И в первую очередь конечно же ратники Морозовых. Со мной в микроавтобусе их было четверо, включая Марата. Левашов и вовсе расплылся в улыбке до ушей, которую пытался скрыть, отвернувшись лицом к стеклу. Хотя эта улыбка больше напоминала оскал.
В «Белке» нас ждали пять медиков из Слуг Морозовых. Двух мужчин и трех женщин привезли в бар тайно окольными путями на подменных машинах. Как, собственно, и ратников вчера вечером. Пусть слежки от Никонских и не обнаружено, до завершения конфликтов дополнительная конспирация лишней не будет.
Как только мы перевалились через порог бара, врачи начали осматривать раненых. Порывались и меня осмотреть, но так как видимых ран на мне не было, я не дался.
Отметив, что все идет своим чередом, я подошел к Марату.
– Поздравляю с успешным завершением операции, – и протянул ему руку.
– Рано поздравлять, пока итоги неизвестны, – ответил он, споря больше из вежливости, ибо руку в ответ пожал.
– Какими бы они ни были, мы со своими задачами справились, и это факт, – уверенно проговорил я.
Левашов кивнул.
– Что там нашли? – коротко спросил я.
– Не знаю, – покачал он головой. – И если узнаю, то только завтра от госпожи.
Специалист министерства – Эр (реального имени я не знал, только позывной) в «Белку» с нами не поехал. Переодевшись в машине, он сразу отправился к своему начальству.
– Екатерину Алексеевну уже обрадовали? – с улыбкой спросил я.
– А то, – хмыкнул Марат. – Госпожа не спала, результатов ждала.
Это в ее духе.
После разговора с Маратом я еще раз решил удостовериться, что серьезных ран у моих бойцов нет. Даже Вадиму не нужно было ложиться на операционный стол, а требовались только покой и алхимические мази, разведенные в артефактной посуде. Довольный таким исходом, я направился в комнату Архуна, по дороге отмечая, что наши «бандиты» нашли общий язык с ратниками Морозовых. Как ни крути, а хорошая драка сближает. К тому же большинство ратников – Слуги, а не дворяне.
– Войдите, – услышал я бодрый голос старика, едва постучал в дверь его комнаты.
– Как и ожидалось, ты не спишь, – усмехнулся я, входя внутрь.
Учитель читал книгу, расположенную на подставке. Он перелистывал страницы элементарнейшим протезом, выглядящим как тонкая указка с прорезиненным наконечником.
– Ваше высочество, – улыбнулся старик, когда я затворил дверь, – очень рад видеть вас. Гляжу, пришлось хорошенько поднапрячься вам во время боя, но обошлись без травм.
– От твоего зоркого глаза ничего не скроется, – улыбнулся я и продолжил: – В общем, как-то так и есть. Ладно, не буду тебя томить. Мы победили без потерь, но итоги озвучат в лучшем случае завтра.
– И все же поздравляю вас, – поклонился он.
– Спасибо. Но не за этим я к тебе пришел. Гляди! Что думаешь?
Я достал из кармана трофейный камешек и поднес его к лицу учителя, зажав между большим и указательным пальцами. Учитель нахмурился, внимательно вглядываясь в темные грани, а затем удивленно распахнул глаза и рот. Через секунду он восторженно выпалил:
– Это же тайгий-ноль! Без сомнения! Но… о тайгии в этом мире ничего не известно. Интересно, как он здесь называется? Камешек совершенно не обработан. Прелюбопытнейше… Откуда он у вас, ваше высочество?
Все-таки тайгий-0? Значит, глаза меня не обманули. Весьма посредственный и малоэффективный вид тайгия, крохотные кусочки которого иногда находят в горных породах.
Я рассказал Архуну о своем бое с Мастером и о том, как он сжимал в руках камешек во время побега и попытки отбиться от преследования.
Учитель задумался на некоторое время, а потом медленно проговорил:
– Может быть, он способствует усилению живы, ваше высочество?
– Вполне возможно, – кивнул я. – Жаль, проверить толком сейчас не могу, устал немного после боя.
– Хм… а можете еще раз поближе показать? – В глазах ученого пылал огонь любопытства.
Я вновь поднес камешек к его глазам и начал медленно поворачивать в разные стороны.
– Отсутствие обработки… – бормотал себе под нос старик, – какой-либо огранки или же обода в виде кольца… хотя и кулон можно было сделать… – затем, переведя взгляд с камня на меня, Архун изрек: – Либо это все случайность и камень просто был дорог вашему противнику в качестве памятной вещи, либо он действительно дает какой-то усиливающий эффект, а обработка все усиления сбивает. Когда-то давно мне попадались в руки материалы с информацией о таком прелюбопытнейшем эффекте у редкого минерала с планеты Пикколо.
Я был согласен с его предположениями.
Архуну хотелось как можно скорее всесторонне изучить мою находку, но отсутствие этой самой обработки здорово сдерживало пыл ученого. Ведь если теория окажется верна, то камень легко «сломать».
Мы сошлись на том, что при случае я спрошу у Кати, что она знает об этом камне, да и сам буду пытаться понять, усиливает ли он живу или нет.
Простившись с учителем, я вернулся к остальным бойцам. Ратники Морозовых как раз собирались уезжать вместе с врачами. Последние обещали вернуться завтра утром, чтобы проведать пациентов.
– Ну, до встречи, Марат Маратович. – На прощанье я пожал руку Левашову.
– Увидимся, Аскольд, – кивнул он. – Благодарю тебя за все, что ты сделал для рода Морозовых и всех нас.
Левашов вежливо поклонился.
– Я не мог поступить иначе, – ровным тоном сказал я.
Мастер хотел ответить на это, но в последний момент отвернулся и произнес явно другое:
– Если твой Наставник решит продолжить собственные тренировки, свяжитесь со мной. Составим график, и я помогу. Уверен, госпожа не будет против.
– Благодарю за столь щедрое предложение, – искренне ответил я и поклонился.
– Хах, я не могу поступить иначе, – усмехнулся он. – Надеюсь, он быстро поправится.
Спустя три минуты ратники Морозовых покинули «Белку». А еще через пять минут прибыли неприметные ребята, чтобы отогнать «министерские» машины.
Вадим и другие раненые бойцы уже отдыхали прямо тут, в «Белке», на третьем этаже. Другие остались здесь же охранять их и праздновать. Хотел бы я тоже провести время с ними, но мне нужно привести себя в порядок.
– Поедем, господин? – Ко мне подошел Тамир.
– Давай, но по пути заедем куда-нибудь перекусить по-быстрому.
– В это время суток вариантов мало. Но я знаю одно неплохое место с круглосуточной шаурмой.
Глава 4
Я стоял под огромным ветвистым деревом, привалившись спиной к толстому стволу. Несмотря на то что все листья с него уже облетели, я чувствовал умиротворение в душе и некое единение с природой. Но боль и усталость в теле возвращали меня к мирскому. Хотелось отдохнуть. Однако еда превыше всего. Долго там еще Тамир будет стоять возле этого ларька?
Все мысли из моей головы выгнал трезвон телефона. Достав трубку из кармана, я улыбнулся и нажал на зеленую кнопку.
– Привет неспящим красавицам, – бодро проговорил я.
– Здравствуй, Аскольд, – услышал я ласковый голос Кати. – Спасибо за то, что ты сегодня сделал. Марат мне рассказал все в подробностях. Как я и думала, ты был бесподобен!
– В этом вся моя суть, – хмыкнул я. – Какие новости? Уже повязали Никонских?
– Конечно нет! Времени-то прошло всего ничего. Но отец лично контролирует расследование и допросы. Думаю, к утру многое решится.
– Рад слышать.
На несколько секунд в трубке повисло молчание.
– Аскольд, – вновь заговорила Катя, – как ты? Я слышала, ты не пострадал, но измотан… Может, приедешь ко мне и тебя все-таки осмотрит врач?
– Спасибо за предложение, но нет. Рядом с такой женщиной, как ты, я не смогу отдохнуть. А это в преддверии финальных боев турнира мне необходимо.
– Ну… как знаешь. – В ее голосе слышалось легкое разочарование. – Но на завтрашний вечер ничего не планируй! Ты мой.
– Договорились, – усмехнулся я.
– Аскольд… – Ее голос стал серьезным. – За то, что ты сделал, полагается огромная награда.
– Так завтра вечером и…
– Нет! – оборвала меня она. – Это не награда, а приятный бонус. Я уже ищу, чем тебя одарить. Будь уверен, боярыня Екатерина Морозова не забывает достойные поступки.
– Я в этом никогда не сомневался, – тепло проговорил я. – Ну ладно, Катюш, спокойной ночи.
– Спокойной ночи. Жду не дождусь завтрашнего вечера. Кстати… Пока ты не спросил – я сейчас без белья!
И, звонко рассмеявшись, положила трубку. Вот плутовка. А я был бы не прочь обсудить этот вопрос подробнее.
Но сейчас есть дела поважнее.
Нацеленный на меня взгляд и приближение четырех парней я приметил заранее. Сейчас между нами осталось всего три метра.
– Эй, модник! – окликнул меня один из них. – Чего это за прическа у тебя такая нелепая?
– В такое время шляться с петушиной прической! Ну ты смелый! – добавил подпевала.
Эх, а Тамир все еще у ларька стоит в тридцати метрах от нас…
Парни встали полукругом передо мной. За моей спиной дерево – думают, сбежать у меня не получится.
Я окинул их ленивым взглядом. Моего нынешнего возраста, возможно, двое чуть старше. Спортивные куртки, штаны – вещи недорогие и похожие на те, что мы с ребятами несколько часов назад надевали «на дело».
– Ну, чего молчишь? – рявкнул первый заговоривший – самый высокий и с короткими светлыми волосами.
– Хером подавился, что ли? – поддакнул второй, чернявенький.
Все четверо дружно заржали.
М-да, и почему мне вечно везет на таких вот персонажей? Аурой притягиваю?
«Отлипнув» от дерева, я сунул в карманы куртки сначала телефон, а потом и обе руки. Зябко как-то на улице.
– Э? Крутой, что ли? – не унимался первый.
Форкх меня дери, как же есть хочется… Еще немного, и мой желудок споет залетным слушателям голодную оду.
– Пацаны, – чуть склонив голову набок, обратился я к ним, – вы серьезно?
– Э? – на миг подвисла вся честная компания.
– Стою, никого не трогаю, друга жду. Чего докопались-то?
– Друга? – гоготнул чернявый. – А может, любовничка?