? Куда он отправляется? Наверное, у него отпуск? – Снеговик сосредоточенно нахмурился, пытаясь представить себе путешествующий пирог. – Наверное, даже пирогам нужен отпуск.
– Хорошо сказано, Олаф! – рассмеялась Анна. – Так что же это за изобретение, Окен?
– О, всё очень просто! Я всего лишь втыкаю в пирог палочку, чтобы людям было удобно носить его с собой, йа?
– Целый большой пирог на палочку? – поразился Олаф, вытаращив глаза от изумления.
– Хо-хо! Да нет, не целый пирог, а только небольшой ломтик, – сказал Окен.
– А! – наконец понял Олаф. – Действительно, такой пирог на палочке можно взять с собой куда угодно!
– Вот именно, – подтвердил Окен. – Благодаря этому изобретению люди могут насладиться моим хрустящим слоёным домашним пирогом со сладкой брусничной начинкой даже в разгар весенней страды. Можно полакомиться им, пока сеешь хлеб, или собираешь ягоды на поляне, или даже когда выкроишь свободную минутку у себя в коптильне!
Анна улыбнулась, слушая Окена. Он говорил с тем же воодушевлением, с каким обычно объявлял о больших распродажах в своей лавке. У Анны не было сомнений, что походный пирог на палочке – великолепное изобретение, и всё же что- то не давало ей покоя.
– Окен, твой походный пирог – это просто гениально. Просто мне не очень хочется, чтобы людям приходилось носить его с собой, – сказала она.
– Но ведь это так удобно, йа? – с явной гордостью спросил Окен.
– Да, конечно! Я и не спорю. Просто все сейчас так заняты! Ни у кого нет времени, чтобы спокойно посидеть и от души насладиться твоими вкуснейшими пирогами.
– Хмм, это правда, – согласился Окен. – Но тут уж ничего не поделаешь. Такое сейчас время года – очень много дел.
Анна задумчиво прищурилась. Вот уже второй раз ей говорили, что с этим ничего нельзя поделать. Но ведь она здесь как раз для того, чтобы помочь людям!
– Почему же ничего не поделаешь? – сказала она, продолжая размышлять. – Может быть, как раз целый день отдыха мог бы всё поправить.
– Целый день? И чтобы можно было выспаться? – с воодушевлением переспросил Окен. – О, я люблю поспать!
– Я тоже, – кивнула Анна. – Но людям нужно не только выспаться. Им нужно свободное время! Время, чтобы спокойно посидеть и поесть пирогов. И чтобы побыть со своей семьёй и друзьями.
– Хо-хо! Звучит очень заманчиво, – сказал Окен.
– Не просто заманчиво, Окен. Это нам совершенно необходимо! – воскликнула Анна, внезапно просияв. – Конечно, весенняя страда очень важна, но когда люди слишком много работают, у них не остаётся сил, чтобы оглянуться по сторонам и порадоваться жизни. Взгляни хотя бы на это чудесное голубое небо у нас над головой!
Олаф, Окен и сборщики ягод дружно запрокинули головы и посмотрели на небо, по которому лёгкий весенний ветерок гнал пушистые белые облачка.
– А теперь представьте себе, что у вас появилась бы возможность сидеть сколько угодно, любоваться облаками и мечтать, – сказала Анна.
Олаф вздохнул, и на его личике появилась мечтательная улыбка.
– О, кажется, я люблю мечтать так же сильно, как я люблю лето, – протянул снеговик.
А Анна тут же погрузилась в собственные мечты. Она вообразила себе внутренний двор замка, весь заполненный яркими шатрами, и каждый из них был настоящим оазисом приятнейшего отдыха. Здесь были шатры для еды, и шатры для музыки и игр, и шатры, в которых можно было бы просто расслабиться и подремать. Довольные, улыбающиеся эрендельцы переходили от одного шатра к другому, и вид у них был весёлый и отдохнувший.
– Хо-хо! Принцесса? – окликнул Анну Окен, вырвав её из мечтаний.
– Окен, меня сейчас посетило чудесное видение, – сказала ему Анна с озорной улыбкой. – А раз уж королевство сейчас находится на моём попечении, значит, моя обязанность – превратить мечту в реальность.
Глава 6
Пока Анна грезила о дне всеобщего отдыха, Эльза завершила встречу с правителями Тикаани. Старейшины этой маленькой страны были рады заключить с ней торговый договор и согласились снабжать Эренделл такой необходимой ему тёплой шерстью в обмен на вкусную и полезную бруснику.
Эльза поблагодарила старейшин и попрощалась с ними, выйдя из просторного ледяного иглу на бескрайнюю снежную равнину. Страна Тикаани располагалась на острове далеко к северу от Эренделла, поэтому погода здесь ещё стояла по- зимнему холодная. И хотя в воздухе уже веяло весной, всё вокруг было покрыто сугробами.
Эльзе стало ясно, что из-за снега весенняя страда в Тикаани выглядит совсем иначе, чем в Эренделле. Местные жители не сеяли пшеницу и не собирали ягоды: вместо этого они были с утра до вечера заняты рыбной ловлей, а ещё сучили пряжу из шерсти. При мысли о весенней страде Эльза сразу же вспомнила про Анну – как-то она там справляется? Эльза надеялась, что к этому времени её сестра уже успела навестить фермеров и сборщиков ягод, а также тех из горожан, кто занимался засолкой и копчением рыбы. В дни страды было столько важных дел, за которыми необходимо проследить! Эльзе очень захотелось удостовериться, что все весенние работы у неё дома идут по расписанию.
Внезапно до Эльзы донёсся лай собак. Повернув голову, она увидела, что к ней на санях, запряжённых собаками, приближаются её старые друзья – Сивай и Саки. Брат и сестра были известны как блестящая команда, побеждающая во всех гонках на собачьих упряжках.
Останавливая сани, Саки радостно замахала Эльзе рукой. Передав вожжи брату, она спрыгнула на снег и крепко обняла Эльзу.
– Как приятно снова тебя увидеть! – радостно сказала Саки.
– И я тоже очень рада видеть вас! – ответила Эльза. Последний раз они виделись с Сиваем и Саки во время гонок на Кубок Эренделла, который они тогда выиграли двумя командами сразу.
Сивай привязал упряжку и тоже дружески обнял Эльзу.
– Мы подумали, что ты, возможно, будешь рада познакомиться с новыми членами нашей гоночной команды, – сказал он.
– С новыми членами? – удивилась Эльза.
– Именно так, – улыбнулась Саки. – У Кайи несколько недель назад родились щенки.
– Целых шесть, – с гордостью прибавил Сивай.
Обычно Кайя бежала во главе их упряжки, но сегодня она осталась дома со своими щенками.
– Но это же замечательно! – вскричала Эльза. – Конечно, я очень хочу посмотреть на них!
Вскоре трое друзей уже мчались по снежным равнинам. Эльза ехала на санях сзади, радуясь возможности прокатиться вместе с Сиваем и Саки.
– Мы с Анной очень любим получать письма от вас, – сказала им Эльза. – Мне только жаль, что у меня не получалось писать вам чаще.
– Ничего страшного, – сказала Саки. – Мы же знаем, что у королевы всегда очень много забот.
– Зато мы очень рады, что сейчас ты с нами, – сказал Эльзе Сивай. Он улыбнулся и тряхнул вожжами, подгоняя собак.
– А чем вы оба сейчас занимаетесь? – спросила Эльза у брата с сестрой.
– Тренируемся для следующей гонки, – объяснила Саки.
– И помогаем Кайе растить щенков, – прибавил Сивай. – Иногда с ними просто нет сладу.
– Наверное, они унаследовали характер своей мамочки, – рассмеялась Эльза. Ей сразу вспомнился независимый нрав Кайи. Однажды она сбежала из королевской псарни, чтобы отыскать своих хозяев прямо на балу в замке. Саки и Сивай улыбнулись и покачали головами, соглашаясь, что так оно и есть. Они с удовольствием проболтали всю дорогу до дома брата и сестры.
Чуть погодя Сивай натянул вожжи, и собачья упряжка постепенно замедлила бег. Через минуту они уже остановились у входа в иглу.
– Добро пожаловать в наш дом, – сказала Саки, и они с Сиваем проводили Эльзу внутрь. Посреди иглу на ворохе шкур сидела Кайя и её щенки. При виде Эльзы Кайя вскочила и запрыгала, вскидывая на Эльзу лапы и радостно виляя хвостом. Эльза присела, чтобы почесать её за ухом, и Кайя ласково лизнула её в лицо.
Тем временем щенки, похожие на пушистые меховые комочки, обступили Эльзу со всех сторон. Все они были чёрно-белого окраса, как их мать, с ярко-голубыми глазами. Неуклюже переваливаясь на ещё неокрепших лапах, они с любопытством обнюхали Эльзу, мягко тычась в неё влажными носами.