Триста тысяч мест? Пятьсот?..
Хрен знает.
Трибуны казались стенами громадного лунного кратера, верхние ряды терялись в туманной дымке, зрители сливались в одно пёстрое, волнующееся пятно.
Если на него смотреть достаточно долго, начинало тошнить.
Порталы открывались прямо по периферии кромки поля, под торжественные фанфары бравурного марша.
С корабля на бал, как говориться.
Шестнадцать команд-участников, шестнадцать порталов, шестнадцать колонн, штандартов, гимнов и залпов салюта.
Рядом с нами из портала вышла команда октапоидов — матёрых осьминогов с Коляды, раскрашенных в цвета команды: синие полосы на красном фоне.
С другой стороны нарисовались странные чуваки с кошачьими головами, из открытых пастей которых торчали человеческие лица…
Я не сразу понял, что это костюмы. Комбинезоны золотистого цвета, в мелкие чёрные пятна.
— Теночтитлан, — шепнул Колян за моим плечом. — Ягуары. Круто, правда?
— А ты знаешь все команды? — я посмотрел на качка-очкарика с новым уважением.
— Ну да, — тот робко улыбнулся и поправил очки.
Да, учиться мне ещё и учиться.
Я вдруг понял, что до сих пор отношусь к футболу не столько как тренер, сколько как футболист.
Для меня главное — выйти на поле и победить. А с кем конкретно играть — не всё ли равно?..
— Как только вся эта лабуда закончится, — обратился я к Коляну. — Проведёшь для меня краткий инструктаж. Кто, что, зачем…
— Замётано, тренер.
Опять взревели фанфары, порталы одновременно схлопнулись, участники выстроились по кромке поля.
Началась торжественная часть…
Усиленный магией голос вещал что-то бравурное, несколько драконов важно кивали, расположившись в центре поля, на высокой платформе.
Затем нам показали воздушное шоу — ни дать ни взять, истребители и бомбардировщики в разноцветной чешуе.
Больше всего это напоминало военный парад: игры — играми, но мы за вами наблюдаем…
Я усмехнулся.
И не очень-то они и страшные, эти драконы. Обычные вояки: любят громкие марши, блестящие медальки и ходить строем. В данном конкретном случае — летать.
Демоны — лавочники, драконы — солдафоны… Словно и не уезжал никуда из дома.
Наконец-то голос принялся объявлять команды. Услышав название своего измерения, следовало построиться в колонну, выйти на поле и присоединиться к торжественному шествию.
Торжественно нести штандарт доверяли самой красивой девушке — драконице.
Наш несла высокая зеленокожая брюнетка с гранатовыми очами.
Я чуть не помер, увидев такое чудо…
— Наша очередь, — объявила Лилит и оглядела сбившихся в кучу, растерянных ребят критическим взором.
В руках ведьма держала толстую пачку распечаток, и вид имела деловой и сосредоточенный. Секретарша, бляха медная.
Повинуясь взмаху её руки, мы с Коляном ступили на зелёный газон и двинулись вслед за зеленокожей красоткой. На штандарте в её руках был изображен Пухлик — наш самый любимый мяч и символ команды…
Ребята потянулись следом.
Бегло оглядев других участников, я решил, что у нас самая многочисленная команда.
Октапоидов, которые шли прямо перед нами, было гораздо меньше — у них не было даже запасных. Впрочем, недостаток количества они компенсировали качеством.
Громадные, мохнатые, похожие на пустынных пауков-фаланг, которых безумный учёный увеличил до двух метров в высоту…
От наших они отличались тем, что прямо таки излучали агрессию и превосходство.
А я-то уже привык считать, что октапоиды — такие пушистые милахи с пятиметровым размахом щупалец…
Тарара весело махал зрителям.
Зебрина с Рупертом оглядывались благоговейно, словно попали на Красную площадь.
Лола шагала рядом со мной, с капитанской повязкой на плече, Автандил сиял мегаваттной улыбкой и посылал публике воздушные поцелуи.
Чёрт бы побрал это слияние. Перед самыми Играми, я даже не успел познакомиться с бывшими Сынами, теперь мы выступали под общим названием: «Сыны Задницы». Чёрт бы побрал того, кто придумал такое охрененное название для команды, я бы лично язык вырвал. К сожалению, я догадываюсь, кому принадлежит сей перл, так что выполнение заветного желания придётся оставить на потом.
Кстати, о птичках. Самого автора я почему-то не видел. Он был на поле нашего стадиона, спорил с Лилит, помахал мне рукой — издалека. А потом мы пошли в портал, а он…
Ну и хрен с ним. Большой мальчик, сам умеет прыгать по измерениям.
Шествие возглавляла команда Благора, в чёрном с золотом. Причём, золото было неподдельное, судя по тому, как оно сверкало на солнце.
Впереди шла Уховёртка с повязкой капитана. Большая редкость, голкипер-капитан… Но немного узнав баронессу, я даже не сомневался: на меньшее она бы не согласилась.
Совершив круг почёта, команды по очереди начали втягиваться под трибуны — в широкий, отделанный золотыми плитами проход, по золотой ковровой дорожке.
— Да, на золото устроители не поскупились, — пробормотал я себе под нос.
— Это ж драконы, — откликнулся Колян. — Если б не природная жадность, они бы весь стадион из цельного куска золота отгрохали. Вместе с травой, трибунами и креслами для болельщиков.
— Любят пускать пыль в глаза, а?..
— Желательно, за чужой счёт.
Я с интересом посмотрел на Коляна.
— Не слишком-то их любишь.
Тот побагровел, как свежая свёкла.
— На самом деле, я их фанат. Это же драконы! — повторил он с придыханием. — Но как историк, не могу грешить против истины. Наши хозяева — жадные, зацикленные на золоте, страдающие от тяжелых приступов гордыни, никогда не признающие ошибок и лезущие по любому поводу в драку…
— Паршивцы? — усмехнувшись, я толкнул Коляна локтем в бок. — Посмотри на них под таким углом, Ник: они совсем, как мы. Хотят денег, чтоб их все уважали, и чтобы по-возможности, еда была вкусной, а работа не слишком обременительной.
Колян близоруко оглядел трибуны. Точнее, ближайшие к нам первые ряды…
— А ты прав, — он даже приободрился. — Их больше заботит, что о них подумают другие болельщики, чем то, что происходит на стадионе. Вон, как расфуфырились! Прям глазам больно.
— А это что за ребята? — напротив нас, если смотреть через поле, шагали вполне себе обычные люди.
Глаз отдыхал, глядя на их команду. Все — мужики, как это и положено в футболе. Двуногие, двурукие, с одной головой… Без хвостов и чешуи.
Форма у них была белой, с золотой окантовкой.
— Это команда Заковии, — сказал Колька. — Генетически — самый близкий к землянам вид.
— Заковия, Заковия… — я покатал слово на языке. — Знакомое название. Вспомнил! Эра Альтрона. Там была такая придуманная славянская страна…
— И никакая она не вымышленная, — обиделся Колян. — А очень даже настоящая. Я тут заметил одну интересную закономерность, — продолжил он с воодушевлением — видать, радовался, что попались свободные уши. — Наша земная история переполнена артефактами из других измерений.
— Одиссей, — припомнил я. — Медуза Горгона.
— Да много чего, — Колька вновь поправил очки. — Я так себе думаю…
— Они всегда к нам шастали, как к себе домой, — перебил я. — Просто не афишировали.
— Именно это я и хотел сказать.
— Ну извини, что перебил.
— Хватит болтать, — к нам обернулась Лилит. На высоченных шпильках, в короткой разлетающейся юбочке, она была просто обворожительна. — Как только войдём в коридор — останавливайтесь. Нас должны просканировать и снабдить индивидуальными маячками.
— Что это за хрень?
Почему-то представилась громадная комната, сплошь заставленная мониторами. На экранах хаотично передвигаются зелёные точки, за которыми следят бдительные стражи порядка.
— Магические артефакты, которые помогут нам ориентироваться в лабиринтах под стадионом. И в то же время будут работать, как бейджи-идентификаторы личности, — Лилит, не удостоив меня ответом, отвернулась, и вместо неё говорил Колян. — Изначально гостей чемпионата планировали разместить под открытым небом, и даже построили что-то вроде Олимпийской деревни на одном из плато. Но в последнюю минуту, буквально сегодня утром, драконы почему-то передумали. Мы все будем жить здесь, под стадионом, в специально приготовленных помещениях.
Я просто кивнул.
Были случаи, когда игрокам, приехав на матч, приходилось ночевать на скамейках, в парке.
Так что, помещения под стадионом — это просто праздник какой-то.
А если ещё и кормить будут…
— Откуда ты всё это знаешь? — спросил я.
Мы уже подходили к отметке, перед которой надо было остановиться — девушка со штандартом куда-то подевалась, а вместо неё нарисовались, перегородив проход, две седые драконихи в форме, которую я ошибочно принял за чирлидерскую.
Сейчас, рассмотрев их поближе, я и сам понял: на чирлидерш эти старые кошелки похожи также, как я — на королеву красоты.
Гвардия Князя, мать её за ногу. Секьюрити.
— Весь последний месяц мы с Лилит потратили на подготовку, — ответил Колян. — Мотались сюда, на Благор, не помню, сколько раз. Подписали две тонны бумаг — представляешь, драконы потребовали, чтобы мы предоставили личное дело КАЖДОГО игрока. А их у нас — двадцать пять, если считать обе команды, нашу и вашу.
Стоп! — чуть не заорал я. — Как это, вы с Лилит?.. Да ещё и целый месяц.
О слиянии мы договорились только вчера…
Я споткнулся.
Они затеяли это сразу после того, как мы сыграли вничью с Сынами. Слияние осуществляют владельцы клубов, они обговаривают условия, подписывают соглашение…
А моё дело маленькое.
Вышел на поле, полюбовался, как ребята играют в мячик.
Я не стал ничего говорить Нику.
Стрёмно терять лицо.
Интересно: что бы сделал Макс, если б я так и не согласился? Уволил бы меня, нахрен?
Но и Лилит тоже хороша!