— СЕГОДНЯ ЧТО, ПРАЗДНИК КАКОЙ-ТО? — прокричал я в надежде, что горгона меня услышит.
Девушка удивлённо посмотрела вокруг.
— ДА НЕТ ВРОДЕ, — рёв старательной горгониды чуть не сорвал меня с насеста. — НОЧЬ КАК НОЧЬ.
Охренеть. Если у них так всегда — неудивительно, что все стремятся заработать любыми способами.
Лично мне такой образ жизни — в течении сравнительно недолгого времени — стоил всех денег, вплоть до продажи маминой квартиры в центре Москвы.
— Приехали, тренер.
Ролло замер, как вкопанный, перед обширным приземистым зданием в народном стиле, то есть, с крышей, крытой камышом — если это не была искусная имитация.
Я был к торможению готов, так что удержался, схватившись за упряжь. А вот Андромеду предупредить забыл…
Казалось, девушка вот-вот воткнётся лбом в этот подозрительный нарост на панцире Ролло, но…
Я даже не понял, что произошло.
Андромеда совершила ловкий прыжок или кувырок… Миг — и она стоит, попирая крепкими ногами асфальт.
Я спустился по клешне.
На парковке, у дальнего её конца, шла игра.
Разумеется, в футбол — или антибол, как я привык называть это безобразие про себя.
Горгониды, парочка осьминогов, циклоп — во лбу детины светился один-единственный глаз, а руки напоминали ковши экскаватора. И формой, и размером. Циклоп стоял на воротах.
Заметив нас, один из игроков остановился. За ним — другой, третий… Все смотрели в нашу сторону.
Молча. Напряженно.
Мне даже показалось, что в глазах горгонид мелькают оранжевые всполохи.
— В чём дело? — тихо спросил я у Андромеды. — Ты что-нибудь понимаешь?
В этот момент один из парней сделал несколько шагов в нашу сторону. А потом сжал кулак, оттопырив большой палец. И повернул кулак пальцем вниз.
Наглядно.
— Это моя бывшая команда, — тихо ответила Андромеда. — Моя, и Гефеста.
— Чёрт. Извини, я не знал, что они здесь зависают.
— У Байкеров нет своего стадиона, — пояснила Андромеда. — Мы всегда играли на парковке перед «Затычкой». Это наш клуб.
Почему мастер Скопик назначил встречу именно здесь?..
С неба упал завёрнутый в кожистые крылья болид, и через секунду перед нами стоял Руперт. В чёрных кожаных штанах и такой же куртке на голое брюхо.
Выпендрёжник.
Помниться, в пределах стадиона он носил такие же треники, как и я.
— Ну что, погнали? — с места в карьер спросил Руперт. — Переговоры сами себя не проведут.
— А, теперь, значит, это переговоры, — заметила Андромеда, подняв одну бровь. — А я надеялась, что будет небольшая драчка.
— Слушай, прости, что втянул тебя в это дело, — сказал я, обращаясь к горгоне. — Если тебе неуютно — бери Ролло и уезжай.
Стремительный разворот, и вот уже оранжевые глаза нацелены на меня…
— Никогда, — голос её больше похож на змеиное шипение. — Никогда горгониды не бегали от хорошей драки!
Я словно окаменел. Было такое чувство, что меня сунули в морозилку. И забыли там на несколько часов…
— Так, спокойно, Мэнди, спокойно, — осторожно подхватив за руку, Руперт увлёк девушку ко входу в здание. — Тренер не имел в виду ничего унизительного. Просто он бережёт твои чувства, сечёшь? Бывшая команда, бывший парень… ну, и всё такое. Скажи-ка, а этот твой меч правда сделан из небесного железа?
— Не сделан, а выкован.
— Ух ты! А сколько, говоришь, ты за него заплатила?
— Горгониды не покупают оружие. Они добывают его в поединках…
Онемение проходило. Медленно, словно я — мороженная курица, которую бросили оттаивать в тёплую воду.
— Что это было? — я с трудом повернул голову к Ролло.
— Гнев горгоны, — доходчиво пояснил краб. — Это она вас ещё пожалела, тренер. Некоторые после такого взгляда месяцами отходят. Или годами…
Горгона, — вспомнил я. — Медуза Горгона, со змеиными волосами и взглядом, превращающим в камень…
Интересно: часто к нам, на Землю, наведываются гости из других измерений?..
Уфологи утверждают, что частенько. И кажется, я начинаю принимать их всерьёз.
— Я подожду здесь, тренер, — с ювелирной точностью Ролло взялся за ручку двери своей громадной клешнёй, и отворил её.
«Затычка» — сообщали яркие неоновые буквы над крышей.
Не без внутреннего трепета я вошел внутрь.
Огляделся…
Обычный бар. Стойка, ряды бутылок — наконец-то я увидел стеклотару… Столы.
Бар был пуст. Даже за стойкой никого не было.
Руперта с Андромедой тоже не наблюдалось…
Пожав плечами, я пошел к двери, видневшейся в дальнем конце помещения — огромного, как крытый спортзал, с массивной, рассчитанной на горгонид, мебелью.
Над плечом что-то просвистело, и в дубовую дверь перед моим носом воткнулась стрела.
Я застыл, как вкопанный, выпучив глаза на наконечник, ушедший в крепкую доску на два пальца.
Бляха медная! А ведь про наёмного убийцу — это может быть вполне себе серьёзно…
Спина онемела. Не так, как от взгляда горгоны, а словно бы все мышцы вдруг свело судорогой. Шея, плечи, задница — свербело всё. Затылок вспотел. Дыхание спёрло, в ушах застучали молотки…
Никогда в жизни я не испытывал такого отвратительного, и в то же время возбуждающего чувства.
Но и с убийцами я до сих пор ещё не сталкивался, ага. Как-то не довелось. Видать, образ жизни не соответствовал.
— Эй! — резко развернувшись, я прижался спиной к двери и оглядел помещение. Менее пустым оно не стало. — Кто здесь?.. Выходи, не фиг прятаться, — чувствовал себя идиотом, разговаривая с пустотой. Но и остановиться не мог. — Выходи, нахрен! Что, слабо? Давай, один на один…
В этот момент дверь начала открываться и толкнула меня в спину. Чтобы не упасть, пришлось сделать пару поспешных шагов вперёд, и наклонившись, я увидел какое-то смутное движение за ножкой стола…
— Эй, тренер, ты что застрял? — и тут взгляд Руперта уткнулся прямо в стрелу… — Ого! — он тронул древко кончиком ногтя, оперение дрогнуло.
— Засранец хотел меня убить! — я не мог опомниться от удивления.
— Если б он хотел убить, — дракон легко, двумя пальцами, вытащил стрелу из доски. — Тебя бы здесь уже не стояло. Это был предупредительный выстрел, — пояснил он гораздо мягче. — Обычная тактика наёмных убийц: как визитная карточка, сечёшь?
Во рту стало сухо.
Ещё миг — и меня могло уже не быть, — мысль колотилась о стенки пустого черепа, как пинг-понговый шарик. — Я могу подохнуть вот прямо сейчас, и тогда Глазастик опять будет плакать…
В этот момент я мог думать только о ней. Светка, я сам — всё казалось не важным. Только то, что Глазастик разревётся.
— Эй, тренер, — Руперт взял меня за плечо и хорошенько встряхнул. — Всё путём?
Я моргнул. Втянул носом воздух…
Он пах так обыденно, так… знакомо: сигаретным дымом, застоявшимся перегаром, мастикой, которой натирают полы, а ещё почему-то кабаньей щетиной.
— Да, — для верности я несколько раз кивнул. — Да, всё зашибись.
— Тогда погнали. Ждут только тебя.
Длинный коридор заканчивался небольшой — по горгонским меркам — дверью.
Руперт её открыл, и жестом пригласил меня пройти вперёд.
Зря я отдал Луке Брази портал, — думал я, стоя на пороге тёмной комнаты, и разглядывая существ, отличающихся друг от друга, как снежинки в сугробе. — Мотать надо отсюда. Не моё это: стрелы, убийцы… Домой хочу.
Лучше тренировать ребят на продажу, чем… терпеть весь этот сюр.
— А вот и Тамерлан, тренер «Задница Кингс», — объявил Руперт. И мягко подтолкнул меня в спину.
Из присутствующих я знал только мастера Скопика.
Комната была не слишком большая, за круглым столом сидело девять человек.
В руках они держали карты, но как только я вошел, сразу положили их рубашками вверх.
— Общий привет, — я уселся, или скорее упал, на свободный стул. Почувствовал, как лоб покрывается испариной, но вытирать не стал — пусть не думают, что я нервничаю.
Стопудово, меня заказал кто-то из них.
Красотка в открытом платье, ушастый коротышка — той же расы, что и тренер Законников, но чуток более потрёпанный, ещё одна красотка — постарше и с таким циничным взглядом, что я мысленно накинул ей лет пятьдесят… Толстяк с добрым, как у деда Мороза, лицом, субтильный типчик в чёрном костюме и зеркальном, похожем на яйцо, шлеме, ещё один пухло-розовый толстячок, а рядом с ним — рогатый и краснокожий, с копытами и хвостом… Чёрт или дьявол — фиг знает, как у них это называется.
— Раз все в сборе, давайте начнём, — предложил мастер Скопик. — Итак, господа, на повестке дня — правила проведения футбольных турниров.
— Не понимаю, чем вас не устраивает существующее положение вещей… — пожал плечами розовый толстяк, похожий на младенца.
— Тем, что оно не работает, Публий, — спокойно ответил Скопик.
— Публий — ангел, — голос Руперта за моим плечом звучал, как шелест. — Вместе с Граблием — это демон, — они являются хозяевами футбольного клуба «Ангелы и Демоны».
Я кивнул в знак благодарности.
А потом поднял руку. Тут же опустил, вспомнив примерного ученика Тарару, но внимание я к себе привлёк.
— У вас передо мной преимущество, господа, — сказал я. — Вы друг друга знаете. Знаете, кто сколько стоит и чего можно ожидать. Но мне на это насрать.
Я оглядел сидящих за столом таким же взглядом, каким одаривал проштрафившихся игроков. И кстати: ни одна из присутствующих дам при слове «насрать» даже не поморщилась.
Ага. Значит, «такого» рода дамочки… А что? Нормально. Другим в спорте делать нечего.
— И давайте сразу проясним, — продолжил я. — То, что вы называете «футболом», — я специально взял слово в воздушные кавычки, — Это нихрена не он. Зарубите себе на носу: ВЫ НЕ УМЕЕТЕ играть в футбол. И скорее всего, никогда не научитесь.
— Ой, я вас всего умоляю, — встрял коротышка с просторными ушами. — Именно затем, шо мы не умеем, как играть в этот ваш футбол, ви профукали уже два матча, тренер Тамерлан?