— Нет.
— Ничего. Я тебе что-нибудь подберу. У Сережки полно тапок.
Она появилась в дверях, на ходу развязывая яркий передник.
— Пошли. Твоя комната на втором этаже.
Изнутри дом был отделан вагонкой, выкрашенной светлой краской, сквозь которую проступала текстура дерева. Вкупе с ярким солнечным светом, в изобилии льющимся через множество окон, она создавала необычное ощущение объема. Каждая деталь, каждая ступенька и дверная ручка выглядели подчеркнуто трехмерными и яркими. Воздух в доме почти ничем не отличался от улицы. Ощущение было совсем не таким, как бывает, когда войдешь в городскую квартиру — будто попадаешь в пыльный мешок. От стен исходил запах дерева и тепла.
Они поднялись по крутой лестнице и остановились на площадке второго этажа. На нее выходили три двери, одна из которых была распахнута.
— Вот здесь ты будешь жить. Туалет и ванная рядом, так что никто никому не помешает. Располагайся. Когда будешь готов, спускайся завтракать.
Комната Глебу понравилась. Такая же светлая, как и весь дом, с балконом и высоким потолком, повторяющим скат крыши. Глеб бросил рюкзак на кровать и подошел к раскрытому окну. С поля доносились запахи земли и травы. Громко горланили птицы. Глеб высунулся и посмотрел наверх. Под крышей, чуть в стороне от него свили гнездо ласточки.
«Шумные будут у меня соседи».
Со всех сторон поле обступал лес. Из окна нельзя было понять, где он заканчивается. Он расходился во все стороны, словно волнующееся зеленое море. Ближе к полю листва была светлее и деревья поменьше, а над их изумрудными макушками высились, уходя бесконечно далеко, темные кроны чащи.
Глеб несколько раз глубоко вздохнул и пошел в ванную.
— У вас здесь почти как в городе! — сообщил он, спустившись на кухню. — И горячая вода есть. И… вообще!
— А то! — отозвался дядя. — У нас все по высшему разряду.
— Садись, — тетя указала ему на стул. На плите шкворчала сковорода, распространяя запах яичницы. Аленка торжественно, в полной мере осознавая значимость своей работы, расставляла на столе чашки и блюдца.
Когда все расселись, тетя выразительно посмотрела на нее.
Аленка вздохнула и повернулась к Глебу.
— Извини. У меня язык, как…
— Помело, — подсказала мама.
— Как помело! Мам, а что такое помело?
Глеб улыбнулся и впился зубами в большой ломоть ароматного белого хлеба.
— Это поле десять лет назад купил мой отец, — сказал дядя. — Бросовая земля. Сплошные камни, бревна и больше ничего, кроме старой лачуги. Нам приходилось вкалывать с утра до ночи, чтобы превратить его в пашню. Здесь у нас два гектара.
— А что там?
— Лес. На север он тянется километров на двадцать. На запад и восток поменьше, но тоже не парк. Заблудиться — пара пустяков. Ты должен это четко помнить.
— А такое бывало?
— Бывало. На моей памяти — двое. Одного нашли, а второй так и сгинул. Если соберешься идти в лес — обязательно бери компас. И далеко не ходи.
— А сотовый здесь берет?
— Когда как. У дома берет, а в поле уже нет.
— Сейчас проверим.
Глеб вытащил телефон и посмотрел на шкалу сигнала. Из пяти делений оставалось лишь два.
— Мой ловит.
— Хорошо.
Они обошли сарай, за которым оказался небольшой синего цвета трактор. Его металлические бока блестели свежей краской. Позади него стоял бортовой прицеп.
— А вот моя техника. Как насчет покататься до обеда?
— С удовольствием!
Остаток дня пролетел незаметно. Глеб научился управлять трактором, что оказалось не намного сложнее, чем водить машину. Дядя прицепил сзади громоздкую штуковину, похожую на металлическую расческу, и они занялись распахиванием земли, периодически останавливаясь, чтобы убрать камни. В телогрейке, резиновых сапогах и садовых перчатках, Глеб ощущал себя настоящим сельским жителем. И нельзя сказать, что это ощущение ему не понравилось.
Под вечер, когда Аленку уже уложили спать, они с дядей устроились на крыльце. Смотрели на суровую стену деревьев, курили и разговаривали. Жизнь казалась прекрасной.
Глеб заснул сразу же, как коснулся затылком подушки, и спал без сновидений.
День второй
— Далеко не забирайтесь, — сказала тетя, одергивая Аленке курточку. — Поняла?
— Да, мам. А можно я покажу Глебу водопад?
— Только в ручей не залезай.
— Ладно.
Тетя повернулась к Глебу.
— Я жду вас через три часа. Следи, чтобы она не уходила с глаз. А лучше — держи ее за руку.
— Мама! Я уже большая!
— А я и не говорю, что ты маленькая.
— Не волнуйтесь, теть Ир. Мы будем осторожными.
Тетя посмотрела на него и кивнула.
— Да, я в этом уверена.
Глеб натянул резиновые сапоги и немного потоптался на месте.
— Отлично.
Он посмотрел на сестру.
— Готова?
— Уже давно! Копуша!
— Ну, ладно…
Глеб быстро повернулся, заставив Аленку вздрогнуть от неожиданности.
— Теть Ир, у вас есть фотоаппарат?
— У папы есть! — крикнула девочка.
Тетя кивнула.
— Можно мне взять?
— Подожди минутку.
Тетя вышла. Аленка подошла к окну, встала на носки и выглянула на улицу.
— Тумана нету! — сообщила она.
Появилась тетя.
— Вот, держи.
— Спасибо.
Аленка открыла дверь и сбежала вниз по ступеням. Глеб последовал за ней, пристраивая фотоаппарат на груди.
— Через три часа!
— Хорошо!
Утро выдалось прохладным и ярким. На траве сверкала роса, пахло лесом и водой. Кроны деревьев раскачивались, издавая тихое протяжное «ссс…». Глеб отметил по компасу направление и вытащил из чехла фотоаппарат.
«Цифровой — отлично! Можно будет сразу фотки смотреть».
Аленка шла в нескольких метрах впереди, периодически нагибаясь, чтобы сорвать травинку или подобрать камень. Увлекшись осмотром фотоаппарата, Глеб не заметил, как они подошли к кромке леса. Он лишь почувствовал, как солнечный свет внезапно померк и, удивленный, поднял голову. Солнце скрылось в переплетении ветвей, разделив поле и лес широкой полосой тени. Деревья тихо переговаривались, поскрипывая, и неожиданно Глеб ощутил смутное беспокойство. Он оглянулся: позади была молодая трава, яркого сочного зеленого цвета, но ближе к лесу ее краски блекли, уступая место густой темени, а там, за толстыми колоннами деревьев уже проступала темнота.
«Интересно, как будто пограничная зона между фермой и лесом. Ничейная территория. Получится отличный кадр».
Беспокойство прошло, как только он поднял фотоаппарат и заглянул в видоискатель. Глеб поводил им по сторонам, отыскивая такой ракурс, в котором переход от света к тени выглядел бы лучше. Когда его палец уже нажимал на спуск, в кадре появилось улыбающееся лицо Аленки.
— Бу! — закричала она.
Глеб вздрогнул и чуть не выронил фотоаппарат.
— Осторожней!
— Испугался! — радостно закричала сестра. — А что ты делаешь?
— Отойди — и увидишь.
Аленка послушно отступила. Глеб еще раз посмотрел в видоискатель, «угукнул» и нажал на кнопку.
— Дай посмотреть.
Они наклонились над маленьким дисплеем.
— Ух ты! Здорово! Надо показать маме.
— Покажем, когда вернемся.
Глеб спрятал фотоаппарат в чехол.
— Ну, куда нам?
Аленка шла вдоль небольшого ручья, пробираясь сквозь густые заросли кустов. Глеб старался не терять ее из вида, и одновременно не свалиться на дно маленького оврага, по берегу которого они двигались. Вода весело плескалась, увлекая в своих потоках мелкие ветки и листья. Глеб потел и задыхался. Очень хотелось остановиться и присесть, но он не желал признаваться в слабости перед этой козявкой. Оставалось только надеяться, что до водопада недалеко.
«Господи, какой здесь может быть водопад!»
— Мы почти пришли! — крикнула Аленка и обернулась. — Уже рядом.
Она ступила в сторону, нога в красном сапожке соскользнула, Аленка «ойкнула» и стала сползать в ручей. Забыв об усталости, Глеб рванулся вперед и в последний момент успел схватить ее за куртку. В воду полетели комья земли.
— Смотри куда идешь! Шею сломаешь!
— А я и смотрю!
Девочка сердито одернула куртку.
— И не надо так кричать.
— Извини. Просто я испугался, что ты свалишься.
— Ладно.
Аленка на пару шагов отошла от края оврага.
— Слышишь?
Глеб прислушался. Лес пронизывали сотни звуков, и среди них он отчетливо различил шум воды.
— Да.
— Пошли!
Они двинулись дальше. Теперь Глеб шел прямо за сестрой, готовый в любой момент схватить ее, если она опять попытается соскользнуть. Но предосторожность оказалась излишней, Аленка держалась примерно в метре от обрыва и внимательно смотрела под ноги. Пройдя метров десять, они остановились. Шум воды теперь стал гораздо громче.
— Вот, — сказала Аленка и указала прямо перед собой.
С того места, где они стояли, было видно, как ложе ручья обрывается, обнажив темный, заросший бледным мхом валун. Вода переливалась через него и с мелодичным плеском падала вниз, образуя маленький водопад, высотой метра в полтора. Она пенилась, закручивалась в небольшие водовороты и текла дальше, исчезая в густых кустах.
— Класс! — восхитился Глеб.
— Я же говорила!
Они осторожно пробрались немного вперед и уселись на поваленное дерево. Водопад оказался прямо перед ними. Глеб вытащил фотоаппарат.
— Папа уже делал снимки. Фотографию даже напечатали. В книжке.
— Ага.
В видоискатель он рассмотрел и другие детали, которые не заметил сразу: по краям ручья расположились высокие папоротники, из-под валуна живописно высовывался толстый корень какого-то дерева. На дне росла трава, словно длинные распущенные волосы она стелилась вдоль поверхности и колыхалась в такт течению. Глеб снял пару кадров, и они склонились с Аленкой голова к голове, рассматривая, что получилось.