Собственно к магам я и направился. Конечно можно было бы и развернуть деятельность сразу, без подготовки, но этот мир всё ещё оставался для меня чужим. Посвящение в ученики обошлось мне больше чем в половину всех моих средств. Мешок с золотом теперь совсем не сильно давил на мою спину и это было немного грустно.
Наверное стоит описать столицу. Это был достаточно крупный город, с массивной крепостной стеной. В его черте были и сады и водоёмы. На господствующем холме возвышалась грубая каменная твердыня местного князя. В слободе и трущобах процветала мелкая преступность.
Обитель магов стояла то ли на высоком холме, то ли на низкой горе. Большая часть помещений располагалась под землёй. По сути, это была ещё одна крепость. Стражи почти не было, но каждый маг завершивший обучение стоил десяти вооружённых людей.
В ожидании пока наберётся группа, я занимался хозяйственными работами. Выпас гигантских кур давался мне вполне легко. Их держали ради огромных яиц и в качестве транспортного средства. Жил я в очень маленькой, но хорошо обставленной комнате. Мне вспомнились студенческие годы, только сейчас я оказался один. Маг должен быть приучен к уединению.
Наконец нас набралось пятеро. С возрастом я утратил навык легко заводить знакомства, да и разница между мной и другими учениками была заметна. Два крестьянских подростка – их странствующие маги сочли достаточно перспективными кандидатами на обучение, сын местного купца – место в гильдии наследовал его старший брат, но отец не обделил младшего долей, дворянин – один из бастардов какого-то правителя. Меня не удивляло отсутствие девушек, как я уже тогда понял, в этом мире были и обители для чародеек, но они находились с магами в состонии холодной войны.
Первым делом нас стали учить грамоте, я не думал что меня смогут по настоящему удивить, но у них получилось. Письменность в традиционном понимании этого слова, здесь отсутствовала, буквы были не кому не знакомы. Передача информации происходила по средствам маленьких рисунков, точно так же, как в моём мире между собой переписывались в социальных сетях. В целом, изучение "смайликов" проходило быстро, а вот рисовать их я учился долго, дольше своих новых сокурсников. Каждое графическое изображение несло строгий установленный смысл, поэтому, у "читающего текст" не должно возникнуть вопросов к исполнению рисунка. Числа записывались точками обведёнными в кружок.
Литература в классическом понимании этого слова здесь тоже отсутствовала, зато огромной популярностью пользовались рассказчики. Басни, сказки, повести и даже целые романы передавались специально обученными людьми из уст в уста. Лишь графическая стенограмма сюжета могла служить подсказкой. Теперь до меня доходили реалии этого мира, каждый мастер трепетно стерёг своё ремесло. Профессиональные знания ценились дороже золота. Полное обучение у признанного мастера зельеваренья стоило столько же, сколько стоит маленький замок с наделом земли.
Учился я усердно, скучно не было. Магия позволяла многое и первый год большинство времени мы тратили на теорию. Исцеление, превращение в животных, изменение погоды, телепортация и, конечно же, боевые умения – я изучал основы всего этого. Учёба чередовалась с работами на полях при обители.
Особое внимание лекторы уделяли тому факту, что магия плодит демонов и дестабилизирует пространство. То место, куда я попал из своего мира – запретные земли, ранее было маленьким королевством, на протяжении веков там проживали сильнейшие маги своего времени и аура искажения материи накапливалась в пространстве. Это привело к тому, что границы между мирами начали стираться, сначала туда стали попадать чужеродные предметы, затем демоны, а лет десять назад и вовсе представители иных измерений.
Последние признавались Инквизицией особо опасными. Они несли угрозу мироустройству планеты. Именно на лекции я впервые заметил, что давно говорю не на родном языке. Магистр магии упомянул, что пришельцы не владеют местными наречиями. Отсюда и причина такого доверия ко мне, я в совершенстве владел их языком, а значит чужаком быть не мог.
Спустя два года, я понял, что имел ввиду Дерем, когда говорил: "Попал к магам, сиди пол жизни в башне." Я уже прошёл базовое обучение, теперь мы занимались практикой. Магический потенциал нужно было развивать. Для роста сил необходимо было вести аскетичный образ жизни, много трудиться, мало общаться с людьми и по долгу медитировать в сырых катакомбах обители. Что бы стать хотя бы сносным боевым магом необходимо усердно практиковать минимум пятнадцать лет. По завершению базового обучения, у меня всё ещё было право покинуть это место. Полноценным магом я не являлся и близко, опасности для окружающих я не представлял. Перспектива провести в подвалах ещё лет двадцать до аттестации совсем не привлекала, и я вскоре воспользовался правом на "отчисление". По здешним меркам , я был хорошо образован и уже прекрасно разбирался в мире.
В целом обучение на мага принято начинать в раннем возрасте. Если прийти туда в четырнадцать лет, то к годам тридцати тебя признают равным. Система обучения старается создать такие условия, при которых большая часть жизни к моменту выпуска пройдёт в стенах обители. Так достигалась лояльность, за годы проведённые в обучении, обитель становилась родным домом для мага. За это время и учащегося успевали подобающим образом перевоспитать. По этому не думайте, что выйдете из обители теми, кем туда придёте. За обретённое могущество приходиться расплачиваться собой. Но это всё равно достаточно популярно, лучше учиться у высших магов, чем у сельских колдунов и колдуний.
Конечно, некоторые практические навыки я вынес из стен обители. Простенькое целебное зелье варить умею, а если буду в хорошем самочувствии, то смогу пустить пару красивых, но слабеньких молний. Также, я умею превращаться в большую беговую курицу, как бы нелепо не звучало, это очень эффективный способ передвижения. Ещё, в этой форме у меня появляются острые когти и я даже немного могу летать. В общем, я достаточно опасен если меня разозлить.
Денег после обучения осталось не много, на хибару в деревне бы хватило, но не больше. Теперь меня интересовала Инквизиция. Воспоминания о первой встрече с демонами к тому времени немного исказились, и я помнил лишь то, что смог обратить своим видом тварей в бегство. Да и с работой здесь было мягко говоря не очень, а золота оставалось мало.
Маленький жестяной медальон, свидетельство о моем двухлетнем магическом обучении, висел на моей шее. Этого хватило для того, что бы попасть в аколиты Ордена Чёрной руки. Меня должны были научить убивать демонов. Естественно после курса обучения. На этот раз платить я был не должен, но стать отступником теперь было нельзя. Инквизиция предателей не прощала, но предавать я и не собирался.
Жили в палатках, аколитов было много. Как сказал мастер Нажер, больше половины комиссуют в первый год по проф непригодности…
Из курса я узнал много: демоны видят и воспринимают мир иначе чем люди, даже самые сильные их представители почти со стопроцентной гарантией имеют "Ахиллесову пяту", а так же, их отпугивают многие запахи, звуки и материалы. Стоит отметить, что говорить и атаковать демона первым опасно, так ты разрушишь метафизический барьер между вами. Надо его спровоцировать, но он тоже будет пытаться тебя провоцировать, кто ошибётся первым, тому и хуже.
Будучи уже обученным аколитом ордена, меня, как и кучу мне подобных, отправили на задание. Нас вёл мастер Нажер. Агрессивная тварь ночами нападала на людей в сельской местности и уже перебила один отряд наёмников. Конечно, было очень страшно, но моя роль сводилась к тому, что я должен был сидеть в засаде и только когда тварь нападёт на мастера, начать осыпать демона оскорблениями.
Мы заняли места ещё днём, обложившись разными нитками и амулетами, десять молодых аколитов лежало в зарослях придорожной травы. С наступлением темноты в условленное место пришёл мастер и разжёг костёр, он сидел долго, ел, пил и изображал отдых. Можно представить насколько мы утомились в засаде. Но ближе к полуночи я услышал шорох, к мастеру по траве подбиралась перепончатая тварь вдвое больше человека. Чудовище проползло рядом совсем рядом. Мне было очень плохо. Мастер Нажер это заметил, он, видимо, тоже устал ждать и громко выругался на тварь. Демон напал, но инквизитор был готов к схватке.
Я не первый вышёл из оцепенения, но быстро присоединился к общему действу. У костра опытный инквизитор отчаянно сражался с перепончатой многолапой тварью. Конечности её были похожи на ветви деревьев. Мы, аколиты ордена, осыпали монстра отборной бранью, и это оказывало эффект, он отвлекался на нас. Я кричал вместе со всеми, когда услышал голос в своём сознании. Голос перебирал все мои воспоминания и едко их комментировал, угрожал добраться до моих родных и разрушить мою жизнь. Я ничего не мог этому противопоставить и просто продолжал кричать.
Демон начал слабеть, и мастер Нажер уже одерживал верх в схватке. Чувствуя неминуемую гибель, тварь попыталась бежать, но налетела на одного из аколитов. В этот момент инквизитор и прикончил демона своим мечом. Аколит был ранен.
Мы вместе направились в одну из цитаделей ордена. Голос в голове не пропадал, те же симптомы были и у остальных участников облавы. Больше месяца меня отпаивали крепкими снадобьями, я едва сохранил рассудок. Из всей группы помимо мастера только троё остались в своём уме. Остальных ждала длительная реабилитация, а затем их комиссовали.
Я им даже завидовал. И если бы у меня было место куда я мог вернуться, я бы так и сделал. О головокружительном покорении этого мира уже давно и не шло речи, я просто выживал как мог.
Со слов мастера, я успешно прошёл проверку боём, но мне так не казалось. Я пристрастился к снадобьям. Они вызывали серьёзную зависимость. Адепта ордена во мне ещё не признавали.
Следующее задание меня ждало в запретных землях. Меня записали в состав крупной экспедиции, помимо нас, в ней участвовал и Орден Белой руки. Один из пограничных городов некогда процветающего королевства стал оплотом сил Инквизиции. Там находилась главная резиденция Ордена Красной руки. Добрался я туда быстро, в курином обличии я спокойно преодолевал больше ста километров в день.