Я же уяснил для себя три вещи. У Айсы, из-за шокового состояния, случилась магическая инициация по правилам моего мира. Если ее подучить медитациям, выйдет «заготовка» нормальной, а не «булыжной» магини. Главное, со своим Источником. Правда, полноценное освоение искусства магических плетений — это путь не быстрый. Но со зверями сможет и без кристалла чудеса творить, в теории. А я проверю для себя, как человеческая искра на Земле формируется…
Второе, Трав я ной — Танюшу назвали не только за травничество. Еще на стене ополченцы ругались, что в противники достались именно мутанты «Новой Расы». А НоРа хорошо умела работать с ядами и противоядиями. Поэтому «отравленные» болты для самострелов у раздольцев и «теряли» часть эффективности. Думаю, некая специалистка по отравлениям уже ищет новую оружейную смазку и под Измененных.
Да и попадание травницы-отравительницы в станичную элиту — гораздо лучше объяснялось ее навыками в боевых ядах, а не наговорами с настоями. Хотя и дочку, способную превратить собачью стаю в скоординированный боевой механизм, тоже стоило учитывать.
И в-третьих, Васины гормоны отключили мне мозг. В малиновом вкусе губ Травяны я пропустил афродизиак. Не то чтобы очень сильный, но он был. Как и еще что-то, понижающее критичность восприятия. Эх, Таня-Таня, я ж и так обманываться рад…
Глава 9Унесенные рангом
Впрочем, «вкусовые добавки» Травяны проскочили незамеченными — ввиду их некритичности для меня. Все и так шло — в пределах допустимого и даже местами (Таниными) желанного. А то, что все люди свои интересы преследуют, так кого это удивляет? Ха!
Поэтому обижаться я не стал, хотя и собирался получить компенсацию:
— Тань, так зачем ты все-таки меня к себе вчера забрала? Ты не подумай, я очень этому рад. И зелья твои хороши — особенно на губках! М-м-м… малиновые! Обязательно надо еще будет попробовать, — мечтательно усмехнулся я. — Но прямые пути иногда вернее. Тем более, что я тебе про «чуйку» свою рассказал. Да и зайдут уже за мной скоро — давай к делу…
— Бойкий, наглый, слишком умный — Травяна сложила руки на груди и сердито нахмурилась. — Бандой, небось, командовал до армии? А, брок?
— Не-а, не интересно. И что интересно — только разбираюсь, — признался я.
И знахарка поведала мне, в обтекаемых формулировках, что Раздольную заинтересовало армейское пополнение Красного из броков. «Цивильные» маги-то — никого из окружающих ни в грош не ставят. Даже к союзникам отношение так себе. А броки — всякое в жизни повидали, с ними можно попробовать и поговорить. Тем для общения-то хватало.
Мало ли, что может дальше произойти с городом? Ведь очень гордых никто не любит, а с высоты — только падать больнее. При этом, станица против Красного идти не собиралась, ведь культисты и рейдеры — совсем отмороженные.
Но продукты — всем нужны, а расклад сил может и поменяться. Это вольные торговцы принесли станичникам тревожные новости о серьезных столкновениях в Дальних Пустошах и о сожженных городах.
Толчком к этим событиям стала доселе невиданная Волна мутантов, выплеснувшаяся из зараженных пустынь. А в результате, намечалось «Великое переселение народов», непредсказуемого масштаба.
Как Раздольная планировала при этом выживать — мне детали не сообщили. Но зыркали — многозначительно. Вроде как, хватает у них планов! Ну-ну…
Вот мне и предложили «поиметь ввиду», что есть хорошее место для «бойких броков с магией». А пока — станица в долгу не останется, если я буду браться за их миссии, поступающие через городскую Систему-Информаторий.
Ага, некоторые независимые общины имели возможность подряжать армейских магов — на отдельные задания, не связанные напрямую с союзническими обязательствами. А с «понимающим» исполнителем всегда проще договориться и о дополнительной «халтурке», и о соответствующей оплате.
— А малинкой намажешься опять? — также деловито, в тон Травяне, уточнил я.
И в меня попробовали попасть длинной деревянной лопаткой для сковороды:
— Сам мажь! За умного его приняла! Я ж о серьезных вещах толкую, балбес брокский! Тут города целые горят…
— Я серьезен! Сам — так сам, договорились! Готовься к моему массажу, — предупредил я об «условиях» будущего сотрудничества.
У кого — города горят, а у кого… другое. В иной ситуации, мне было бы проще контролировать гормоны молодого тела. Но постоянное развитие физических кондиций, параллельно с укреплением маго-каналов, этот контроль размывали.
Нахмуренные брови красавицы не могли скрыть от меня ее внутреннее довольство итогами «вербовки». А до прихода сослуживцев, я успел подсказать Айсе упражнения для развития энерго-каналов.
Мол, в детстве что-то такое сам пробовал и стал магию лучше «чувствовать». Если получится наведываться урывками в Раздольную, вылепим из отважной девочки — магиню! Силы ей точно лишними не будут.
— Как с культистами разбираться будете? Могут же и вернуться — за Айсой?
— Справимся. За стену она не выходит. Ее ж с собачками — на ярмарке маг НоРы приметил. Но там встреча была важная с… кое-кем, пришлось взять дочку с собой. «Новая Раса» много кому дорогу перешла, а мы… немного с усилением запоздали. Да и ультиматум станица получила только от их отдельной фракции, которая теперь сильно «сократилась».
— У них еще и фракции разные в НоРе⁈
— Так и в вашем городском Совете разные нобили попадаются, — заинтриговала меня знахарка.
А «Новой Расе» надо будет сократить фракционность, вместе с самим культом. Чтобы моим учебным планам для Айсы не мешали! И малиновым планам для ее мамы.
Таня же пообещала мне поговорить с торговцами, насчет подробностей о Диком Западе, а если получится, то и познакомить меня с местными купцами. Как я понял, станичники активно наращивали свой оборонный потенциал при их посредничестве. Пушки за сало, так сказать.
Сало, пару окороков и пяток караваев выдали на прощание и мне. Еще и бочонок пива, в комплекте с копченой рыбкой — от соседей! Хорошо, что Анька — Леху прихватила в провожатые, было кого нагрузить припасами.
А когда мы уже грузились на наш транспорт, прибежала Айса, дотащившая корзину румяных пирожков с вишней. Так-то, мне бы десерт сразу отдали, если бы я не уточнил у Травяны: «А вишня с чем?»
Сама виновата, отравительница… упругая!
Городской Совет Хранителей. Красный город
— … Наши потери в охране конвоев были чувствительными, но важные грузы мы сохранили. И кристаллы погибших забрали. Б о льшую часть… — докладывал генерал Пак коллегам-нобилям.
— Б о льшую⁉ Двадцать гранатов достались рейдерам! — проворчал Барон.
Сторонний наблюдатель мог заметить легкий акцент в речи этого Хранителя города. Барон Иезекиль был еще и самым возрастным из всех присутствующих.
— Зато нам дюжина трофейных искр досталась взамен, — парировал Пак. И невозвратных потерь у них втрое больше. Не забывайте, Барон, они действовали из засады!
— Генерал, Вы скромно забыли упомянуть про потери наемников, у наших партнеров по торговле, — намекнул Кум, казначей города. — А часть партнерских убытков придется оплачивать из нашего кармана. Я это к тому, что придется урезать льготы военным по налогу на магию! Как и остальным обладателям искр.
— А воевать я буду кем,?!. Магами без магии? Это когда мы ждем с востока волны беглых кланов и орду из дальних Пустошей! И местная сволота никуда не денется! А наши планы по наведению порядков у нейтралов? Мы же должны будем выделять силы на совместные операции с Новым Ростовом и волжанами! Или это уже все не нужно⁈ — прорычал Пак. — Отложите выплаты темной энергии!
Вывести генерала из равновесия было крайне нелегко. Но ситуация устойчиво «тяжелела», а финансисты, казалось, не видели ничего за своими столбиками цифр!
— Можешь сам съездить на переговоры!.. — огрызнулся Кум.
— Коллеги! Не время переругиваться! — выступил миротворцем Прядильщик.
Его лабораториям и мастерским тоже придется ужиматься, но деваться-то всем некуда. Пока. И Игорь Прядилин продолжил в адрес своего союзника по Совету:
— Генерал, приоритеты очевидны и выплаты отложить невозможно! Армии придется поднапрячься сильнее! Но можно отодвинуть сроки операции с Ростовом и Волгоградом. У них будут те же проблемы, что и у нас! Еще наберем ополчение из простецов. Кум, а ты — можешь сократить закупку новых кристаллов! Давайте подправим наши планы.
— Броков-то можно вооружить. Бросим ополчение на Внешний Периметр. Их не жалко и рассчитываться с ними можно кормежкой, — кивнул прижимистый Кум.
— А как себя проявили новобранцы из броков? — влез в армейскую тематику Барон.
Его епархией была дипломатия, но на этапе планирования — все нобили обсуждали всё.
— Броки неплохо справлялись с ускоренной программой. А в реальном бою… по докладу из Раздольной, потери учебного взвода — 30%. Отдельно по цивилам — процент ниже. Но там и станичники не ожидали такой массовой атаки, и наша разведка проглядела. Судя по всему, культисты где-то захватили и подчинили большой отряд диких мутантов. Возможно, из авангарда орды… — ответил Генерал.
— Вот видите! Жесткие условия обитания в брокских кварталах себя полностью оправдывают, — Барон довольно откинулся на спинку кресла. — Перед набором обычного ополчения — можно еще урезать снабжение. А гражданским цивилам — поднять магический налог! Ибо война уже на пороге!
— Я говорил не про количество желающих служить. С этим проблем и не ожидалось. И мотивация броков компенсирует их отставание от цивилов в развитии, согласен. Выживших из учебного взвода уже можно переводить в строевые части и запускать новый поток, — гневно уточнил городской главком. — Проблема в том, чтобы успевать готовить замену «выбывающим»! А сильного профи — за месяц не подготовить вообще никак!
— Вот и создавайте какие-нибудь «расходные» подразделения из новичков! Чтобы ежемесячно можно было восполнять состав. А каждый десятый выживший будет дорастать до вашего «профи»!..