— А если я усилю поток энергии через нашу связь?
— Не выйдет, тогда канал станет нестабильным и будет терять энергию. Он должен укрепляться сам. Насколько я знаю бывает так, что главный в таком пакте ограничивает силу связанных существ своей собственной.
— Пакт равный.
— Но связь подразумевает, что я завишу от тебя, — с явной неохотой сказала она. Неужели боится, что её посчитают чем-то вроде сосущего энергию паразита?
— Всё в порядке, тогда просто прикрывай меня, если я не буду справляться, — улыбнулся я, стараясь дать понять, что не собираюсь её в этом винить. Да и в чём? Будем объективны: это моих силёнок недостаточно для неё, а моя мана плохо питает заклинания света, иначе бы получил немного более сильного компаньона. — То есть тебе нужен Исток.
— Ну… да, — немного неуверенно протянула она.
— Не вижу других вариантов. К сожалению, это нелегко.
Она кивнула с задумчивым выражением на лице, и начала рассказ об астральном плане, духах и о том, как на самом деле срабатывает ментальная магия и магия души.
Астрал, по сути, был… как бы псевдо-стихийным измерением и планом душ. Это не мана, скорее ещё одно промежуточное состояние энергии с чертами стихий. Потому и такой многоцветный. Человек не может преобразовать такую энергию, но она опасна сама по себе.
То же, из какой области астрала черпается энергия и, соответственно, какой цвет приобретает, в малой степени зависит от применяемого метода и в большей от каких-то характеристик души пользователя. Широ и сама не знала каких, но в таком виде цвет роли не играет.
Интересно, что сами духи напрямую не могут призывать эту энергию. Они — чистые стихийные существа и хоть и основаны на этой агрессивной, в значительной мере портящей структуры энергии, управлять ей могут только на общих основаниях магии, как люди.
Даже не знаю, насколько местные об этом осведомлены, но, наверное, подобные теории описаны в крайне закрытых источниках. Возможно высокий уровень доступа, что есть у действительно доверенных магов разных стран, знатных домов или у личных учеников архимагов. Знания для мага — способность сотворить то, что он хочет. Это его возможности реализовать потенциал своей силы, поэтому я внимательно слушал лекцию.
— Ну что, человек, остались глупые вопросы? — спросила она, гордо задрав носик.
— Знаешь… да, один, не в тему, — почесал я щёку. Всё же в одну тему мысли упорно уходили. Очень важную.
— Говори уж, может, отвечу.
— Зачем? — посмотрел ей в глаза, пытаясь найти ответ. — Ты не обязана меня защищать, я и сам неплохо справляюсь. Тебе нет необходимости быть рядом, могла бы захватить территорию, на первое время. Даже подчинить сильного монстра и легко пройти по старому пути, захватывая Драконий хребет. По твоим словам, люди тебе не интересны, а маяться бездельем не придётся.
Она поджала губы и сощурила глаза.
— Хочу, люди меня не примут. В любом случае, я дух и мне нечего делать среди других разумных. Даже если меня кто-то примет, но этого не произойдёт. Но мне не хочется оставаться одной, а ты подходишь как компаньон. Уже принял моё общество. Скажи, если я ошибаюсь, но большинство людей на такое не пойдут.
— Честно, не знаю, — я вздохнул. — Людей обычно напрягает чуждость. Ошибки в пропорциях тела, в мимике, речи, непонятная логика, презрение к слабым существам. Ты бы так же напугала кого-то, но потом вошла бы в доверие.
— И сила, — добила Широ.
— И сила, — повторил я. Вокруг много могущественных магов, но дух может ударить быстрее, особенно дух Света. Даже защиту могут не успеть включить. — Но я всё ещё считаю, что люди, пройдя через испуг и познакомившись с тобой поближе, вполне могли бы расслабиться. Постепенно принять твоё общество. Хорошо, я тебе верю, и понимаю причину.
— Не понимаешь, человек. Сложно вообразить то, что никогда не испытывал.
— Может и так. Отставим этот вопрос, — согласился я.
— Чему ты рад, человек?
— Быть одному для меня приемлемо во всех аспектах, кроме того, что скучновато.
— Тогда побуду твоим развлечением в дороге, а там посмотрим, — Широ усмехнулась.
— Спутником. Просто спутником, — улыбнулся я сам себе. Хоть говорить сам с собой теперь перестану. Да и что-то во всём этом приятно грело душу.
Тем временем тракт всё дальше вёл меня на север через границу с Адверским Альянсом. Ассин был достаточно глубоко в его территории и маяками телепортации там я пользоваться не мог. Таким темпом у нас уйдёт порядка двух недель на путь. Великолепная возможность немного отдохнуть от книг, беготни и познакомиться поближе. А в перерывах покрутить тренировки, на которые не было времени в горах.
***
По левую руку от нас всё тянулся Драконий хребет. Обширная горная цепь имела общее название, хотя именно тут драконы не жили. Пейзаж мне не надоедал. Странно, но за две недели поисков осознал, что горы мне нравятся.
Конечно, дорога пролегала на некотором отдалении от опасного места, и я ехал по лесистым предгорьям. Вскоре лес начнёт меняться, становясь более характерным для северных широт. Местность немного холмистая, и местами выступали скалы, но в остальном дорога оставалось ровной, без резких подъёмов и спусков.
Насколько знаю, горы тоже скоро начнут мельчать и цепь заканчивается где-то в пределах Адверского Альянса, почти разделяя его территорию.
Спал на краю дороги у лесной опушки, где часто устраивали привалы и различные грузовые обозы и другие путешественники. Сейчас не самый сезон для активной торговли, но всё же шла она постоянно, на пути попадалось куда больше эльфов, зверолюдов, орков, чем видел в Веймаре или юго-восточных городах. Встретил даже нескольких ящеров, которых в моём мире не было, хотя они любят более тёплый климат. В Кхире их много, но так и не застал — не там мы ходили. Как оказалось, те являлись полностью самостоятельной расой и не имели предков среди людей.
За безопасность сна не волновался — использовал барьер целого небольшого города драконов для себя любимого, сжав размер купола. Форма подстраивалась под окружение, не оставляя щелей снизу. К сожалению, при этом барьер должен быть зафиксирован в пространстве и при небольшом смещении автоматически отключался. То есть стационарен, что не было недостатком для города, но вот мне применение сильно ограничивал.
Энергии он использовал много, но за день я его заряжал и теперь удерживал полный накопитель. А благодаря полю усиления жизненных сил, каждое утро чувствовал себя свежим и отдохнувшим. Создавший это был действительно талантливым артефактором. Страшно подумать, сколько мне за него дадут, если я решу его продать. Хотя такую прелесть хочется себе оставить.
Из леса пару раз выскакивали различные местные существа, но достаточно быстро сдавались, встретив обстрел сосульками, морозные взрывы и Пространственные барьеры. Места тут относительно безопасные, ничего опасного не водится. Некоторые вовсе убегали, едва увидев духа.
Широ в этот момент «сидела» за мной спиной вперёд и молча рассматривала дорогу за нами. Иногда сложно понять, что творится у неё в голове, но пока ни разу не видел, чтобы применяла агрессию против хоть чего-то. Она абсолютно беззаботна. Как говорят — познала дзен. Хотя видимо для неё иного выхода и не было, иначе разум бы просто сломался.
Неожиданно получил ментальный сигнал от небольшого амулета, который носил во внутреннем кармане. Базовый артефакт для приёма сигналов от телепортационных маяков, что передавал примерные координаты. Где-то впереди, в стороне гор и относительно недалеко.
Чёрт, не хочется лошадь тут бросать, а во врата с ней не пройду и время тратить на спуск не буду. Массовый телепорт. Он не займёт у меня больше времени, только потребует больше резерва.
— Широ, внутрь! — крикнул я, прося её исчезнуть в моём астральном кармане короткой командой. Звучало немного странно, но максимально близко по смыслу. Она тут же растворилась. Мало ли как ошибусь, никогда не телепортировался с целой лошадью.
Тем временем торопливо строил формацию для массового телепорта. Немного небрежно, но энергия Инис мне немного помогала с пространственной магией. Я не знаю, кто меня позвал, не было такой функции. Вряд ли Отто, Оскару там тоже делать нечего.
«Что случилось?» — раздалось у меня в голове, но времени объяснять не было. Я даже как-то забыл рассказать о сигналке.
Вокруг меня и занервничавшей лошади разошлись круги белой формации, структура которой всё усложнялась. Барьер ограничил область телепорта, а камешки вокруг стали подниматься из-за искажения. Вспышка света, короткая невесомость.
Я нахожусь посреди леса, недалеко передо мной возвышается гора, видимая сквозь немного редкие кроны деревьев, всюду вокруг скалистые выступы. Группа людей в одинаковой форме в окружении большой стаи неизвестных мне монстров, похожих на синевато-чёрных волков с торчащими из шерсти шипами, когтистыми лапами со шпорами и вытянутыми зубастыми мордами. Один из них уже бежит на меня. Спрыгиваю с лошади, формируя на ходу Пространственный коготь на левой руке и уходя вправо, встречаю прыгнувшего монстра горизонтальным разрезом.
Волк-мутант с мерзким чавканьем распадается на две половинки. Но уже бежит следующий. Создаю кольцом кинетический щит, останавливая его прыжок. Сам двинулся вперёд, отрубая голову упавшей на землю уродливой туше. Рассеиваю коготь, слишком много энергии использует.
Наконец смог оглядеться: группа людей недалеко, один лежит с ранами на земле, но вроде жив, ещё один сидит с окровавленными ногами, отстреливаясь и одновременно исцеляя себя. Строй почти разбит.
Рядом со мной под толстым, старым деревом сидит Мириэль с прокушенной ногой и раной на руке, пытается исцелить себя, но к ней уже приближается два волка, да и ко мне бежит несколько. Земля завалена их телами, но вокруг их ещё много.
Тут же отправляю в бегущих к беспомощной Мириэль два ледяных клинка, а сам выхватываю меч, включая ледяной элемент. Едва успеваю увернуться от клыкастой пасти, метящей в руку, и встречаю напавшего на меня волка ледяной сталью.