Антидемон. Книга 20
Глава 1
— Я знала, что ты у меня смелый, Эйсон, но выдать такое, — покачала головой Джоан, когда мы, после возвращения в Аргент, остались вдвоем в нашей комнате. — Начать сватать внучку у грандмага, увиденного впервые в жизни, за своего брата… Для этого нужна отчаянная храбрость — или безумие. Я уже думала, что нам придется поспешно сбегать из его дома при помощи эспандеров…
— А, вот почему ты так сжала мою руку, — наконец сообразил я, — а я думал, что в знак одобрения.
— Какое тут одобрение, перепугалась просто, — призналась Джоан. — Откуда ты только набрался такой смелости?
— Да что тут такого-то? — удивился я. — Разве стал бы иначе грандмаг посылать такую красотку встречать своих гостей? Не хотел бы выдать ее замуж, она бы и носу не показывала из дому, когда кто-то приходит к нему по делам… Кроме того, мы притащили источник, который стоит целое состояние, и заплатили огромную сумму авансом за работу над совершенно уникальной вещью. Ну а поскольку кресло старика стоит у окна, он явно видел, что мы прибыли в сопровождении двух грандмагов. Так что мы определенно не охотники за наследством, что получит его внучка после его скорой смерти. А это то, чего любой дед боится больше всего…
— Ну, так-то верно, — поморщилась жена, — только, умоляю, перестань называть ее все время красоткой.
— Не ревнуй, я не предатель, сама знаешь, — ответил ей, — просто не хочу врать. Я и лошадь красивую увидев, честно скажу, что она красотка. Это же не значит, что тут же захочу поскакать на ней…
— Эйсон, да прекрати уже! — нахмурилась Джоан. — Твои аналогии ситуацию не улучшают.
— Ладно, хотя теперь ты меня уже удивляешь, — махнул рукой я.
— Я бы лучше Эрику туда привезла, чтобы эта курица ощипанная сникла, увидев, какие у нее могут быть конкурентки за Тивадара… — задумчиво сказала Джоан.
— Да ладно, она и сама ничего… — ответил я, после чего жена окинула меня гневным взглядом. — Пойду, наверное, устрою пару дуэлей с братьями, — сказал я, недоумевая, какая муха ее сегодня укусила, — пусть готовятся к конкуренции за будущую жену одного из них.
— Ты лучше крепко подумай, стоит ли брать туда обоих, — остановила меня Джоан, — если не хочешь потом увидеть смертельную дуэль между ними…
— Думаешь, она настолько хороша? — спросил я, на что Джоан только вздохнула и покачала головой. Так что я решил, что все же лучше пойти к братьям.
Ну, раз даже Джоан признает, что нам встретилась редкая красотка, то нужно принять ее слова в расчет. Я вовсе не хочу, чтобы мои братья сцепились в схватке за одну женщину… Подумав немного, решил откровенно поговорить вначале с Тивадаром. Ему девушка нужнее…
Каждый день члены клана, у которых была со мной тренировка по расписанию, прибывали к нам для ее проведения в Академию Дерзких. Тивадар был в нашем спортивном зале, занимался со скакалкой. Я всегда настаивал на этом упражнении, поскольку только скакалка дает охотнику и дуэлянту необходимую скорость реакции, когда нужно срочно переместиться с места на место. Был рад увидеть, что он относится к моим словам серьезно. С его медвежьей комплекцией ему особенно нужно улучшать скорость и реакцию… Утешает то, что настоящий медведь вовсе не неуклюж, причем настолько, словно все свободное время до встречи с охотниками тренируется со скакалкой… Так что есть куда стремиться…
Подождав, когда он отложит ее в сторону, подозвал его к себе.
— Поговорим как мужчины? — спросил Тивадара, и он удивленно кивнул. — Джюэль замужем, пора подумать о другой, — сказал я ему, и брат вздрогнул, — жизнь продолжается… Что ты думаешь насчет Эрики?
— Эрика? Мне уже говорили, что она якобы посматривает на меня, но она же совсем ребенок. Я в ней только сестру и вижу, она забавная.
— Сестру и больше никого, точно?
— Решительно ничего… Смысл мне тебя обманывать?
Ну, раз так…
— Брат, мы сегодня были в гостях у одного грандмага. Ты бы видел, какая у него внучка симпатичная. Учти, что речь идет не о ребенке. Грандмаг очень старый, и внучка примерно твоего возраста… Вовсе не Эрика.
— И что мне с того? — Тивадар сделал вид, что не понимает, к чему я веду.
— Ну как что? Жизнь продолжается. Думаю, тебя может заинтересовать такая девушка. Даже Джоан ее очень высоко оценила… Увидела, что я на нее засматриваюсь, и начала злиться… Будь та девушка не невероятной красавицей, она бы мне и слова не сказала. Поеду забирать артефакт, заказанный грандмагу, могу прихватить тебя с собой. Познакомитесь…
— Нет, спасибо, такие дела я планирую решать сам.
— Как знаешь, но в этом случае я возьму в следующий раз с собой Корнела. Такую красотку упускать нельзя. Просто хотел честно предупредить на тот случай, если потом ты, увидев ее рядом с братом, влюбишься в нее с первого взгляда и захочешь начать делать всякие глупости…
— Да пожалуйста. Бери его. Я очень рад буду за Корнела, если он влюбится…
Эх, ну ничем его сегодня не пронять! Но сдаваться я все же намерен не был. Ладно… Если его так не проняло, нужно рассказать ему историю, что его заинтересует… Ну а что — как и к любому делу, что затеял, к этому вопросу я подошел с точки зрения использования разных стратегий. Если идти в лоб не вариант, попробую зайти с другой стороны…
— Все же я предпочел бы, чтобы это был ты, а не Корнел. Он у нас несколько простоват и может не понять трагедию этой несчастной девушки…
— Что за трагедию? Какие проблемы могут быть у такой красавицы? — не смог остаться равнодушным Тивадар, как бы ни пытался увернуться от этого навязываемого мной знакомства.
— Она так красива, что когда вышла замуж, какой-то козел вызвал ее мужа на дуэль и убил, представляешь, какая сволочь! И теперь она вынуждена ухаживать за немощным стариком. Дедуля совсем уже плох… А Корнел у нас предпочитает девушек попроще. Легкомысленных…
— А я, значит, нет, — усмехнулся Тивадар.
— Ну, насколько я вижу, в данный момент ты предпочитаешь страдать от неразделенной любви? Не будешь же отрицать очевидного… Значит, ты готов к более сложным отношениям, чем Корнел, который никогда ничем подобным не страдал, и не собирается, судя по всему.
— Все равно это ни к чему. Можешь смело отправляться туда с Корнелом, я на эту девушку не претендую, — сказал мне Тивадар.
Эх, похоже, не получилось пробить его каменную стену равнодушия к другим девушкам, кроме Джюэль. Ну ладно, я по крайней мере попытался. И буду пытаться снова, пока что-то не получится. Хочу, чтобы брат был счастлив, найдя себе достойную девушку.
Провели с ним две учебные дуэли подряд. После этого попросил его позвать Корнела, чтобы я продолжил с ним, потому что мана у Тивадара практически полностью закончилась. Он все же слишком щедро разбрасывается заклинаниями во время дуэлей, пока не получается приучить его к жесткой экономии. Логично, в принципе, — чтобы научиться экономить, как я, надо пройти через сотни сражений, в которых маны к концу остается на дне, или и вовсе приходится залезать в прану, чтобы выжить. Поневоле научишься жестко экономить…
Тивадар, послушно кивнув, отправился за братом. Краем глаза я увидел, что он как-то начал замедляться по дороге. Неужели я все же смог посадить его на крючок? Ну, а в дверях брат и вовсе замер и, повернувшись ко мне, сказал:
— Ладно, давай я съезжу с тобой в следующий раз. Думаю, Корнела познакомить с этой девушкой ты успеешь, если она мне не понравится.
Мне стоило огромных усилий сохранить внешнюю невозмутимость, не начав, как искренне хотелось, прыгать от радости.
— Хорошо. Я предупрежу тебя, когда надо будет отправляться.
Ну что же, если произошло неслыханное, и мне удалось заинтересовать Тивадара другой девушкой, то нужно сделать все, чтобы в этот раз не случилось ничего подобного тому, что произошло у него с Джюэль. Надо нанять сыщика, который уточнит, что же конкретно произошло у Донжетты с ее первым мужем. Грандмаг казался искренним, но чувствовалось, что он очень озабочен тем, как пристроить внучку до своей скорой смерти. Да и мало ли он сам заблуждается. Если муж Донжетты погиб из-за ее заигрывания с другим мужчиной, то вторая Джюэль, которая будет бегать по разным мужикам, Тивадару точно не нужна, он такое разочарование может и не перенести. Мой брат — простой и хороший парень, и предполагает, что все женщины по умолчанию такие же. Такого я ему точно не желаю.
Хорошо, сегодня же этим и займусь… Аркош точно знает, к кому стоит за этим обратиться. Или поручить это дело своему юристу, Крегану, чтобы не отвлекать старика? На него и так очень много всего завязано… Решил остановиться на Крегане.
Корнел пришел вместе с Джоан. Она будет тренироваться со мной следующей после него, вот и решила заранее как следует размяться.
На следующее утро со мной по коммуникационному порталу связался управляющий моего нового графского имения в Хартении, Фугринд. Проверку я к нему послал, но они еще не отчитались о результатах. Понял, что ли, что под него копают, и решил сам признаться во всех махинациях, в надежде на прощение? Тем более выглядел он неважно — лоб вспотевший, глаза бегают.
— Господин граф, плохие новости, — запинаясь, начал он, — наши крестьяне…
— И? — спросил я, когда пауза затянулась. Уже понял, что дело совсем не в его махинациях. Что-то нехорошее явно случилось…
— Наши крестьяне напали на соседнее село, вотчину графа Вагриуса…
— С какого перепугу?
— Не понял…
— Зачем напали? Соседи что-то задумали против них, и они пошли в упреждение?
— Нет, просто взяли, собрались и напали. Правда, судя по телам, там были сплошь отщепенцы и алкоголики… Но факт остается фактом — они убивали и грабили на территории соседнего имения, и были там убиты гвардией местного графа Вагриуса.
— Все это чрезвычайно странно. А у вас вообще в Хартении так принято — нападать ни с того ни с сего на соседнее село?
— Что вы, граф, мы цивилизованная страна!