Сам город являлся хорошо укреплённой цитаделью. Он располагался в горном ущелье, само ущелье преграждала высокая крепостная стена – освящённая преграда от демонов и разных проходимцев. Население города – семьи служащих Инквизиции, далеко не столица мира, но место крайне безопасное. Ничего особо интересного.
Из города мы двинулись на гроне. Это гигантская птица, не летающая, в высоту много больше ста метров. Я разговорился с погонщиком и выяснил, работа высокооплачиваемая, но очень опасная, если грон придёт в бешенство, может и кабину стряхнуть. Птица эта гордая, человеку не подчиняется, используя духовые трубы, погонщик призывает гигантское создание к различным действиям: "Домой" "Садись" "Атакуй". С последним сложностей не возникает никогда, а вот остальное выполняется по желанию птицы. Обслуживанием и воспитанием гронов занимается специально подобранная команда людей. Чужаков гиганты не жалуют. В целом, надёжнее транспорта не придумаешь.
Патрулирование запретных земель – простая прогулка для птицы. Управлять гроном как ездовой курицей невозможно. Мы набились в прицепной салон. Трясло ужасно. Спустя несколько часов, раздался гул и птица неохотно села на землю. Это уже был не первый наш выход. Экспедиция принялась за работу, рядом с птицей все держались инстинктивно тихо, а вот сам грон громко и недовольно гоготал.
Мы "сели" на окраине бывшей столицы и теперь двигались к королевскому озеру. Когда грани миров растворяются, в водоёмах оказывается множество "артефактов". По пути мы собирали пластиковые бутылки и прочий редкий мусор, здесь эти "драгоценности" в почёте. Из целлофана и пластика делают водостойкие покрытия, сталь пускают в ремесла и механизмы.
Казалось из полуразрушенных зданий на нас смотрят десятки, а то и сотни глаз, скорее всего так и было. Раньше в городе много колдовали и аура тут была просто ужасная. Мы обошли дворец по периметру и достигли королевского озера. Адепт Белого Ордена запустил в воду крюк, там что-то было. Весь состав группы принял по зелью силы и мы начали тянуть. Уже ближе к вечеру мы достали из озера автомобиль… И выволокли его на центральную улицу. Глава экспедиции умело подманил грона, нам удалось прицепить к нему находку.
Почувствовав тяжесть, птица решила, что на сегодня с неё хватит и ушла домой. Группа почти в полном составе осталась в центре бывшей столицы королевства. Близился закат. Дела были плохи.
Идти в лес на закате – самоубийство. Экспедиция наспех заняла заброшенный трактир на окраине города и приготовилась к обороне. По периметру развесили различные амулеты, нити, обереги.
Нас было пятнадцать. Барьер держался долго, но ночью он пал. Обороняться против столь большого количества тварей не имело смысла и мы кинулись бежать. За мной увязался учёный из Ордена Белой руки, нам удалось оторваться в лесу. Счастье продлилось не долго, вскоре мы поняли что нас медленно окружают. Звук был похож на кваканье лягушек летом, но, если внимательно вслушаться, можно было разобрать отдельные слова или целые фразы.
Я видел этих гуманоидов в первый день своего пребывания в этом мире. Сейчас моей руке был посох и я даже умудрился побить двоих. Они решили нас взять числом, их прибывало всё больше и больше.
Я изготовился к решающей схватке и обернулся ездовой курицей. В этой форме я был опаснее. Атака завершилась не начавшись, внезапно появилась змееподобная тварь с человеческими руками и лицом частью перебила, а частью разогнала демонов. Спасение грозило новой погибелью, чудовище ползало вокруг нас кругами и не сводило глаз. Даже в форме гигантской курицы я уступал ему в скорости, убежать бы не получилось. Я начал слышать голос этого демона в своей голове.
Мои нервы не выдержали, я начал метать молнии. Демон растерялся и я напал. Мы сражались долго, в воздух поднимались перья, я проигрывал. Я из последних сил устремился ввысь. В одной из лап я сжимал тело демона, он извивался и больно бил меня когтями по груди, на высоте метров в двадцать меня покинул рассудок.
Учёный привёл меня в чувство уже на земле, и вместе с адептом Ордена Белой руки мы по кустам прятались до самого рассвета.
Днём прошла перекличка, экспедиция понесла потери, двоё ученых пропало. Уже к полудню все выжившие собрались на крик. На этот раз грон соизволил нас забрать и нагулявшись к вечеру птица возвратила нас в город.
Мой героизм не остался не замеченным, бедняга из Ордена Белой руки считал меня своим спасителем. Мастер Нажер признал меня полноценным адептом, но мне было не до этого.
Моё состояние ухудшилось, голос не пропадал из головы, а сам я был крайне истощён. После двухмесячной реабилитации я окончательно пришёл в себя. Целитель сказал, что это нормально, со временем у меня выболит часть мозга и голоса пропадут…
Я стал просить о переводе, я уже был полноценным членом ордена и имел на то право. К головорезам из Красной руки мне не хотелось, мой выбор пал на орден учёных. Магическое образование у меня имелось, статус в Инквизиции тоже был подтверждён. Перевод оказался возможен, но с одним условием. Мастер Нажер отправлял меня на последнее задание, передать официальное предупреждение неугодному правителю. С одной стороны, быть глашатаем Инквизиции, это почётно, с другой, адресат предупреждения выказывал вопиющее неуважение ко всем традициям, и я рисковал. Но Инквизиция всегда соблюдает формальности.
Я не хотел иметь дело с демонами, а какой-то самодовольный придурок меня испугать не мог. В случае, если он нападёт и мне не получится его заклевать, убегу и не догонят.
Глава 3. О деяниях ваших
Некое государство изобрело огнестрельное оружие и продвигало новую модель общества. Они стремительно расширялись и меньше чем за год успели захватить несколько соседних стран. Сложились условия при которых действия Инквизиции в пределах государства стали практически невозможны. Инквизицию, разумеется, это всё не устраивало.
Меня нарядили как подобает. Дорогая и крепкая мантия. Магическая защита. С эскортом из воинов Ордена Красной руки мы прибыли в столицу. Нас встретили торжественно, ворота города открыли и мы с почётом прошли по главной улице к центру. Некоторые жители смотрели на нас с надеждой, а некоторые с неприязнью. Это было не удивительно, не всех устраивало господство Инквизиции.
Мир начали покорять без меня…
У дворца, нас встретил высокий, широкоплечий коротко стриженный человек в кольчуге. Я молвил слово.
– Инквизиция приветствует и официально уведомляет вас, ваши действия противоречат благополучию и интересам мира. Я несу требования, которые вам надлежит исполнить. В противном случае вы испытаете гнев трёх Орденов.
– Я не думал, что наши скромные успехи так скоро привлекут ваше внимание. – Усмехнулся рыцарь. – Приглашаю вас во дворец, там и обсудим наши разногласия.
– Я пришёл не для обсуждений. – Инквизиция никогда не торгуется.
– В любом случае, не стоять же вам на улице. Пройдёмте и я всё выслушаю.
Мы прошли во дворец. Нас хотели угостить пиршеством, но приглашение было проигнорировано. Рыцарь покинул нас. И, вскоре, паж передал мне сообщение. Президент ждал меня в саду. По дворцу сновали простолюдины, стражи было мало. Я оставил конвой и прошёл через узкий крытый переход к саду. Тот самый рыцарь и оказался президентом.
– Пётр. – Протянул мне руку правитель. Под ногами словно провалился пол. Я не ответил рукопожатием.
– Ренед. – Сухо процедил мой голос.
– Слушаю вас, ваши претензии?
– Я буду говорить по порядку. Во первых, производство нового оружия должно быть остановлено, а изготовленные образцы изъяты все до единого. Их следует передать Инквизиции. Во вторых, принудительный роспуск гильдий и внешнее управление крестьянскими хозяйствами являются недопустимыми. Маги, алхимики, кузнецы, каменщики и прочие ремесленники должны обрести право на самоорганизацию вновь. В третьих, ваша экспансия должна прекратиться минимум на тридцать лет. Последнее захваченное княжество Агенальд должно быть полностью освобождено, а власть возвращена князю. В четвёртых, Инквизиция требует абсолютного содействия от вашего государства.
– Так значит, он вам нажаловался… Ну посмотрим, что из этого мы сможем сделать.
– Я пришёл не договариваться, а предупредить вас от имени Инквизиции. Вы принимаете требования?
– Да, принимаю.
– Хорошо, в случае если наши требования не будут удовлетворены, Инквизиция официально объявит вам войну. – Я выложил на столик грамоту, причудливые рисунки передпвали сказанное. – Значит, на сегодня, мы удалимся. – Я знал наизусть всё то, что должен был сказать. Глашатай лицо подневольное, ошибок допускать нельзя. Я уже двинулся в обратный путь, но меня с силой одёрнули за руку.
–Предатель! Паршивец. Значит, против своих, да? – Грубо высказал президент. – Я тут светлый новый мир им строю, а ты, сучёныш, контрреволюцию устраиваешь. А ещё земляк! – Я не был готов к разоблачению…
– Как вы…
– Не один фантик, паршивец, на полу не заметил, да их здесь даже короли собирать не стыдятся. Значит, слушай сюда. Мы "приняли" требования инквизиции, но ты останешься с нами, понял? Проследишь за исполнением, так сказать. Не советую тебе рыпаться, а то всю бригаду твою положим…
– Но как же Инквизиция, они объявят вам войну.
– Объявят рано или поздно, а пока останешься с нами. Исправляться тебе надо парень.
Я объявил своему отряду о том, что требования были приняты, а сам остаюсь контролировать их реализацию. Мой поступок не вызывал вопросов, в случае согласия правителя, так и происходило. Мастер из Ордена Красной руки отправился с "добрыми вестями" обратно.
Фактически, я оказался в плену. В застенках дворца с "президентом" у нас произошёл следующий разговор.
– Звать как?
– Ренед.
– Я спрашиваю настоящее имя, по человечески как тебя звать, по нашему?
– Алексей.
– Ну слушай, Лёша, удивил ты меня. Но это даже хорошо, в Инквизиции наших не хватает. – Тогда я впервые понял, что моих земляков здесь многовато. – Рассказывай, что нас ждёт, как они воевать собираются. – Начался допрос.