— Привет, Ролло. Как сам?
— Здрасьте, тренер. Всё хорошо, спасибо, что спросили.
На этот раз я совершенно спокойно пожал громадную колючую клешню. И даже смог улыбнуться.
— Ну что? Готов показать, на что способен?
— Ага, тренер. Что вы хотите увидеть?
— Ну… Как ты бегаешь, я уже насмотрелся. Давай проверим, сможешь ли ты управиться с мячом. Кунг-Пао!
— Я, тренер.
— Принеси-ка нам мяч. И выбери пошустрее.
Хреновая была идея, — сказал я себе через полчаса. — Очень хреновая. Просто чемпион среди хреновых идей.
Краб метался по полю, как громадная непредсказуемая газонокосилка.
После того, как он повалил горгонида, чуть не отстриг конечность осьминогу и практически насмерть затоптал троглодита, вся команда в ужасе сгрудилась на дальнем конце поля, подальше от жутких клешней. Ну, и от меня, грешного.
Мяча Ролло не видел в принципе.
Тот вился чуть ли не перед его носом — или верхней частью панциря, но краб не обращал на него никакого внимания.
В очередном стремительном забеге по кромке поля, он начисто снёс ворота.
Я коротко свистнул.
Ненавижу свистки: мерзкие рассадники бактерий. Поэтому давно насобачился свистеть своими силами.
Ролло, услышав свист, остановился. Ну слава богу, хоть слух у него в порядке…
— Ну как, тренер? — столько надежды было в его голосе, что на душе стало паршиво.
Но врать в данных обстоятельствах глупо.
— Хреново, Ролло. Просто полный капец, — краб покачался на высоких ногах. Вероятно, это у него означало волнение. — Ты совсем не смотришь по сторонам. Не чувствуешь других игроков. Не видишь мяча.
— Но я же умею бегать!
Вдох…
— В футболе, Ролло, быстро бегать — это ещё не всё. Нужны мозги. Я должен перед тобой извиниться. Не надо было тебя обнадёживать. Это я виноват.
Права, права была Лилит. Повинуясь порыву, я взял, и позвал его, не удосужившись узнать о других качествах, кроме бега. Это мне нужны мозги.
— Не берите в голову, тренер. Жалко, конечно, но что поделать? Планида у меня такая, никогда ничего не выходит. Вот и жена всё время пилит: ты неудачник, Ролло. Никчёмная дырка от бублика.
Развернувшись, краб пошел к выходу. Его конечности оставляли в газоне тонкие аккуратные дырочки.
Я зарычал.
— Стой, Ролло.
— Да, тренер?
Громадный краб, в сером колючем панцире, способном выдержать прямое попадание из РПГ, просто не мог выглядеть, как побитый щенок. Но он выглядел.
— Пока не научишься играть как надо, я буду тренировать тебя отдельно. А сейчас… Посиди на скамейке запасных, лады?
В каждом мальчишке скрыта потенциальная звезда, — говорил дядя Вася, мой первый тренер, ещё со школы. — Главное, найти пригорок, с которого её хорошо видно.
Я докажу этой ведьме, что она не права. Я научу их играть. Я заставлю её проглотить всё, что она мне наговорила.
— Тренер, ты что, хочешь взять в команду эту газонокосилку? — к краю поля подбежал Руперт. За ним подтянулись остальные.
Так, явно намечается бунт…
— Нам всё равно нужны запасные игроки.
— Зачем?
Я думал, он опять издевается. Но оглядев остальных, понял: интерес был абсолютно искренним.
— Кто-то может получить травму, и не сможет играть, — принялся перечислять я.
— Если ты возьмёшь в команду Ролло, так и будет, тренер, — рассудительно кивнул Гефест.
— Дылда прав, тренер, — Руперт надменно улыбнулся. — Ты ничего не понимаешь. Тебе не интересны наши проблемы. Ты думаешь только о себе.
— Если ты не перестанешь меня доставать, я начну думать о тебе, Руперт. И не факт, что тебе это понравится.
— Ух ты! Может, решим всё прямо сейчас? — он выставил кулаки и встал в стойку. — Проиграешь — свалишь из команды.
Вдох… Выдох.
— А кто тогда будет нас тренировать, Руперт? — робко вставил в паузу Тарара.
— Я сам буду вас тренировать, — рявкнул дракон. — Подумаешь! Самая идиотская работа на свете — гонять кучу придурков по стадиону…
И тут я не выдержал.
— Так, всё, Руперт, отправляйся на скамейку запасных.
— Чего? — конечно же, он не поверил своим ушам.
— Чего слышал. В субботнем матче ты участия не принимаешь, — и я повелительно указал рукой на место рядом с крабом.
Минуту дракон стоял, как соляной столб. А потом развернулся, и… пошел к трибунам.
Я сомневался, что он пойдёт к скамейке. Казалось, эго не позволит дракону стерпеть. Но Руперт проглотил обиду. Не стал нарываться, и сел неподалёку от Ролло.
Молодец. Быстро учится. Если он так же быстро научится забивать, у меня будет самый лучший бомбардир в Сан-Инферно.
Лилит сказала, что раньше у него получалось. А потом — перестало.
Бабка отшептала?.. Я уже ничему не удивлюсь.
"ОГРАБЛЕНИЕ ВЕКА!
В искреннем беспокойстве о многих и многих подписчиках газеты " ЭС-И индипендент", я, бессменный спортивный обозреватель Сиди-Читай, решил именно так озаглавить эксклюзивный материал, полученный в неравной борьбе с этими доморощенными борзописцами, корреспондентами из «Ночной ЭС-И» и «Дневной ЭС-И».
Нас ограбили, милостивые господа. Это заявляю вам я, ваш бесценный информатор, рупор нового времени и законодатель общественного мнения. У нас отобрали честно заработанные, полновесные золотые монеты, которые мы поставили на команду «Задница Кингс», и не получили свой законный выигрыш.
Потому что они проиграли.
Кто в этом виноват? — спросит наш обеспокоенный читатель. — Кто этот варвар, этот, я не побоюсь этого слова, вымогатель!
И я отвечу нашему постоянному, не побоюсь этого слова, обездоленному читателю: тренер Тамерлан! Это он лишил нас блестящей во всех смыслах возможности баснословно обогатиться, поставив любимую народом команду лилово-оранжевых на грань вылета из турнирной таблицы.
СРОЧНА!!! Атниму жизнь у таго, каму ана больше ни нушна.
Писать в ридакцию, письмо с паметкой «маньяк да вастребавания».
Кошмар! Тюрьма по нему плачет! Лишая фанатов их законной статьи дохода, тренер Тамерлан подводит черту бедности не только под семьями наших обеспокоенных подписчиков, которые всерьёз задумываются — уму не постижимо! — отказаться от подписки любимой газеты, ценой в чисто символические сто золотых! Видите ли, их детям нечего есть, можно подумать, их дети вообще когда-нибудь едят… Но я отвлёкся.
Лишив нас возможности баснословно выиграть по ставкам у букмекеров, тренер Тамерлан подрывает экономику всего города. Мало того, всего измерения!
ПОХАРОНЫ ЗА ЩЁТ НАНЕМАТЕЛЯ.
Пахоронное бюро «Щасливый час» обизуится выплотить убитаму сумму, патраченую на иго пагребение.
Долг взимаица с пирсоны, нанявшей убийцу.
Абращаца в Гильдию Убийц, прашение падавать в трёх (3) экзимплярах.
PS: для палучения кампинсации истец обязан ивиться лична.
Доколе, спрашивает Сиди-Читай, ваш бессменный и бесценный спортивный обозреватель, доколе супостат будет попирать наши родные оранжевые почвы?
Если нам не удастся поправить материальное положение на ставках «Задниц» против «Законников», то заявляю со сей ответственностью: Сан-Инферно ждёт финансовый крах. Кто компенсирует фанатам упущенную прибыль? Кто утешит их в их нелёгком, самоотверженном труде по окучиванию любимой команды? Кто, спрашиваю я, купит мерч неудачников? Кому он нужен, в конце концов?..
Я сам, не жалея средств, напечатал десять тысяч наклеек с логотипом «Задницы Кингс», рассчитывая продать их после матча втридорога. Весь подвал теперь ими завален, жена грозит из дому выгнать, в качестве выходного пособия выдав эти самые наклейки…"
Скомкав газету, я запустил ею в мусорную корзину.
Нет, ну каков наглец, а? Наклейки ему, видите ли, девать некуда.
Но если смотреть в корень… А он ведь прав.
Проиграем Законникам — опустимся на дно турнирной таблицы.
И тогда — всё.
Глава 8
Выбежав на поле, я засвистел так громко, что у самого заложило уши.
Никто не обратил на меня внимания.
Тарара грустно ковырял лапкой газон, горгониды затеяли дружескую потасовку — их игрища напоминали греко-римскую борьбу, и в исполнении трёхметровых атлетов выглядели более чем внушительно.
Остальные занимались кто чем: Руперт, например, развалился на скамейке запасных кверху брюхом и бессовестно храпел.
Объединяло их то, что никто и не думал тренироваться.
Встав в центре поля, я принялся ждать. Одна минута, две…
Психическая атака по методу Чапаева. Никогда не подводит.
Первым не выдержал Тарара. Отряхнув лапки от пучков травы, троглодит подбежал и искательно заглянул мне в глаза.
Затем, осторожно переставляя конечности, на поле вышел Ролло.
Андромеда, остановив схватку и подбородком указав горгонидам на передислокацию сил, строевым шагом двинулась к центру поля.
Остальные потянулись за ней.
Руперт остался на скамейке запасных.
— Через три дня у нас матч с «Законниками», — сказал я, оглядев по-очереди всех игроков. — Есть мысли по этому поводу?
— Разнесут нас, к белобрысым мухрикам, — буркнул Гефест.
— У законников золота курвы не клюют, — кивнул Мануэль. Был он вальяжный, как породистый кот, и такой же ухоженный. — Они скупили лучших игроков в Сан-Инферно.
— А кого не смогли купить — заставили, — добавил Мефодий.
От волнения он то закручивал, то раскручивал щупальца — так человек в растрёпанных чувствах заламывает руки.
— Мне сказали, что вы — тоже лучшие игроки, — заметил я. — И не только в ЭС-И, но и за его пределами.
Это их смутило. Многие опустили глаза, Гефест принялся бурчать что-то себе под нос…
— Меня что, нахлобучили? — я повысил голос. — Неправильно информировали, и вы не являетесь отличными игроками?
— Нет, тренер.
— Да, тренер.