Непонятно: есть там, по то сторону ворот, хоть кто-нибудь. Или эта громадная, покрытая золотом коробка абсолютно пуста…
Конечно же, уяснив, что стены Гильдии облицованы именно золотом — точнее, золотыми плитами, я немало охренел.
Но потом подумал: кому, как не ворам, хвастаться своим вопиющим богатством?.. — и выбросил это из головы.
— Эй! Если мастер Скопик не хочет со мной говорить, я пошел к журналистам. Большая такая, развёрнутая пресс-конференция по поводу прошедшего матча…
Думал уже, что и эта угроза действия не возымеет, и действительно собрался уходить. Но в воротах открылась крошечная калиточка…
Спрятана она была столь искусно, что я её даже не заметил, пока меж шипов и заклёпок не образовался проём.
Пользуетесь дверкой для собак? — хотел спросить я, как только мастер Скопик вышел на улицу.
Но прикусил язык. Карлик вроде бы неплохо ко мне относится, да и мне он нравится. Отличный мужик. Кремень, как говаривал дед.
— Я не карлик, — сказал мастер Скопик. — Там, откуда я родом, мой рост считается средним.
— Но я…
— Все об этом думают, — махнул рукой мастер Скопик. Его курносая физиономия чуть сморщилась, губы испустили пукающий звук. — Так что я просто ответил на твой невысказанный вопрос, тренер. Итак… Чем могу служить?
— Нужно обсудить правила проведения матчей.
Он кивнул. Поджал губы, шмыгнул носом… В этот момент мастер Скопик напоминал шкодливого подростка, несмотря на свой солидный, сшитый точно по мерке двубортный костюм.
— А я всё думал: кто первым поднимет этот вопрос… — задумчиво промычал карлик, оглядывая меня с ног до головы.
— Первым? — я постарался сдержать возмущение. — То есть, вы попросту НИКОГДА этого не делали?
— Ну, пока не заходила речь о чемпионате, всех всё устраивало, — пожал плечами тот. — Народ просто развлекался, а судья был нужен по большей части для того, чтобы предотвращать споры. Ну знаете: у каждой команды своё мнение о том, сколько они забили голов… Обычно эти споры имели летальный исход. Кстати о летальном: маленькая птичка принесла на хвосте, что тебя хотят убить, тренер.
Мы стояли на крошечном, освещенном скудным факелом пятачке перед громадными воротами.
Вокруг не было ни души.
— А? — понимаю, прозвучало глупо. Но ничего другого в голову не пришло.
— Тебя заказали, — охотно пояснил карлик. — Мастер Заточчи оценил голову Тамерлана в пять золотых Максов, — я всё ещё ничего не понимал.
Мастер Скопик закатил глаза…
— Мастер Заточчи — глава Гильдии Убийц, — пояснил он. — Когда пришел заказ на ваше устранение, он выставил цену в пять золотых Максов.
Я вспомнил монетку, которую вернул Луке Брази.
Примерно тонна обычного золота… — сказал он тогда.
Тряхнув головой, я посмотрел на Скопика.
— Слушайте, честно говоря, я вообще ничего не понимаю. Зачем кому-то моя смерть?
— Конкуренция, мой наивный друг, — улыбнулся карлик. — Привыкай. В нашем городе именно так принято делать дела.
— Да идите в жопу со своими делами! — я разозлился. — Меня они не касаются. Я всего лишь тренирую команду дона Коломбо, вот и всё.
Карлик скорбно покивал.
— Сдаётся мне, то, ЧЬЮ ИМЕННО команду ты тренируешь, и является камнем преткновения.
По спине пробежали мурашки. Не знаю, что тому виной: неожиданный порыв ветра, или то, каким тоном мастер Скопик сказал последние слова…
— Слушайте, а нельзя нам поговорить внутри? — не то, чтобы я ему поверил. Но береженого ведь и господь бережет, а?
— Исключено, — отрезал карлик. — Вход в Цитадель посторонним воспрещен.
— Боитесь, как бы чего не украли?
Мастер шутки не оценил.
— Через два часа, — сказал он. — В «Затычке». Приведите с собой двух человек, которым можете доверять.
И исчез. Словно растаял, растворился в тенях… Я даже ощупал ворота — пусто.
Только порезался, шипы оказались острыми.
Бред собачий! — сказал я в пустоту и повернул назад.
Глава 11
— Заточка, или Затычка, тренер? — Руперт стоял, уперев руки в бока и пронзая меня острым, как сверло, взглядом.
— А какая разница?
— Огромная, блин, разница, тренер. Вспоминай давай.
Я прокрутил в голове разговор с карликом.
— Заточка. Нет, всё-таки Затычка…
— И ты хочешь, чтобы я пошел с тобой, — уточнил дракон.
Я пожал плечами.
— Мастер Скопик сказал: возьми кого-то, кому можешь доверять.
— А ты мне доверяешь, тренер?
Вдох, выдох…
Сначала я подумал о Лилит. Но… Во-первых, она — баба. А бабам доверять нельзя. А во-вторых… Мы поссорились. Хрен я сделаю первый шаг.
— Как это ни иронично, но да. Я тебе доверяю.
— И почему?
Таможенник, — сказал Лука Брази. — Он ловит мошенников всю свою жизнь.
— Потому что тебе не безразлична команда. И игра — в общем и целом. А ещё — потому что ты умеешь чуять ложь.
— Я — дракон. Это наша природная черта.
— И поэтому тоже, — я посмотрел в его единственный глаз. — Что-то мне подсказывает, что ты — отличный боец, Руперт. Жопой чую, это может пригодиться.
— Горгониды — тоже отличные бойцы.
— Поэтому вторым сопровождающим будет Андромеда.
Дракон не стал спорить. Что-то быстро прикинул в своей чернокудрой голове, и кивнул.
— Ладно, не вопрос. Погнали.
— Встреча через два часа, — я осёкся. — Точнее, была назначена через два часа, когда я стоял у ворот Гильдии воров…
— ТЫ ХОДИЛ В ГИЛЬДИЮ ВОРОВ?
Я поморщился и поковырял в ухе.
Рёв рассерженного дракона легко мог переплюнуть иерихонские трубы…
— Да что в этом такого, бляха медная? Мне что, вообще со стадиона носа казать нельзя?
— После того, как тебя заказали? — дракон глумливо ощерился. Сетка шрамов на лице приобрела зловещие очертания маски Джокера. — Конечно, тренер. Гуляй, где хочешь. Ребята из Гильдии Убийц тебе спасибо скажут.
Я поморщился.
— Так это правда? — даже не верится, что я об этом говорю. — Скопик упоминал какого-то мастера Заточчи…
— Какого-то? — Руперт демонстративно фыркнул. — Мастер Заточчи, — продолжил он зловещим шепотом. — Является главой Гильдии убийц, одной из САМЫХ влиятельных гильдий в городе. Никогда больше не говори про него «какой-то», понял? Целее будешь.
Одна мысль не давала мне покоя… И я решил прояснить её сразу. Чтобы не попасть в патовую ситуацию.
— Руперт, можно спросить? — дракон кивнул. — Это ты меня заказал?
Долгую минуту он смотрел на меня, не мигая. А потом заржал, как конь.
— Ясно, — я даже немного смутился. — Вопрос снят. Но… Откуда ты знаешь?
— Каждый вечер, — сказал Руперт. — На воротах Гильдии Убийц вывешивают списки. Я взял за правило просматривать их сразу после захода Задницы.
Руперт долго работал под прикрытием, — сказал Лука Брази.
Если оперировать нашими, земными понятиями, он был тайным агентом.
Я посмотрел на дракона с новым уважением.
Чью-то смерть можно реально заказать, и в этом нет ничего удивительного — у нас тоже так бывает.
Поражает другое: что сделать это можно вполне легально, и все об этом будут знать. Ну, по крайней мере те, кто не ленится читать списки…
— Где находится эта Заточка… Тьфу, Затычка? — спросил я. — Долго добираться?
— На другом конце города, — буркнул Руперт. — Так что, если поторопимся, опоздаем всего на пару часов.
Я тряхнул головой.
— Зови Андромеду. У меня появилась одна идея…
— Умно, — кивнул Руперт, когда Ролло подставил переднюю клешню, чтобы нам было удобнее взобраться на панцирь. — Третий боец лишним не будет.
— Тренер? — Ролло неуверенно покачался на зазубренных лапах. — Если речь идёт о боевых действиях, считаю своим долгом предупредить: я пацифист.
Вдох, выдох. Вдох…
— Конечно, Ролло. Тебя мы привлекаем в качестве такси, только и всего.
— А. Тогда ладно.
Возможно, хватит того, что краб просто будет маячить на заднем плане.
Почему мы с Рупертом, не сговариваясь, решили что это именно война?
Хрен знает.
Нелепые слухи о том, что меня заказали, а может то, с каким пафосом говорил мастер Скопик…
У нас на районе так забивали стрелку на разборки.
— Вы езжайте, — напутствовал Руперт, когда мы с Андромедой устроились в упряжи позади нароста на панцире Ролло. Нарост отдалённо походил на цветок с глазами на стебельках, и оставалось только надеяться, что это что-то доброкачественное. — Я доберусь своими силами. Встретимся на парковке.
— На какой парковке? — спросил я, но краб рванул с места в карьер, и Руперт моментально скрылся из виду.
Я уже упоминал: разговаривать во время движения «такси» было нереально. Ветер свистел в ушах, рот из соображений безопасности приходилось держать закрытым…
Андромеда походила на какую-нибудь валькирию. Её мощный торс возвышался над панцирем краба на изрядную высоту, волосы полоскались по ветру, глаза были зорко прищурены, грудь высоко вздымалась под бронированным лифчиком…
Забыл сказать. Вне тренировок горгонида носила весьма примечательный наряд: бронированный лифчик с чашками арбузных размеров и короткую кольчужную юбочку. Стройные ноги до колен закрывали стальные поножи, на предплечье покоился небольшой круглый щит, а на поясе — короткий меч типа «гладиус». Коротким он был, естессно, лишь для горгониды. Любому человеку меч сошел бы за нормальный двуручник.
Двухсполовинойметровая девушка, одетая, как в косплее про песнь льда и пламени, ни у кого косых взглядов не вызывала.
Пока Ролло бодро переставлял ноги, я глазел по сторонам.
Посмотреть было на что. Видать, сегодня какая-то особенная ночь: на улицах шли народные гулянья.
Нечто среднее между бразильским карнавалом и первомайской демонстрацией.
Народ заполонил широченные проспекты от стенки до стенки, все прыгали, веселились, громко пели — размахивая кружками, в которых плескался далеко не лимонад…