МЯЧ! — заорал я. — ТОЛЬКО МЯЧ!..
К счастью, Тарара меня услышал. А может, и сам сообразил, что к чему…
Резким, как удар хлыста, взмахом, он сбросил мяч с кончика хвоста и тот как миленький залетел в сетку ворот.
— УРРА-А-А!..
Я и не думал, что могу так орать.
Вот что значит: никакой ответственности! Просто игра, с приятными простыми ребятами, которые не строят никаких козней и магических атак…
Чувствовалось: игроки обеих команд кайфуют по полной. Как в детстве, на площадке перед домом.
— Поздравляю, тренер.
Настроение сразу упало…
— Лилит.
Когда началась игра, она стояла на другом конце площадки, общаясь с очкариком с атлетической фигурой — я видел его в «Чашке». Рядом маячил и Макс — он мне помахал. Типа, поздоровался.
Не понимаю, что эти чудики здесь делают, ну и фиг с ними. Парковка общая, билетов на игру никто не продавал…
— А твои ребята молодцы, — сказала ведьма.
— Вообще-то, они НАШИ ребята, — я постарался смягчить тон. Но получалось не очень. С тех пор, как мы поссорились и до сего дня, мы и двух слов друг другу не сказали. — Если ты всё ещё работаешь на дона Коломбо, конечно, — и я многозначительно покосился на конкурентов.
— Конечно работаю.
— А тогда чего трёшься с этими?
Бляха медная. Серёга тоже с ними.
Я сплюнул. Всю малину обоссал, козёл.
Ладно, буду смотреть только на ребят. Пофиг мне на всё остальное.
— Давай, давай! — я замахал Руперту. — БЕЙ!..
Штанга, мать её за ногу.
Не совсем, но близко, близко… Я показал Руперту большой палец.
Тот кивнул и погнался за мячом.
— После матча с тобой хотят поговорить, — сказала Лилит.
Кишки сдавило судорогой. Блин, как противно-то…
— Не о чём нам говорить.
На Лилит я старался не смотреть. Вот ведь сучка. Перебежчица.
— Я им так и сказала.
— Чего?..
— Пошли в жопу, — это я тебя процитировала, если ты не понял…
— А. Ладно. Молодец. ТАРАРА! Пасуй Уриэлю!
Тот поймал мяч на голову, подбросил, принял на грудь, ещё раз подбросил…
Я выругался. Ангел хренов, в жопе ноги… Ну не может без выпендрёжа!
Уриэль сделал ловкое движение ногой и перебросил мяч прямо к сетке.
Я рассказываю медленнее, чем всё случилось.
Итак, Уриэль послал мяч в ворота.
Голкипер — такое же зелёное желе, как наш Гортензий — потянулось к нему прозрачными, одетыми в перчатки ложноножками… Но было видно, что как бы он не старался — не успеет.
А мяч, вместо того, чтобы бухнуться в сетку, вдруг завис на уровне линии ворот. Мгновение покачался, словно принюхивался, и… выскочил назад.
— А-А-А-А!.. болельщики издали единый выдох.
Я — вместе с ними.
Оказывается, всё это время я не дышал. Забыл, как это делается.
Голкипер всё-таки дотянулся до мяча. Взял его в ложноножки и хорошим броском послал его через всё поле.
— ЗАЩИТА! — как резаный, заорал я. — СТРОЙТЕ АВТОБУС! БЫСТРО!..
Чтобы пересечь всё поле, нужно время.
Но Мануэль бросился за мячом, как гепард за кроликом. Рыжей размытой молнией он мелькнул в центре, перегнал мяч и… Отбил его головой.
Охренеть.
Желе может бросить через всё поле!
А Мануэль может его перегнать…
Я с новым уважением посмотрел на игроков — и своих и чужих.
— И что? — я опять напрягся. Уже и забыл, что Лилит стоит рядом. — Даже не спросишь, зачем они хотели с тобой встретиться?
Были у меня догадки. Но я решил держать их при себе.
— И зачем же?
— Хотят купить у нас Тарару.
Глава 16
Руперт забил гол.
Подбежав к воображаемой кромке поля, я заорал.
Мой крик потонул в воплях болельщиков, но дракон меня видел: выпучив глаз, раскинув руки, с развевающимися по ветру волосами, он домчался до кромки поля и подхватил меня на руки.
В смысле — обхватил за пояс и оторвал от земли.
За спиной его распахнулись громадные чёрные крылья, парковка начала стремительно удаляться.
Вот она стала величиной с тетрадный лист, вот — с пятачок, а потом совсем скрылась из виду.
Город превратился в мешанину цветных обувных коробок, опрокинулся куда-то за горизонт, мелькнула оранжевая лента реки, и под нами раскинулось почти красное в закатных лучах море травы.
Я лечу в когтях дракона.
Ёшкин кот, страшно-то как…
Не обосраться мне помогло лишь осознание того, что придётся возвращаться.
— Э… Руперт?
На меня уставился громадный, словно отлитый из жидкого золота глаз.
— Игра ещё не окончена.
Глаз мигнул, горизонт опять опрокинулся, река мелькнула с другой стороны, и…
Я вновь стоял на парковке.
Перед глазами всё плыло, поджилки тряслись, в ушах установился ровный гул.
— Я забил, тренер!
Нащупав за спиной складной стул, я рухнул на него так, словно опять разболелась нога.
Точнее, болело у меня всё: зуб даю, пара рёбер сломана, как минимум.
— Ты молоток, Руперт, — я выдавил улыбку и вновь показал ему большой палец.
— Это всё ты, мать твою за ногу!
— Нет, — я покачал головой. — Нет… Я здесь ни при чём.
Раздался пронзительный свисток. Мастер Скопик жестами спрашивал: будем продолжать, или как?..
Жесты в исполнении карлика были очень красноречивыми.
— Ну прямо совет да любовь, — ядовито заметила Лилит.
— Иди в жопу, — ласково посоветовал я.
Ведьма пожала плечами.
Выглядела она, как всегда, очешуенно: короткие джинсовые шорты, майка, обтягивающая всё, что можно обтянуть, и кожаная курточка, в придачу к таким же сапожкам.
Волосы она почти всегда носила распущенными. Волна чёрного гладкого шелка…
Я потряс головой и отвернулся. Игра-то продолжается, — напомнил я себе.
«Байкеры» были молодцы.
И то, что мы их обыграли со счётом три-два, было исключительно заслугой ребят.
МЫ ЗАДНИЦЫ ВСЕГДА! МЫ ЗАДНИЦЫ ВСЕГДА!
ПУСТЬ БУДЕТ ТАК, ПУСТЬ СДОХНЕТ ВРАГ
МЫ ЗАДНИЦЫ ВСЕГДА!..
После игры нас пригласили выпить в «Затычку».
— У вас отличная команда, капитан, — сказал я Патроклу на прощание, пока ребята, всё ещё распевая кричалку, грузились на ковёр-самолёт. — Честью было играть с вами.
Горгонид вздохнул.
— Если б Лола не подалась к «Сынам», хрен бы мы вам уступили.
Я вспомнил авантажную телохранительницу Макса.
— Так почему она ушла? — я тут же спохватился. — Прости, это не моё дело.
— Ребята мечтают играть по-взрослому, — пожал плечами Патрокл. — На настоящем стадионе, на настоящей траве… — он тяжело топнул в асфальт парковки. — А мы на свой стадион наскребём ещё не скоро… Вот самые нетерпеливые и уходят к тем, у кого хотя бы форма имеется.
Знакомое чувство.
В детстве я тоже играл в дворовой команде, на пыльном пятаке за домом.
А неподалёку находился стадион завода «Факел». Пыльный, как старая мусорная корзина, и трава на поле почти не росла, но мне, пацану, он казался самым лучшим.
И как задирали нос ребята из одноимённой футбольной команды — ведь у них были настоящие бутсы!..
— Приходите к нам тренироваться, — сказал я прежде, чем смог подумать.
Патрокл насторожился.
— Ты серьёзно?.. И сколько это будет стоить?
— Нисколько, — я решительно тряхнул головой. Да пошли они все… — У нас тренировки каждую ночь, начинаем на закате. Приходите.
Горгонид явно не верил своим ушам. Но ничего: переварит, подумает… И согласится. Я бы согласился.
— Да, вот ещё что! — прокричал я, когда ковёр уже воспарил над парковкой. — Прихватите парочку своих мячей!
— Ты позвал «Байкеров» тренироваться на стадион дона Коломбо? — спросила Лилит, когда, отпустив ковёр-самолёт, я присел на трибуну. Под утро жара чуток слабела, и с некоторых пор это время сделалось моим любимым.
— Да, — я бросил на неё неприязненный взгляд. — Какие-то проблемы?
— Да нет, просто спросила, — ведьма без спроса уселась рядом, закинув одну стройную ногу на другую. И как ей в сапогах не жарко?.. — Так что передать «Сынам» по поводу Тарары? — вдруг спросила она. — Послать их?
— Нет.
— Нет?..
— Тарара сам должен решать. Захочет уйти — пусть уходит.
Я представил маленького троглодита. Его вечно наивные глаза, его лёгкий характер, и… его умение забивать.
Последний гол «Байкерам» закатал именно он.
К тому времени их защитники разобрались, что к чему, и плотно блокировали Руперта, как центрального нападающего.
А на мелкого троглодита вообще никто не смотрел…
Мне будет его не хватать, чёрт подери.
Мастер Скопик изучал мои записи, устроившись за столом в «переговорной» — так я окрестил комнату, в которой стояло лишь два стола со стульями, и больше ничего.
Я терпеливо ждал.
Мандраж, блин. Мне и впрямь небезразлично, что скажет этот недобрый карлик.
Тот временами хмыкал.
Иногда кивал.
Но чаще скептически поджимал губы и пощипывал бородавку на подбородке.
Наконец он глубоко вздохнул, потянулся, и сняв очки в тонкой золотой оправе, отложил мои листки.
— Ну как? — я не выдержал.
Прямо как на экзамене по математике, ёрш твою медь.
— Ты прав, инцидент с Законниками — только первая ласточка, — наконец подал голос карлик. — Я слышал, Гильдия магов подумывает о том, чтобы создать свою команду.
Я закрыл глаза.
Страшно подумать, что будет на поле, если игроки примутся пулять друг в друга, в мяч и в почтеннейшую публику, молниями и огненными шарами.
— Думаю, нам не помешает судейская коллегия, — продолжал тем временем карлик. — Я и так уже на поле провожу больше времени, чем исполняя свои непосредственные обязанности.