- Спасибо, дружище. Это она может, - ответил я, расстилая на палубе небольшое одеяльце, которое мне протянул Харон Второй. – Повезло тебе, дед, что ей разъяснили твои слова. Плавать бы тебе сейчас в этом Ахеронте с веслом в жопе и без одного глаза. Как минимум.
Старик в ответ что-то промычал и, дождавшись, когда Элигос с Леарией тоже поднимутся на борт, поднял трап и, оттолкнувшись веслом от берега, направил лодку в сторону туманной пелены.
Воды Ахеронта были такими же безрадостными, как и наше настроение. Астра все еще переживала насчет неудавшейся поездки к родителям и волновалась, как они воспримут весть о том, что их дочурка снова вернулась на Порог. Ахиллес мрачно буравил Харона Второго, который принялся напевать какую-то попсовую песенку на древнегреческом и периодически сталкивал веслом обратно в воду цеплявшиеся за борта лодки прозрачные души. Элигос сосредоточенно думал, закрыв глаза и не обращая внимания на поглаживания Леарии, которая от скуки принялась зевать и стараться заразить этой скукой всех сидящих в лодке. Но она оживилась, когда я оставил свою рыжую подругу в одиночестве и присоединился к влюбленной парочке.
- Герцог?
- М? – лениво буркнул Элигос, приоткрывая глаза. – Шило в заднице мешает, Збышек? Осталось недолго, и мы ступим на земли Аида.
- Я не про то, - буркнул я. – Откуда у тебя золотая ветвь?
- Долгая история, - зевнул иерарх Ада. – Когда-то давно я выиграл ее в кости у Гермеса. Сопляк долго рыдал и просил вернуть ему эту ветвь. Мол, Зевс его поругает и все дела. Но игорный долг священен. Продул, изволь платить.
- Ну да. АУЕ и вся хуйня. На интерес играют или пролетарии, или педерасты, - согласился я. – Получается, что ты можешь беспрепятственно сюда захаживать?
- Не только я. Золотая ветвь появляется в руках любого демона, стоит ему подумать о ней. Воля Владыки Зла священна, а наши поездки в этот край стали куда более частыми.
- Ясно. Снова ты впереди планеты всей. Как тебе еще не выписали личный титул «Помогашка». Сколько ты уже для Ада сделал? Да и для Рая, чего темнить.
- Я не задумываюсь насчет этого. Мой долг быть таким, - туманно ответил Элигос, рассеяно поглаживая прикорнувшую у него на груди Леарию.
- У меня тут еще парочка вопросов созрела…
- Естественно. У тебя всегда будут вопросы, - съязвил демон. – Сколько я тебя знаю, они из тебя валятся, как из рога изобилия.
- Такой вот я любознательный, - хмыкнул я и, дождавшись кивка друга, продолжил. – Почему Владыка Зла или Создатель не могут разобраться с этой проблемой? Им же достаточно щелчка пальцев, чтобы этот Эреб захлебнулся своим говном.
- А то ты сам не знаешь. Создатель не вмешивается в дела, которые могут решить рядовые высшие создания, как бы смешно это не звучало, но будь уверен, если припечет, то Он самолично возьмется за эту проблему. С Владыкой Зла сложнее. Он не может покидать Ад. Таковы догматы, которые нерушимы и крепки. Плюс Эреб обладает силой.
- Открыл Америку. Тут каждый силой обладает. Словно, блядь, слет джедаев-извращенцев, которые вечно долбятся в жопы, заметив в другом силу.
- Грубо, но верно, - усмехнулась Леария, присоединившись к разговору. – Только сила Эреба берет свое начало там же, где сила Создателя и Владыки Зла. Все появилось из Хаоса и все туда вернется.
- Мрачно. И вам не страшно?
- А чего бояться? Мы, демоны, лишены этого чувства. Не то, что вы, смертные.
- Обойдемся без замеров писек. Уверен, что у Элигоса могучая дубина, которая и рядом не стояла с моим крошкой-хуешкой.
- Было бы странно, если бы она стояла, - саркастично заметил Элигос. – Но вернемся к нашей беседе. Сила Эреба похожа на силу Высших Владык. Слабее, конечно, но грань эта очень прозрачна и хрупка.
- Что ты надеешься найти в этом гримуаре, за которым мы едем?
- Книга Кера полна древних пророчеств, написанных еще до появления мира. Почти все они сбылись. Падение Утренней звезды, создание миров, Адам и Ева, Великий потоп, Спартанская война и множество других событий. Кер тоже сын Хаоса и брат Эреба. А если в таком персонаже есть отцовская сила, то его пророчества точны и непогрешимы. Почти.
- Да. Но ты знал о пророчестве, неужели там есть еще что-то?
- Есть. Отличительная особенность черного гримуара Кера в том, что разъяснения по тому или иному пророчеству появляются в те моменты, когда предсказание близко к реальности.
- Магическая вундерфавля. Не удивительно, что вы книжку постоянно перепрятываете, - хмыкнул я, закуривая сигаретку. – Но с тобой мы быстренько все найдем, отправим Эреба обратно и заживем долго и счастливо. Да?
- Не совсем, - мрачно буркнул демон. На удивление, Леария тоже посерьезнела.
- В смысле? – удивился я. – И какое волосатое «но» поджидает нас на этот раз? Очередная жертва, ебашилово в каких-нибудь Играх, драки с богами?
- Нет, нет и нет, - покачал головой Элигос. – Все куда банальнее и суровее. С каждой пожранной Эребом душой наша сила слабеет.
- Серьезно?!
- Да, - кивнула Леария, подтверждая слова возлюбленного. – Наша сила зависит от вас, смертных. Если не останется ни одной души, то мы исчезнем. Каждый демон, бес или фурия. Все.
- Ебушки-воробушки. И никто не знает, где Эреб сейчас? Его нельзя поймать, надавать ему по уродливому ебалу и засунуть обратно в бездну Хаоса?
- Не все так просто, Збышек, - важно произнес Элигос. – Эреб, как и его отец, хаотичен. Его логика, мысли и поведение скрыты от нас. Сейчас он может быть здесь, а через пару секунд окажется в царстве Анубиса или Хель. Поэтому мы хотим прочесть книгу Кера, чтобы все разузнать более подробно и выработать дальнейшую тактику. С этим делом так просто не справиться.
- Понятно, - протянул я и подскочил, когда позади раздался боевой клич Ахиллеса вперемешку с отборным матом. Обернувшись, я увидел дивную картину, как греческий герой неистово и буйно лупит паромщика Харона веслом по горбу. Грека даже не смущали размеры древнего демона, который был раза в три его выше. Астра подбежала к нам и уставилась на демонов с вопросительным взглядом, не в силах открыть рот. Только Элигос и Леария с ехидными усмешками наблюдали за битвой и явно не собирались в нее вмешиваться.
- У, сука! Червоёб, бля! – проорал Ахиллес, с размаху влепив веслом Харону Второму подзатыльник.
- Сожру! Выпью мозг! – выл старик, тщетно пытаясь отобрать свое орудие труда у беснующегося грека.
- Ахиллес… - вкрадчиво окликнул нашего товарища Элигос. Грек тут же уставился на него безумным взглядом и вопросительно кивнул. – Зачем ты бьешь уважаемого Харона?
- Пидор, бля! Свинина, - пояснил грек и добавил более внятно. – По кругу нас возит, блядво. Плыли мы тут уже. Вон та скала три раза уже проплывала.
- Ты ничего не понимаешь… - вскинулся было Харон, но, получив еще раз веслом по лицу, умолк.
- Цыц, ёба! Профитроль! Казанский бомж, блядь, - рыкнул Ахиллес, склонившись над поверженным противником. – За лоха, сука, держишь? Уебу, Антоша!
- Ахиллес. Такова особенность местности, - лениво ответил ему Элигос, тихо посмеиваясь. – Чтобы пересечь Ахеронт нужно трижды его обогнуть по кругу. Смотри. Вон уже противоположный берег виден.
- Шаманы, бля, - рек грек и, виновато хмыкнув, швырнул весло Харону. – Ты это… извини, бля. Попутал, нахуй.
- Козел, - прошипел старик, забирая у растерянного воина костяное весло. – Чтоб тебя Цербер сожрал, падла.
- Уебу, Петя, - нахмурился герой, но ощутив на плече мощную длань Герцога Элигоса, покорно вздохнул. – Скот, бля. Пионер!
- Оставь его, друг мой, - велел демон и первым ступил на противоположный берег, не забыв подбросить Харону монетку за доставленные неудобства. Даже уходя, мы по-прежнему слышали его недовольное шипение, пока и оно не исчезло окончательно. Зато теперь мы стояли на землях Аида, и перед нашими глазами застыл покосившийся указатель, говорящий о том, что теперь путник находится в древнегреческом Аду. Вздохнув, я подал Астре руку и поплелся следом за Леарией и Элигосом, которые живо обсуждали боевую технику Ахиллеса, умудрившегося вырубить самого Харона. Хотя чего тут удивляться. Ахиллес и не таких ломал, но даже он понимал, что впереди нас ждут куда более опасные противники. Черные земли Аида раскинулись перед нами во всей своей красе. И еще этот странный отчаянный вой в три одинаковых глотки вдалеке. Атмосфера отменная, что уж там.
Глава третья. Domus Hades.
Аид отличался от милого моему неформальному сердцу Ада тем, что был еще серее, темнее и вонючее. Если в Аду, в большинстве своем, пахло серой и кровью, то здесь смешались тысячи ароматов из китайской канализации, расположенной в самом грязном и ужасном квартале. Под ногами и вовсе хлюпала жидкая грязь, не добавляющая чистюле Астре оптимизма. Рыжая по-прежнему блюла за чистотой своих Конверсов, забывая порой о том, что материальные вещи боле не ценны.
Элигос и Леария шли вперед словно два потомка Леголаса. Их ноги почти не касались грязи, позволяя добротной кожаной обуви оставаться в первозданной чистоте. Лишь Ахиллесу было плевать на то, что под ногами. Грек бодро топал за демонами, не обращая внимания на грязь, которая заляпала его штаны до колен. Куда больше его интересовали заблудшие души, изредка перебегающие нам дорогу. В отличие от традиционных христианских душ, эти были полупрозрачными и слабо фосфоресцировали в темноте пещеры. На их лицах была привычная моему взгляду скорбь и смирение с нахождением в этом злачном месте. Иногда они завистливо посматривали на нас, услышав переливчатый смех Леарии, но стоило демонессе метнуть в их сторону вопросительный взгляд, как души устремлялись дальше, исчезая при соприкосновении с мокрыми стенами подземного мира.
Меж тем вонь усиливалась и даже равнодушный к запахам Ахиллес поморщился и выдал гневную тираду, отлично характеризующую античных строителей древнегреческого подземного мира. Элигос, услышав ворчание грека, многозначительно хмыкнул и почему-то вытащил из складок плаща золотую ветвь. К моему удивлению волшебное растение стало светиться как-то более тускло, чем в первую встречу с Хароном Вторым. Верховный иерарх тоже подметил эти изменения и о чем-то шепнул Леарии, которая кивнула своему благоверному с весьма серьезной мордашкой. Нам же оставалось лишь гадать, что было на уме у демонов. Впрочем, скоро мы и сами это поняли, когда из-за очередного угла появилось невероятное создание, словно сошедшее из игр про спартанского долбоеба Кратоса, решившего устроить геноцид греческим богам.