— Заметят, — поглядев на скалы (черный зубчатый силуэт на фоне расплавленного неба), возразил Норберт.
— Скоро стемнеет. В сервокостюме я могу бегать не хуже, чем вы! — Покосившись на манжету с пультом, Зеруат озабоченно добавил: — Лишь бы кнопки не перепутать. Вещи можно бросить: за исключением металлоискателя, тут нет ничего ценного.
Аманда раскрыла свою сумку и начала торопливо перекладывать деньги в карманы, Норберт с Олегом последовали ее примеру. Ответственный по Безопасности покачал головой: алчные, суетные существа, если б они только знали, что все это им не понадобится. Пряный теплый ветер обвевал его открытые кисти, в то время как забинтованное лицо, кроме разве что носа, не ощущало ни малейшего дуновения. Скалы и дисковидные боты отбрасывали вытянутые тени.
К ним подошел высокий денорец в маске. Судя по тому, что он отдавал всем остальным приказы, — командир группы.
— Этот металлоискатель мы у вас покупаем, — сообщил он не терпящим возражений тоном. — Сколько вы за него хотите?
На лбу у Зеруата под слоем бинтов выступил пот: когда металлоискатель попал к раглоссианам, его корпус был поврежден, пришлось изготовить новый, и на нем есть маркировка — микроскопическое клеймо завода. Если денорцы заметят клеймо, обман раскроется.
Ответственный по Безопасности нашел в себе силы вымолвить:
— Боюсь, что я не вправе его продавать. Видите ли, он мне не принадлежит. Моя секретарша где-то раздобыла его и прихватила с собой по своей инициативе. — Он кивнул на Аманду. — Не знаю, зачем она это сделала. Я к нему даже не притрагивался ни разу.
— Это ваш прибор? — Олигарх повернулся к Аманде.
Зеруат ощутил предобморочную слабость и нажал на кнопку, фиксируя сервокостюм в стоячем положении. Кажется, отвел беду! Аманда — профессиональный телохранитель, пусть она примет, удар на себя.
— Раз говорят, что мой, — ну, значит, мой! — услышал он бойкий голос директора «Антираспада».
— Тогда назовите цену.
— Гм… Я бы хотела получить за него триста тысяч валедоров. Это сто тысяч алзонских империалов. Да, будет лучше, если вы заплатите империалами, твердая валюта предпочтительней.
Что?.. Что она делает — продает металлоискатель? Это же уникум, другого такого нет!
— Договорились, — удовлетворенно бросил олигарх. — Ларре, дайте его сюда.
Норберт даже не подумал возражать — снял прибор и протянул денорцу. На шее у него осталась красная полоска от ремня. Пока олигарх разглядывал панель, Зеруат, нажав на кнопку, шагнул к Аманде и шепнул ей на ухо:
— Когда стемнеет — за нами придет корабль!
Та кивнула и встревоженно обратилась к денорцу:
— Извините, а когда вы сможете заплатить? Раз сделка состоялась, и мы отдали прибор, вы должны расплатиться, чтоб никто не остался в убытке! Таковы правила бизнеса.
Зеруат с трудом сдержал стон. Он хотел напомнить Аманде, что в течение ближайших двух часов их отсюда заберут, и надо под любым предлогом придержать металлоискатель, — а она сделала вывод, что деньги с денорцев желательно получить немедленно! Обитатели агрессивных миров слишком бестолковы, чтобы правильно понимать намеки.
Тем временем олигарх повесил на плечо свое приобретение и вытащил из кармана миниатюрную коробочку. Через несколько секунд к людям подъехал робот — вроде того, что доставлял в палатку еду, — в его корпусе раскрылось оконце. Денорец извлек оттуда, одну за другой, десять толстых пачек и отдал Аманде.
— Ну вот, сделка состоялась! — весело воскликнула та.
Металлоискатель исчез во чреве робота.
Расстроенный этим зрелищем, Зеруат прикрыл глаза.
Итак, Раглосса потеряла не только Нуль-Излучатель, но еще и уникальный древний прибор, не имеющий аналогов!
— Сейчас вам лучше сесть в машину, — небрежно заметил денорец. — Для таких, как вы, здесь скоро будет слишком горячо. После боя мы отвезем вас в Мутмакан.
— Благодарю вас, у меня по вечерам обостряются приступы клаустрофобии, — тихо произнес Зеруат. — С вашего разрешения, мы еще немного постоим под открытым небом.
— Они нападут, когда стемнеет, — предупредил олигарх и направился к группе своих людей. Робот покатил следом.
— Что вы сделали?! — прошептал Ответственный по Безопасности, повернувшись к Аманде. — Этому металлоискателю цены нет!
— Так, значит, я продешевила? — Счастливая улыбка сползла с ее лица. — То-то он не стал торговаться.
Никогда еще Зеруат не испытывал такого острого желания отправить ее в небытие! Что ж, за этим дело не станет…
Денорцы свернули лагерь и рассредоточились среди скал, растворившись в лиловых сумерках. Солнце почти исчезло за горизонтом. На площадке смутно чернели семь дисковидных аппаратов.
— Идите в машину, — приказал женский голос.
— Извините, но мы хотим посмотреть на бой отсюда, — вежливо запротестовал Зеруат. — Еще никто из валенийцев не был свидетелем такого события, для нас это большая честь!
— Из вас получится отличная мишень для тигонцев, — насмешливо бросила денорка.
— Тогда мы спрячемся. Норберт, Олег, Аманда, прячемся там! — Зеруат указал на группу скал, которую он заранее приметил для этой цели.
Он переключил сервокостюм на режим быстрой ходьбы, и все устремились к укрытию.
Денорцы не стали их задерживать. Наверняка они успели просканировать багаж «археологов», не обнаружили там ничего подозрительного и пришли к заключению, что профессор Бегориус и его помощники — именно те, за кого себя выдают. Четыре черных диска, бесшумно взмыв над равниной, растаяли в темном небе, три остались на месте. Несмотря на то, что мышцы Зеруата бездействовали — всю работу выполняли механизмы сервокостюма, — к тому времени, как четверка добралась до скал, он начал задыхаться. Остановив размеренно шагающий костюм, нащупал в кармане передатчик, который загодя переложил сюда из куртки. Хорошо, что не придется воспользоваться вторым, имплантированным! Сдвинув большим пальцем крышечку, надавил на кнопку и послал в эфир закодированный приказ: кораблю — готовность к посадке по пеленгу. В другом кармане лежал пистолет с ядовитыми капсулами для Норберта и Аманды.
— Эй вы, только под ногами не путайтесь!
Услышав этот тихий голос, Зеруат вздрогнул. Денорцы! Две еле заметные тени. И какая нелегкая их сюда принесла… Он со скорбью подумал, что без крайних мер не обойтись, и сомкнул пальцы на рукоятке пистолета, но денорцы вновь стали невидимками, словно их здесь и не было вовсе. Кажется, это общее для всех хищников свойство — бесшумно подкрадываться и сливаться с окружающей обстановкой, сидя в засаде. Тут передатчик издал тихий писк: корабль принял сигнал, готов к посадке.
— Какого черта? — спросили из темноты.
— Это мой электронный доктор, — извиняющимся тоном объяснил Зеруат. — Видите ли, он напоминает, что мне пора принимать гомеопатические таблетки.
Денорец шепотом выругался.
Местонахождение денорцев определить невозможно. Это означает, что нет шансов милосердно отправить их в небытие. Придется ждать появления тигонцев: тогда люди-хищники ринутся в бой, истребят друг друга, а он, Зеруат, пошлет кораблю приказ садиться по пеленгу. Пальцы его мелко дрожали.
— Скоро? — спросила стоявшая рядом Аманда.
Ответственный по Безопасности хотел наступить ей на ногу, но от волнения не мог сообразить, в какой последовательности надо нажимать кнопки на манжете сервокостюма, чтобы добиться желаемого результата. С горечью прошептал:
— Скоро!
…Скоро Аманду и Норберта примет небытие. Они угаснут, как две слабые искорки на холодном ветру. Скоро… но не сейчас. Пока рядом денорцы, телохранители Зеруату все еще нужны. Взошли печальные зеленоватые луны, и теперь каждая скала отбрасывала по четыре бледные тени.
Внезапно тишина взорвалась воплями, звуками выстрелов, темноту прогнали вспышки света. Зеруата захлестнул ужас: вот он, ад, сотворенный людьми! Овладев собой, Ответственный по Безопасности обнаружил, что стискивает в кармане передатчик, а палец лежит на кнопке. Произошло непоправимое: он только что дал кораблю команду идти на посадку! А передатчик устроен так, что ее уже не отменишь. Сейчас ведь еще рано, битва в самом разгаре, вокруг полно одержимых жаждой крови денорцев и тигонцев! Это верный конец — и для него, и для корабля. Зеруат обреченно прикрыл глаза.
Вдруг его резко толкнули, он ударился спиной о скалу, потерял равновесие.
— Извините, — произнес над ухом Норберт. — Стреляют, вам лучше будет вот здесь, за камнем.
— Сейчас, — прохрипел Зеруат, нащупывая свой пульт. Механические суставы сервокостюма тихо зажужжали, он смог принять сидячее положение.
— Норберт, я уже вызвал корабль. Сразу бежим к нему, вы меня поняли?
— Да.
На Зеруата посыпалась каменная крошка. Норберт выхватил из кобуры у Аманды бластер (его оружие осталось у денорцев), рывком выпрямился и выстрелил в темноту. Рядом с ним прижался к скале компьютерщик — он тоже стрелял.
— Тигонцы нападают, — объяснила Аманда, которая скорчилась за соседним камнем. — Может, у нас на Валене и полно бюрократов, зато нет войны!
Это не война, а гораздо хуже, подумал Зеруат. Денорцы и тигонцы дерутся ради самой драки. Игры хищников! Надо отнять у них жизнь, раз они не умеют ее ценить, — так взрослый отнимает у ребенка дорогую вещь, чтобы уберечь от поломки. Но теперь он не в силах это сделать, ведь у него больше нет ни императорского брелока-индикатора, ни уникального металлоискателя. Все потеряно, ему никогда не найти Нуль-Излучатель.
Звуки выстрелов стихли; подняв голову, Зеруат увидел, что началась рукопашная (вряд ли у них иссякли боеприпасы — просто и тем, и другим особенно нравится именно этот вид спорта). На площадке перед скалами метались черные тени, денорцев можно было узнать по серебрящимся в лунном свете маскам. Двое денорцев (те, что сидели в засаде) против шестерых тигонцев. Один тигонец упал. А в ночном небе, на фоне чернильно-черного пятна пылевой туманности, вспыхнула яркая звезда, она мчалась к земле. Корабль идет на посадку!..