ть уже грамотным человеком. И даже потом, сколькие не смогли получить доступ дальше базового раздела? Я сейчас иначе взглянул на этот вопрос. Это я удачно заимел в должниках профессора королевской академии и спас их учеников, а ещё имею склонность к магии Пространства, а так бы шиш мне дали продвинутые разделы Пространства и Льда. А столь удобную, но опасную в перспективе, магию души выудил незаконно, случайно связавшись с именитой семьёй магов.
Широ кивнула, понимая желания людей.
— Желание доступа к знаниям более простым путём, чем годы зарабатывания репутации как вольный маг и без поступления на службу в особые структуры стран, где места ограничены. Среди культистов ограничений на знания о магии нет, насколько поняла их кодекс.
— Думаю, некоторым прикрыли их исследования, посчитав неэтичными, или просто не дали финансирование. То есть разочарованные в сложившейся системе. Так же считаю, что есть ещё один фактор. Не уверен, на самом ли деле трансцендентные строят препоны техническому развитию мира, задерживая его на благоприятном для себя уровне, при котором их востребованность максимальна. Я не видел доказательств, но и не искал, а действовать они могут очень тонко, не давая ход неугодным вещам. Кто-то может вовсе заимел конфликт с трансцендентными. Или неудачно попал под раздачу. Либо заслуженно, но теперь таит обиду. Или не нашёл помощи у них.
— А если не помогают старые боги, значит нужно взойти новому и оказаться подле него, — вздохнула Широ.
— Я бы даже считал, что это не наше дело, если хочет появиться новый трансцендентный и сыграть в прогрессора, что расшевелит закостенелое общество. Пусть это и приведёт к крупным столкновениям последователей. Моральная проблема в том, как он этого хочет достигнуть. Может кому-то достаточно будет оправдания, что души себя более не осознают, а погибает небольшая доля общего населения и оно того стоит… но с моими взглядами это вообще не вяжется, и, видимо, с взглядами Инис. Хотя кто знает, какие у неё мотивы, так или иначе взгляд на эту ситуацию совпадает.
— Как и с моим. Это бесчеловечно, — поджала губы Широ.
— А кто такая Инис, — подала голос Айви, которая, явно нервничая, слушала такие откровения о движениях в её родном мире. И да, пора бы рассказать.
— Хранитель. Из того, что я успел понять, скажем так: она может трансцендентных, то есть богов этого мира, тонким слоем по реальности размазать. И я, видимо, её апостол, — постарался как можно естественнее и миролюбивее сказать я.
И опять я шокировал девочку-некомату. Видимо, наконец, соотнесла устроенную мной атаку с источником подобного. Если и догадывалась, то не понимала от кого эта сила.
— А ничего, что вы это мне говорите? — осторожно спросила она.
— Думаю, будь она против, то возразила и остановила меня. Напротив, скорее хочет, чтобы я развеивал недопонимание относительно неё. Всё же нагоняющая жуть энергия вызывает у людей плохие ассоциации. А исходя из контактов, её цель в защите мира от подобного. Но сама она не может вмешиваться из-за безумного давления присутствия. В общем, не волнуйся пока, позже всё подробнее расскажу.
— Я… мне придётся присягнуть ей? — Айви была всё так же не уверенна и говорила осторожно, теперь боясь меня оскорбить.
— Даже я ей не присягнул, просто это задание, которое нужно выполнить, и она обещала с кое-чем помочь за это. Как ты поняла, задание звучит так: маг Крови должен умереть. То есть маг жизненных сил. Вот мы и вышли на него. Химерология, манипуляции с душами.
— Взойти… новому богу? — выловила важную деталь Айви тонким голоском.
— Да, все трансцендентные были людьми. Не знаю как, но это возможно, — ответила ей Широ. — Однако именно эта попытка не нравится Хранителю.
— Видимо, слишком кровавый или неправильный путь. Мы согласны с этим, — добавил уже я, видя ещё более глубокий шок Айви. Снова заговорил мягче. — Мы тебя по-прежнему не держим, если это для тебя слишком. Подумай пока. Не давай ответ сейчас.
Оставив Айви размышлять над всем этим, вернулся к расспросу Широ.
— Ладно, к делу. Есть зацепки относительно их основной базы? И ждёт ли там их лидер?
— Кто знает, где он может быть. Ищем где-то в Сианских предгорьях, не слишком далеко от городов, иначе им самим было бы там сложно выжить, но достаточно глубоко, чтобы случайные люди не забредали. И вроде как там стоит вопрос её благоустройства и утепления, мне попались некоторые сметы. Уверена, что она надземная, это всё. Сможем сузить круг поиска, но дальше сами. Они ответственно подходят к тому, чтобы захват данных не позволил накрыть всю организацию.
План вырисовывается, заодно ещё больше подтверждений, что этих ребят можно убивать без всякой жалости. И теперь хочется понять и их логику.
— Итак, теперь, когда мы начитались всего этого. Зачем они начали закидывать мясом специальный отряд Эльдеберга? И почему не заглушили им сигналки? Между прочим, тогда забыл поинтересоваться, ведь у них должны быть свои. Непонятно чего они ждали, Мира чуть не погибла, и ещё двое раненных было.
В голову приходили разные варианты, и мне было интересно её мнение.
— Точнее мясо и где-то в лесу крутилась более сильная химера, — поправила меня Широ. — Можем только догадки строить. Вероятно, они решили так с одной стороны избавиться от старых, нестабильных химер и попробовать захватить отряд Эльдеберга. Ну и заодно проверили поведение тварей в реальном бою и их эффективность. Только некоторые вовсе сорвались в режим тупой агрессии. С немалой долей вероятности туда уже готов был прийти человек и нейтрализовать уставший отряд. А ещё лучше, и пришедших им на помощь.
— Так чего не пришли? — спросил я.
— Тебя испугались, — неопределённо хмыкнула Широ. — Вероятно, посчитали, что пришёл кто-то больно сильный. А может это моя выдумка и химер действительно просто натравливали до победного. Может, там даже ловушки душ спрятаны были. Я не следила за тем, куда они отправлялись и ты тоже. Слишком внимательно присматриваться надо. Тем более души химер, потеряв связь с телом, почти полностью теряют стабильность. Ну а шестилапая тварь охраняла лагерь культистов и когда они поняли, что их нашли, сами свернулись, а её отправили убивать отряд. Опять же — проверка. Но не похоже, что они наблюдали — я бы заметила. Может мы смогли отдохнуть, потому что они сбежали, оставив химеру без команд. Наконец, как вариант, шестилапый монстр вышел из-под контроля, а туда ещё и столько магов пришло.
— Хах. Я показался им таким страшным? Хотя и ты на секунду выскочила. В любом случае правды уже не узнаем. Но вариант, что действительно хотели схватить с подкреплением, выглядит уместно. Хотя… — задумался я.
— Есть теория получше?
— То задание, как я подмечал, откровенно не для королевских спецотрядов. Туда должны были отправить армейских и видимо их схватить пытались, но вместо них прибыли элитные маги. Вот они и быстро свернулись, отправив три группы своих тварей со всей округи на убой, благо добежали они не одновременно. И да, ещё и я прибыл, а эвакуироваться сразу, наверное, не могли и решили затаиться, на случай если мы бы их не нашли. Вообще стоило им отправлять тварь сразу, пока мы уставшие были, хотя тогда мы бы просто сбежали. Может быть, они сами не знали, что с нами делать. Не стали рисковать и пустили на самотёк.
— Тем более существование химер уже подтверждено и прикинули, что справится, с пришедшими на помощь отрядами не смогут. Культисты сами не знали, что они так устали, поскольку к ним послали новобранцев с не самыми сильными членами постарше.
— Навались они хорошей толпой… хотя, может ещё проблемы с организацией. Чёрт, а мы неслабо там рисковали на самом то деле, — понял я, что оставаться тогда в лесу было опасно. Разве что нас из виду потеряли благодаря скрывающей магии и артефактам. Может Широ засечь успели и действительно сбежали. Эх, вышло как вышло. Но в следующий раз нужно быть осторожнее.
Пока мы говорили, Айви сняла с себя груду бряцающего снаряжения и сидела на диване, держа в руке один из хвостиков и что-то безрезультатно на нём разглядывая.
Мы её выдернули из родных мест, она многое потеряла, но раньше её держала напряжённость ситуации. А потому сел рядом.
— Айви, я ментальный маг в том числе, пусть и едва-едва. Ты совсем не умеешь защищать эмоции, — я посмотрел на вздрогнувшую, но не знающую, что сказать миниатюрную девчушку, которая без проблем может прирезать здорового мужика. Положил руку на спутанные чёрные волосы и немного погладил.
Это приносило ей облечение и… странную ностальгию. Она подняла руки и задержала ладонь на своей голове.
— Отец делал так, чтобы поддержать меня… спасибо. За жизнь, за доверие, за доброту. Мало её в мире.
Широ тоже умилилась этому. Как бы села на корточки перед Айви. Заглянула в лазурно-изумрудные глаза.
— Я рада, что мы тебя встретили. Вижу, какой он и какие люди живут здесь. Не бойся меня, хорошо?
Айви же чуть кивнула, а я продолжал гладить по ушастой голове.
— Я ничтожно слаба на вашем фоне. Но помогу, как смогу… клянусь ответить вам тем же.
— Ты делаешь, что можешь. И пока ты с нами, мы тебя прикроем. Отдохни, наёмница. Слишком много свалилось на твои хрупкие плечи, — мягко сказал я. Айви кивнула, смущённо отводя глаза, начав оглядывать комнату.
— Я, наверное, помоюсь. Никак не выходило… Никогда в таких комнатах не была. Даже у нас дома не было так красиво.
— М-да, мы и правда все помятые и потные. Давай, ты первая, я ещё посмотрю трофеи. Все заслужили отдых в комфорте, — я убрал руку с её головы, и Айви ушла в ванную.
— Как думаешь, надолго с нами? — проводила её взглядом Широ с лёгкой улыбкой.
— Кто знает? Если найдёт новый дом, может и нет. Но пока разведчик полезен. Ты вообще не против того, что Айви к нам пока присоединилась? Ты сочувствовала ей, — спросил я у Широ. Она не возражала, поддержала лично, но не против ли хотя бы временного увеличения команды?