— В общем, полторы тыщи лет назад у дедули украли глаз, из-за этого и началась война с Заковией, границы закрылись, а люди и драконы принялись воевать.
— Из-за глаза? — недоверчиво спросил я.
— Ну да, из-за него, — Макс фыркнул. — Я тоже поначалу офонарел, но когда разобрался, что к чему… В общем, я нашел этот его глаз и прекратил войну.
— Подсадив драконов на футбол, — понятливо кивнул я.
— И теперь дедуля считает, что и жезл могу отыскать только я… — поняв, что проговорился, Макс посмотрел на меня круглыми глазами. — Упс… — выдохнул он. — Оговорка по Фрейду. Реально.
— Насрать на оговорки, — я выпрямился и вообще сделал охотничью стойку. — Что за жезл?
— Дедулин жезл.
— В смысле… Чего? Если украли глаз, то можно украсть и…
— Да нет, нормальный такой жезл, — Макс показал размеры руками. — Вот такой. Сплошь из золота и ещё каких-то шибко редких драгоценных камней.
— Кто б сомневался, — буркнул я. — И что, много стоит? А страховка на него есть?
— Да не в стоимости дело, — Макс прикрыл лицо руками и издал нечто вроде тихого воя. — Этот жезл должен закрыть порталы. После того, как все гости разъедутся, он должен закрыть Благор от посторонних.
— Ага, — кивнул я. — Моня, ты дверь шваброчкой подпёр? — Забыл, Сара. — Ну вот, теперь заходи, кто хочешь и бери, что хочешь… А, не обращай внимания, старый анекдот. Слушай, может, я чего не понимаю. Вы же все — маги. Так нахрена какой-то жезл? Закройте порталы так. Вручную.
Макс вздохнул.
— Честно говоря, этой части я и сам не понял, — сказал он. — Выдал дедуле ту же самую идею, но он её отверг. Сказал, что так «будет сквозить» — точные его слова… И потом: если все узнают, что у Князя спёрли э… ключи от дома…
— Потеря лица, — вставил я.
— Ещё какая. Это тебе не глаз. Тут попахивает ядеркой.
— Ладно, — я на секунду прикрыл глаза. Срань господня, как хочется выпить… — Но при чём здесь Лилит?
Тут Макс вновь замолчал.
Глядя пустыми глазами в стену, он пошарил в кармане пиджака… Но так как фляжки там уже не было, тяжело вздохнул и повесил голову.
И я уже думал, что это признание из него тоже придётся доставать клещами, когда он сказал:
— По всему выходит, что именно она этот жезл и украла.
Я заржал.
Макс меня не поддержал. Так и смотрел, словно я сотворил что-то неприличное: например, пёрнул на банкете у королевы.
Выпить хотелось всё больше, аж горло сдавило. Но я решил: хрен тебе, а не выпивка, Тим.
Лилит может подумать, что я тоже — косвенно — виноват в её пленении. Ведь она видела меня с Уховёрткой…
— В детстве я обожал детективы, — сказал я. — Так вот: нужен мотив. Нахрена ей этот жезл?
Я вспомнил, что мне говорила Лилит о себе. Почему она пошла работать на дона Коломбо, зачем из кожи вон лезет, чтобы быть полезной…
Одно из двух: или я чего-то не догоняю, или она говорила мне далеко не всё.
— Жезл находился под охраной, — сказал Макс. — Ты же понимаешь: взять его просто так не мог никто.
— Охрана, естессно, магическая, — нетрудно догадаться. В измерении, где куда ни плюнь — попадёшь в мага, по-другому просто быть не может.
— Лилит — очень сильная ведьма, — кивнул Макс. — И так как она с Лимба…
— То вы сразу решили, что виновата именно она, — договорил я. — Ну да, очешуенное доказательство. Тут у вас магов — хоть жопой ешь.
— Нет, — Макс помотал головой, как мокрый пёс. — Не все маги обладают нужной квалификацией. Я, например — не обладаю. Способности у меня не той системы… И таких, кто мог бы — за считанные секунды — снять заклятье, наложенное Князем… — он откинулся на спинку кресла и сложил руки на животе. — Таких — единицы. И не только на Благоре, а и вообще. Разумеется, всех их тоже арестовали.
Я испустил вздох облегчения.
— То есть, Лилит — не единственная подозреваемая. А значит, скорее всего, вообще не она.
— Есть отягчающие обстоятельства, — поведал Макс.
— У неё нет алиби? Я могу за неё поручиться: с тех пор, как мы прибыли на Благор, я практически всё время её видел. И Колян видел. И все ребята.
— А перед тем? — спросил Макс. — Ночью, перед отправкой?
— Ночью? А причём здесь ночь? Я так понимаю, когда порталы открывались, жезл был на месте.
Макс покачал головой.
— С открытием всё сложнее, — сказал он. Взял со стола карандаш и принялся вертеть его в пальцах. — Процесс открывания начали за несколько часов до церемонии. Точнее, за шесть часов.
— Постой! Но мы же мотались с тобой на Благор, и всё было пучком! Да и Уховёртка, доставила меня…
Макс вскинулся.
— Так ты с ней всё-таки… — я дёрнул щекой. — Уважуха, — сказал он совершенно серьёзно. — Крутой ты мужик, Тим. Меня вот она пугает до судорог… И когда вы расстались?
— Утром, — буркнул я. — Точнее, вечером. Перед отбытием. Лилит была на месте. Уховёртка её видела! — внезапно заорал я. — Она свидетель: перед отбытием Лилит была в Сан-Инферно!
— Знаешь, сколько времени опытному магу надо, чтобы открыть портал? — спросил Макс. — Нисколько, — ответил он и поднялся. — Раз, — он щелкнул пальцами и в воздухе образовалась дыра. — Два, — он вошел в дыру и исчез. — Три, — рядом открылся другой портал и Макс вышел из него, как ни в чём ни бывало.
— Ты хочешь сказать, она могла открыть портал рядом… с тем местом, где эта хреновина хранилась, взять её, снова открыть портал и…
— Год назад стало известно, что Чемпионские Игры пройдут на Благоре, — сообщил Макс.
— И Лилит, предвидя такой оборот событий, устроилась работать к нам в команду, для того, чтобы…
— Они с Коляном целый месяц мотались на Благор и обратно, — кивнул Макс. — У неё была сотня возможностей хорошенько изучить всё, что касается жезла. И когда пришло время…
Лилит, — подумал я. — Красотка Лилит, весёлая, импульсивная, вспыльчивая… Баба, которая меняет наряды и драгоценности, лишь об этом подумав. Мужики вьются вокруг неё, как пчёлы вокруг медового улья… С её внешностью, с её… талантами, она может получить всё, что угодно, и не рискуя угодить в террористки.
— Нет, — я поднялся из кресла и прошелся по ковру. Ноги затекли, спина затекла, в голове — полный бардак… — Откуда она могла знать, что Задницы непременно поедут на Игры?
Макс вздохнул, закатив глаза.
— Дон Коломбо забился с Князем…
— Да, я помню. Но ведь в чемпе ВСЁ РАВНО надо было победить, а? Мы же попали на Благор Чудом, потому что всё-таки смогли вытянуть ничью. Чтобы стопудово попасть сюда, ей было бы лучше устроиться к тебе…
Макс помотал головой.
— Всё сложнее, чем ты думаешь, Тим.
— Я всё равно не верю, что это она, — упрямо сказал я. — Нахрена? Ну украла Лилит эту бабуйню. Что она собирается с ней делать? На что она вообще нужна, кроме как запирать мышеловку?
— Перемещать в другие измерения большие армии, — с каменным лицом сказал Макс.
— Лилит и армии? Пошел в жопу.
— Перемещать в пространстве по-настоящему большие объекты, — сказал Макс. — Например, взять на Лимбе Башню Орловского — высота триста метров, не хухер-мухер… И переместить её в Сан-Инферно.
— В нашем городе появилась новая башня? Нет? Тогда пошел в жопу.
— Башня была примером, — терпеливо сказал Макс. — Для наглядности. А перемещать можно что угодно. Например, гору золота.
— С глузду двинулись вы все с этим золотом. Нахрен его. Что ещё?
— Ну… Как артефакт огромной силы, жезл увеличивает способности пользователя. По факту, неограниченно, — я посмотрел на Макса выжидательно. — Чит-код «уровень Бога», понял?
Я присвистнул.
А потом сказал:
— Ты знаешь Лилит гораздо дольше, чем я, — Макс кивнул. — Тогда скажи: ты можешь придумать хотя бы одну причину, нахрена ей уровень бога?
Макс надул щёки… А потом выдохнул.
— Если честно, мне всегда казалось, что Лилит вполне довольна своей жизнью, — наконец сказал он. — Она красавица, умница, не лишена способностей… Не знаю. Вроде бы незачем.
— Тогда почему она сейчас сидит в камере? Ты сказал, других — тех, кто мог бы провернуть это дельце — тоже арестовали. Так пускай их и проверяют.
— Уж поверь, этим занимаются дознаватели — не нам чета, — он как-то нехорошо усмехнулся. — И вообще: ты меня сбил. Дедуля поручил мне отыскать ЖЕЗЛ. А не того, кто его стибрил.
— Ну дак одно другому не мешает, — я пошел к двери. — Найдём того, кто украл — отыщем и хреновину. Идём.
— Куда?
— Поговорим с Уховёрткой. Надо же с чего-то начинать.
Глава 5
Уже открыв дверь, я заметил, что Макс не двигается с места.
— Ты идёшь? — меня переполняло нетерпение. Аж пятки горели.
— А тебе… Разве тебе не надо на тренировку? — спросил Макс. — Я слышал, у вас довольно плотный график.
Срань.
Со всей этой хренью я совсем забыл про ребят.
Сколько времени я спорил с Максом?..
— Ладно, — я вышел в коридор и говорил уже оттуда. — Зайду за тобой после тренировки. Или может, ты сам…
— Нет, — быстро ответил Макс. — Один я туда ни ногой. И вообще. Я должен морально подготовиться.
— Надеюсь, подготовка будет не в хлам, — пробормотал я про себя, захлопывая дверь.
Не понравилось мне выражение лица, с которым он смотрел на пустую фляжку.
Внезапно я почувствовал чей-то взгляд. Аж кожа на спине зачесалась. Но повернувшись, я никого не обнаружил. Правда, там недалеко был поворот…
Неприятное ощущение прошло. Но чувство, что кто-то прошелся по моей могиле — осталось.
Добравшись, благодаря медальону, до подземного стадиона в рекордные сроки, я бросился к Одиссею.
— Тренер, ты что делаешь, мать твою?
Горгонид вежливо вытащил изо рта свисток и посмотрел на меня сверху вниз.
— Тренирую новобранцев.
Я накрыл голову руками.
Построившись в две равные колонны, мои ребята маршировали. Тянули носок, печатали шаг — или как там эта срань назыв