Великий князь Тверской бросил на офицеров и аналитиков короткий взгляд, после чего вернулся к своим мыслям.
Технологии в этом мире развиты довольно слабо во всех отраслях, в том числе и в военной. Однако это не значит, что лишь высокоранговые одарённые господствуют на поле боя. Даже Гуру может устать. Особенно если его расстреливать артиллерией. Правда, оказавшись среди вражеских танков, Гуру превратит их в груду металлолома. Да и Мастер с несколькими танками в одиночку справится.
Вот и какой смысл, казалось бы, тратить огромные деньги на технику? Особенно в условиях постоянных войн княжеств и кланов, бюджет которых по сравнению с бюджетом крупного государства довольно скромен?
И всё же смысл есть. И этот смысл — вымотать одарённых. Оттого в армиях всего мира до сих пор много обычных, не владеющих силой, бойцов. Правда, в отдельные самостоятельные роты их не выделяют, предоставляя в качестве щитов и ударной силы одарённых и те же танки.
И именно такие роты, как правило, начинают крупные сражения.
А Гуру остаётся лишь ждать. Либо когда их товарищи окажутся совсем уж в тяжёлой ситуации. Либо когда на поле боя засветится вражеский Гуру.
И стоило великому князю Тверскому подумать об этом, как один из аналитиков громко объявил:
— В квадрате Д-5 замечен Гуру земли.
— В квадрате Д-3 — Гуру огня, — тут же произнёс другой аналитик.
— Велите войскам в этих квадратах немедленно отступать, — прогремел внутри штабной палатки голос главнокомандующего — великого князя Тверского.
Радисты тут же принялись передавать приказ, а старшие офицеры, включая полковника Борового и заместителя главнокомандующего — генерал-лейтенанта Ватрухина, повернулись в сторону великого князя и Дмитрия Коринского — второго Гуру. Тот стоял за спиной у Оболенского.
— Ваша светлость, учитывая, насколько рано показались вражеские Гуру, есть основания полагать, что враг уверен, что имеет численное превосходство в бойцах высшего ранга, — поспешил высказать свою мысль генерал Ватрухин.
— А значит, им будет, кем заменить уставших Гуру. В отличие от нас, — поддержал его полковник Боровой.
— Неважно, — ровным тоном ответил великий князь Тверской. — Я отправляюсь в Д-3. Дима, ты на Д-5. Игорь, как и договаривались, ты за старшего.
— Слушаюсь, ваша светлость, — кивнул генерал Ватрухин. Голос его прозвучал сдавленно. Старый вояка не желал отпускать господина на поле боя так рано.
Бывший камердинер наследного планетарного принца отлично понимал эти чувства. Он тепло улыбнулся.
Правда, все окружающие увидели не усталую улыбку старого слуги, а отеческую улыбку великого князя.
— Наше дело правое, судари, — проговорил он спокойно. А затем его взгляд стал решителен, и тканевые стены палатки колыхнула волна невидимой силы. Андрей Оболенский поднял к своду палатки крепко сжатый кулак, уподобляясь тому, за кем следовал и продолжает следовать долгие годы. — Здесь, под Африканским солнцем, мы сражаемся не за какие-то личные интересы. А за будущее нашего княжества! И за будущее империи! Я не стану отсиживаться, пока Британия входит в силу! Больше всего от меня пользы будет на поле боя. Туда я и отправляюсь! А у вас и здесь работы хватает.
По его телу пробежали белоснежные молнии, мгновенно слившиеся в красивый сияющий доспех. А по телам офицеров пробежали мурашки. Пусть зародыш Ауры ничто по сравнению с Аурой Александритов…
Всем в палатке хватило заряда бодрости.
А великий князь Тверской рванул на поле боя. С его атрибутом и альтерой — тут рукой подать.
«Жаль сегодня не довелось облачиться в космодоспех», — на бегу думал он.
Ну ничего… козырную карту стоит придержать. Сегодня в космодоспехах будут другие.
Глава 2
Арвин раздражённо мерил шагами штабную палатку западного фронта. Периодически на него бросал взгляд кто-нибудь из связистов или аналитиков. И дело было не в том, что княжич Новочеркасский им мешал.
Скорее привлекал внимание своим странным внешним видом.
В данный момент Арвин был облачён в отливающий серебром космодоспех, на поясе которого висели два тяжёлых на вид меча.
«Да сколько можно ждать-то?» — мысленно ворчал бывший Первый Меч империи Александритов.
Его нетерпение можно было понять. Аскольд и великий князь Тверской убедили Арвина не врываться на поле боя в первых рядах. Ведь Арвин не Гуру, как Андрей Оболенский, и от его быстрого появление не будет сверхбольшой пользы.
Но доспех для Арвина готов, так почему бы им сразу не воспользоваться? Тогда и польза от вмешательства в бой княжича Новочеркасского будет огромной.
Вот и был вынужден Арвин ждать, когда враг максимально раскроется, и настанет время для него, княжича Новочеркасского, Аскольда и ещё ста двадцати бойцов в доспехах показать себя британцам во всей красе.
— Ну что там? Какие новости? — Арвин остановился за спиной штабного служащего — младшего аналитика Святослава Обломашкина — молодого мужчины с говорящей фамилией. А говорила она о том, что не так давно он носил фамилию «Оболенский» и был участником заговора против великого князя Тверского, за что его и изгнали из рода.
Кстати, именно благодаря Арвину появилась эта фамилия. Тогда Арвин предлагал назвать всех предателей-мятежников Обломленскими. Но Аскольд и великий князь Тверской не стали коверкать свою великую фамилию и видоизменили предложенный вариант.
— Его светлость сражается сразу против двух Гуру. Пока держится хорошо, но нам некого послать в помощь, ваше сиятельство, — чуть заикаясь ответил Святослав, бывший Оболенский, которому так и не удалось получить тёпленькое место наследника великого князя Тверского. Зато теперь, после нереализованных планов сперва по женитьбе на Алисе, затем по уничтожению правящей семьи, Святик стал простолюдином и теперь греется в Африке. Тоже в некотором роде тёпленькое место.
«Значит против Арсения уже два Гуру», — мысленно ответил Арвин, поморщился и резко бросил:
— Что ещё?
— Алексей Константинович сражается против Гуру и пяти Мастеров, — продолжил Святослав Обломашкин, имя ввиду боярина Махмудова — вассала князя Новочеркасского.
Арвин сжал кулаки.
«Аск, не пора ещё, что ли, ну?»
В ухе Арвина захрипела микрогарнитура — запасной модуль связи, что активируется автоматически, когда шлем космодоспеха снят.
— Готов? — услышал Арвин голос своего лучшего друга.
— Уже давно!
— Отлично. Мы вылетаем. Помоги своим.
— Ну, наконец-то! — радостно воскликнул Арвин, мгновенно натянув шлем.
— Удачи, дружище, — проговорил Аскольд. Эти слова бывшего принца Александрии Арвин слышал уже через динамики шлема.
— И тебе, — отозвался бывший Первый Меч Империи.
Сеанс связи закончился. Арвин, повёл указательным пальцем правой руки и дёрнул челюстью влево, включая внешние динамики шлема.
«Вот ведь доисторические технологии, — мысленно проворчал он и тут же добавил: — Но старик молодец, что хоть такое смог собрать на этой отсталой планете».
— Штаб! — прогремел Арвин. — Передайте на Б-4, что я лечу к ним. Всё, давайте. Не скучайте.
Арвин рванул с места. Оторвавшись от земли, первые метры он пролетел ещё внутри штабной палатки, а как только тканевый полог, служивший дверью, остался за спиной, боец свободно взмыл в воздух.
«Отлично! Здорово! Класс!» — едва ли не писался от восторга Арвин. Настоящий боевой вылет не сравнится с осторожными тестовыми полётами. Выкованный в горнилах межпланетных войн Первый Меч испытывал невероятное наслаждение и чувство пьянящей свободы, когда летел в одиночку навстречу своей первой большой битве в этом новом мире. Битве, в которой можно сражаться, не скрывая свою личность и личину. Битве, в которой сошлись тысячи воинов. Битве, в которой ценой ошибки может стать собственная смерть или смерть товарища.
Битве, в которой на нём надет персональный космодоспех.
«Ну старик, ну молодец! Всё настроил!» — восхищался послушностью своего доспеха Арвин.
Как только Аскольд вместе с доспехами и техниками прилетел в Африку, Арвин сразу же отправился на встречу с лучшим другом. И на примерку доспеха.
Первый Меч Империи всегда предъявлял высокие требования к своему вооружению и обмундированию (хотя и мог в случае необходимости нашинковать врага и простой палкой). Потому «примерка» затянулась. И даже когда Арвину уже нужно было возвращаться на свою базу, настройка доспеха ещё не была окончена.
В итоге драгоценную «посылку» Арвин получил только перед битвой, чему был невероятно рад.
«О, я почти на месте», — отметил княжич Новочеркасский, увидев впереди столбы дыма и яркие вспышки от техник жи́вы.
Слева Арвин приметил два стареньких британских танка. Ему очень хотелось протестировать свой новый космодоспех на этой древней технике, однако он сдержался — в первую очередь было необходимо помочь Махмудову — единственному Гуру Новочеркасского княжества.
Чем ближе Арвин подлетал, тем ярче становилась для него картина развернувшегося сражения. С воздуха вид открывался отличный. Вот ледяные лисы столкнулись с огромным огненным носорогом. А тут каменный слон рассыпался от одновременного удара енота из молний и воздушного оленя.
«Красиво…» — подумал Арвин.
Через секунду он заметил Махмудова. Даже во всём этом многообразии техник, шуме выстрелов и взрывов, бой двух Гуру невозможно было не заметить.
Громадный водяной вал Махмудова столкнулся с гигантским осьминогом, сотканным из молний. Этот зверь был настолько огромен, что мог бы накрыть собой пятиэтажный дом.
Пространство между восемью толстыми, как стволы вековых дубов, ног осьминога соединялось более тонкими молниями. Столкнувшись с водяным валом, не уступающим осьминогу размерами, порождение вражеского Гуру не пропустило мимо себя ни единой капли.
А тут ещё вражеские Мастера исподтишка атаковали и водяной вал, и самого Махмудова.
«Ну будь по-вашему», — хмыкнул про себя Арвин и спикировал вниз, на лету выхватывая один из сделанных Архуном клинков.