— Мамочки! — воскликнула Алина, разглядев сию неприятную картину. Её восклицание в давящей тишине города прогремело под стать, раскату грома, заставив моё тело непроизвольно напрячься. Но последовавший за ним звук был куда страшнее. Мёртвый город огласил перезвон колокольчика.
Мумифицированный труп девочки резко принял сидячее положение, а после каким-то дерганым движением повернул голову в нашу сторону. Сомкнутые не одно столетие веки распахнулись, открывая удивительно ясные зелёные глаза, а округу вновь огласил удивительно громкий перезвон колокольчика.
От внезапности произошедшего, мы отпрянули от оконного проёма, со страхом всматривались в оживший труп.
— Наги! Валим! — отвлёк нас от разглядывания Ларс, не ставший поддаваться всеобщему порыву, а вместо этого принявшийся контролировать окружающую нас местность.
Проследив за взглядом воришки, я увидел преследователей. Учтя прошлые потери, наги отрядили на наше преследование группу превышающею десяток особей. Точнее разглядеть мешала их манера передвижения. Наги ползя постоянно качались из стороны в сторону, напоминая собой катящийся на нас клубок змей. Они только начали вползать в город, так что время занять удобную для обороны позицию было.
Снова услышав звон колокольчика, посмотрел в окно и не обнаружил сидящею на кроватке девочку. За время, которое мне понадобилось для разглядывания змеелюдов, она успела куда-то скрыться.
Выбранная мною в качестве обзорного пункта часовня была уже недалеко, и мы вполне успевали её достичь. Когда группа преодолела большую часть пути до намеченной цели, из ближайшего дома к нам наперерез выбежал мумифицированный мертвец. Ларс, на секунду остановившись, выпустил в приближающийся труп болт. Снаряд угодил в грудь преследователя, отбросив его на землю, откуда он поднялся с удивительной резвостью и не обращая внимание на торчащий из груди снаряд, продолжил бег в нашу сторону. Но за то время, что мертвец пребывал в пыли, мы успели удалиться от него на безопасное расстояние и могли не опасаться жаждущею нашего внимания нежить.
Развернувшись для того чтобы оценить скорость живого трупа, я разглядел, что помимо него и наг ещё четверо мертвецов стремятся нас догнать, одним из них была та самая девочка, которую мы видели в детской. Она, сжимая своей сухонькой ручонкой звенящий серебряный колокольчик, бежала, ничуть не уступая в этом деле своим более взрослым сородичам.
Колокольня не отличалась от домов, выделяясь на общем фоне лишь своей высотой. Неприметная дверь, ведущая во внутренние помещения, была не заперта, и нам ничто не помешало проникнуть внутрь здания.
Как только мы оказались в помещении, я кинулся запирать вход, но быстро бросил это дело, дверь не имела, ни замка, ни запора. Времени на то, чтобы искать, чем её подпереть не было. И плюнув на это безнадёжное дело, не осматривая первый этаж, я бросился к лестнице ведущей наверх.
Взбираясь по лестничному пролёту, услышал треск резко распахнутой двери. Следующие за нами мертвецы плотной кучкой ввалились внутрь, быстро найдя нас, они поспешили к началу лестницы.
— Гости прибыли! Франс со мной, остальные наверх, соорудите какую-нибудь баррикаду, мы их задержим, — скомандовал я, сбрасывая рюкзак и обнажая цвайхандер.
Слаженности у оживших трупов не было. Каждый стремился первым порвать чужаков, посмевших потревожить их тихий городишко. Взбираясь по узкой лестнице, они то и дело толкали друг друга, роняя неудачников на ступеньки и, не обращая внимания на упавших, бежали по их телам, топча неуклюжих сородичей.
Ширина лестницы не позволяла нежити воспользоваться своим численным преимуществом, что вселяло некую уверенность, в нашу авантюрную затею.
Горизонтальный удар развалил напополам двоих мертвецов приблизившихся ко мне. Разделённые пополам тушки не оставили своих намерений добраться до меня, начав бодро ползти, загребая тонкими руками. Франс взмахом топора расколол череп ползуна, но даже это окончательно не успокоило ожившего мертвеца, тот, ничуть несмущенный изрядной пробоиной в голове, продолжил свои поползновения в нашу сторону. Видя такое рвение, я растерялся, отступил на несколько ступенек, обдумывая сложившуюся ситуацию.
В прочитанном мной дневнике было написано об удивительной живучести мертвецов, но я никак не мог рассчитывать на нечто подобное. Если каждая нежить также будет отказываться окончательно, успокаиваться от таких ран, то рано или поздно они просто завалят нас шевелящимися частями тел. Благо нижние части оживших трупов лежали спокойно, не стремясь подняться и отправиться пинать нас. По всей видимости, телом управлял очередной дух. Если мои предположения верны, то дух при разделении тела на половинки просто берёт под свой контроль наиболее пригодную для ведения боя часть. В таком случае придётся отрубать мертвецам все конечности, обезвреживая их таким образом.
Проверить мою теорию помешала очередная партия взбирающихся мертвецов. Отбиться от них, удалось уже проверенным способом с разделением тел на неровные половинки.
Когда я отступил на ещё одну ступень, рассматривая дело рук своих, заметил, как в колокольню вползает отряд наг. Змеелюды, размахивая своими саблями, начали прорубаться сквозь мертвецов в нашу сторону, отвлекая, таким образом, на себя основную часть нежити. Посмотрев, как с ожившими трупами справляются, наги, я понял, что мои предположения были верны. Змеелюды ловко четвертовали кидающихся на них мертвецов, оставляя за собой лишь безвольные туловища.
Эффективность такой тактики мы проверили сразу же, отправив одного мертвеца пинком в грудь обратно к подножью лестницы, вторым занялись всерьёз. Я уже становящимся привычным взмахом прошёлся по торсу мертвеца, а Франс сдвоенным ударом топоров лишил тело последнего средства самостоятельного передвижения.
Приноровились быстро, уже на третьем мертвеце наши действия обрели слаженность. Так мы и стояли, перемалывая стремящихся к нам тварей. Группа мертвецов медленно, но неуклонно редела. Отделив конечности у очередной нежити, мы поняли, что алчущие наших тел мертвецы закончились, а если конкретнее все оставшиеся живые трупы сейчас пытались растерзать змеелюдов, но, судя по всему, это выходило у них крайне плохо.
Воспользовались затишьем с умом, поспешив соединиться с ушедшим наверх отрядом. Не удержавшись, я взвалил на плечо одного из четвертованных мертвецов, что яростно щёлкал челюстью не в силах хоть как-то навредить своим обидчикам.
Поднявшись по лестнице примерно на десять метров, мы наткнулись на нацеленный в нашу сторону арбалет.
— Ларс, морда ты слепая, не видишь свои! — воскликнул я, прикрываясь от смотрящего на меня болта телом нежити.
— Да вижу. Чего сразу ругаться, не выстрелил же, — обиженно произнёс воришка, отводя в сторону арбалет.
— Выстрели ты, и я бы заставил тебя спать в обнимку вот с этим красавцем, — сказал я, мотнув головой в сторону так и не переставшего клацать челюстью трупа.
— Ларс, чего ты там застрял, помогай, давай, — раздался крик Эрики из дверного проёма.
Колокольня напоминала собой облюбованную нами башню. На лестничной площадке третьего этажа наша группа и обосновалась, пытаясь из подручных предметов соорудить хоть какую-то баррикаду.
Из дверного проёма показались наши девушки с пыхтением тащившие тяжёлый стол. Помимо этого, путь наверх уже преграждал шкаф, пара скамеек, неказистые табуретки, удивительно как затесавшиеся в эти ряды чучело медведя и ещё много всякой мелочёвки в виде досок и мешков. Чтобы перелезть через этот завал нам пришлось изрядно потрудиться.
Перебросив сначала рюкзак, я отправил в полёт свою не упокоенную ношу. Стой стороны завала, раздался приглушённый женский вскрик и звук брошенного стола, отправлять следом цвайхантер я не стал, меч хоть и доставлял некие неудобства, но своей тяжестью придавал мне некую уверенность.
— И не старайтесь, вам его не переглядеть. Это же мертвец, ему моргать без надобности, — перелезая через рукотворный завал, прокряхтел я, заметив удивлённо глядящих на труп девушек.
— Чего там, тварей ещё много? — спросил ничуть не удивлённый мертвецом Ларс.
— Немного осталось, но ожившие жители всё прибывают и прибывают, — произнёс Франс, следом за мной перелезая через преграду.
— Там сейчас наги с ними возятся, но совсем скоро змеелюды будут здесь, так что готовьтесь, — сказал я, направляясь к мертвецу.
Пока есть время, решил всё же выяснить, как можно окончательно успокоить слишком живучую нежить. Приложив ладонь к груди валяющемуся трупу, я попытался провести процесс поглощения силы. Хотел это сделать ещё когда тащил на себе этот обрубок тела, но у меня не получилось, не хватало концентрации, сейчас же в спокойной обстановке процесс пошёл, сила неохотно покидала свой псевдоживой носитель.
Мертвец принялся извиваться, пытаясь выскользнуть из-под лежащей на нём ладони, но сделать это без конечностей оказалось сложно и мне легко удалось удержать кисть на месте.
Раньше не доводилось слышать, что силу можно поглотить из ещё живого тела, хотя назвать это жизнью было сложно. Процесс шёл медленно, мне потребовалось около двух минут, чтобы извивающееся тело окончательно затихло. Удалось получить 4 % формирования, а до нового ядра мне не хватило какого-то жалкого процента.
Формирование ядра развития: 99 % из 100 %.
— Нужно попробовать обезглавить одного из них. Может, без головы души умерших наконец-то обретут свой покой, — предложил Франс.
— Видел, как кто-то из наг, снёс одному из мертвецов голову, и нечего, тело вполне справилось и без неё, правда, начало в пространстве хуже ориентироваться. А может мне показалось, рассматривать нежить особо времени не было, — сказал я.
— А как мы выбираться отсюда будем? — задала неудобный для меня вопрос Алина.
— Может и не придётся отсюда уходить. Сейчас твари там друг дружку перебьют, глядишь, и про нас забудут, — предположил Ларс.
Как оказалось чуть позже, не перебили и ползущие в нашу сторону наги, оказались тому прекрасным подтверждением.