Лилит подошла вплотную, и нависнув над моим плечом, прошептала прямо в ухо:
— Дон Коломбо — это владелец «Задница Кингс», Тим. И перестань, пожалуйста, злиться. Твой оскал внушает ужас.
— Это не оскал. Это блин, улыбка.
— Тогда перестань улыбаться. Не пугай людей.
У некоторых из этих «людей» зубов было больше, чем у меня. В три раза.
Собачья дамочка вновь подняла руку. Я хотел её послать, но острые ноготки Лилит впились мне в предплечье.
— Спрашивай, Зуки, — разрешила она. — Но хочу предупредить: новый тренер «Задниц» ненавидит неудобные вопросы, которые вы обожаете задавать.
— Это мы уже поняли, — кивнула журналистка. И повернулась к остальным: — Верно, ребята?
Ей ответил стройный хор голосов — словно ими управлял опытный дирижер, мать его за ногу!
— Как вам нравится наш прекрасный город, тренер? — спросила Зуки.
Я втянул носом воздух.
Хотят, чтобы я был вежлив? Не вопрос.
— Прекрасно.
Руку поднял следующий журналист.
— Марк Марокко, «Дневной Эс-И». Какого вы мнения о «Задницах», тренер?
— Замечательно.
Теперь вскочил чувак, похожий на змею в галстуке.
— Сиди-Читай, бессменный спортивный обозреватель «ЭС-И индипендент». Тамерлан, как вы думаете, у вас есть шансы против Законников ЭС-И? Вы в курсе, что ставки у букмереров идут один к десяти не в вашу пользу? Что вы скажете фанатам «Задниц», когда проиграете?
— Прекрасно.
Бросив косой взгляд на Лилит, я мысленно усмехнулся. Она пялилась на журналюг с остекленевшей улыбкой. Ничего, пускай тоже обтекает.
А девочка не так проста, как я думал…
Заморочила мне голову с этим свиданием. Догадалась, что если скажет напрямую — я её просто пошлю.
Какие, к свиням, журналисты? Я здесь и трёх дней не пробыл. Что я могу им сказать?..
С этим доном, владельцем клуба, косяк вышел. Но сами виноваты: могли бы и предупредить.
А включать дурачка на интервью я давно насобачился. Проще не сболтнуть какую-нибудь глупость.
«Великий футболист был краток, как настоящий спортсмен» — вот что обычно писали про меня дома.
И правильно: болтун — находка для шпиона. Дед всегда так говорил.
— Ну не злись, Тим. Я хотела, как лучше.
— Вы, бабы, всегда так говорите.
Сплошное враньё.
«Зачем ты выбросила мои гантели, Света? Не злись, Тим, я хотела, как лучше…»
К нашему столику подошел официант. Я надеюсь, что это официант, а не громила, которого послал дон Коломбо, чтобы вправить мне мозги. Росту в нём было метра два, и походил он на богомола, которого с детства пичкали манной кашей и анаболиками. Передние руко-клешни у него были — охренеть, не встать.
— Ваше пиво, тренер.
Он поставил на стол кружку с чем-то тёмно-фиолетовым, почти чёрным. Я осторожно принюхался. Пахло пивом.
— Откуда меня все знают? — спросил я у Лилит.
Пробовать пиво расхотелось.
— Это фанатский паб, Тим. Стадион в двух шагах.
И как я сам не догадался?..
После так называемого «интервью», я наотрез отказался находиться в том пафосном казино. Да пошли они все нахрен!
Оказалось, «Танцующий вертел» тоже принадлежит дону Коломбо, или, как его тут ласково называли — Папе.
Ну прямо «крёстный» какой-то, мать его за ногу.
Я хотел сразу вернуться на стадион, но Лилит предложила выпить.
Долго я не раздумывал.
Год в завязке.
Но сейчас чувствовал, что если не выпью — кукушечка съедет.
Поэтому я согласился пойти в паб. С Лилит. Хотя больше всего на свете хотел залезть под кровать, лечь мордой вниз и отключиться.
— Что это за "Законники ЭС-И? — на мой взгляд, это была самая нейтральная тема.
Лилит лихо хлопнула рюмку текилы. Прикрыла глаза, посидела так пару мгновений…
Никак не разберусь, что у них здесь считается едой, а что — нет.
Соль, например, не считается. А вот лимон — да.
Хотя пиво — это жидкий хлеб, а в водке калорий больше, чем в шоколаде…
— Сами законники не играют, — наконец сказала она. — Это Гильдия. Стряпчие, юристы и прочие крючкотворы, — знаком она приказала богомолу принести ещё один шот. — Но у них хватает денег, чтобы купить лучших игроков.
Известная история. Всех нас продают и покупают, как призовых рысаков.
— Почему также не поступил этот ваш… дон Коломбо?
Лилит посмотрела на меня странно.
— Именно так он и поступил. Кроме Руперта, конечно.
—?..
— Руперт — его племянник.
Я кивнул.
— Это многое объясняет.
— Играя за «Сынов Анархии», он был самым лучшим бомбардиром. В матче с таможенниками забил три мяча.
Я помотал головой. Слишком много информации… Бабы — они такие. Стараются вывалить на тебя всё и сразу. А ты разбирайся.
— Так что же с ним случилось? Ты видела, как он тренируется? Лупит в белый свет, как в копеечку.
— Не знаю, — Лилит пожала плечиками, грудь в глубоком вырезе призывно колыхнулась.
Чёрт её дери со всеми потрохами.
— Ладно, разберусь, — я заглянул в кружку. Синее, как чернила, пойло! Нет, ну надо же, а?.. — Так вот, дон Коломбо. Ты сказала, он купил самых лучших.
Вместо ответа Лилит снова опрокинула в себя шот.
Я вздохнул. Если она и дальше будет пить такими темпами, то до стадиона поедет с комфортом: кверху задницей, на моём плече…
— Мефодий — это октапоид, — был лучшим голкипером на Коляде, — сказала она. — Тарара переманили из «Лютиков ЭС-И», это команда стриптизёрш; горгониды и Уриэль до «Задниц» играли за байкеров. Ну, и остальные тоже… Мануэль, например, был капитаном лучшей команды своего измерения.
— Это такой… с кошачьими повадками? — уточнил я.
— Тигриными повадками. Он, знаешь ли, тигр.
Я кивнул.
Так бывает.
Набрали звёздных игроков, потратили кучу бабок…
А не работает!
Потому что каждая, мать её за ногу, звезда — сама себе Солнце. Эгоцентрики, что с нас взять?
Лилит, глядя на меня, накручивала на палец длинный чёрный локон. При этом она ещё облизывала губы, и так поводила плечами, что у меня свело живот.
— Ты специально это делаешь, да? — ну не выдержал я. Тоже ведь человек.
— Что? — невинно распахнутые глазки, округлённый ротик…
— Кокетничаешь. Соблазняешь. На свидание позвала, напоить пытаешься. Хрен тебе, милая дамочка. Но ты всё равно продолжай, смотреть на тебя — одно удовольствие.
— То есть, ты всё-таки меня хочешь.
— Ты нормальная, а? В зеркале себя видела? Кто бы не хотел!..
И мы рассмеялись.
Стало легко, словно мы знакомы сто лет.
— Рада, что ты умеешь шутить, Тим, — Лилит подняла в тосте новый шот.
— А с чего ты взяла, что я шучу?
Я поднял кружку.
Понюхал и снова отставил.
Если ты раз облажался, — говорила Светка. — То раз этот лишний.
— Можно вопрос?
Лилит кивнула.
Есть ли у тебя парень — хотел спросить я. — Или муж. Что ты думаешь обо мне…
— Зачем тебе это?
— Сидеть с тобой в пабе?
— Работать на дона. Это же для тебя работа, да? Ты же не его…
Лилит фыркнула. А потом затрясла головой так, что волосы закрыли лицо.
Я думал, она обиделась.
— Дон Коломбо счастливо женат вот уже две тысячи лет, — пояснила Лилит. — И если бы ты видел донью Карлотту, ты бы не задавал таких идиотских вопросов.
В знак того, что извиняюсь, я поклонился и молча развёл руками.
— А во вторых? — подтолкнул я. — Семейное положение владельца клуба было «во-первых», так? Так что во-вторых? Почему ты на него работаешь?
Подав знак богомолу, она опять выпила.
Со стуком опустила рюмку на столешницу, и заявила, как мне показалось, с некоторой агрессией:
— Потому что девушке иногда нужно кушать, вот почему!
— Здесь никто не ест, — холодно заметил я.
— Это образное выражение, — вынув из крошечной сумочки пудреницу, она принялась смотреться в неё, поправляя несуществующие изъяны в косметике. — Я, как ты знаешь, ведьма.
— Срань.
Перестав краситься, она вылупилась на меня.
— Чего?..
— Ведьм не бывает. Я не верю в магию.
Хмыкнув, она захлопнула пудреницу.
— Свожу тебя как-нибудь в Гильдию магов, пусть они тебя послушают. То-то радости.
— Ладно, проехали. Ты говорила, тебе есть, что терять. Что же это?
— Так ты, значит, запомнил…
Вдох, выдох.
— Не хочешь отвечать — не надо. Но могла бы просто сказать. А не вешать лапшу.
Она моргнула. Так, словно не понимала, о чём это я. Но потом тряхнула волосами и выпила ещё один шот.
Эй, девушка, полегче, — хотел сказать я. Но не стал.
Кто я такой, чтобы запрещать бабе напиться, если ей хочется?
— Тебе будет трудно понять, — наконец сказала Лилит.
— Ты ни за что не поверишь, — я приложил ладонь к сердцу. — Но я понятливый. Как немецкая овчарка.
Она вновь моргнула. А потом фыркнула.
— Всё забываю, что ты из того же измерения, что и Макс. Вроде и нормальным языком говоришь, а смысла никакого.
— Что за Макс? — и Лука Брази про какого-то Макса трындел…
— Безумный Макс. Он из того же мира, что и ты. Вообще-то он принц, но… — она махнула рукой. — Это слишком долгая история, как-нибудь в другой раз.
Я кивнул. Уже охота послушать. Как так получилось, что чувак с Земли служит портретом для золотых монет?
— Твоя история, — напомнил я. — Почему такая девушка, как ты, работает спортивным менеджером у такого человека, как дон Коломбо?
Лилит вновь закатила глаза.
— Это всё из-за Макса.
Я почувствовал, как за глазами зарождается боль.
— Ты же говорила, это слишком…
— Да, говорила. Ну извини. Получается, без него — никак.
— Хрен с ним. Выкладывай.
— Мы вместе спрыгнули с башни. В Лимбе. Макс тогда был начинающим колдуном, и…