– Какие они милые, – сказала Эльза. – Сколько им сейчас?
– Около восьми недель, – сказал Сивай. – У них только недавно открылись глазки.
– И у каждого уже начинает проявляться свой характер, – заметила Саки.
Не прошло и пары минут, как Эльза тоже обнаружила, что щенки ведут себя по-разному. Первый подошёл к ней сразу же, а второй держался поодаль. Третий прошмыгнул за спину Эльзы поближе к двери, стремясь исследовать выход наружу. Кайя вовремя заметила это и мягко ткнула непоседу мордой, заставляя вернуться к братьям и сёстрам. Четвёртый щенок принялся с ворчанием трепать подол платья Эльзы, а пятый сразу попытался забраться к ней на колени. Последний щенок затявкал, явно наслаждаясь возможностью пошуметь.
– А когда они начнут учиться ходить в упряжке? – спросила Эльза.
– Ещё через несколько недель, не раньше, – покачал головой Сивай. – Пока они только учатся быть собаками.
Эльза ласково потрепала щенков, которые шумно возились вокруг неё. Вскоре, однако, глаза у них стали сонно закрываться. Они поковыляли обратно на свою подстилку из шкур и разлеглись на ней вповалку. В считаные секунды все они уже крепко спали. Кайя прилегла рядом со своими детьми, бдительно присматривая за порядком.
Эльза удивилась тому, как быстро щенки заснули.
– Можно подумать, они внезапно совсем обессилели, – сказала она.
Сивай кивнул.
– Щенки сейчас всё время учатся чему-то новому, а это – тяжёлая работа. Крепкий сон помогает им расти и развиваться, – сказал он.
– И, конечно, пока малыши спят, они восстанавливают силы, – пояснила Саки. – Вот увидишь: когда они проснутся, то будут бегать и прыгать так, что Кайе придётся нелегко.
– И это тоже говорит о том, что отдых очень полезен, – задумчиво сказала Эльза.
– Верно, – согласилась Саки. – Наши собаки напряжённо трудятся, когда идут в упряжке и тянут гружёные сани, но и расслабляться они тоже умеют.
Сивай с гордостью улыбнулся, глядя на спящих щенков.
– Нам есть чему у них поучиться, – заметил он.
После того как Эльза побывала в гостях у Сивая и Саки, ей не терпелось получить какие-нибудь известия из Эренделла. Она написала Анне короткое письмо, интересуясь, как проходит весенняя страда. В письме было полным-полно вопросов: нужна ли фермерам помощь в посевных работах? Удалось ли рыбакам наловить достаточно рыбы для засолки и копчения? Не запаздывают ли эрендельцы со сбором брусники?
Конечно, Эльза понимала, что Анна способна справиться с любыми трудностями, но всё равно не могла избавиться от беспокойства. Больше всего она волновалась из-за того, что оказалась так далеко от дома: теперь она чувствовала себя виноватой, что не может помочь эренделльцам в то самое время, когда они больше всего нуждаются в помощи.
Поэтому Эльза испытала большое облегчение, когда к ней явился гонец из Эренделла, готовый немедленно доставить её письмо домой. Она вручила ему письмо и снабдила его множеством инструкций.
– Пожалуйста, доставьте это письмо в Эренделл как можно скорее, – сказала она. – И вручите его лично в руки принцессе Анне.
Гонец кивнул и принял письмо с вежливым поклоном.
– Приложу все усилия, Ваше Величество, – сказал он. – Вот только из-за этого выходного доставка почты может немного затянуться.
– Выходной? – удивлённо переспросила Эльза. – Что ещё за выходной?
– Принцесса Анна объявила всеобщий День Отдыха, – пояснил гонец.
Эльза была так поражена, что поначалу подумала, будто ослышалась. Ведь сейчас самое хлопотливое, самое ответственное время года – откуда же взялось время для Всеобщего Выходного?
Глава 7
На следующее утро Анна стояла перед воротами замка Эренделла. Огромные дубовые створки стояли распахнутыми с того самого дня, как Эльза стала королевой, но сегодня они, ко всеобщему удивлению, были закрыты. Горожане столпились у стен замка: им не терпелось узнать, что же задумала Анна.
– Всем – здравствуйте! – бодро приветствовала их Анна. – Как вам известно, сегодняшний день я объявила всеобщим выходным!
Горожане отозвались радостными возгласами. Им очень хотелось как следует отдохнуть от напряжённой работы.
– Сегодня ваша главная цель – полностью расслабиться и провести время с людьми, которых вы любите! А я кое-что подготовила, чтобы немного помочь вам в этом, – объявила Анна горожанам, указывая на ворота за своей спиной. – Итак, без лишнего промедления прошу вас – добро пожаловать в единственный и неповторимый Оазис Отдыха Эренделла!
Анна подала знак стражникам, которые стояли у ворот, и тяжёлые дубовые створки распахнулись, открыв взорам собравшихся преобразившийся внутренний двор замка. На мощённой камнем площади ровными рядами выстроились разноцветные шатры и палатки, предназначенные для самых разных видов отдыха.
Стоя в воротах, Анна поторапливала нерешительных горожан поскорее проходить во двор и с огромным удовольствием смотрела, как их лица расплываются в улыбке. Последнее время многих из них она видела усталыми и озабоченными, вечно спешащими по делам, а сейчас все они выглядели спокойными и довольными. Вскоре они уже вполне освоились среди палаток с угощением, выстраиваясь в небольшие очереди, чтобы купить свои любимые лакомства.
Пробравшись через толпу, Анна остановилась возле Сонного Шатра. Идея воздвигнуть его посетила Анну после того, как она побывала в гостях у Энгвальда и его семьи. Это был огромный, полосатый красно-белый шатёр с острым шпилем, на котором развевался длинный вымпел. Его украшали искусно выписанные буквы, складывающиеся в надпись ХРРРРРРРРР – чтобы каждому было ясно, что у этого шатра одно-единственное назначение: предоставить всем желающим возможность выспаться.
Когда Анна шагнула под своды шатра, её окутала блаженная тишина. Всё пространство внутри было заполнено уютными пледами, мягкими подушками... и спящими эрендельцами. Дворецкий Кай бдительно присматривал за тем, чтобы спящих никто не беспокоил. Он бесшумно сновал среди отдыхающих горожан, раздавая одеяла и маски для сна, а иногда легонько трогал за плечо тех, кто храпел очень уж громко.
С удовлетворением убедившись, что у эрендельцев есть всё необходимое для спокойного сна, Анна уже собралась уходить, как вдруг заметила Энгвальда, Ханну, Пера и Ларса. Они сладко спали, укутавшись в одеяла рядышком друг с другом. Ларс крепко прижимал к себе тряпичного северного оленя. Анна невольно улыбнулась, думая о том, что скоро они проснутся, отдохнувшие и полные сил.
Тихонько выйдя из Сонного Шатра, Анна направилась обратно к Оазису Отдыха и почти сразу наткнулась на Олафа, который зачарованно слушал Кристофа и Свена. Заготовщик льда и его олень вызвались порадовать слушателей расслабляющей музыкой. Кристоф играл на своей лютне, напевая спокойные, убаюкивающие песни, а Свен помогал ему, отбивая ритм копытами. Анна тут же подошла послушать друзей: Кристоф как раз затянул для Свена одну из его любимых колыбельных.
В мире нет оленя лучше северного,
потому что северный олень —
самый лучший.
Он будет тебе верным другом,
что бы ни случилось.
Он готов на любую работу,
и если любишь своего оленя,
не жалей для него заботы:
не забудь морковкой кормить,
не забудь поиграть-поласкать,
потому что даже оленю нужен день,
чтобы дать отдохнуть копытам
и услышать:
ты самый лучший олень.
Когда Кристоф допел песню, Анна и Олаф с воодушевлением захлопали, но, похоже, никто не сумел оценить колыбельную так, как Свен: он так смачно лизнул Кристофа в лицо, что тот растроганно пробормотал: «Ох, спасибо, дружище!» – и лишь потом вытер мокрые щёки рукавом.
– Молодчина, Кристоф! – сказала Анна. – Очень приятная и успокаивающая песня... особенно для северных оленей.
– Для того я и старался – успокоить и порадовать и оленей, и людей заодно, – ответил Кристоф. – Но должен признаться, что от всех этих колыбельных я здорово проголодался.
– Так давай зайдём к Окену в его палатку с пирогами, – предложила Анна и повела Олафа, Кристофа и Свена на другой конец площади. Они подошли как раз вовремя, чтобы увидеть, как Окен подает брусничный пирог очередному довольному покупателю.
– Привет, Окен! – сказал Олаф. – Как идёт торговля походными пирогами?
– Сегодня – никаких походных пирогов, – ответил Окен.
– Как же так? – удивился Олаф.
– Сегодня же День Отдыха, йа? – отозвался Окен. – Значит, сегодня нет необходимости угощаться пирогами на ходу. Каждый может себе позволить спокойно посидеть, наслаждаясь целым большим пирогом, кусочек за кусочком. – Окен лукаво подмигнул Анне, которая согласно кивнула. – Кстати, – спохватился Окен, доставая из кармана часы и сверяясь с ними, – это напомнило мне, что вот-вот начнётся соревнование по поеданию пирогов.
Окен громко хлопнул в ладоши, привлекая всеобщее внимание.
– Хо-хо! – зычно сказал он. – Кто хочет поучаствовать в соревновании по поеданию вкуснейших пирогов с брусникой?
Множество желающих тут же обступили палатку Окена. Он усадил их за длинный стол, который загодя установил возле палатки, и поставил перед каждым участником большое блюдо со свежим брусничным пирогом. Когда каждый получил вдобавок вилку и нож, Окен снова глянул на часы и скомандовал:
– Приготовились... внимание... НАЧАЛИ!
Олаф настроился последить за стремительным поглощением пирогов. Однако вдруг оказалось, что участники состязаний никуда не спешат. Они медленно, вдумчиво нарезали пирог ножом и подносили вилкой кусочки ко рту, жуя со скоростью улиток. Олаф заморгал от удивления.
Кристоф тоже обратил внимание, что соревнование проходит как-то непривычно.
– Честное слово, таких странных состязаний по поеданию пирогов я ещё не видел, – покачал он головой.